《众香记》曹雪

7、第七章 陈月英装病诉冤情 潘淑贞大闹苏公府 话说白

　　话说白申当着陈月英的面便摔了玉佩，把月英吓了一大跳。她心知白申是个暴脾气，他老婆门牙都给他打掉过。万一他真动起手来，究竟是自己吃亏。于是向蔷儿使眼色，蔷儿也是个伶俐人，忙悄悄拉过一个小丫头，如此这般交代一番。
　　白申道：“要管我，还轮不到你！你毕竟是年轻的媳妇，不知道规矩。凭你爹一个小小芝麻官，能教育出什么好女儿来。无论怎样说，我都是太老爷的儿子，你算个什么东西！仗着有几分姿色，勾引着若霆嫁进白家来。呸，真不要脸！连大太太都不中意你。”
　　月英听他这样讲，牵动了伤心处。一时忍不住哭，流下眼泪说道：“我当初是明媒正娶给抬进白家来的，又不是丫头，有了身孕厚着脸皮做了屋里人。我不好了，自有太老爷老太太，再者还有老爷太太呢。别说申老爷是因为不争气被太爷老太太赶出白家的，就是像往昔一样低头在白家过活，要休我的话，也由不得你说了算。”
　　白申怒道：“你少拿老太太压我！当初我娘是通房丫头怎么了？到底是她先有了身孕，那孩子生得下来就是白家的长子。老太太嫁了进来，也不知使得什么手段，我大哥生下来便死了，竟说是早产。还说是大家子姑娘，哄得太老爷就是不待见我娘。还有你的好太太，不是一样使奸计逼得大老爷的旧情人投了湖。有什么光彩的，不过胳膊折了掉在袖子里，不要声张出去罢了。”月英冷笑道：“你说得清楚，你可有证据？你可又有证人？专拣这看不见的说。我们再不光彩，毕竟是人不是畜生，做不出那占小姨爬灰的勾当。”
　　白申立时大怒，骂道：“我把你个小贱人的一张嘴打烂。”月英反笑道：“贱人也是从你这臭嘴里出来的吗？你难道就不是贱丫头生的？太老爷本就不待见你，让你住的远远的。府里的两位老爷何曾拿你当弟弟！府里的小爷姑娘们谁又拿你当个长辈！甚至我的丫头都比你体面。我如今叫你一声老爷，是顾忌了太爷的面子，别没的不要自己的那张老脸。”
　　白申抬手便要打过来，被蔷儿将月英挡住了。白申与蔷儿两个打作一团。这时只见若霆的管家闰水带着一群小厮来了，远远就喊道：“哪个混蛋王八在大奶奶这儿撒野呢？”小厮们忙把白申与蔷儿拉开。只见蔷儿头发都给拽下来几绺子，脸有淤青，哭得快要背过气去了。
　　闰水道：“我当是哪个吃了熊心豹子胆的，却原来是申老爷，今日这是怎么了？竟跑到这儿来作闹。”白申见来了人，自己喝的酒早已醒了五分，又因着自己没带人来，难免气短，只嘟囔了一句：“喝了点酒，头疼得紧。”月英道：“酒是人喝的，难道还喝到狗肚子里去了不成？”又向闰水道：“你去告诉你那成日里只知道吃酒，不知管我的好爷，就说我陈月英几时受过这样的委屈，不如回家去算了。”闰水忙劝道：“奶奶这是何苦，又关我爷什么事！不过是谁家都有几门子不省心的亲戚罢了。奶奶若不喜欢，回头爷一定回了老太太，再不叫他进来就完了。”闰水又向白申道：“老爷别这么犟着，好歹跟奶奶赔个不是，这样闹开了，大家都没好处。”白申下不来台，又不好弯腰认错，在一旁楞装硬气道：“刚才是那泼妇骂我来着，不知有多难听。要赔礼也该是她向我赔礼才是，哪有我道歉的理儿。”
　　月英一看他不知好赖，心想不如就把事情闹大了，终究是自己有理。于是一跺脚，冲着闰水道：“愣着干什么？还不给我绑了。”闰水等人都是好闹事的，见有月英撑腰，都大着胆子，上去便把白申绑了。白申骂道：“我好歹也是个老爷，太老爷不在这儿，谁敢处置我？”月英道：“我管你是谁？就是天皇老子，我今日也绑了。闰水，把他嘴也堵上，我听着他鬼叫烦心。先给扔到柴房里去，派人好生看管，等太老爷回来了，我自去禀明。”闰水应着，脱下自己的袜子来，狠狠地塞进白申嘴里。
　　月英这才带着蔷儿等复又回了房里。这好一顿闹腾，身下又见了不少红，牵扯的肚子也疼得更厉害了。蔷儿一面伺候她换衣服，一面说：“这又是何苦，为了这样的人糟蹋自己身子。”月英道：“那倒没什么，霆哥自会给我做主，只是打了你，我心里难过。”蔷儿笑道：“我是个泼辣性子，自小便打架惯了，奶奶又不是不知道。何况我受些个委屈，若能换得奶奶出口气，也是值当的。”

　　下午白母等人玩闹够了才回家来。月英先去了林南星那里，把事情原原本本学了一遍。说到太太嫌弃她小家子出身时，林南星面有愧色。又连着林南星害死美儿那一段也说了，且说得更甚。林南星一听大为头疼，只托着脑袋道：“他自己作死也怨不得别人。你既有了主意，便不必与我商量了，你看着办就好。”
　　月英与林南星处告辞后，就直奔白母处来了。恰巧在外面就听见白母心情不错，正与白卯母女两个说笑呢。月英把话暂时憋住，正欲离开，却被白母眼尖看见了，喊她道：“英丫头来了如何不进来就要走？”月英只得进去。白母笑着问她说：“听说你身子不大好，才没和我们逛去，你又是个爱热闹的，真是可惜了。只是这小脸怎么这样青白？”白卯也笑着看她道：“这个憔悴的模样，真像个病西施。”月英站着苦笑道：“姑母可快别取笑我了，我本是来向老太太诉苦的，但见老太太心情好，不忍破坏了她的兴致。”白母道：“什么事你只与我说，有我做主呢。”
　　月英这才敢说话，又把白申说白母设计害她母亲孩子的事添油加醋学了一番。白母一听，气得浑身颤抖。白卯忙为她拍胸捶背道：“妈快别生气了，为了这样的人也太犯不上。”月英哭道：“原是我的不好，本来该吞掉牙咽进肚子里的，偏要说出来惹老太太不高兴。”
　　白母喝了口茶压惊，稍稍好转，便和颜悦色问道：“可有打到你？”月英委屈道：“打是打了，只是不要紧。倒是我的丫头，就为了护着我，头发都给撕下好几绺来。”白母道：“是个衷心护主的好丫头，我最待见这样的人，回头我赏她。那白申嘛，我看关在你那里就很好，等我来处理吧。”月英怯懦道：“我本也是害怕，毕竟是个老爷，若向太老爷告状。”白母打断她道：“怕什么，天塌了，有我做主，谁敢说什么。你先下去歇着吧，也实在是委屈了你。”月英这才告辞去了。
　　白母又命盈盈寻些个上好的人参、燕窝等物送去与月英，叫她放宽了心，又给了蔷儿一些。
　　白卯道：“妈是个好性子人，如今在咱们家，谁都敢撒野了。教训人如果不拿出些威严来，如何服众。我刚到王府时，众人见我好性儿，又成日里笑不离面，便以为我好欺负，都想骑到我头上了。我也是发了一回子火，狠狠罚了好些个人才给扳过来的。”白母道：“王爷是个好脾气的，只惯着你，什么都听你的。你爹性子倔，自己能管家，何来用我。好在你爹也疼我，不容别人怎样。”白卯道：“我见霆儿媳妇伶俐，是个主事的好手，似乎比她婆婆当年还要狠戾些。”白母遂笑道：“咱家的这些个媳妇，哪个是不伶俐的？又有哪个能吃亏？不过到底要顾着身份，大家表面过得去，也就算了。”白卯又坐了一会儿，安慰了白母，方回到王府去了。
　　晚间吃过晚饭的功夫，白公才从外回来，白母只躺在床上装病，也不出去迎。白公进到卧房后问她说：“这又是怎么了？”白母道：“让你的好儿子气病了。”白公笑道：“胡说，寅儿和午儿哪有这个胆量！”白母冷笑道：“亏你有点良心，只惦念着我生的这两个儿子。难道白申就不是你生的了吗？”白公皱了皱眉，问道：“那畜生又怎么了？”
　　白母遂把月英的事学了，不免又夸大一些。说罢了，白母抽泣着道：“那杜氏的头胎原本胎里不足，生下来便死了，我那时又是刚进门的媳妇，除了自己带来的丫头小子，哪儿有我的人呢。不过清者自清罢了，当日别人怀疑我，我只装听不见，因我只当你是个聪明人，定会明白其中关系。至于不相干的，说了什么我也不在乎。如今过了几十年，怎么还能拿出来说呢！可见杜氏母子没少为此事怨恨我。”
　　白公因杜氏平日里骄纵惯了，又贪小爱利，所以一直就不大喜欢她。不过是自小的丫鬟，毕竟有些情分，有些小事也就姑息了她。现在见白母受了委屈，如何能不气的，他只骂道：“不成器的畜生，怎会是我的种！罢了罢了，随你处置吧。”白母冷笑道：“爷这话听着是向着我，他又不是我的儿子。无中生有的事还要添油加醋，若是我真罚得狠了，回头不知如何编派我呢！”白公往床里侧身一躺，背对着白母道：“就打他二十板子。从今后再不许这搬弄是非的畜生踏进白家的门。我是不想再见他了，只是留着他的小命吧。”

　　若霆也在外吃过晚饭回来了，一进自己的房间，便见月英仰躺在床上，不施粉黛，小脸蜡黄，双眼通红，不知填了几分的可爱，不禁想上前逗她一逗。
　　月英微怒道：“还知道回来呢，横竖我叫人欺负死，你刚好回来为我收尸。”若霆坐到床边轻笑道：“这府里谁人不知霆大奶奶的厉害，感情不是找死吗！”月英遂捂脸哭了起来，蔷儿进门送茶，把事情原本学了一遍。若霆怒道：“老匹夫，看着老太太、太太都不在家，心里又有火，竟上我这儿来撒气来了，真是给了他脸了。”月英哭道：“我家虽比不得你们家，可我毕竟是娇生惯养长大的。我爹就我一个女儿，来你家时嫁妆也丰厚，凭什么就瞧不起人了。在家时爹妈都舍不得弹我一根手指头，却让他好顿打骂。”若霆道：“你休要哭了，回头我找几个人，将他套上麻袋好一顿打就是了，也好给你出出气。最好是打得他满头大包，门牙也消掉两颗才好。”月英这才勉强不哭了，思索片刻道：“老太太已答应替我做主了，咱们又何必再不依不饶的，反让人笑话了去。”
　　若霆挥手叫蔷儿出去，蔷儿出去时顺便带上了门。若霆忙搂着月英道：“我的小乖乖，可是受了许多的委屈。”月英害羞道：“越来越没正经！”若霆道：“什么叫不正经？晚上时你怎么不说我不正经呢！”月英啐道：“还是个爷呢，什么没羞没臊的话都说。”若霆道：“我说真的，你又这样。我不过是看你受了委屈，心里难受罢了。”月英道：“有什么难受的，好在我心大着呢，过段时间就忘了。”又问他道：“我托你给四月的东西可给她了？”若霆道：“给了，不知多高兴呢。你到底是热心肠，嘴上厉害罢了。”月英道：“那小丫头性子野着呢，她娘又是个好性子的，不管着点等以后闯了祸有你后悔的。”若霆躺下道：“不过是个丫头，又不是儿子。你与我生个儿子才是正经。”月英又啐他道：“没羞。”
　　第二日，白申被打了板子后便给扔了出去。他娘杜氏一早就来书房求白公，哭着道：“打便打了，罚也罚了，他是爷的亲生儿子，何必以后也不让进来。”白公道：“到底是你教育出来的好儿子，家中这些孩子，只他一个叫我最不省心。我没拿你是问，你偏巧来找我了。你只告诉你那畜生，从今后我只当没生了他。你也不用求了，只照顾好自己是正经。”
　　白公说罢拂袖而去。杜氏在书房里跪了一夜，本指望白公回心转意。白公却是铁了心似的，对她不理不问。杜氏毕竟年纪大了，本来正有病，如今又因这一夜染上了风寒，如何能撑得住，一命就归了西。白公虽嘴上气她，毕竟是跟了自己最有年头的女人，心有不忍。白母也觉得愧疚，只命好好给杜氏办了后事。
　　至于白申，白公因他累死生母，不仅仍叫他不得进白府，连着白家亲族中应有份例也不让给他。白申后悔莫急，不禁对陈月英恨之入骨。那陈月英因这一事树立了不少威信，连着林南星把杜氏的后事也交由她办，她办得又体面，大家都对她称赞不已。

　　再说苏府这边的故事。
　　因天气转暖，太太奶奶们都要做衣裳，库里的大批绫罗绸缎都给搬了出来。又因为苏府最近来了位极爱颜面的奶奶，即是苏虎新娶的媳妇。
　　这位大奶奶叫潘淑贞，也是一位千金小姐，说来她家与苏家算是世交。因这位小姐的嫡母没有所出，她父亲的三个姨太太倒是生了三位姑娘，却没人生个儿子。潘淑贞是家中的大姑娘，在家时就处处占尖卖快的。若说她是如何嫁进苏府来的，当真是个可笑之事。
　　上元佳节，潘淑贞和妹妹带着四个丫鬟前去逛灯，却瞧中了一位衣着光鲜的少年郎，一打听方知是苏家的小大爷。这潘淑贞自幼是个任性的，一经她瞧上的东西，不弄上手真是抓心挠肝的难受。也不知使得什么计策，总算勾搭上了苏虎。她又是爱苏虎爱的不行，遂两人未成婚便干出了男女那事来。潘家并不是重视礼义廉耻的家庭，便以此胁迫苏家娶了潘淑贞。怎奈她风风光光地进门，不出半月孩子竟流掉了，气得苏虎咬牙切齿。
　　却说潘淑贞是个怎样的长相。个子不高，脸庞稍大，皮肤黝黑，下巴略长。索性眼睛不小，不胖不瘦，倒略有些看头。
　　这日衣料刚给送进苏府，府内的女眷便一齐出来挑选了。唯有周夫人是个性子淡的，诸事不放在心上。钟氏和李珠因来得晚了，只见潘淑贞正左一匹右一匹的往身上比量，李珠心有不悦。
　　潘淑贞见她们来了，稍微欠身请了安道：“太太奶奶好慢的速度，我因实在爱这些衣料，便等不及了先拿来试试。”李珠笑道：“你挑倒是不妨事的，都是自家人。只给我的女孩儿留些绿色就行了，她就爱这个颜色。”潘淑贞笑道：“奶奶这话说的，似乎是我能都挑走似的，到底是咱家的东西，不是我从娘家带来的。”钟氏不悦道：“其他人都站着干什么，还不过来选。”
　　苏西嫣这时自外进来，嚷道：“大姐姐最喜欢桃红，挑好的给她留着裁身裙子。”李珠笑着与钟氏道：“太太可看到了？有好的都巴巴给她姐姐留着，真是姐妹情深。”钟氏笑道：“是啦，虽不是一个娘生的，亲成这样。咱们太太和白府的太太也是这样，白太太老怕我欺负了她妹妹似的，没少抢白我。只美儿与小妹疏远了些，总不太亲近。”李珠忙道：“贤妃娘娘宅心仁厚，待人又好，想是美儿太过挑剔苛刻了。”
　　钟氏笑而不答，只看着潘淑贞胡乱翻着，众人又不敢与她争，只得看着她先拿。潘淑贞唤自己的丫鬟兰花道：“怎么办呢？我看这个也好，看那个也想要。”兰花道：“那就都拿着吧，奶奶在家时每次也裁这么多的衣裳，潘家就数奶奶身段好，穿什么衣裳都漂亮。”潘淑贞笑道：“那倒是的，如今又不流行皮肤白皙的美人，说是显出病态来了。我个子适中，胖瘦也正合适，我爹就常说我最标致。想来霍成玉是太高了些，苏西婷又太瘦，西嫣又太白了。”兰花忙道：“还是奶奶最标致。”
　　李珠含笑不语。钟氏在旁犹觉刺耳，说道：“衣料多，人也多。你成日连门都出不了几回，总不能在家也打扮得花枝招展吧？穿那么多身衣服给谁看呢？”潘淑贞笑道：“回太太，我们小夫小妻的，难免有股子新鲜劲，多打扮打扮也是正常的事，否则等我老了虎爷还能看我吗！”钟氏不悦道：“怎么有这么多的话！你和你爷的事不必在众人跟前说了。你要选快些，大家也都不是闲人。”
　　潘淑贞最终选了许多，命小厮拿回了自己房间，又与兰花说道：“咱们还是用以前的裁缝吧，我瞧着苏府里的裁缝做的衣服略显老气，总不如我过去穿的好看。再说大家都要做衣服，得排了多久去呢！”说罢便要告辞去了。钟氏不愿与她说话，只挥手叫她下去了。
　　李珠也选了几块衣料，钟氏又命她连带着将周夫人、西婷、吴姨娘、成玉的那一份也都挑选出来，一并送到各处去。李珠忙完了这些事，才让丫鬟翠云扶着回到自己房里。
　　翠云又服侍李珠换了家常的衣服，喝了杯热茶，她这才懒懒上暖炕侧躺。又一面对翠云道：“虽说天气暖了，这炕烧得也太凉些，我本就不耐寒。”翠云忙道：“是小的们疏忽，本来知道奶奶畏寒的，今日是怎么了。”忙找个小厮来吩咐明白了。
　　李珠只歪在炕上道：“那个潘淑贞今日真是笑死人了，就那个模样，还敢自比是个不二的美人。家里统共三个标致的姑娘，哪一个拿不去不是万里挑一，偏巧都给她挑出毛病来了。就她那张脸，给我嫣儿提鞋还嫌不配呢！”翠云边为李珠揉肩边道：“奶奶这会儿这么好性儿，怎么就不教育教育她呢！”李珠道：“毕竟不是我生养的儿子，如何能多管闲事。若是我的儿子，当初就算让她把孩子生在娘家，也断不会让她过门。再者说，好鞋不踩臭屎，她连个好话孬话都听不明白，我也懒得和她理论。”翠云道：“只是聒噪的实在烦人。”李珠笑道：“就只当家中养只家雀了。咱们身边何曾见过这么个缺心眼的人，看着也有意思。”

　　这日潘淑贞正在房里闷得难受，却听丫鬟说前面苏远家的婆媳两个来给钟氏请安来了，遂忙乐颠颠地跑去。
　　这苏远本是苏家的一门近亲，因他父亲死得早，他虽年纪和苏豹相当，却比苏虎苏豹小一辈，又多仰仗苏衍，故他娘和他媳妇两个便常来苏府里走动。那苏远的媳妇小名唤作妙儿，虽年纪轻，却是个懂事识体的，钟氏与李珠无不称赞她。她又是个伶俐人，素知潘淑贞是个好邀功跑前的主儿，也不和她计较，只处处相让。这样一来，潘淑贞倒十分得意她。加之苏家有哪个不讨厌潘淑贞，只这妙儿和她算是个知己。今日听闻她来了，遂忙巴巴地跑去。
　　妙儿婆媳正和钟氏、李珠等闲话，潘淑贞便风风火火地来了。进屋请安后，方拉着妙儿道：“何时来的？怎不叫人告诉我一声？”妙儿笑道：“刚来的，想着给太太大奶奶请了安，这就去找婶子呢！”潘淑贞也笑道：“我一个人正闷得慌，现在也不像过去，出不了这个门。你来了更好，咱俩一处说话去吧。”钟氏道：“都是你家规矩浅薄，谁家的姑娘媳妇成日里叫着要出门了？”潘淑贞笑道：“我家本没什么家教，想来太太做女孩时定是家教很严了。”钟氏因自己是狱吏的女儿，这些年来仍觉不光彩，更兼一个小媳妇还敢出言不逊，立时不悦道：“才刚过门不久的媳妇，舌头就这样长，是我没有教育好我的孙子，也不管教管教媳妇。”潘淑贞虽心里有气，又不得再多言，只得忍下这口气，心里盘算着如何还报过来。
　　潘淑贞又与妙儿闲聊一阵，突见她颈上戴了一串西红的玛瑙，配着水粉的衣裳，正熠熠发光。潘淑贞起先一愣，随后平静地笑道：“好漂亮的红玛瑙，你是怎么得的？”妙儿红着脸答道：“是我娘家哥哥偶然得的，我嫂子又不爱这个，就给了我。”
　　潘淑贞笑着将那串玛瑙拿在手里，前前后后仔细看了一遍，方说道：“倒是个好东西！”妙儿笑道：“不值什么，不过是一个朋友送给我哥哥的罢了。”潘淑贞发狠笑道：“好大的口气呀！这种水胆玛瑙又岂是寻常之物！虎爷为贤妃娘娘办事，一共才赏他这么两串。就被你这么戴在脖子上，还不知是个好东西呢！”妙儿被唬的一愣道：“婶子不能乱讲，明明就是我娘家哥哥给的东西。”潘淑贞冷笑道：“这么珍贵的东西，就你那个恨不得卖女求荣的老爹，和你的王八哥哥，也会送你这样的好东西？你只当我是傻子吧？”说着，一把拽下了她脖子上的玛瑙。只听“当啷”一声，那玛瑙碎了一地。众人皆不知发生了什么事，都不敢轻易动作出声。
　　潘淑贞道：“这东西他曾给了我，原是我不稀罕要的，只不知他给了谁。如今一见，这玛瑙串又有瑕疵，我如何能认不出来。他近日里神神秘秘，夜不归家的，我只猜他在外或许有了人，不成想竟是你这小娼妇！枉我平日里和你亲近的什么似的，却不想你竟偷着我的汉子，还在我这儿装着好人。今日我不撕烂你这贱蹄子，实在是对不起自己。”说着就一面上来扭打妙儿，那妙儿如何见过这阵仗，只哭着喊冤。钟氏和李珠楞在一边，见潘淑贞疯了似的，都不敢上来拉架，连着妙儿的婆婆也傻了眼。打了一会子，许是打的累了，潘淑贞才稍稍罢手。
　　钟氏道：“你这是干什么？不问青红皂白，再冤枉了人。”潘淑贞气愤道：“如何能打错了，证据还在这呢！”又一面叫妙儿再将玛瑙一粒粒捡起来，说着又要打。妙儿怕极了潘淑贞，只得一面哭着，一面蓬头垢面的满地跪爬着捡玛瑙。
　　李珠劝道：“何苦这么作践人！”潘淑贞坐在椅子上道：“奶奶可别这么说，是我被这□□作践了才是。如今我被她欺骗的好苦，太太奶奶不帮着我也就是了，怎么还替外人说话。”李珠道：“合该问清楚了的，怎么也要等到你爷回来再说。”潘淑贞道：“奶奶不说我倒没想起来。兰花，快去替我把爷喊来，咱们当面锣背后鼓，看她个小娼妇还有什么话说。说的不好，我潘家也不是好欺负的人家，回头再把我爹和妹妹都喊来，看看这人尽可夫的小贱人是如何爬到我头上来的。”
　　妙儿忙爬到潘淑贞脚边，直直跪着哭道：“奶奶，奶奶，就绕了我这一次吧，我也是被猪油蒙了心，背着我家爷干出了这事。是我年纪轻不懂事，何必把这事弄大了，就是奶奶颜面也无光啊！”潘淑贞抬腿踢了她一脚道：“我怕什么！闹破大天去，大不了我就回潘家，反正这儿也没人待见我。只是我走了，你也休想安生。”妙儿婆婆这时也哭着求潘淑贞道：“她不懂事，我叫她爷们回去好好教训她。奶奶大人大量，可别再扯出别的来。”潘淑贞指着她婆婆骂道：“你自己生养的那个活王八，又是怎么教育的？没的娶了这样不要脸的媳妇，败坏了家风。”
　　钟氏实在看不下眼道：“家丑还能外扬吗！悄悄的吧！”又对妙儿婆媳道：“你们婆媳俩先回去，这事日后再说。”她们这才千恩万谢的离开。
　　钟氏回头又教育潘淑贞道：“小小的孩子，脾气怎就这样大了！谁家的猫儿不偷腥？当着这么多人的面就如此侮辱她婆媳两个，对你又有什么好处来？”潘淑贞道：“没什么好处，只是我心里难过，咽不下这口气。凭什么他外面养着女人，我却要成日里守着那空房等他？”钟氏气道：“哪个女人家不是如此的？”潘淑贞道：“别人行，我眼里却进不了沙子。”说着拂袖而去。钟氏气得直抖，对李珠道：“这么多的媳妇里，何曾见过一个这样的泼妇！”李珠道：“慢慢管教就是了。她这性子若不改，日后可有得受呢！”
　　夜里苏虎回来，钟氏和李珠都恼他，只不见他。下人不敢和他提这事，所以苏虎还蒙在鼓里。
　　回到潘淑贞房中，又叫她好顿哭闹。苏虎不知她为此事早已大作大闹起来，还跟着她赔不是。潘淑贞只哭道：“自从认识了你，我觉得自己比你大一岁，处处宝贝着你、宠惯着你。你只拍拍自己的良心，我潘淑贞可有对不起你？你拿着那两串劳什子的红玛瑙，只把个不好的给了我。也就罢了，我本就比不过霍姑娘在你心里的地位。我赌气说不要，你回头就送了人。我只当奇怪呢，到底是送了谁？却不想，今日看见苏远家的招摇着戴上了，可不是向我示威呢吗！我这么个要强的人，哪儿受过这样的气！就是在家，遇事我爹也听听我的意见呢！在苏家可好，谁都敢爬到我头上来了。”
　　苏虎哄她道：“你是我明媒正娶的，她是外面的野花，怎么和你比呢！若论身份、样貌，也是百个她也比不上一个你。我不过一时受她迷惑，看不清罢了，我保证以后只围着你一个转。只求我的虎大奶奶别再生气了才好。”潘淑贞这会儿见他像只被驯服了的猫，又好气又好笑。加之平日里嘴上不说，心里其实是惧怕他的。因此虽心中仍有恼恨，只打定主意不冲苏虎发火了。
　　谁料想，第二日凌晨苏虎和潘淑贞还在睡着，苏虎的小厮便来传话道：“远奶奶昨个下半夜上吊死了。”把苏虎吓的六神无主，忙起来胡乱穿了衣服，拉了苏豹就朝苏远家去了。
　　到了他家，就见苏远和他娘两个哭得通红眼睛，上气不接下气。苏虎忙上前安慰，苏远哭道：“叔叔，你两个素日相好的事，我又不是不知道。不过是碍着您老一直帮衬着我家，又疼惜我，所以不能说出来大家没脸罢了。又想着妙儿年纪轻不懂事，过几年生下孩子就好些了。岂料昨日被婶子撞破，好顿毒打责骂，她又是个要脸的人，这会子让人专打了脸，还如何能活呢！叔叔你既可怜我，何必害的我家破人亡。”苏远娘也道：“在我家都好吃好喝供养着，何曾动过她一个指头。昨日让虎奶奶这顿好打骂，我看着都心疼。晚间回来，我们也没人责怪她，她却自己想不开，拿绳子就上了吊了。如今她娘家爹和哥哥还不依不饶，说咱家好好的害死了人家的姑娘。爷你给评评理，叫我们娘俩可怎么办呢！”
　　苏虎在旁一听，立时恨得牙根痒痒。他把那玛瑙串给潘淑贞时，是她挑三拣四赌气说不要。苏虎遂将它又给了妙儿，但没与她说是潘淑贞看了不要的。哪承想却出了这档子事。
　　苏豹这时道：“你们先别着急。这事说到底是咱们的不是，我命人送些银子给她娘家，钱到了自然好办事。远哥儿也别着急，回头我给你再说个更好的媳妇，到时咱们大操大办、风风光光地抬进来。”苏远哭道：“我的叔叔，我哪儿还有那个心！那样的一个媳妇，模样又好，样样都行，我还指望去哪儿找呢！”苏远娘骂他道：“瞧你那个没出息的样子，为了个女人便要死要活的，你便随了她去吧，我只当没生养你这个儿子。”苏虎苏豹又不便搭话，只得先离了苏远家。
　　这祸毕竟是苏虎惹的，所以合该由他们两兄弟去圆。苏豹先去妙儿娘家安抚她爹和哥哥，少不得又花了不少银子。这头花着钱，就要找空填补。他哥俩平日里花钱大手，不能积攒下半分。想来只得去央求钟氏，钟氏是个惯孩子的，但手头也不十分宽裕。苏虎又不敢朝苏公和苏衍要去，只得在潘淑贞这里想办法，中间个别曲折，最后到偷偷在她那儿骗了些钱出来。
　　纸里如何能包得住火！潘淑贞也不知哪里知道了，直气得差点没抽过去。
　　不知潘淑贞能如何计较，且听下回分解。