《锁暮云》麦田里的懒汉

3、顾家女

　　陈苡琛考中进士那年，正是顾贶做主考，说来两人还有师生名分，只是素日无甚往来。是以虽然顾家千金早就名噪京城，可陈苡琛同她真正谋面，却是一个月前的事情。

　　那天是二月初六，也是应试举子来礼部交纳家状和保书的最后一天。《钦定科场条例》规定七类情形不得考科举，一为隐忧匿服；二为曾犯刑责；三为不孝不悌；四为故犯条宪，两经赎罚，或未经赎罚，为害乡里；五为籍非本土，假户冒名；六为祖、父犯十恶四等以上罪；七为身是工商杂类及曾为僧尼道者。参加会试的各省子士需取同乡京官印结作保，证明自己并未违犯七事，如果没有门路请同乡京官，那有举人以上功名的三名乡老也可以具名作保。
　　按说陈苡琛身为礼部侍郎，自该负责一应事宜，奈何赶上身子不太舒坦，幸而手底下的人皆理熟了这些事，于是她也就乐得退到后堂，偷得浮生半日闲。
　　孰想她刚闭上眼睛，外面就传来喧哗之声，将窗外榆树上歇着的喜鹊都扑楞楞惊飞了。
　　苡琛起初并不在意，仍旧靠在榻上闭目养神。只招呼门外廊下站着的长随：“去看看外面怎么了？”
　　跟班去而复返，回禀道：“顾贶的女儿来交保书，李主事他们不肯收，所以两下里争执起来了。”
　　苡琛闻言一哂：原来是她。

　　京城内外，谁不知道顾贶和顾念衣这对父女呢？那顾贶是老太傅潞国公顾骏唯一的儿子，据说生五月能言，六岁通《诗》《书》《论语》，七岁举神童试第一，先帝亲授了秘书正字的官衔。本来潞国公怕他慧极早夭，给取了个乳名叫樗子，先帝嫌不雅，另赐表字叫“兰荪”。
　　这顾兰荪的独生女儿也不同寻常，才过髫龄便已进学，还是“小三元”，次年更中了举。
　　一般而言，大家闺秀考过乡试便不会再下场。因为乡试以下，科场男女分开考试，分开录取，没考中也于女子名节无碍，而若中了秀才、举人，出嫁时也更加风光。而会试却是不分男女，都要在贡院中混处三场九天，若取中了还罢，若是没中，反搭了自己一生清誉进去，莫说嫁人，甚至众口铄金下，活着都不见得是易事，曾有女举子在毁谤中伤之下，没撑到下一次会试便寻了短见。
　　是以大夏绝大部分女人这一辈子功名就到举人为止。
　　前年五月，顾贶生母简国太亡故，顾贶丁忧守制。但交印没几天，有人见到他进了北司衙门，从此再未出来，而后顾家宅子也被查抄。谣言都说顾贶惹上大麻烦，下了诏狱。
　　谁也难保顾贶的案子不会牵连家眷。若是顾念衣及早嫁出去，倒也能避祸。常言道，一家有女百家求。听说顾兰荪坏事儿前，向他家那位千金提亲的人快要踏破了门槛，却没一个入得了人家的眼；甚至那玉树临风的平江小侯爷来自荐，她也敢笑人家是“只能带出去遛遛的丈夫，不敢在家里一个人消受”！——简直聪明过了头！
　　如今顾念衣背着祖母孝，出嫁这条路俨然已经走不动。想要保全自己不被籍没，只能在今科搏个进士出来。

　　陈苡琛并不打算和她作难，吩咐长随道：“有什么好争的。顾兰荪的事还没定论，他家的小姐既然想考会试就让她考去，不打紧。你传我的话，让他们收下便是。”
　　长随却有些吞吞吐吐：“大人，还是去看下吧，似乎……似乎打起来了。”
　　“什么？”苡琛翻身坐起，“谁打起来了？”
　　“似乎是顾小姐和主事郎中们打起来了……”

　　礼部门前很少这样热闹过，里三层外三层的围着很多人。

　　“出了什么事？”陈苡琛声音并不算大，软软沉沉还有些江南口音，说不上有多么威严，却成功地让几个站得近、耳力好的人转身趋迎过来。
　　有几个嘴快的同陈苡琛讲明了事情原委：顾念衣的保书实在令人头疼。她的保人是前国子监祭酒孙奎，但孙司成昨日不幸病逝。这种事情未有先例，收保书的官员不知该如何处理。于是左司主事郑亦丹想出个主意，要以第六条“祖、父曾犯十恶四等以上罪”的名义拒收。不曾想那顾念衣却反咬郑主事攀诬她父亲。于是两人争执起来。
　　顾念衣牙尖嘴利，郑郎中吵不过她，于是郎中李伦也来也帮腔。李郎中倒不提十恶，他说顾念衣是匿丧赴考，同时违反第一和第三条，还说顾贶一早死在诏狱里了，可话音未落地就挨了顾念衣一耳光。
　　李郎中是极要强的人，当时就要还手打回去，要不是同僚们拦得快，只怕俩人就要上演全武行。只是拉扯间不知道是谁扯掉了顾念衣的袖子，而且李郎中一时情急失态，还骂了些不好听的，于是又引来围观士子起哄。场面这才变得有些难看。

　　“没用的东西！”陈苡琛在心底暗暗骂了一句。但现在光是恼火，无济于事。

　　当她在部属们的环绕下步出礼部正堂时，外面已经变得安静多了。

　　正门台阶上站得都是礼部的官员，而身形圆硕的主事郑亦丹在其中颇为显眼。那郑亦丹是恩荫入仕，虽然捐了个国子监律学生，但只怕十恶是哪十桩罪名都背不全。而顾贶做大理寺卿多年，顾念衣家学渊源，对刑名程式想必谙熟得多。如今顾贶虽然关在北司衙门里，但毕竟尚未定案。若冒然说他犯了“十恶”反而会惹出麻烦，北司的案子都属钦定，谁敢在今上决断之前公开先给顾贶定下罪名来。
　　挨着郑亦丹站的是李伦。大庭广众下被一个黄毛丫头掌掴，显然令这位主客司郎中极其愤怒。他是岭南人，生的黑瘦，但此时脸胀得通红，脖子似乎也粗了几分。李伦是两榜进士出身，最开始点在刑部学习，后来被工部尚书杜安远招为三女婿后，才升到礼部做郎中。此人平日沉默寡言，陈苡琛一直也没摸出他的深浅，今天他会如此失态，实在出人意料。
　　其实顾贶死在了牢里的流言早已在京中悄悄传布开来，苡琛也曾有所耳闻。但今日李伦当众说出这件事，而且言之凿凿，意义便大不寻常。李伦有在御史台和刑部任职的姻亲，他的消息来源应该可靠，看来顾贶的死讯竟是真的了……

　　陈苡琛心下恻然，又眯着眼睛向台阶下望去。
　　新下过的一场春雪尚未消尽，台阶前还有一小滩白。有个小姑娘裹着一件素白斗篷立于残雪之上，瞧身量不过十五六岁，只是迎着太阳光站着，看不大清长相。
　　在大庭广众之下，同礼部一干官吏人等争辩个不停，甚敢至掌掴一位郎中——这绝不是大家闺秀该有的样子。好，好，有些意思。

　　陈苡琛轻咳几声，问：“你就是那个顾念衣？走过来些吧，站在雪地上，脚也不觉得冷么？”
　　那顾念衣福了一福，然后缓步迈上几级台阶。陈苡琛这才看清了她的样貌：圆团团一张脸蛋，起先两腮上还染着一层薄薄的红，也不知是急的是羞的还是冷风吹的，瞧着倒有些讨喜的孩子气，可当那层红晕褪去，反现出一种老玉似的青白颜色，分明是副病容；紧抿着的两片薄唇，一看就知道是个牙尖嘴利的主，缺了几分温柔娴静；鼻子虽然挺直秀气，不过也不见得比谁就好看多少；至于那双眼睛么……那双眼睛倒真是乌溜溜亮晶晶，秋水寒星一般，可是隐隐透出一股子傲气，简直同她爹顾贶一模一样。
　　苡琛不觉微微一笑，道：“既是为交保状而来，怎么反倒在这里与人争执？平白耗费功夫。”
　　那顾念衣倒也乖觉，闻言忙将保书递上。她伸得是右手，袖子完好。
　　陈苡琛心想，看来被扯坏的袖子该是左手那只了。她不动声色，又用余光瞄了眼李伦的右脸，那上面几条血痕甚为显眼。呵，那顾念衣手劲倒不小。

　　陈苡琛并未去接那保书，反是笑吟吟环视左右，果然看到李伦站了出来。
　　“侍郎大人，她，她殴打朝廷命官……而且她丧服禫制未终，根本没有应试资格，她的保书万万收不得。”
　　“哦，竟有这事？”陈苡琛闻言故作惊异之色，问顾念衣，“李郎中说你尚在服丧，此话可属实？”
　　顾念衣果然面露悲戚之色，声音也低了许多：“回陈大人的话，确有此事。去年五月时，家祖母不幸辞世，我仍在守齐衰之丧。”
　　“既是为太夫人服的一年齐衰，那便不在所禁之列……”
　　陈苡琛还没把话说完，就被李伦疾声打断了。
　　“顾念衣，我一直听说你恃才傲物，目中无人，但实在没想到你竟然嚣张到这般地步，居然罔顾国法伦常！”说着，那李伦已急匆匆下了几级台阶，回身在陈苡琛面前拱手长揖，神情焦急而又恳切，“大人莫要信她！什么‘为祖母守齐衰’，她要守的，明明是斩衰重孝！顾贶去年被捕下狱，在北司大牢中畏罪自杀了！而她顾念衣竟然妄想瞒丧赴考，是欺君之罪！”
　　李伦此话一出，陈苡琛第一时间去看顾念衣的反应，却见她只是安静地站在原地。
　　顾念衣的沉默大大出乎陈苡琛的意料，但李伦却以为她心虚胆怯，便又自顾自滔滔不绝地说了下去：
　　“我虽愚笨，仅能记诵得些许圣人教训，但百行孝为先的道理却是没齿不忘。孝乃天下第一纲常！所谓‘子生三年，然后免于父母之怀，夫三年之丧，天下之通丧也。予也有三年之爱于其父母乎？’又所谓天无二日，家无二尊，父者，一家之主，尊中至极。为人子女，给父亲守三年斩衰重孝乃是天经地义。而她竟然匿丧投考，真是寡廉鲜耻，辱没斯文！
　　乌鸦尚能反哺，羔羊亦知跪乳，可见禽兽也有孝心；而顾念衣悖逆人伦，倒行逆施，实在是禽兽不如！进士一科的士子一朝考中得官，那就是天下士子的表率，哪能放任这匿丧弃孝的禽兽行？
　　科举乃是为国选才的大典，让她进考场只会玷污了这一盛事，日后更会玷辱朝堂，即便是和她同朝为官者的名声也会遭殃！
　　想我大夏以忠孝立国，顾贶贪赃枉法已是对国不忠；顾念衣匿丧赴考，不孝之至，似这等不忠门庭出身的不孝之人，怎可许她出仕！她对父母都不能尽孝，焉能望其为国尽忠？他日入朝为官，定为奸臣佞幸，祸国殃民！”
　　说到这儿，李伦似乎还嫌上述那番话不够分量，竟撩衣下拜，厉声叫道：“陈大人方才许是爱才，宽宥她在礼部门前喧哗，又念她年幼，姑息她对朝廷命官不敬。传言说她才高八斗，但以学生愚见，对这种人，只应上报有司，依律革去她的功名，严惩不贷！学生斗胆，请大人莫要再对她抱以恻隐之心，似这等不忠不孝、不仁不义、悖人伦、丧天良的寡廉鲜耻之徒，实在是天地不容！”

　　李伦这一连串话，说得是义正词严，掷地有声，不单台阶上面站着的众同僚随声附和，就是下面众多来报名的举子和看热闹的闲人里头，也有不少人为他高声喝起彩来。
　　陈苡琛不由暗暗一叹，这个李伦平日不喜多话，本来还只当他不善言辞，看来倒真是错看了他。
　　她明白自己手下的那些人为何不愿接顾念衣的保状。本朝以孝治国，明文严禁匿丧废孝，倘若有人匿丧应考，日后被有司查出来，最轻也要徒刑两年，若往重了说，甚至可能判个白绫绞死，届时只怕礼部一干人等也会吃不了兜着走。
　　但她没想到李伦竟然会对顾念衣憎恶至此，不但破口骂她“禽兽不如”，甚至还恨不得她立时被上报上去判个死罪才好，而左右竟也都附和与他。
　　陈苡琛不由强烈好奇，她发现自己居然有些期待顾念衣的反唇相讥了。