18、君心似铁 ...
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大帐内灯烛通明，众目睽睽之下，我的一举一动自是都在众人眼中。我只抬眼远远望了一眼众将身后的顾淮之，即垂下眼睫，自作主张在相距刘頙约有十步之处站住。手捧茶盘，也不上前，眼观鼻鼻观心，垂首立于他身后一隅，听他在帐前调兵遣将。
直至两个时辰之后，他方遣散众将，与迎上前来的蒯夫、赵良、季伯阳等人一同前往官驿内商议余下事宜。自始至终，却未曾看过我手中的茶盏一眼。
见我仍立在原地，顾淮之忙趋步上前，从我手中接过茶盘交与他人，叹气道：“没想到你人小，心气倒挺大，这足足两个时辰，连头发丝也没见动一动，硬是站得跟个泥雕蜡塑的偶人一般。怕是这会腿也好了，脚也不疼了？”
“你道是站成如此这般，那些人就不说你狐媚惑主，就能还秦王一个清白了？那些人该说还得说，你只要做好你自个的本分，比什么都顶用。方才，你是低着头，什么都没看见，你道帐内这些人看不出你那点小心思？就连秦王都看了你两回，眼中都忍俊不禁。”
见我一脸诧异之色，顾淮之道：“旁人看不出，我可是看得真真的。你无非是想问，眼前这副田地，内忧外困之下，他如何还能笑得出？你道这些人嚼几句舌头根子，就能进到他心里去？我在那皇宫内院行走了半辈子，还从未见过有谁比得过咱们秦王的心胸城府。就凭方才这几人的道行，一个个进了大帐，到了他跟前，你可见还有谁敢再稍有放肆的？就说这彭虎，在你我面前何等嚣张跋扈，口出狂言，进了帐，除了咳嗽了几声，你可听见他再放过一句厥词不曾？”
又转身命道：“快随我来吧，秦王与诸将怕是还有要事商议，即便再累，这会也得忍着！”
我依言随顾淮之出帐，边走，心中边忖度他方才所言。
此时，众将尚未散尽，三三两两立于坐骑前，勒缰欲上马。擦身而过时，耳中不免听见他等私下所议之事。
有道：“此次交战敌众我寡，兵力悬殊，那花脱赤为雪前耻，亲率五十万之众，兵分三路，来势汹汹，秦王只命荆睢与石铳各率兵两万，首尾夹击花脱赤左翼各部，将余下六万人留与他在并州固守，倒不如将我军十万人尽数按兵不动，以守代攻，退，可守并州，出，可凭全力与花脱赤中路主力一战！”
又有道：“我等既为先锋，随荆睢将军深入朔北，我倒担心的是，一旦并州不保，你我岂非被花脱赤断了后路，我等奇袭不成，反倒成了他囊中之物？”
其中一人翻身上马，在鞍上执缰调转马首笑道：“文鼎兄倒也无需担忧此事，我听闻今早秦王才命人为那女子新添了软榻，怕是要与她在此温柔乡中常驻，又岂会轻易弃守并州城？”
余下之人闻言，也随之哈哈大笑，各自上马自去。
我不觉绞紧双手，一阵面红耳热，只觉芒刺在背，遂强忍住左膝的疼痛，紧走几步追上顾淮之。
待走至前厅，就见门外当值的宿卫竟比昨日多出数倍不止，一个个皆是全副铠甲加身，直将这间分水驿的正堂包围得密不透风。
我与顾淮之才在廊下候命不多时，大哥果然赶来求见秦王。
一见他在月洞门前现身，即有宿卫拔剑相向，高声喝止道：“秦王有谕，非宣而入者，立斩！”
我忙迎上前去，却不知如何开口。顾淮之不紧不慢地随我走几步，伸手拦住那些宿卫手中的利剑，为我与大哥转圜道：“此人，乃是她的兄长，他既有要事要求见秦王，待我进去禀报一声不迟。”
片刻之后，他便去而复返，在廊下灯影中对我与大哥招手命道：“秦王有谕，命蔺氏兄妹进见。”
那些宿卫方才让开一条路径，我随在大哥身后，小步而入。
大哥依礼拜见刘頙与堂上诸将，一边对我使了个眼色，命我也随他一同行跪拜大礼。
我不敢有违，才在大哥身后屈膝跪下，他即面无表情地冷声道：“免了，蒯夫、赵良、季伯阳几位将军都不是外人，不必多礼。”
他突然间又变了一副面目，我登时一颗心砰砰直跳，垂下眼睫，屏住气息大气不敢出。
就见大哥抱拳恳请道：“长风今日来，原是有一个不情之请，还求秦王准允。”
“舍妹年幼无知，又身无所长，大战在即，难免妇人之仁心生畏惧。故，长风还求秦王，许我还将她送回并州窦刺史府中暂避，待此战大捷，再将她接回侍奉秦王！”
刘頙将手中信笺搁于书案，却并未置可否。
蒯夫一向直言不讳，闻言怒道：“蔺长风，你当秦王这里是何处，你兄妹二人想来则来，想去即去？且不说你与那窦建德干的好事，你二人不过是想借这女子飞黄腾达攀龙附凤，却无端为秦王惹来多少非议，如今你二人见情势不妙，又生了自顾脱逃之意——”
不等蒯夫骂完，大哥已在青石地上重重叩首再拜道：“是小人虑事不周，愿凭秦王发落！”
刘頙这才在座上接道：“也罢，本王准了你便是。我与诸位将军还有军务相商，你且退下，明日戍时，你便来此处接人。”
大哥一听，又在地上再三叩拜，方敢起身退后。
我见状，正欲抬脚随大哥一同退下，忽听他淡淡命道：“去拿些酒菜来。”至此时，他才从座上立起长身，转而向蒯夫等人朗声笑道，“本王已命人备下薄酒，为诸位将军一壮行色。”
顾淮之不知何时已早早备下两鼎此地的牛羊肉，又有将士抬上来几坛水酒，顾淮之命我以长勺取酒入壶，为刘頙等人面前的粗陶酒碗一一斟满。
烛影如炬，映着堂上所悬的巨幅地形图，他几人或坐或立，身上铠甲俱未解。
赵良先干为敬，侧耳细听屋外的动静，道：“此时，荆睢、石铳二人所率四万人应正开拔。风沙漠漠，星夜行军，何等壮哉，慨哉！”
蒯夫却不屑道：“他二人所率之军，不过是各州府兵临时拼凑而就，最多是些乌合之众，又如何能与我等所率精骑以一敌十相提并论？”
刘頙但笑不语，也将手中陶碗内的水酒一饮而尽。
唯独季伯阳似仍有些疑虑，一连打量我几眼，欲言又止。
刘頙笑谓他道：“无妨。”
季伯阳便问：“秦王为何要应准她兄长将她送回并州？”
刘頙不疾不徐地接道：“我正有此意，她兄长既向我开口，便遂了他兄妹二人的意。”
季伯阳急急再问道：“ 并州刺史窦建德昏庸失德，据守并州要塞多年，暴敛横征，发了多少国难财，才富可至此。伯阳不解，秦王既怀疑他与突厥暗地私通日久，不欲被他察觉我等要弃守并州，以少部骑兵迂回敌后，突袭其王庭重地，夺其粮草辎重，逼其退兵，既如此，秦王为何又要准许她兄长将她送回并州城内？三日之内，并州城必陷于那花脱赤手中，如此一来，他兄妹二人此行岂不是凶险至极？”
我不禁抬眼，仰脸望着刘頙，手中犹紧握着酒壶。
顾淮之更是一脸吃惊之色。
此时，刘頙始移目看向我，眼中波澜不惊，锋芒微显，缓缓道：“她此去，倒也正好免了石铳、彭虎等人的疑心，窦建德既自称与他兄妹是姻亲，再看在本王的面子上，逃难之际想必也会带了他二人同去。”
蒯夫一仰脖，一干为尽，阔声应道：“不过是个女子，常言道，女子如衣衫，秦王尚且不在意，季将军何必庸人自扰，与妇人一般短见？”
话音未落，已猛然夺过我手中的酒壶，为刘頙与自个逐一斟满，抬手再敬刘頙道：“蒯夫性直，就是敬重秦王这等杀伐决断、以国为先的胸襟气魄，蒯夫先干为敬，便要去了。我与赵良此番突袭，虽只有九千精骑，却不足畏惧，蒯夫只担忧，秦王身边只留一千人随行，此去施山一路之上皆有突厥重兵把守，还望秦王自行珍重为要！”
随即先干为敬，将陶碗重重掷于几案之上，行至刘頙下首，单膝跪地与他拜别。
一旁的赵良见之，也放下酒碗，随蒯夫一道翻身跪地，向他辞行。
刘頙走出书案，俯下长身，将两员心腹大将自地上一一扶起，又亲自送他二人至门外。
夜风徐入，拂起他一身铁甲内的素锦蟒袍。
我双手交握立于堂上一隅，耳边，但闻一阵战马嘶鸣之声，声声，无断绝。我抬起眼睫，扭头去望墙上那张地图。
正望得出神，冷不防听见他在身后命道：“来人。”
我应声回头，却见一名宿卫已疾步奔至屋内领命。
顾淮之刚要张口相劝，再一看刘頙的脸色，登时又闭上嘴巴。
就见刘頙淡淡道了句：“带她下去。”
此时，我反倒不再如先前那般畏惧他，依言迈出一小步，心中虽也难过，却仍是往他所立之处，又回头望了一眼。
他忽然一笑，眼光不著痕迹地扫了一眼那名宿卫手中的长剑，带笑问我：“在辛夷听来，我此番所率兵力为多少？”
一阵金石声响恁地刺耳，那名宿卫手中的长剑已然应声出鞘。
我仰脸与他目接，虽尽力强忍，仍是被他眼中的锐利迫得一个哆嗦，少时，才垂下眼睫，轻轻应了“十万”二字。
长剑即已被人再入鞘。
只见刘頙大步步出中堂，拾阶而下，随即便有贴身卫戍牵来马匹，他伸手接过来人送上的软鞭等物，才要上马，我随在那名宿卫身后，小步迈过足有一尺高的门槛，走出几步，因想到此生恐再难一见，便在天井中站住，远远再问他道：“不知秦王此战可有必胜把握？”
顾淮之急得一跺脚：“哎哟喂，这岂是你一个女娃儿该操劳烦心的事？小命都差点不保，还不赶紧走？”
刘頙在坐骑前勒缰驻足，眼中虽喜怒不辨，却也未再发作。
我斟酌片刻，不知如何修辞方为妥，情急之下，直言道出心意道：“倘若能助秦王大败突厥人，我与大哥甘愿一死。”
顾淮之“哎哟”了一声，只顾目瞪口呆地望住我。
大哥常对人言，道我四岁时，即亲眼目睹双亲死于突厥人铁蹄之下，以令众人知晓，我兄妹二人与突厥人有不共戴天之仇。
我素来少言，更因心中难过，即便是对着大哥，也从不提及当日所见之事。
不知为何，今日，却能对他脱口而出道出一腔心意。
顾淮之回头望望刘頙，再将我从头到脚打量了一番，兀自挤眉弄眼地笑个不住。刘頙先是侧过脸去，似是笑了一下，随之纵声大笑，翻身上马。
我被几名宿卫押往后院行辕禁闭之时，已是寅时将过。虽有人按时送来三餐，但整整一日，却未见刘頙再踏足此地一步。
我从祁山带来的随身之物，都已在那个小包袱之中，除此之外，也无其他可收拾。门窗皆紧闭，只可见日影从明至暗。
大哥来接我时，正是戍时。
待出了官驿大门，只见落日熔金，远近旌旗连营，猎猎随风，与我来时所见，似一般无二。
大哥因急于赶路，连连催促我登车，一路快马加鞭，沿官道驱车往并州城急行。
分水驿与并州城相距百里，若人马不歇，白日里一日内便可到。我与大哥星夜赶路，行速难免要比来时慢一些。
约莫行出大半路程之后，天色便已几近大亮。大哥忽然停下軿车，从车内取出一件照我身量裁就的男子衣衫，命我换上。
又命我重新梳过发式，再走出车厢时，大哥不免笑道：“为兄还怕这身衣裳小七穿了不像，不料竟这等合身，若不细看，定然以为只是个面皮白净的白衣文弱小厮，断想不到你是个女儿家。如此，为兄也暂且放心一些了。”
见我不解，大哥照旧像往常一样，双手重重握住我的肩背，正色道：“此去并州，已不足五十里之遥，一路皆是官道，十分易行。按理，为兄不该让你一个女儿家独自上路，但自古男子当胸怀天下，以国事为重，我岂能因家小而置国难而不顾，小七说可是这个道理？”
“为兄若此时原路折返，快马不歇，尚能追上前方急行军。趁此时机，一则可为爹娘报仇，多杀几个突厥贼人，二则也可借机建功立业，好叫那些人莫再小瞧了我兄妹二人。”
言毕，已解了其中一匹快马的缰绳，重新套上笼头马鞍之物。
我立于軿车前，默然望着大哥不响。紧咬嘴唇，心内挣扎良久，终是拿不定主意，是否该将实情告知大哥知晓。
听大哥的口气，他显是对刘頙意欲弃守并州一事并不知情，故而才欲将我独自丢下，命我前去投奔十四娘夫妇。自以为我进了并州城，进了刺史府，便可保无虞。
大哥见我半天不说话，只当我生他的气，又赔笑道：“为兄知晓你自幼即畏惧马匹，来，今日大哥便教你试一试，如何驾驭这軿车。”
又指着前面一条官道，为我指路道：“好在此处已距并州城不足半日路程，待进了城，你便直接投奔十四娘夫妇府上。他二人看在夫子与秦王的面子上，自会尽心收留你。倘若入夜才到，城门已落锁，也无需害怕，城外即有客栈，你找间干净的客房住上一夜即可。”又许诺道，“待到大捷之日，为兄必定衣不解带马不停蹄，前去并州接回小七！”
许久之后，我才自面前满目疮痍之地，转过眼眸望向大哥，心中渐渐拿定主意，眼泪也随之滚落。
先前，我与刘頙辞别之时，只道此生恐再难与他相见，却未曾料到，此生恐亦与大哥同样难再相见。我与刘頙辞别之时，心中虽也难过，却不及此时这般心痛难忍。
我点头应承道：“以往在祁山时，我曾与山下牧童学过如何驾车。天已破晓，大哥莫要再为小七耽搁。”
停顿片刻，又叮嘱道：“刀剑无眼，大哥此去千万珍重。”
大哥顿时宽慰不已，当即跃上马背，在马上看了我一眼，口中低喝一声，即已纵马疾驰而去。
眼前，只见一骑飞尘滚滚，渐行渐远，不过片刻，已消失于官道尽头。
我在官道中央站了半日，忽觉骄阳刺目，这才战战兢兢坐上车前。
我确曾与山下牧童学过如何驾軿车，只是我一向畏惧马匹，是以未曾学会。好在大哥为我选的是一匹老马，性情温和，此时，凭借记忆，一阵吆喝，倒也勉强能走出半里地。
此地，既名为分水驿，自是因古时曾有河道经过此处，这条官道便是沿大河故道所修，河水虽已干涸，两边河谷却深有数丈，谷底更是乱石林立。
我驾车歪歪扭扭才走了不多时，一个失手，错拉了一把缰绳，右边车辘不知为何竟一个打滑，整个軿车登时侧翻过来，耳边就听几声马嘶，已是连人带车往河谷深处接连滚落。
作者有话说
第18章 君心似铁
