《夏国纪事》橘色

7、第 7 章

　　皇后宫中已是乱作一团。宫女匆匆忙忙地进进出出，端出一盆盆血水。各自惨白着脸，交换一个惊惶的眼色，便又匆匆低下头，一语不发地继续做事。
　　王氏全家下狱的消息传进来，皇后一听便发了急，不顾一切地要去找皇帝求情。情绪激动，终致小产。
　　此刻她煞白的脸上有一种死亡一般的静谧。自王世南降敌以来，她还从未安静过。这么多天，大概终于累了。
　　皇帝站在她寝殿外，隔着纱帐远远地望了一眼，见宫女们打起帐子，知道她们以为自己想见皇后，便轻轻摆了摆手，又呆呆地站了许久，终于还是离开了。
　　冬日的夕阳将他的影子拉得又细又长，几乎看不出他的背已有些佝偻。
　　十日后，在满朝大臣的强烈要求下，王氏一家被腰斩于市，无人为之收尸。行刑之时，百姓额手相庆。更有甚者，以石块击之。皇后的母亲刘氏，被腰斩之后犹未断气，拖着半截残躯，向前爬了约有丈余，双目圆瞪，张嘴似乎要说话，却只能发出模糊不清的声音，最后使尽全力干嚎了一声，吐出一口血沫，才终于死去。
　　是夜，皇后噩梦连连，身体高热不退。
　　而此时，夏侯望匆忙领三万人马已与敌军短兵相接，战况正紧。
　　皇帝夙夜不能眠，一面等前方随时传过来的战报，一面等南方调集的兵马和粮食的消息。是以当郑越见缝插针地报告皇后生病的消息时，他只是略顿了顿，未来得及有任何反应，便被大军的最新战报吸引了全部注意力。直到黎明，侍立在一旁的郑越都已游离在半梦半醒之间时，才听他轻轻问道：“皇后病势，十分严重么？”语气中竟有极力掩饰的惧意。
　　郑越瞬间清醒，答道：“皇后梦魇，高热不退。御医们正全力救治，皇后洪福齐天，不日必能痊愈。陛下不必过于忧心。”
　　皇帝往上勾了勾嘴角，虽然笑着，却难掩悲伤之色。他轻轻说道：“她必然恨透了朕。”又重重地一拳捶在自己额头上，悲怆地重复道：“恨透了朕！朕以后还有何面目去见她！”说到这里，忽感一阵剧烈头疼袭来，他痛苦地抱着头，叫道：“药！”
　　郑越会意，赶紧命人取来金丹，服侍皇帝服下。
　　片刻之后，皇帝便觉得头疼渐消。这些日子，头疼之症发作得越发频繁和剧烈了。幸而有胡方士的仙丹，方可撑过来。他想，等忙完这一阵子，定要好好赏赐胡方士。
　　想起胡方士，便又想起皇后的种种好处，两人以前恩爱之态，胸中意绪翻腾，便要按捺不住，立刻去见她。立起身来，忽又想到自己如今是杀她全家的凶手，更想起国事烦忧，一番挣扎，终又颓然坐下。
　　皇后患病，各宫嫔妃和皇子皇女自当探病。若在往日，蓬莱宫中必然断不了借机献殷勤之人，可是如今，却都避瘟神一般，匆匆来一趟便借故离开。
　　王皇后倒也不介意，因为她如今已病得神智不清，唯有见到太子虞颖的时候，才会有片刻清醒。
　　清和公主看着她躺在病床上，苍白如死人一般的脸，偏因高热而在两腮有病态的红，偶然睁开眼，眼珠亮得吓人，看起来倒是有一种妖异的美。
　　来自死国的美。
　　虽然李婕妤与宫女们说话时刻意压低了声音，她还是断断续续听到：“流血。。。每天要换好几次褥子。。。”
　　她假装欣赏屋内摆设，低头微微一笑。
　　蓬莱宫中柱子皆为黑色，地上皆铺云石。
　　她想起当年母亲在世之时，并非如此。
　　那时陈皇后病重，也是如王氏这般卧在床上，脸色苍白，终日神情萎靡。清河公主已有十岁，略微懂事了，因母亲生病，便不爱出门，一心留在母亲身边，陪她说话解闷。可是无论她说什么做什么，也无法拂去母亲眉间那一抹哀愁。
　　直到有一天，许久未见的父亲亲临，母亲眼中忽然闪烁出久违的神采，命人尽量为她收拾打扮了一番，才敢与父亲见面。
　　可是未说上几句话，王氏便来探病。她一来，母亲的笑容便突然干涸了。
　　那时，她是那样的艳光四射，鲜活妩媚，像一朵怒放的鲜花，越发把病床上苍白而憔悴的母亲衬成干枯的树枝一般。
　　父亲心不在焉地与母亲说了几句话，便说她体弱，命她躺下好生休息，却去与王氏窃窃私语。
　　那时她站在母亲床前，听到王氏虽极力压抑，还是有银铃般的笑声不时传过来。也不知父亲与她说了什么。只有一次，他们偶然不小心，便有只言片语穿进她的耳朵。
　　“蓬莱乃是仙境，若将柱子都漆成黑色，地上铺上云石，晚上秉烛夜游，才像是云上行走一般。”
　　“你若喜欢，将来。。。便这么办。”
　　王氏会心一笑，无限娇媚。
　　清河公主的心却如坠入冰窟窿一般。她不敢看母亲，惟在心中默祷她此时已睡着。
　　“啪”的一声脆响，将清河公主从往事中惊醒。
　　她回头一看，原来是宫女欲给皇后喂药，皇后不肯喝，将碗砸了。
　　虽然皇后目前已神智不清，宫中服侍的奴才们还是依足了规矩，都跪下相劝，即使他们明白，无论他们说什么，皇后也听不懂。
　　清河公主趁乱溜出来，信步走到小花园。
　　这是皇后独享的花园。她自幼在此度过了不少美好时光。花丛中的秋千架，假山上的小洞窟，都有她的回忆。
　　她随便闲逛着，忽然听到假山后有哭声。她轻手轻脚地绕过去，只见太子虞颖蹲在地上，放声大哭。
　　对面急得团团转的小宦官，她认得是上次跟着虞颖游湖的，叫郑陆。
　　只听他说道：“小祖宗！您都哭一个时辰了！我求您别哭了！”
　　清河公主走过去，喝道：“放肆！你是什么身份？谁是你祖宗？”
　　郑陆见到清河公主，愣了一下，才不情不愿地跪下道：“奴才失言，请太子责罚！”
　　清河公主冷笑道：“你这般不知高低的狗奴才，自然是要责罚的。”又对周围伺候太子的宦官和宫女们说：“他如此欺辱幼主，你们都是死人么？怎敢由着他放肆！或者你们平时也是这般对待太子，也未可知！”
　　一面说着，便命跟着自己的宫女去唤皇后宫中大长秋过来。
　　众人怎肯让她去唤大长秋，吓得齐齐跪下，连连求饶。
　　虞颖这时早已看呆了，也忘了哭，站起来怯怯地拉她的手，说道：“大秭，饶了他们吧。”
　　清河公主冷冷扫视了一遍跪了一地的奴才，沉默了片刻，才说道：“太子，如今皇后病重，这些人便不把你放在眼里。你一味施恩，他们只当你好欺负，以后便更放肆了！”
　　太子似懂非懂地望着她，因刚哭过，两只眼睛又红又肿，映着他雪白的脸蛋，看着叫人分外心疼。
　　她的心如被钝器击中，一时之间有些模模糊糊的痛，渐渐弥漫开来。于是她调开目光，待心情平复后才弯下腰，以丝帕轻柔地为虞颖逝去眼角泪痕，说道：“你既然求情，那便暂且绕了他们，以后再敢对你不敬，数罪并罚。”
　　郑陆等人松了一口气，自是千恩万谢。
　　清河公主且不理他们，牵了虞颖的手，边走边问道：“适才为何哭泣？”
　　虞颖本已忘了，此时经她提醒，又伤心起来，抽泣道：“我要他带我去见父皇，他不肯，说父皇不愿见我。大秭，父皇真的不要我和母后了吗？”
　　“怎么会？”清河公主赶紧蹲下为他拭泪，柔声安慰道：“你是父皇的心头肉，宫里谁不知道？父皇怎会不要你？”又回头对郑陆严厉地斥道：“大胆奴才！竟敢离间陛下和太子的父子亲情！谁给你的胆子！”
　　郑陆听到这个罪名，吓得膝盖一软，“扑通”一声跪在地上，边磕头边辩解道：“奴才不敢。方才太子命奴才带他去求见陛下，因上午已经去过一次了，陛下忙于国务，不见太子。下午，太子又要去。这几天来，天天如此，见到陛下，便哭闹着求陛下救皇后。奴才怕再去求见，徒惹陛下厌烦，是以想劝阻太子，并不敢挑拨离间，请公主明察！”
　　清河公主冷笑道：“陛下见不见太子与你有何相干？陛下是否厌烦，岂是你这奴才所能揣度？似你这般妄测圣意，便是死罪！你不过是伺候太子的奴才，太子要你做什么，你便做什么，怎敢因太子不听劝阻，便自作主张，断绝太子求见陛下的讯息！你若是只为躲懒，虽然可恶，还可饶赦，若另有所图，便该立即打死！”
　　郑陆吓得面如土色，一面磕头求饶，一面膝行至太子面前，抱住他的腿哭道：“太子救救奴才！奴才素日伺候太子，对太子的一片忠心，太子不是不知！今日一时糊涂，对太子不敬，求太子饶恕！”
　　虞颖见他涕泪齐下，虽恨他不肯听话，想起他往日的好处，终究有些不忍，便昂首轻摇清河公主手，哀求道：“大秭，就饶了他这一回吧！他再不敢了！”
　　郑陆赶紧向清河公主叩首道：“求公主饶赦！奴才以后伺候太子，定当竭尽全力，再不敢像今日这般躲懒了！”
　　清河公主冷笑道：“果然能做到才好！”
　　说罢，又执虞颖手，柔声问道：“你为何想见父皇？”
　　这又惹起虞颖的伤心事，他抽抽噎噎地说道：“母后病了，我想让父皇来救母后！母后以前说过，父皇是天底下最伟大的人，能决定所有人生死！我想让母后好好活，我不要她离开我！”
　　清河公主轻笑道：“父皇能决定人之生死，但不能决定谁该生病，谁该康健。故而家中有病人，向来都是求神明保佑的，你何曾见到求皇帝保佑的？”
　　虞颖将信将疑道：“果真如此？”
　　“你不见父皇头疼，每每令方士向神明求药医治？”
　　这事他偶然听父母谈起过。有好几次皇帝头疼，皇后便令人取一颗大金丹来，他有一次见金丹颜色可爱，也闹着要吃。皇后便说：“这是仙药。父皇头疼，神明赐给父皇治病的。你不要胡闹。”
　　想到这里，他便问道：“如何向神明求药？”
　　清河公主迟疑了片刻，笑道：“我也不十分清楚。想来古人说精诚所至，金石为开，又说孝感天地，其意无非是只要诚心诚意求神，神明便会受感动，助人达成心愿。”
　　虞颖听到前半段，并不十分懂，可最后一句总算听懂了，又问道：“那该向哪位神明求药？”
　　“这。。。”清河公主沉吟道：“神明皆有灵。所以尽管到一处最灵验之所诚心祈求，必可如愿。”
　　虞颖侧头想了片刻，眼前忽然一亮，笑道：“我明白啦！大秭，咱们现下便去吧！”
　　清河公主摸着他的头笑道：“你明白什么？求神之事最是繁琐，若求小事便也罢了。若是大事，总需斋戒沐浴三日方显得慎重。还有，所求之事最忌说破，因此事前不可告知他人，求神时也只能在心中默祷。便是这样，也须神明受到感动，愿意赐药才行。不然宫中人人生病皆去求神，御医还有何用？”
　　虞颖似懂非懂道：“那为何父皇可以求到仙药？”
　　“父皇是天子，神明自然要格外看顾，岂是寻常人等可比？”
　　听到这里，虞颖忽然骄傲地挺起胸脯，说道：“我是太子，父皇说过，太子就是未来的天子！”
　　见他这副神气的模样，想起不久之前他还蹲在假山后哀泣，清河公主觉得滑稽，掩袖笑道：“你说的对，你是太子，大夏的储君，未来的天子。普天之下，除了皇帝和皇后，没人比你更尊贵。因此，有件事你须记住：对待身边这些奴才，你可以打，可以骂，唯独不可以求，更不可在他们面前哭。”
　　虞颖仰头不解地问道：“为何？”
　　清河公主笑道：“这些事你长大后便会明白。如今你只需记住，若这些奴才再有人敢不听话，你便去找大长秋，告知今日他们对你不敬之事。”
　　这次虞颖完全听懂了，仰头高兴地答道：“我记住啦！”说罢，还把脸蹭到她胳膊上，神色间满是亲昵依赖之态。清河公主心中一阵刺痛，忍不住蹲下，在他粉嘟嘟的脸蛋上轻轻亲了一下。他虽有些惊异，但立刻就显出极高兴的神采，“格格”笑着，搂住她的脖子，肉嘟嘟的小嘴凑到她脸上，啄了她一下。
　　那触感如此柔软温暖，映着这般天真可爱的笑容，让她五脏六腑都撕裂般疼痛。她不愿再待下去，便匆匆告辞，去皇后寝殿中寻了李婕妤，一道回去。