《蟻丘》玻璃杯的璃光

7、Ch4 (上) 給猛兔除去

　　給猛兔除去毛皮，將攤開來可以覆蓋一樓四分之一空間的皮毛洗淨晾乾，裁成五等份後收妥，可以用來製作冬季大衣。肢解兔肉是最重要的一環，也是蟻丘如今主要的糧食來源，通常都在溫室前的空地進行。

　　班奈特和戴文斯先放好塑膠墊，大大小小五顏六色的塑膠墊，都是過去在園區各處蒐集物資的成果。克雷爾、卡特琳娜和伊恩，則合力把猛兔拖上這一大塊色彩繽紛的塑膠拼圖。

　　小心仔細地割下毛皮，便能進入重頭戲，這個令人精疲力竭的過程，往往伴隨衣服跟地上怵目驚心的血跡，使他們看來活像在電影裡的命案現場。

　　重頭戲，衣服跟地板上怵目驚心的血跡，總使他們看來活像在電影中的命案現場。待碩大的兔屍變成一袋袋堆了滿地的肉塊，放進冰箱，已將近傍晚時分。但和以前吃完晚飯還得繼續處理兔肉的狀況相較，今天的進度算是罕有地理想。

　　卡特琳娜坐在廚房高腳椅上，上半身以不甚文雅的姿勢趴在桌邊，如瀑長髮垂在一旁，宛若一道火焰的長河。面前是一杯喝了一半的冰水，她大汗淋漓的手握住杯子，很長一段時間，她都保持這樣的姿勢，動也不動。

　　克雷爾坐在她附近，與她相隔幾個空位，桌上的杯子空了，但他沒有起身添加，只一個勁地垂著頭，坐在原處。伊恩保持一定頻率，一小口一小口地喝著水，兩眼無神地瞪向桌面，活像個機械玩偶。

　　戴文斯先是猛灌好幾杯水，最後提著一個大水瓶，搖搖晃晃往樓上走。他有氣無力的步伐有如在做特技表演，每當以為他要摔倒，戴文斯總有辦法從不可思議的角度，讓自己恢復平衡。

　　班奈特稍事休息，便開始準備晚餐，在場沒人知道這名老人到底是打哪來的力氣。班奈特從冷凍庫底層，挖出上回狩獵處理的兔肉，褐紅色的肉塊結滿一層厚厚的霜，看來像顆肉色的雪球。

　　他盯著這塊肉球看了一陣，終於意識到如果要自然退冰得等到明天早上，而晚餐愈快上桌愈好。於是老人不捨地把結凍的肉塊放回去，取出一袋剛剛才處理好的新鮮兔肉，拿到水槽清洗。

　　伊恩愣愣看著班奈特的清洗動作，久久才回過神。他跳下高腳椅，快步上前幫老人一起處理食材。他接手洗到一半的兔肉，讓班奈特能空出手，去挑揀綜合豆湯要用的豆子份量。

　　「班奈特，你累的話就不要勉強，剩下的我來做就好。」

　　「粗重的活都被你們搶去做了，我只是收收東西，花不了多少力氣。」班奈特笑道：「你看起來很想睡覺的樣子，離開飯還有時間，要不要去休息一下？」

　　伊恩立刻搖頭，幾乎是下意識的反射動作，「我不要緊。接下來要做什麼？」

　　「我打算做兔肉派，先把肉切丁，再燒一鍋水給我煮湯。還要一個平底鍋，跟兔肉一起包在派皮裡的醬汁跟蔬菜也很重要，口感太濕軟就走味了。」班奈特了解伊恩的個性，見他這麼說，雖然有些心疼伊恩的疲累，但也不再強求。

　　「聽起來好好吃！我餓了！」卡特琳娜喃喃道：「但在那之前，我想洗澡……」

　　「那就快回房間吧，時間還很多，夠妳盡情泡個澡。好好享受。」伊恩說。

　　「不要，我不想動。好累。手好酸。」她不僅身體毫無動作，連話都講得模模糊糊，廚房已算安靜，伊恩卻仍得特別仔細聽，才聽得清楚卡特琳娜的話。

　　「我幫妳。」恢復一小部分的力氣，克雷爾二話不說，拉起卡特琳娜，用右手臂便輕鬆撐住她的重量，「剛好我也要去梳洗。」

　　「你真囉嗦……放我下來我自己會走……」如同囈語的音量顯示卡特琳娜已在清醒與睡眠之間浮沉，話講歸講，身體倒是安份掛在克雷爾手臂上。

　　克雷爾像已十分習慣卡特琳娜偶一為之的無理取鬧，他神色不變，泰然自若地和班奈特跟伊恩打個招呼，便帶卡特琳娜一塊離開餐廳。

　　「他們兩個還是沒什麼變。這麼長的時間，可惜他們沒有在一起。」班奈特將豆子倒入不銹鋼大碗，泡水清洗，他一邊動作一邊打趣道：「一轉眼就過了這麼多年，有時我還是很難相信，自己居然又活了那麼久。」

　　「卡特琳娜知道妳這樣說她跟克雷爾，一定很不高興。」伊恩彎起唇角，「活得久是好事啊，我希望大家都能平安快樂。」

　　「哈哈，你說得對，要是能保有跟年輕時一樣的體力和記憶力就好啦。最近發生的事情愈來愈容易忘記，很久以前的事反而記得更清楚，人老了可真麻煩啊。」

　　「班奈特！拜託你別這麼說。」

　　「老人家的感慨而已，不用在意。只是呢，看到現在的你，總會讓我想起你小時候的模樣，還有帶你在城市附近流浪的日子。吃不飽、穿不暖，甚至不能讓你好好睡上一覺……」

　　班奈特停下淘洗豆子的手，環顧周遭，餐廳沒有開燈，從廚房門口望去，落地窗已被夜幕覆蓋，偌大的空間只有廚房點燈，昏黃的光線說不上充足明亮，卻有一股高雅神秘的氛圍，像在高級餐廳用餐似的燈光。

　　就廚房而言稍嫌黯淡，卻是毫無疑問能安心休息的地方。

　　「我知道我那是個很不好帶的孩子。起初我真的嚇壞了，四周是都是屍體以及被破壞的房子，而我什麼都不記得，眼前只有班奈特你這個……陌生人。」伊恩語帶歉疚地說。

　　「誰碰到那種狀況都會害怕。你當時只有十歲，有那些反應才正常。」

　　「我不是亂發脾氣，就是半夜常常睡到哭，發現頭髮變白的時候，整整兩個月我說不到十句話。你明明不認識我，卻從不拋下我，任憑我多無理取鬧，你總是耐心陪伴我……」

　　刀尖敲擊砧板的咚咚聲突然停止，伊恩視線侷促地停留在眼前的肉塊，不好意思望向班奈特，又不知道該擺在哪裡。

　　「你就是我活下去的動力啊，伊恩。好不容易逃出來，若非萬不得已，我真不想讓你再到城裡去。如果帕森先生早點醒來，說不定可以想到更好的解決方法，從一開始，根本不需要去冒這種險。」

　　「戴文斯雖然沒有明說，但心裡想必一直很著急，要是阿諾德醒來，戴文斯就能少操點心。」伊恩繼續手頭的工作，規律的咚咚聲再度響起，「我也有好多事想問他。」

　　戴文斯十分保護蟻丘和帕森人，可是阿諾德的存在遠超於兩者之上，能讓戴文斯這般重視的阿諾德，究竟是個什麼樣的人？愛莉諾拉曾在蟻丘工作、還訓練過帕森人，戴文斯雖甚少提起，阿諾德想必知道她。

　　尤其是帕森人，戴文斯曾講過阿諾德製造帕森人的理由，可是伊恩無從證實他的說法，當事人仍在沉睡，資料室裡的研究資料也並不完整。他渴望阿諾德親口說出的答案，那是他的牽掛，也是李奧最大的心願。

　　儘管科技、宗教與文化都曾提供解答，人類依然無法確切知道是誰創造自己。不知算是幸或不幸，帕森人卻不然。

　　「世上唯有上帝可以創造生命，阿諾德的實驗是對神的褻瀆，不管是什麼原因，我都很難諒解他。不過，被他製造出來的生命是無辜的，任何型態都一樣。」

　　班奈特調好水與豆子的比例，加上切碎的蔬菜與幾根切成小段的細麵條，放上電子爐燉煮。他說這話時心情平靜，神態溫和，宛如在說一件諸如天氣不錯之類的日常小事，而非闡述對一個嚴肅議題的意見。

　　「話說回來，多個人總多一雙手。只要他醒來，這一切一定能有所改變。我們不用再面對外面的威脅，在這塊小地方過著豐足的生活。人生最後一段路，有你，有戴文斯他們陪著，我很滿足。」

　　「班奈特！不要這麼說，你今年不到七十歲，起碼還可以活個二三十年！」伊恩急道，難掩話中的不安與憂愁。

　　他不敢想像沒有班奈特的日子，這位和藹親切的老人是他的父親，他的祖父，在破滅的世界中拯救了他，帶著他逃到城外，找到蟻丘與倖存的戴文斯、克雷爾與卡特琳娜，陪伴他長大成人。伊恩不願思考失去他的可能。

　　「那樣我豈不要活到上百歲？似乎太久了點啊。」班奈特笑道。他從角落的櫥櫃翻出幾罐不曉得過期多少年，但味道聞起來依然新鮮芬芳的香料，有的還沒開封，有的已用了些許，「來，你可要記好，伊恩，調味的順序和步驟非常重要。今天大家都累了，一頓豐盛的晚餐最能讓人恢復疲勞。」

　　伊恩聚精會神地注視班奈特的示範，渾然忘卻痠痛不已的手腳與後背。

　　人終究難以免於一死，但伊恩多希望那天永遠不要來。若那天當真非來不可，他願意付出任何自己能承受的代價，讓班奈特每天都快快樂樂的。正因為是最親近的人，有些話他絕不會在班奈特面前說出口。

　　比如他一點都不想待在蟻丘一輩子，他希望能真正去看看這個遼闊、多變的世界，即使它已不復從前。他希望能找到更多倖存者，若這群人確實存在於世界的某個角落。他希望帕森人能被人類平等看待，發自內心珍惜他們，保護他們。

　　這些冀求，並不會因為阿諾德的甦醒而實現。

　　長年在毀滅的世界掙扎求生，無形之間，沉睡的阿諾德成了希望的象徵，對生活諸多期待的縮影與投射。

　　從大夥過去的談話，以及資料室的紀錄可知，阿諾德不僅是當代最有名的基因科技天才，也是全球最大生技公司——葛雷司諾的王牌研究員，蟻丘真正的主人。卡特琳娜與班奈特對阿諾德的期待，也算其來有自。

　　毫無疑問，清醒的阿諾德勢必給蟻丘帶來諸多助益，但是否真能滿足大家對生活或實際或虛幻的期待，又有誰能預料？

　　所以，伊恩不願對這幅夢想藍圖多言。生活不只有捉摸不定的未來，班奈特的笑容，就是他當下最溫暖而珍貴的事物。

　　待續