《夏国纪事》橘色

8、第 8 章

　　郑陆最近很发愁，因为自皇后生病以来，差事是越来越难办了。
　　本来，当初来陪伴太子，是个美差。因他机灵，又是郑常侍的干儿子，皇后看重他，太子也喜欢他，小小年纪就成了太子身边第一个离不得的人，锦绣前程指日可待。如今，却变成苦差了。
　　这些天，因皇后家人获罪，宫中本来就人心惶惶，偏皇后又小产，最近更是病入膏肓，皇帝虽常命人问候，却不曾亲自来探病，大异寻常，圣意难明，蓬莱宫几乎乱了套。
　　太子年幼不懂事，总吵着要见皇帝，见面之后又总是哭哭啼啼，求皇帝救皇后，皇帝虽爱他，拿出千万分的耐心哄他，但久而久之，难免心烦，加之国事危急，叫众人都捏了一把冷汗。
　　因为皇帝心烦，郑越便会难当差，于是每见他领太子过去，郑越便脸色难看，少不得私下里责骂他；若不带太子去，他又哭闹不休。他是伺候太子的人，太子哭闹，便是他当差不利，少不得又挨骂。真是左右为难。
　　上次被清河公主责骂了一通，他虽然心中不服，总算也有好处。自清河公主走后，太子便不再哭闹，每日斋戒沐浴，安静守礼。他心道，这位清河公主倒真是个会哄人的，三言两语便劝得太子乖乖听话。说来也是怪事，原以为清河公主与陈王应不喜欢太子才是，谁知她竟与太子极投缘。上次游湖让出红鸟，还当她是巴结奉承，此时皇后难以自保，人人避之唯恐不及，清河公主却肯为太子出头，唯恐他受委屈，倒叫人猜不透了。观她上次与太子相处之情形，称得上情真意切四个字，莫非真是血浓于水，骨肉情深？
　　郑陆摇摇头，懒得再多想。不论如何，清河公主这个办法倒是极好。虽然皇后曾明令不得再带太子去拜神，但此时皇后病重，谁还管这些小事？偷偷带太子去，只要不出纰漏，倒也无妨。他还打算若是此次拜神不灵，他也学清河公主，就说是斋戒沐浴三天太少，依旧不恭，需更多时日，神明方感诚意。唉，能拖得一时是一时吧。
　　三日后，太子斋戒沐浴毕，果然令郑陆带他去拜神。郑陆本欲带他去三清殿，因胡方士每每开鼎取丹前，皆会先在三清殿酬神。谁知太子竟不愿往，执意要去上次去过的兰芝殿。
　　郑陆想，三清殿常有人在，虽目前皇后病重，到底他是违命行事，让人撞见了总归不好，兰芝殿常年无人，极为清静，倒更合适。他也知太子必是因为上次红鸟之事，误以为兰芝殿灵验，但此时不变戳破，依他便是。
　　因要瞒人耳目，郑陆便只挑了三四个平时嘴紧的小宦官跟着，于黄昏后偷偷带太子前往。
　　此时已入隆冬，夜风吹过湖边梧桐林，发出阵阵尖利的啸声，似人在幽幽哭泣。灯笼昏黄的光照见地面的枯枝败叶，半埋在残雪中，这番萧瑟之象，令郑陆也开始心情沉重。
　　好不容易扶着太子走到兰芝殿前，郑陆举起灯笼四下打量，只见神殿高檐之下，蛛网层层。风卷着枯枝败叶四处飘散，到了此处，为神殿所挡，便都积在殿前的台阶上，比上次见到似乎更加破败了。
　　他想起此间供奉的乃是投水而死之人，又想起曾见过在水里捞上来的尸体的模样，肿胀发臭，眼睛突出，因被鱼啄食而肢体残破，心里忽然打了个突，害怕起来。他拉着太子道：“殿下，今日天晚了，不如作罢，改日再来吧？”
　　太子疑道：“不是你说白天怕人看见，晚上才好过来么？”
　　郑陆语塞，仔细权衡了一番，无奈道：“那么太子便在此祭拜吧。”
　　太子摇头道：“此地太远，神君岂能听到我心中默祷之语？须近前才灵验。”说罢执意走上台阶，令郑陆等人阶下静候。
　　郑陆着实心跳得厉害，哪里肯依？苦劝了一番，太子不耐烦道：“你又不听吩咐了，莫非真要我请大长秋处置你，你才肯安分？”
　　郑陆无奈，只能跪下谢罪道：“太子定要如此，奴才们自当遵命。只是太子无论如何请答应奴才一件事，万不可再像上次那般，钻入殿中。此时天暗不能视物，若太子磕碰着，奴才担当不起。”
　　太子一心想要赶紧求得仙丹，为皇后治病，哪里耐烦同他啰嗦？因命人脱下外面罩着的狐皮大氅，轻轻点头道：“我依你便是。你们快下去，站远些，休要打扰我。”
　　郑陆听了这话，虽然不放心，也只能从命。正要领众人下去，忽闻殿中有轻微响动。他吓得心漏跳一拍，呆立片刻，才壮着胆子拉着太子向后退了几步，令一个小宦官打着灯笼绕到神殿左侧，从上次发现的那个墙洞向内窥视。
　　片刻后，那小宦官回来回禀道：“殿中并无异状。”他这才半放下心来，亲自走上前去，趴在洞口往里看。只见殿中空空荡荡，只有满地黄叶，风吹过时便在地上翻腾，果然并无可疑之处。他想，或许刚才是风吹树叶擦过地板的声音。他竟然差点被这点声音吓瘫住，传出去岂不是笑话？
　　于是他对太子行了个礼，留了一个灯笼在廊上，便领着几个小宦官退下。
　　太子见他们几人都已在台阶下远远站定，忽然跑到墙洞前，迅速钻了进去。
　　郑陆等人大惊，便要跑过去。岂料未至阶下，便闻太子一生凄厉的叫唤：“啊！”在这暗夜之中，这声叫唤分外吓人，郑陆起了一身鸡皮疙瘩，腿都软了，连滚带爬地上了台阶，又闻惨叫声不绝于耳！
　　郑陆一面向洞口奔，一面大声叫道：“太子！太子！快出来！出来！”
　　岂料伴随着他的叫声，一物忽地从洞中窜出，只见两点淡绿色的光一闪，便从他身前越过。闻得三两下枯枝响动，再去看时，早已消失无踪。
　　他颤抖着手勉强拿起灯笼，趴在洞口朝里看，只见太子仰躺在地上，洁白的衣衫上血迹斑斑。他来不及发一声，便吓得昏死过去。
　　蓬莱宫中一片愁云惨淡。
　　这是自皇后病重以来，皇帝头一次驾幸蓬莱宫，偏是为了太子遭遇横祸。
　　皇后小产后失于调养，流血不止，又高热不褪，御医们这些天已百般委婉，战战兢兢地暗示过皇帝了。故而对于即将来临的噩耗，皇帝虽然心如刀割，还是能接受的。
　　饶是如此，乍见皇后的模样，他还是惊得倒退了一步。
　　昔日如花美眷，如今只剩一副枯枝一般的残躯。脸是苍白的，连嘴唇都是白的，干枯裂开，原先黑缎子一般的头发，如今也失去光泽，变得如枯草一般。皇帝抓起她一只手，那陌生的触感叫他心惊。他记得这只手光滑柔软，拂在身上就像丝绸划过一样，如今，却干枯僵硬，如同鸟爪。
　　她已经完全不认得他了，这真是一件悲哀的事。更悲哀的是，他也突然觉得她很陌生，而一个月前，他们还发誓要生生世世，此情不移。
　　太子被畜类攻击，脖子和手上有多处咬伤，还有几处抓伤，有一处抓在面颊，若再往上一些，便要伤了眼睛了。好在冬天衣服厚，伤势并不致命，只是受惊过度，发起热来。御医们为他包扎过，又煎了退热的药送服，想必不日便可康复。只是
　　只是领太子去兰芝殿的奴才着实可恶。那为首的郑陆已畏罪自尽，其余四人皆杖毙。但是皇帝心中却疑云重重。
　　据太子跟前的人说，清河公主曾与太子戏言求仙药可救皇后。太子又恰好拜神遇险，让人不得不疑。只是伤太子的是只畜生，已跑了，也无从追捕。她又不曾明言让太子何时去何处拜神，莫非真是无心之言？
　　清河公主幼时，也曾是听话又懂事的一个好孩子啊，难道如今真会变得那般歹毒吗？
　　皇帝不忍心再往下细想。
　　他这般心思，这种天家骨肉相残的丑闻，也不便轻易向人说，只能暗中使人盯着清河公主的一举一动，又下令皇后与太子静养，不许任何人探视。
　　过了几日，据回报称，清河公主并无异状，也曾去蓬莱宫探病，听闻陛下不许人探视，略问了几句皇后与太子的病情，便离开了。
　　皇帝心中一动，问道：“她问了什么？”
　　“公主略问了问皇后病势可有好转，又问了太子伤势如何，伤在何处，如今吃什么药，便走了。”
　　皇帝沉吟道：“陈王不曾与她同去么？”
　　“公主说，陈王因贪玩着了凉，已病了好些时日了，怕过了病气到蓬莱宫，故而一向不曾亲自来探病，请皇后与太子多担待，还让蓬莱宫的奴才替她和陈王给皇后和太子带个好呢。”
　　“陈王病了？”
　　“是。陈王自入冬以来，便一直病着。最初体热咳嗽，如今吃了御医的药，已退了热，只是咳嗽总不见大好。”
　　皇帝越听越觉得烦躁。他如今已不知道自己究竟想要一个怎样的答案。心中有一个念头隐隐浮出，又强压下去。他来回踱了几步，越发觉得心烦意乱，头也隐隐开始作痛。他令人取来丹药，服下，长长地呼出一口气。片刻后，便觉得神清气爽，似飘于云上一般，连头疼似乎也模糊了。忽闻殿外有喧闹声，扰了他的神仙美梦，他怒吼道：“谁在殿外喧哗？！”
　　郑越跌跌撞撞地进门，面色惨白地跪下，带着哭腔道：“陛下，皇后。。。皇后崩了！”
　　轰然巨响，天边划过一道闪电，就像撕裂了一道巨大的口子，从那里面纷纷扬扬撒下许多柳絮一般的东西来。
　　他忽然想起那年上巳节，他与皇后——那时还是王昭义，出宫踏青，柳絮如雪随风扬，春花烂漫，争奇斗艳。与她共浴后祭祀高禖神，俩人曾在殿中发愿，“冬雷震震,夏雨雪,天地合,乃敢与君绝”。
　　“哈哈哈哈，”他昂首大笑，因刚服了药，连哀痛都不太真切，眼泪却实实在在地顺着面颊淌下。他笑得跌坐在地上，心中想道，果然是到了分别之时了。
　　因为皇后崩，宫中为国丧忙得团团转。这时候，太子忽然又有了新症状，胳膊，手，和头上都出现一些小肿块。最初，御医们以为是不小心被虫咬的，可是竟然越来越多，耳朵附近也开始肿胀。这且不说，颈部又开始溃烂，脓水流入尚未痊愈的伤口，看着更叫人害怕。
　　皇帝伤心之余，还要为太子担心。为太子担心之余，还要操心国事。前两天那场雷暴雪纷纷扬扬下了这几日，不仅覆盖了丽都，整个北方几乎都被茫茫大雪湮没。好处是敌军因大雪过膝难以行走，暂时受阻，我军可缓一口气。坏处是黄河冻住了，若前面防线突破，敌军过了黄河，丽都就危险了。故而夏侯望上奏，一定要赶紧增兵，趁敌军此刻没了速度的优势，收回失地。
　　谁知正在此生死存亡之刻，竟又传来丁川斩杀夏使，已然反了的消息！不出几日，又因连番征兵征粮，百姓不堪其苦，凉州，荆州，均已有乱民起事，占山为王，官兵剿之不尽，已减成气候。
　　焦头烂额四个字，不足以形容眼下的情景。皇帝每日看各地的奏报，越看越觉得心浮气躁。忽一日，觉得肩上剧痛，他伸手一摸，竟有个大包。他忙令人抬来一面大铜镜放在背后，又令人举一面铜镜在面前，仔细察看。只见肩头上好大一个痈疽，又红又肿。
　　郑越小心翼翼地问道：“陛下，是否即刻便传御医前来？”
　　皇帝皱眉道：“传！”
　　御医淳于策见到皇帝的时候，吓了一跳。短短几日，皇帝的面容越发苍白了，可是却似全然不畏严寒，在这样的大雪天，仅着单衣，越发显得消瘦。
　　他看了皇帝的痈疽，与另外几名御医商议了约莫一炷香的时间，才面有难色地对皇帝说：“陛下此症，乃阳火过剩所致，只需服用败阳火的汤药调理即可。只是。。。”他字斟句酌地说道：“臣闻陛下常服仙丹养生，臣怕药性相冲，故而。。。故而。。。请陛下暂停服丹，待调理好了再。。。”
　　他越说越小声，皇帝越听越不耐烦。那仙丹是他近日完全离不得的宝贝，若非每隔两个时辰便服一次，他岂能克制着头疼处理这些乱麻一般的国务？于是斥道：“没用的废物！一个痈疽也须许多时日医治！”想了想，挥手对他们说道：“都滚出去！滚出去！”
　　淳于策磕了个头，迟疑了片刻，与同僚们交换了一个无可奈何的眼神，便出了长安殿的大门。他仰望苍天，长长的叹了一口气。既然皇帝笃信巫术，不信他们这些御医，也唯有自保了。只是如今太子形势不妙，万一哪天有个三长两短，皇帝震怒之下，作为御医，要自保也难啊。。。
　　正想到太子，便忽然见到蓬莱宫中的李常侍迎面急急走来，淳于策拉住他问道：“李常侍，何故如此匆忙？”
　　李常侍跺了跺脚，痛心疾首道：“太子薨逝了！”
　　淳于策紧紧拉住他的手，几乎把他拉了一个趔趄，不敢相信地问道：“什么？你说什么？”
　　李常侍泣道：“太子方才突然浑身痉挛，将自己的脖子都抓破了。眼下已经。。。宾天了！”
　　他们说话之处离长安殿不远，加之因激动，声音颇高，皇帝已然在殿中听到，不顾仪态地起身追到殿门外，问道：“你们说，你们说太子如何了？”
　　所有人都跪倒在地，不敢抬头。
　　皇帝冲到李常侍面前，对他拳打脚踢，撕心裂肺地喊道：“你说呀，太子如今究竟如何？”
　　李常侍趴在地上，壮着胆子哭道：“陛下，太子宾天了！请陛下节哀，千万保重龙体！”
　　忽然觉得有一股温热的东西流到他颈间，他抬头一看，皇帝嘴角上全是血，滴滴答答，随着摇晃的身子四溅。伴随着他的惊呼声，皇帝脑子嗡的一声，似炸开了一般，再也支撑不住，缓缓倒下。