《众香记》曹雪

4、第四回 林南星巧妙施毒计 苏美儿香消未鸳湖 美儿突然接

　　美儿突然接到周夫人的家书，信上不过是些惦念她的话，周夫人年纪大了，难免絮叨些。信上又说苏衍续弦李珠有了身孕，把李珠与钟氏高兴的什么似的，都一心巴望着能生个男孩。放下家信，美儿若有所思。一众兄弟姐妹中，待她最好的唯有苏衍。苏衍一直对她呵护备至，待她比对小妹还要好些。如今见哥哥子嗣兴旺，美儿也为他高兴不已。又想到钟氏虽可恶，但苏家却因她门第繁盛了起来。
　　一日午饭后，若虚来探望成玉，成玉便缠着若虚与她下棋。若虚道：“最怕的便是与你下棋。”美儿笑问原因，若虚笑道：“姑母看着便知。成玉那丫头，怎么还不摆棋盘？”
　　成玉乐滋滋地指使丫鬟摆了棋盘，便与若虚分两边在炕上坐了。美儿也好奇，握着手绢悄悄坐在炕下的椅子上观看。只见成玉执黑先行，若虚步步紧追，两人虽然小小年纪，但都十分认真，眼看着就要分了胜负。成玉突然趴在棋盘上，对若虚撒娇道：“哥哥，再让我一子吧！”若虚叹道：“我已经主动让了你两子了！”成玉耍赖道：“那是你主动的，不作数，这次才是我要求的。”若虚无奈道：“举手无悔大丈夫好吗！你刚刚说了今天不叫我让你的。”成玉道：“我是女子，不是大丈夫。”
　　这时美儿在旁轻轻用手绢擦了擦嘴角，然后缓缓道：“成玉，你以为自己是女子便是弱者，别人就要相让于你吗？让着你的人不会单单只因为你是女子便让着你，而不让你的人也不会在意你是女子。你只想着下棋时悔棋，却不想如何精进棋艺。还不惭愧吗？”成玉撅嘴将棋子弄乱道：“不让就不让，我认输便是。”若虚笑道：“这丫头平时最会跟我耍无赖，在姑母面前就像小猫儿似的。”美儿笑道：“你讲的话有道理，别人自然就会信服了。否则，即使屈服于其他原因，也到底口服心不服的。”
　　成玉突然笑道：“哈哈，娘亲这样一说我倒想起一件趣事。”美儿侧耳倾听，成玉又道：“前两天某人将家学里的先生臭骂了一顿，说先生是势力小人。又批判了圣人的‘唯女子与小人难养也’，说谁人都是女子养的。还说如若让班固执斧，鲁班做赋，那就乱套了。”美儿笑道：“可是若虚的言论？”若虚尴尬道：“成玉真真讨厌，以后再不与你说这些了。”成玉认真道：“有什么怕的，我娘又不是外人。”
　　美儿笑道：“孔圣人之说其实极有道理的，但毕竟世间事无绝对。女子终日闭门不出，不比男子在外抛头露面，巾帼女子能有几人！所以终日做些胡乱猜忌，勾心斗角的事，也是情理之中。人各有所长，每个人身上都有能让我们学到的东西，每个人都会成为我们的先生。家学的先生不比咱们官宦人家，平时生活比较清淡，贫贱难免百事哀。他们不过是为了生计，偶尔会做些巴结谄媚的事罢了，却也无大过。如若虚不喜欢先生，只学习他的所长即可。至于为人处事之道，我想若虚自然心中有自己的计较，能辨别是非曲直。”
　　若虚听后，若有所思般的点头，心内对美儿更加尊敬佩服。想那林夫人虽然心细如尘，对自己的三个孩子却很少管教过问，三个孩子都与她不十分亲近。若虚常与成玉混在美儿身边，美儿一样对待他们，该严厉时严厉，该温柔时温柔，若虚逐渐找回不少母子亲情。美儿见若虚如此依赖自己，对自己的话无不铭记在心，不禁对他更加用心起来。又见他极其聪慧，恨不得把自己毕生所学琴棋书画之术悉数传授于他。自此，美儿与若虚建立了极其深厚的感情。

　　且说白寅忙完了公事转回到家中，先去拜见了白母，却未在白母处见到苏美儿。白寅回到自己住处，一连三日只在自己的院内修生养性，或与族中子弟小聚，并不曾去见美儿一次。林南星知道这些，故十分欣喜，想来自己高估了苏美儿的魅力，不禁暗自羞愧了一番。
　　岂料到了第四日，白寅的头号执事叫胡瑞的，便悄悄过去美儿那边，带了白寅的口信，说明日晚约在外面某处见面。美儿为此彻夜难眠，思前想后，终是决定前往与白寅一见。
　　次日天一擦黑，胡瑞便亲自来接美儿了。美儿安排好了成玉之事，换了套湖水绿的薄棉裙，外罩了件貂鼠马夹，慢慢施了粉黛，细细化了峨眉，这才出来慢慢上了胡瑞安排的轿子，心内却忐忑难安。
　　轿子行了一阵，停在了一处府邸，胡瑞小心扶着美儿出来，将她送到了一间屋前。美儿向里看时，发现白寅正在厅内等着她，因为心急，坐也不是，站也不是。一见他英俊伟岸的身姿，美儿再难抑制感情，泪珠有如河水决了堤，源源不绝涌了出来。胡瑞悄声向里喊道：“苏姑娘到！”然后把美儿送进屋，自己又悄悄退了出来，顺手带上了房门。
　　白寅上前将美儿轻拥入怀，这才说道：“终于又能见到魂牵梦萦的人儿了，这十几年来可想的我好苦！”美儿哭道：“我又何尝不是呢！日日想、夜夜念，心中只有一个人的影子。为了这个人，做事提不起精神，还时常抱有幻想。虽已为人母，却总盼着有朝一日能再相见。”白寅轻拍着她的背道：“那从今后，你我再不分离可好？”
　　美儿突然止住了抽泣，轻轻挣脱白寅的怀抱，擦着眼泪望着他道：“刚才是我一时失仪，表哥不要见怪。”白寅冷笑道：“即使是你失仪，却也是我失礼在先，有何可怪罪的。”白寅转而又说：“美儿当真拉远了与我的距离？刚刚那一番温存软语，我还只当是做梦。也罢也罢，当初是我失信于你，又有何脸面怪你无情呢。”美儿沉默，白寅道：“你与其他人当初只知是我背弃了你，是我受不了名利权势的诱惑。美儿你又怎知道，我当初是宁肯放弃功名利禄，宁肯舍弃父母兄弟，也要与你长相厮守的。我父亲说的很对，我们逃走是容易，可是能逃到哪里去呢，天下哪里没有白家和苏家的势力。只是父亲骗了我，他应允我先娶了林家小姐，然后再想办法把你娶进门。我想着，你在苏家并不受宠，大概你父亲也不会十分在意你的婚事。至于做大做小不过是名分，我自然真心爱着的只是你。哪承想你父亲是个拗脾气，随便把你嫁了。我心想你既嫁了人，就与苏家没有牵扯。如若你过的不好，我拼了全力也要将你带走，可是你安定了下来。即使霍启又娶了几房姬妾，并不疼爱你。”
　　美儿听到此处，终于开口说道：“他对我礼遇有加，至于其他的，我又怎会在乎呢。我对他并没有什么感情，有时不过想到他是成玉的父亲，才决定守着他罢了。这十几年来，我的心早死了。对于一个没有心的人来说，哪还有什么是过分的。”白寅忙道：“妹妹，这么多年来，真正在我心上的也只有你一个人。你又何必说心死这样的话来伤我的心。这么多年你的一举一动，我虽不曾亲见，却是一清二楚。娶了林南星以后，我纳了几个偏房。云礼你是知道的，她一小跟在我身边尽心侍候，老太太一直希望我收了她。可惜她身子不好，第二年便去了。后来的两个，一个是若婉的娘王氏，一个是刘氏，都至少跟你有一处相似，也是因为这我才肯收了她们。见不到你的真人，我以为可以靠别人一解相思之苦，可是这样不过是骗了我自己。包括林氏在内，我又何曾在意她们。你当初问我为什么不死在一块，死有何难，我活着便受这煎熬，不是比死了更难过吗。”
　　美儿再次落泪，哭着道：“我现在过的很好，你又何必说这些个话来扰人清静！”白寅道：“妹妹如果心静自然不需我多言。”美儿哭道：“当年我被抓回苏府，只一心想求死，让你终生心有愧疚。可是我又怕珠胎暗结，还巴望着给你生个孩子，或许可以因此嫁进你白家。孩子没怀上，我又惦念着我娘。想我娘半生只留下我这一个孩子，我若死了，她便是活着也生不如死，这才硬生生强支撑着活下来。至于后来你音信全无，老爷把我嫁给霍启，我已经不在意这些事了。如今我过的真实写意，如若你不来找我，我该是十分满足的。”
　　白寅轻笑道：“那好，今日你我话就说开了，免得日后谁人再相思，谁人再纠缠。我原本想只要妹妹和我想法一样，以后你我便不离不弃。我可以先把妹妹安置在别处，待我向上奏请去做地方官，两人便可双宿双飞。等过了几年生了孩子，再双双光明正大回到白家，他们又能奈我们何。”美儿问道：“那我的成玉丫头怎么办？”白寅道：“自然是待在你身边。我会对她像亲生女一样疼爱。”美儿又问道：“那如果我不同意随你走呢？”白寅正色道：“那我以后不会再插手你的任何事，也不会再见你，让你感觉就像白寅死了一般，即使我这一辈子也不会对你忘情。”美儿道：“你是在让我做出选择？”白寅沉默不语。
　　美儿静静来到窗前伸手打开窗子，后坐在旁边的椅子上道：“容我想一想吧，日后给你答复。”白寅淡淡道：“好，你一向是言而有信之人，你说了我便等你。”
　　美儿望向窗外那入眼的湖水绿，情不自禁说道：“这湖怎生得如此美？可有名字”白寅道：“叫未鸳湖。”美儿说道：“名字取的不好，想来是哪个痴情的怨妇取的吧。这是什么地方？”白寅道：“专供地方高官进京诉职时临时居住的府邸，很久前我发现了这个地方，便喜欢了这里，没事总爱来这里清静清静。”美儿道：“是个好地方，只是……”白寅笑道：“美儿既不喜欢这湖的名字，大可想一个更雅致些的告诉我，我一并将这名字改了去。”美儿笑道：“罢了罢了，何必如此劳师动众。”
　　两人又说了一会子温存话，白寅才叫胡瑞送了美儿回去。美儿走后，白寅心绪难平，遂决定不回白府去，以免给心细聪颖的林南星看出破绽。

　　自未鸳湖一别后，白寅心知美儿仍对自己有情意，故心中十分高兴，这样一来难免不在人前表露出来。
　　林南星发现事有蹊跷，又知明问白寅定不会如实相告，便叫自己的心腹大丫鬟金萍去将白寅的一个亲信小厮铭顺唤到跟前。
　　只见那铭顺一进门，林南星也不待金萍关了门，便急急问道：“你爷最近神神秘秘，对我也遮掩起来，他必有事是瞒着我的，你还不快告诉我。别看我一贯里温柔，便以为我好欺负，如若对我有隐瞒，我定要剥了你的皮。”铭顺滑舌道：“就是骗了我老娘，我也定不敢骗太太的。老爷最近不过是公事上顺意了，难免高兴些。至于是何高兴事，我们做下人的哪敢多问朝堂上的事。”金萍关了门道：“太太休要全信了他。他欺负我们女人家不懂政事，便拿公事糊弄我们。他这个粗鄙的东西，知道什么朝上的事。”
　　林南星冷笑道：“你们只知白家做大，然而我林家也不是小门小户，你爷手底下有好多人就是仰仗我林家的。我爹又最疼我，如若我跺跺脚你们也会地动山摇。你们这些狗奴才，多年来背着我帮着你们爷干的好事，以为我全不知道呢。我不过看在你爷的脸面上，不愿撕破脸皮罢了。我问你，绸缎庄和玉器行可有你的生意？”那铭顺一听早吓破了胆，忙如捣蒜般的磕头道：“太太饶了我吧，我就是有雄心豹子胆，也不敢欺瞒太太的。”
　　金萍为林南星倒了茶，她顺手拿来仔细地慢慢吹，方轻轻喝了两口，笑着道：“你起来，犯不着老是跪着。坐到我边上来吧。”铭顺这才战战兢兢地起来，侧身坐到林南星下手边的椅子上。林南星这才又说：“你爷这一众人里，我最满意的便是你，否则又怎会叫金萍亲自把你喊来呢。你是个实诚人，我一直想提拔提拔你。我哥哥是皇家的采办，时常问我可有中意的下人，说好些个生意都需要如意的人来打点。他那样的大家大业，就是嘴里省下来的，也够咱们普通人家一辈子的花销呢。我就琢磨着没有比你更合适的人了，只不知道你愿不愿意？”铭顺忙道：“小人自是愿意的。”林南星“呵呵”笑道：“听说你老婆去岁没了？”铭顺道：“正是呢，是个短命的。”林南星笑道：“所以老是巴望着杏春，一见到她魂都丢了半个。”铭顺知林南星管教下人十分严厉，忙吓的差点又跪下。这时林南星道：“你不用害怕，我早知道却没说，自然不会怪罪你。你爷也有成全你的意思，不过是我的陪房丫头，他做不了主。你既喜欢那丫头，也是她的福气，择个好日子便给你大轿娶过门去吧。不过一点，这丫头我是看着长大的，在我跟前骄纵惯了，到了你家又是填房，你定要好好待她。”铭顺听她这一说，乐得嘴都歪了，自是千恩万谢的。
　　林南星道：“你爷的事，你既为难我便也不问了。改日你若想起什么，不妨再来与我说吧。”铭顺这时早已飘飘然，恨不能立即巴结林南星，哪还会对她有所隐瞒，忙道：“老爷的事一向都交给胡大爷办，我们这些个小的如何能靠前呢，重要的也不让我们知道。不过倒有件稀奇事，前日里我们办事回家晚了，出白府时看见了胡大爷的轿子神神秘秘停在门口，眼看着走出来一个美人，被胡大爷扶着上了轿，也不知去了哪里。我听别人说，上轿的女子便是来咱们府做客的苏家小姐霍夫人。”
　　林南星听及此，一双指尖狠命往桌上抠，抠道生疼了才缓过神来。金萍对铭顺道：“你不要乱讲话，你何曾亲眼见了霍夫人！咱家太太与霍夫人关系好着呢，若要知道你胡乱说话，可有得你好看。”铭顺吓的忙又跪下道：“我的太太呀，我虽不曾亲见了霍夫人，可是她来时是告诉我那人去接的，他倒是亲见的，天下间有几个像她那样标致的美人，如何能记错。小人既知道了这件事，只想着以报太太的大恩大德。小人今日在这里说的话，如若让老爷知道了，恐怕要给小人的腿打折。小的如何敢撒谎！做那两头不讨好的事，对自己有什么好处来。”林南星遂叹道：“你起来吧。我知道你是个忠心的，我答应你的事都会算数。你爷不走正道，明知霍夫人是有夫之妇还要去染指，实是咱家的丑闻。你知道就罢了，莫要再与任何人说，否则我这里就饶不过你。你今日如此这般为我着想，我定会全力护着你，你就此放心回去吧。”
　　眼见着铭顺走了，林南星一下瘫在椅子上，金萍忙来扶她。林南星攥着拳头，狠狠滴下眼泪道：“苏美儿这贱人着实可恨，我处处以礼待她，就是想她打消对老爷的念头。不想这贱人两面三刀，竟然背着我勾引我的爷们，让我如何能咽下这口气。”金萍劝道：“也不知道铭顺那泼皮的话可信吗。”林南星怒道：“如何能不可信，说的有理有据，何况他也不敢骗我。怪到老爷最近如此春风得意。我跟了他十几年，他如何能瞒过我。”金萍道：“看着霍夫人并不像这样的女人。”林南星“哼”道：“这才是个有道行的。她虽不曾说，我却看出她对老爷并未死心。只可惜并不知道他们都说了些什么，又是去了哪里秘密幽会。”金萍道：“这个不难，凭太太的聪明才智，我们事先做好谋算再约霍夫人来，定会把来龙去脉摸个清楚。”
　　林南星不语，心内却也做好了计算。这时金萍叹口气，林南星问道：“你怎么了？”金萍道：“只可惜了杏春那丫头，是个心高气傲的，如何能委身跟了那小子。”林南星道：“不过是个丫头，还想要什么呢。那小子既喜欢她，嫁过去也是做大的，还有什么不满意。往昔她跟老爷两个背着我眉来眼去的，只当我不知道呢，她还想老爷收她做偏房。要不是看在她跟了我多年的情份上，定要让她知道我的厉害。”
　　金萍只低头不语，林南星忙道：“我非是小肚量的女人，我倒是十分中意你给老爷做姨娘，我们两个共同服侍老爷岂不好吗。怎奈你只想着嫁去小家子，我又劝你不听。”金萍道：“说句不怕太太恼的话，饶是太太这样绝美又身份高贵的女子都不能收服老爷，我又有什么本事呢。再说老爷又不中意我，何必留在这儿给大家添堵。那个人虽身份低微，但对我极好，我还有什么可求的。”林南星道：“只是我十分舍不得你嫁出去，我身边又少了个可信的人。我打算你走后让玉萍上来，到底是你的亲妹妹，经你一手调教的，我一万个放心。”金萍道：“那孩子办事干净利落，比我不知强了多少倍。只是性子犟，太太要多担待些。”林南星拍着她的手道：“你只安心嫁人去便是，一切有我。”

　　再说美儿自那夜未鸳湖与白寅一别后，辗转思量了好几日。若论感情，那霍启是一万个不及白寅。虽然积压了八年的怨，可到底是十几年的感情，又听他说的委婉动人，就是石头也给捂热了。但又转念一想，如若真的与他私奔，爹娘那里就没个交代。更何况成玉小小年纪就要寄人篱下，难免比自己小时还要凄苦可怜。美儿现在一颗心全在成玉身上，如何能容得这孩子受半分的委屈。一想自己二十几岁了，人生短暂也不过还有数十年，哪还经得起波澜壮阔般的感情，不如就平平淡淡了此残生才是正事。既已拿定主意，便等候时机向白寅表明心志。
　　自与白寅再度重逢，美儿总是隐隐觉得有丝毫愧对林南星，故再没去她那院闲话家常，另则也怕撞见白寅。不想林南星这日竟派人来约美儿过去，美儿想实在难以推脱，遂过去她那边了。
　　一进长房的正厅，美儿发现不止林南星一个，白寅的另两房妾室王氏与刘氏都在。那王氏是二姑娘若婉的生母，长得小巧精致。刘氏是个少言寡语的，又有了身孕快要临盆。
　　见美儿来了，林南星道：“妹妹可来了，快坐吧。我们姐妹闲来无事，吃点茶说点子闲话，想着你许久没来，便把你请来了，也不知打扰了你没有。”美儿道：“今日没有困意，连午觉都不想睡，闲着也是没事。嫂子在聊什么？”王氏笑道：“太太正在给杏春丫头置办嫁妆，我看着新鲜，又想起当年自己进白府的事来。霍夫人没见到，那嫁妆实在是体面，竟比富家的小姐也不差什么。”林南星笑道：“我统共就这两个可心的丫头，我都没心疼，你倒心疼了。”刘氏掩嘴轻笑道：“我们一早以为杏春是要留给老爷的。那丫头模样好，人又乖巧，这会子老爷怎么舍得。”林南星笑道：“不过是人各有志罢了。其实我倒十分乐意让老爷收了她，留在自己房里多便宜，省的外面找那些个不干不净的去。可惜那丫头是个没福的。”美儿顿觉十分尴尬，又搭不上话来，只得默默听着。又聊了一会儿，刘氏嚷嚷累了，便和王氏告辞了去。
　　林南星又让金萍上了新茶，便挥手让她去了，只和美儿在屋内坐着。林南星道：“人只道嫁去大家才是好的，像我这样又有什么意思。我样貌学识家庭有哪一点配不上老爷，他偏巧不爱在我身上用心思。不怕表妹知道，他也不十分待见我，平日里只会沾花惹草，三妻四妾的犹还不知足呢。所以我叫杏春那丫头嫁去个普通人家，实在是疼她。”美儿道：“嫂子是个有心人。”林南星道：“我今儿个冒昧地问一下，妹妹在霍家过的可好？”美儿淡淡笑道：“哪有什么好不好呢，不过是我诸事不计较罢了。我只一心教养我的成玉，其他概不放在心上。”林南星道：“那么你表哥呢，你可否还放在心上？”美儿吓了一跳，忙道：“嫂子休要乱说，你再这样，我只得回去了。”美儿见林南星脸不变色，面无表情，心知她已看出了些端倪，既如此不如打开天窗说亮话。
　　林南星叹道：“你我都是女人，本该同声同气。我虽略长你几岁，也是个没见识的。不如今天你我便推心置腹一番，也别叫心思枉费了。”美儿道：“嫂子有什么话但说无妨。”林南星道：“妹妹当初爱慕白寅，亦不顾父亲反对也要与之私奔，可见是有主见、重情重义的女子。我又何尝不是呢。当初你们出了那档子事，使得白家苏家名声受损。白家来提亲，我爹本不愿意，但我总是乐意，这才嫁了过来。”
　　美儿无语，林南星叹口气又说：“听说你是个极孝顺的人。当初敢和白寅私奔，想来姨母也是默许的。表妹你可想过？苏姨母做不了你苏家的主，老太太却不同。自嫁进了白府的门，哪一件事不是她亲手打理的，老爷也最听她的话。你虽是苏家的女儿，可是苏衍和苏贤妃并不是你同母的兄妹。如果白寅执意要娶你，大不了你一嫁进白家，只当以后不认苏家便是了，这又有何难。老太太常说最疼爱你，如若真的疼爱，当初只需做个顺水人情，便可成全了你们。你们既没走成就被抓回来，就证明老太太并不希望你做她的媳妇。”美儿淡淡道：“无凭无据，你怎样说都可以了。”林南星笑道：“不需我多说，你自是个聪明人，如何能想不明白。老太太是使计谋的祖宗，白寅是长子，白午又太懦弱不争气，老太太眼见着你不能扶植他，反而还要害的他抛官弃家，她怎能坐视不管。”美儿道：“她毕竟是我的姨母，一直都极疼爱我的。”林南星道：“得亏了你有个好表妹，淑妃娘娘日日念叨你，老太太也心怀愧疚，故比起白卯来更怜惜你。”
　　美儿只不出声，林南星又道：“我本没叫王氏和刘氏来，赶巧就让你撞见了。你刚刚也见了，两人长得确实和你有几分相像。这个我早有耳闻，见了你才真个相信。她们虽远比不上你，可女人就是女人，对男人而言不会有什么分别。你也听到了，白寅便是个朝秦暮楚的主儿。家中妻妾几个都拴不住他，偏偏爱去外面找那刺激，前几年还与一个青楼女子厮混。不过是现在年纪逐渐大了，自要尊重一点。他纵然当初心中有你，却禁不住名利美色的诱惑。否则我们成婚几年后，他便不会眼睁睁见你嫁进霍府。试问一个男人怎能容忍自己心爱之物受他人荼毒！他纵然是爱你，也固然比爱他自己少太多了。”
　　美儿冷笑道：“古来痴情女子比比皆是，痴情的男儿又有几人！不过是戏文的故事罢了。这些我都已看透，姐姐怎到现在才明白。”林南星悠悠叹道：“是啦，哪个女人不痴情，都是傻子罢了。”美儿站起来道：“谢谢嫂子好心提醒，我今儿也跟嫂子这里表个心思。这八年来我纵然还对表哥有情，却也淡然无味了，自然不会还巴望着与他在一处。如今我心中只有成玉一人，再不会有其他人。话说完了，美儿就此告辞，嫂子今后多多保重。”
　　美儿退出院子后，只觉心内十分堵得慌，一路跌跌撞撞回到白母处，未及进门便忍耐不住，一口鲜血直吐了一地。美儿捂住心口想道：“再这样下去我命休矣。”复回到榻上后直着躺了一下午并一夜，成玉担心她病了，在旁伺候着。美儿拉着她的小手道：“娘无大碍的。成玉若有心，以后定要替娘向你姥姥尽孝。”成玉认真道：“我们一起孝顺姥姥不好吗。”
　　第二日，美儿便向白母辞行，白母本欲再留她多住几日，美儿笑着道：“霍启前几日托人捎信给我，说他身子最近不大好，十分惦念我们母女，要我们赶紧回去呢。我因想多陪陪姨母，所以一直拖着。昨日又着人来催了，这才迫不得已要走。”
　　白母拉着她的手笑道：“既如此，我竟不能留你了，让你们小夫妻回去团聚吧。只一样，得空了要再来。还有成玉丫头，我见着就喜欢，陪她姐姐妹妹在一处多快活。”美儿笑道：“美儿怎敢不记下姨母的话。”说完又与前来送行的林南星、牟胜雪等人一一话别，林南星虽面有愧色，但见美儿走了终是好事，也了却她一块心病。
　　白母为美儿预备下绸缎、美玉、翡翠等一堆好东西，美儿拒绝不得，只得收下。白母又命白家几个有头有脸的下人一并送美儿母女出城去。出了城，美儿便把白母送给她的一应礼物全分给了众人，大家高兴的没法。美儿道：“几位大哥，劳烦送我去个地方，我在那里小住一夜，明日就返家去。”几个人得了她的好处如何能不听从她，都忙道：“夫人说去哪里便去哪里。”
　　美儿带着成玉去了那日白寅带她去的府邸，只因爱着那未鸳湖，想再去看一眼。
　　夜里成玉睡下了，美儿在床上翻来覆去，很难安睡，又觉得心内堵得慌，一时无法排解。她翻身正要下床，不想成玉一把拉住了她的手腕，小声道：“娘亲要干吗去？”起初美儿以为是成玉的梦呓，不想掌灯一看，她竟睁着双眼。
　　美儿道：“这么晚了怎还不睡？”成玉道：“我是不认得床的。不知怎么了，今夜就是睡不着，心里难受。”美儿幽幽道：“你乖乖睡觉，娘想出去走走。”成玉坐起来道：“也好，我陪娘走走吧。”美儿忙道：“不可，夜晚更深露重，一不小心着凉可不是闹着玩的。何况以后成玉长大了要出阁嫁人，不能总陪在娘的身边。”成玉挺胸抬头道：“那成玉不嫁便是了。”
　　美儿爱惜地捋着她鬓角的头发道：“真真是孩子话。”转而叹气说：“你姥姥这辈子不易，真心对她的人唯有娘一人罢了，娘希望成玉会是第二个人。娘注定了是不孝女，但娘知道成玉可以替娘做的更好。”成玉含泪道：“娘到底要干什么去？”美儿淡淡笑道：“天下哪有不散的道理，就像我们，这一世是母女，指不定是谁欠了谁的恩情孽债。到了下一世，就算变成陌路人也未可知。”成玉眼泪在眼眶中打转，美儿又说：“如若你哭出来能舒服些你便哭吧，否则收起眼泪。”成玉用手擦着眼泪道：“我都听娘的，我只听娘的话。娘要去便去吧，成玉不跟着。”美儿笑笑，轻轻披起一件衣服，出门前再回头冲着成玉粲然一笑。
　　夜里的未鸳湖失去了白日里的雅致，变得阴森可怕。那黑漆漆的湖面，因为没有月光的缘故，仿佛如一面黑黢黢的镜子，像要把人吸下去一般。这样的景色，莫不说要靠近，就是看一眼都让人毛骨悚然。然而美儿心中却丝毫没有害怕，仿佛那湖中心有人在呼唤她，她忍不住靠上前去。
　　预知美儿后事如何，且听下回分解。