《碧玉令》惜姑娘

8、第八章

　　第二日，雪总算停了。
　　施蕴今日梳了个男儿发髻，穿戴也不似寻常时繁杂，挑了一身简单的衣裳，珠钗全无，只用一根缎带束起，一看竟有几分干练，也方便活动，颇有女扮男装的趋势。
　　如墨摆好早饭，不住地打量自家姑娘，迟疑地问：“姑娘若是为难，便再求求大公子，一个姑娘家整日打马野游，传出去不好。咱们家虽比不得京城权贵，却也不是乡野俗夫，该有的规矩尽是有的。”
　　施蕴正在喝粥，听到如墨的规劝，不以为然，笑着夹了一筷子马兰放在碗里，说：“未定亲事的姑娘自然是要顾虑的，我不比他们。章肃侯府未来的世子嫔，谁敢说我的不是？再者今日只是去溜溜马，大哥陪着，可有什么惧怕的。”
　　“你和水烟这几日也累了，今儿就放你们假，准你们回去探亲休息，可好？”她见如墨又要劝，放下筷子，抬头看着她们，堵住了她们想说的话。
　　水烟和如墨也不敢自讨没趣，姑娘甚少决定事情，一旦有心要办一件事，向来是没有盘旋的余地的。如今该劝的都劝了，再说下去，姑娘该恼了，好歹又有大公子陪着，于是她们都不曾再劝，只安排着小丫头们去忙别的事去。
　　天渐渐大亮，孟静垂头进来请安：“姑娘安。公子已准备妥当，问姑娘何时动身。”
　　施蕴放下手中的筷子，搁在筷案上，接过水烟递来的锦帕，轻轻擦了擦嘴角，说：“告诉哥哥先去前厅，我就来。”
　　孟静垂手作揖，规规矩矩地退出小厅去。
　　前厅里，施存麟穿着一袭简单的月白常服，外罩一件玄色袍子，玉冠束发，此时负手而立，正望着庭中盛开的梅花，显得有几分闲逸。
　　听得动静，他转眼看着从雕花门一侧出来的妹妹，露出满意的微笑。
　　“穿得这样单薄，叫孟静再置件都斗篷，备在车里吧。”
　　“一会儿还得去遛马，我裹得那样厚作甚，等一会儿发个汗不就暖和了，快些走吧哥哥。”于是，她催促着哥哥快些出门，近来几次出门均没有好好游玩，这一次哥哥肯带着她，怎能浪费了这大好时光。
　　两人并肩走着，绕过水榭时，迎面碰上了疾行的段氏，她的身后跟着她的陪房鲁嬷嬷。段氏的脸色有些难看，似是发过一通火，此时气还未消，一时不曾看到他们兄妹二人，差点撞上。
　　“二婶好，”行过礼，施蕴疑惑地看着她，“是有什么事故，二婶怎走的这样急？”
　　段氏差点撞到人，略有些心惊，等看清他们时扯出一抹勉强的笑意：“是你们啊，我正打算去看看阿敏，屋子的丫头笨手笨脚，方才把一壶烫茶撒了，如今阿敏是待嫁之身，我生怕出个万一，就去看看她。”
　　施蕴只得点点头，笑着与她告辞，见二婶匆匆而去的背影，露出一抹无奈的笑：“二婶近来脾气见长，这当家的繁杂俗事终究能磨去人的耐心，二婶从前多温婉的一个人，却变得这样疲于应对事物，凡事都疑虑过甚。”
　　施存麟一向不太亲近二房的人，却猜得到她是为了什么生气，譬如，许家反悔了婚事这一桩。
　　“女人当家，成日里算计着柴米油盐，不比当姑娘时轻松，有些脾气也实属可原。你一会回来之后你记得去看看你堂姐，尽些情分便是了。”
　　施蕴应下了，却并不放在心上。
　　出了前厅，孟静牵来一匹枣红马，服侍大公子上马，而施蕴则坐进马车，一行人往郊外而去。
　　雪已停了，天气十分好。既是来学骑马的，当然不能一直坐在车里，她踩着脚蹬下了马车，取出腰间的竹哨，悦耳的哨声划破天际的沉静，不消一会儿就听得渐渐清晰的马蹄声。
　　马儿狂奔而来，长啸一声，停在了施存麟的跟前。
　　他微笑着伸出手，抚摸着马身上鬃毛，招呼妹妹一起过来：“和它打个招呼吧，听说这类战马体格彪悍，不温顺却通灵性。当年一个饿得将死的老兵本想杀了他果腹，却被我拦下了，今后它只听我的话，一路跟来这儿。”
　　施蕴饶有兴味地听着哥哥说故事，一时好奇，小心翼翼地伸出手，也像哥哥一般抚摸着它的鬃毛。
　　“这样好的灵兽，哥哥怎舍得赠我？”
　　“我虽在兵部当值，并不上阵杀敌，留着它也是暴殄天物，既然当初救了它，我总不放心再交给士兵，虽说是畜生，好歹也是一条性命，你就替我善待了他吧。”
　　她笑了笑，应了。
　　施存麟将他扶上马，牵着缰绳在雪地里来回踱步，似有几分感叹：“京城人多，不似繁州自由，你在这里会更自在些。日后我就将妹妹托于你，可要好好听阿蕴的话。”
　　雪花聪似听懂了，呼哧呼哧地喘着气。
　　“哥哥，它有名字吗？”施蕴坐在马背上，笑着问。
　　“你替他起一个吧，他本是烈马，如今却肯屈就于你，想来也是你们有缘分。”
　　施蕴看了看腰间的竹哨，又望着碧海晴空，就说：“不如就叫云哨。”
　　施存麟朗朗一笑，“好名字！”
　　兄妹俩正聊得起劲儿，远远的却见一辆奢华贵气的马车渐渐驶来。
　　施存麟眉头微微皱起，将妹妹扶下马，随即拍了拍马屁股，将雪花聪赶走。一时间，又安静了下来。她见哥哥一脸严肃，也好奇地望去，只见雪地里，远远地驶来一辆华贵的车架。这车架，她有几分眼熟。
　　柳瑞言下了马，小心翼翼地搀着章玉临下车。章肃侯世子毕竟不是等闲之人。施蕴与他有几面之缘，那是他未来的夫君，一个病痛缠身俊美单薄的弱冠少年。
　　“见过世子殿下。”施存麟拱手作揖。
　　章玉临咳了几声，取出怀中的娟帕捂住薄唇，美目清扬，说：“大公子不必多礼，本世子路过略作休息，不想机缘巧合，竟能遇上你们兄妹。”他的眼神匆匆扫过眼前清丽可人的少女，随即别开眼望着施存麟。
　　“连日下雪，成日窝在府里着实沉闷，今日天气尚佳，便携幼妹一同出门游览。”
　　“大公子好兴致。”章玉临淡笑，将娟帕塞进袖口中，看着施蕴：“尚在大寒之中，你穿得这样单薄，不怕受凉吗？瑞言，去把车上的裘皮大衣取来。”
　　柳瑞言听完，立刻转身去马车上取来大衣，递给章玉临。
　　他走上前几步，将裘皮大衣抖了抖，飞快地披在她身上，看着她说：“你随瑞言去马车上，我与你兄长有事相谈。”
　　施蕴方才玩闹时发了汗，此时冷风一吹，忍不住打了个寒颤，幸好有这御寒的衣裳。她转过头去看哥哥，得到他的默许，这才去了世子的马车上。
　　虽然这架马车她曾见过几面，可从未进去一探究竟。如今近看，却是富丽堂皇。门帘十分厚重，须得借柳瑞言之力，才能掀开。她一猫身，钻了进去，马车内温暖如春，伽楠香的味道盈满了整个车架。软枕暖被，木几玉盏，应有尽有。这世子，也是颇懂享受之人。
　　施蕴好奇，这里摸摸那里看看，像是躲进了一个藏宝洞。外面风霜雪地，车架内安静闲适，更催的人昏昏欲睡。
　　外面，章玉临与施存麟正站在冷风中，均是面色凝重。
　　“柳大人来信，皇后娘娘要甄选公主伴读，”章玉临沉下眼睑：“太妃有意，想叫阿蕴入宫侍奉。你如何看？”
　　施存麟轻叹一口气：“皇后母家出生低微，太妃出自陇西贵族世家，皇后想甄选伴读是假，替太子选妃是真。太妃想阻止皇后选妃，必然不会从待字闺中的少女里挑选，因而想召阿蕴入宫。”
　　“说的极是。”章玉临也是明白这个道理，这次遴选的少女，大多都是已定下亲事的豆蔻少女，皇后若想太子之位安稳，必然不能冒天下之大不韪：“终究是不放心，可惜她还小，不然……”
　　“是险棋，阿蕴入宫凶多吉少，若是阿蕴入宫，我便不能再滞留繁州了。”
　　“陛下身体每况愈下，太子若是监国，晋王殿下必然处境不妙，想必，晋王是想借此告知你回京的日程。”
　　施存麟轻叹一口气，一时间觉得愁绪满怀。
　　“阿蕴若进宫，我自能想办法周全，你大可放心。”章玉临又咳嗽了一阵，脸色更加苍白。
　　“思澈，比起阿蕴，我更担心你的安危。”他皱眉看着章玉临，“皇上一直忌惮你。”
　　他却冷笑，不以为然：“陛下可有什么担心的，如今章家只剩我一人，我手里握着的东西越多，将来他抄家问斩时得到的也更多。”
　　两人都在冷风中吹了一个时辰，聊得并不欢快，却明白彼此的命运已经如车轮般碾上轨道，除了前进，没有后退的路。