《众香记》曹雪

2、第二回 刘予晏都中遇故人 苏小姐探亲回故乡 予晏的

　　予晏的书画店招来一个小伙计，十三、四的年纪，手脚利落，名字叫狗儿的。予晏每每唤他做事，都忍不住笑个几回。狗儿问他：“先生，我这名字当真很俗吧？”予晏笑道：“百姓不是常说贱名好养吗！看你长得如此壮实，就知贱名一事确实所言非虚了。”狗儿也陪着笑道：“嘿，哪有这么多说道了。不过是老子娘没文化，取不出什么好名字来。不如先生就赐我个名儿吧，免得日后我因为这儿上不了台面。”予晏略略想了想，道：“就叫子墨吧！”狗儿默默念了两遍，觉得没有比这名字更好的了，遂乐颠颠地谢了予晏。
　　一日，予晏打发子墨出去。过了许久，他才自外笑嘻嘻地回来，一进店就道：“先生，有个天大的乐事。”予晏笑着打趣他道：“你拾了金子吗？”子墨笑道：“这比拾到金子还可乐呢！”子墨停顿下来，见予晏聚精会神地望着自己，方笑着继续道：“那土霸王如今可闯了大祸了。”见予晏不解的神色，子墨才笑着解释道：“土霸王本是我们这几条街的泼皮无赖，这人仗着姐夫是个县官，长得又满身横肉，一贯横行霸道，所以人送外号‘土霸王’。去年他那爱吃醋的泼妇老婆死了，他一下子竟像撒开链子的猴，放肆地调戏起了大姑娘小媳妇。结果金家的闺女翠翠给他相中了，也不管翠翠早已定亲给了刘木匠的儿子，硬是拿轿子给抢回了家，做了自己的小媳妇。那翠翠哭得像什么似的，刘木匠和他儿子两个都是软货，扁屁也不敢放一个。至于平时骗吃骗喝，打猫斗狗的，对这土霸王来说真是小儿科了。”
　　予晏问道：“此人如此横行，竟没人管吗？”子墨道：“谁人能管！左右这土霸王虽可恨，也知道自己姐夫不过是个芝麻屁大的小官，也不敢作出大天去。谁知这次他偏巧倒了大霉，见一个年轻妇人带着个女孩儿在路边买糖人，据说那小娘子长得十分标致，说是天仙下凡都有人信的。土霸王如何见过这样的美人，一时看迷了眼，起了色心，上前就调戏了那小娘子。小娘子发怒了，责骂土霸王胆大包天。土霸王一看那小娘子的穿着、坐的轿子、家丁，不过很普通，猜想大概是个地方官的老婆，所以不放在心上，心想大不了就跑了吗，于是继续对这小娘子动手动脚。先生你猜，这小娘子竟是何人？”子墨自顾自地笑着道：“她竟是苏公的大女儿。可见有些人只认衣服不认人，真是眼睛长在了屁股上。”
　　予晏听他说的粗俗，只含笑不答，片刻后问道：“这苏公又系何人？”子墨答道：“哎呀，我竟忘了先生是外来的，不知道都中的权贵。”子墨遂卖着关子，得意道：“都中除了皇亲国戚，只两家最为显赫，先生不得不记，否则一朝得罪了这两家的人，可是大事不好。”予晏道：“你不要卖弄了，快点说来我听吧！”子墨笑道：“这两家就是白家和苏家。白家以白公为首，苏家以苏公为首，连皇上都要给他们三分面子。”子墨继续道：“白公和苏公都是开国功臣的后代，本是只比皇上小一级的大官，儿子亲戚也都是官儿，他们又各有一个女儿做了皇上的老婆，你说如何能不显贵呢！”予晏又问：“那土霸王后来怎样了呢？”子墨道：“谁知道呢！听说这苏公的儿子动了气，把人带走了，死活竟是不知道了。大家都说，死了倒好，可不要让他再回来了。”予晏心内叹道：“这世道，仗着势大，就可自行裁定一个人的生死。”

　　一日，予晏在店内闲来无事，一个四十少许、衣着华贵的人进了店来，问道：“店家，我要买些送人的东西，可有好货？”予晏抬头望去，不仅一呆道：“竟是伯渊兄！”那人也呵呵一笑，执着予晏的手道：“不想旧都一别，竟在都中还有相见之日。”
　　原来此人姓陆，字伯渊，和予晏相识，有些投缘，算是旧友了。分宾主落座后，陆伯渊道：“和兄长一别几年，不想兄长别来无恙，倒是我愈发老了。”予晏口中道“哪里哪里”，心中五味陈杂。予晏问道：“伯渊兄近来做些什么生意？”陆伯渊冷笑道：“能做什么，不过是周家人不屑做的，我捡来养家糊口罢了。”予晏方想起这陆伯渊是旧都权贵周家的女婿，因周家极重嫡庶门第，他妻子不过是个庶出的小姐，所以他夫妻两人在周家并不被尊重。
　　予晏问到陆伯渊来都中所为何事，他笑道：“不过替我那嫡出的大舅子疏通些门路。恰巧他家在都中有两房亲戚，都是最显贵的人家。”予晏淡淡道：“可是白家和苏家？”陆伯渊笑道：“正是呢！不想现下兄长也开始关注起了这些个俗事了。”予晏于是把从子墨处听来的土霸王一事说了，陆伯渊笑道：“这苏大小姐，当真是贱内的表妹，包括那白家，也都是亲戚。当年先帝在旧都之时，贱内祖父还在朝中任重职，白公和苏公娶的便是贱内祖父的一双女儿。只是苏家白家一直不合，周家如今又亲白家多一点，小弟此次入都中，诸事还是多仰仗白家。”予晏道：“白公与苏公既是连襟，又怎有不合的道理？”陆伯渊笑道：“这可说来话长。”
　　却原来，白公名白景秀，苏公叫苏儒诚，他们的父辈同是陪着成祖皇帝打江山的功臣。自古文人相轻，几十年来，白苏两家一直心不合，但面子上还过得去。真正撕破脸皮，却是因为周家的一对千金。
　　当年适逢白景秀和苏儒诚娶亲的年纪，吏部周尚书有个名满京师的女儿，是正夫人嫡出的，十分美丽乖巧。白家和苏家都有心聘此女为妻，周尚书十分为难，正巧自己还有个小女儿，是位庶出的小姐。周尚书见白景秀稍年长苏儒诚一些，便把大女儿许给了白家，把小女儿许给了苏家。谁知苏儒诚是个不好相与的人，摔了碟子嚷道：“人家不要的破烂货，才肯给我！他小老婆生的丫头偏要给我当大老婆。”苏父权衡利弊，如不娶了那周二小姐，定要开罪周家，连白家也会从中作梗。于是强忍住气，把周二小姐娶过了门。苏儒诚一直心里有气，总不待见周二小姐，岂料她是个万中无一的美人，性子又极温顺，久了对她倒有些真来。但对白家和白景秀，却始终怀恨在心。无论朝堂国政，还是琐碎小事，他二人都要起争执。
　　周大小姐嫁到白家十分顺意，接连生了两个儿子、两个女儿。因生的时辰取名，大公子叫白寅，二公子叫白午。白寅长大后袭了官爵，娶的是国子监祭酒林大人家的千金，先生了一个儿子，接着又得了一对龙凤胎。这对双生子中的男孩更奇了，五岁便会作诗，连当今圣上都十分喜欢他，并赐他“神童”的封号。白景秀最疼爱这第三个孙儿，对林氏也另眼相看。白午不似父兄，是个性子温良之人，他娶的是一户姓牟的小吏家的姑娘，亦是他自己中意的。婚后牟夫人与白午十分恩爱，为他育了一儿一女，十分美满，可周老太太总不大喜欢牟氏，嫌她身份卑微。白家大小姐叫白辰，因为美惠，十六岁就入了宫，甚得当今圣上宠爱，为圣上生了五皇子，加封为淑妃。二小姐名字叫白卯，嫁给了皇上的同母弟弟郑王爷。至于白家庶出的子女，不过碌碌无为之辈。
　　周二小姐与苏儒诚头胎也生的是个小子，怎知胎里弱，没出周岁就没了。过了几年，才又生了个女儿，因长得美丽，遂小名就叫做美儿。美儿后嫁给了一个地方小官，生了个女儿，静心度日，这遭进京探亲的也就是她。苏儒诚实在是个花心的萝卜，有了二小姐这绝顶的美人仍不满足，又娶了好几房姬妾，尤以钟氏最为得宠。钟氏美则美矣，不过此妇嫉妒成性，处处总想压过周夫人去，兼之会使些手段，竟把苏儒诚哄的十分听她的话，以致冷落了周夫人。她明明是妾，却不准人叫她姨娘，要叫她钟夫人，久而久之，她竟成了正式的夫人般。她的肚皮也争气，生了个儿子苏衍，竟是苏家单传四代的独苗。苏衍娶了个贤惠的妻子，生了两个儿子，自此苏家的子嗣才兴旺了起来。钟氏还生了个女儿苏小妹，也进了宫，封了贤妃。美中不足的是苏贤妃无所出，但她和她母一样是个会手段的，只哄的皇上把七皇子过继给她抚养。自此一来，钟氏在苏家更有了地位。因周夫人身体一直不好，苏儒诚便叫钟氏掌管苏家诸事。周夫人终日吃斋念佛，不理俗事，倒落得清闲。
　　陆伯渊道：“兄长请想，当年白公和苏公不过是为了娶妻，毛头小子争风吃醋罢了，何况周尚书同样疼爱两女，并无偏差。可如今却大不同了。皇后生的太子早亡，皇上子嗣不旺，不过剩下三个皇子。四皇子资质一般，生母身份也低。若要立储，定然会在五皇子、七皇子中择一而选。现下，白家和苏家斗得便更为激烈了。”
　　予晏无心谈及政事，扯开话题道：“这苏家既如此尊贵，苏大小姐为何如此稀松平常？”陆伯渊品着予晏的茶，许久后道：“这一番话，只能与兄长讲吧，说与别人听，实在是丑闻。这美儿小姐尽得其母真传，是个倾国倾城的绝色美人。苏公本十分疼爱她，打算送她进宫做娘娘。怎料钟氏从中周旋，想待几年之后让自己的幼女苏小妹入宫，遂百般游说苏公，致使他改变了主意。美儿至此对她父亲寒了心。原来美儿心内早有个青梅竹马的意中人，就是她的大表哥白寅，怎奈白苏两家一直势同水火，白公苏公都极力反对两人的婚事。白寅竟大着胆子携带着苏美儿私奔了，岂料跑没跑成，半路就给抓了回来。白寅就此屈服，可怜美儿哭得肝肠寸断，听说她曾说过：‘本该死在一块的。’”
　　予晏叹道：“如此说来，苏小姐当是女中豪杰了。”陆伯渊道：“又有何用呢！苏小姐私奔，把苏公气了半死，自是回到苏家后好顿毒打。苏公自此越来越厌恶她，胡乱把她嫁给了一个地方上的小吏。听说那小吏也不十分欢喜她，只不过碍着苏公的面子，打不得骂不得罢了。白寅公子虽也给白公责骂了一顿，却仍不碍着什么，还不是照样的娶妻生子，春风得意吗！”予晏道：“自古受苦皆女儿，不外如是罢了。”
　　两人又探讨了一下送礼所需的书画，予晏答应每有佳品必为其留意，陆伯渊这才满意离去。

　　再说苏美儿此次重返都中，竟是因为其母周夫人思女成疾。苏儒诚厌恶美儿，自她嫁人起近九年，竟都不许她回娘家省亲，周夫人每每只能靠书信与女儿有点丝缕的联系。不想近日一时思女心切，竟生了一场大病，眼看着快好不了了。苏衍求苏公准美儿回都中苏家看望周夫人，苏公想到发妻多年辛苦，又思及美儿幼时十分乖巧可人，一时心软便获准了。
　　岂料美儿初进都中，竟遇到土霸王这样的人物，不禁又急又恨，却又无计可施。正巧苏衍的随从杜诨先一步到达接她母女，才避免了美儿受辱。杜诨一面安排下人去处置土霸王，一面亲自护送美儿母女到苏家。
　　美儿带着女儿成玉坐进苏衍事先安排好的马车里，才一落座，成玉便嚷道：“哇，外祖家的马车好大呀！”美儿掀帘望了望外面的景色，发现离自己出嫁之时变化极大，不禁慨叹，这时听到成玉的话，方笑着回道：“刚才可有吓到成玉了？”小女孩眨眨眼道：“娘亲，我真是给吓到了呢！不过，如若那泼皮再敢耍无赖，成玉定会站出来保护娘亲的。”美儿笑笑，再不出声，这时听外面人声涌动，掀帘一看，竟是苏衍亲自来了。
　　苏衍着一身灰白的长衫，头发只别一支金玲珑簪，显得英伟潇洒。他轻轻掀开门帘，探身坐了进来，美儿忙搂过成玉，告诉她道：“还不叫舅舅。”成玉怯生生地叫了，苏衍笑道：“竟然长这么大了，和你娘小时候一模一样。”又问成玉爱吃什么零食，爱看什么书，成玉都一一认真作答。苏衍又笑道：“你杜诨叔叔的马儿是匹好马，同他共骑一乘最是有意思。如果成玉敢骑马，舅舅从今后便会觉得成玉非是一般的姑娘。”没想到成玉果然嚷着要去和杜诨骑马，美儿害怕道：“不可！”苏衍笑道：“怕什么，草原女儿多豪杰，只我们苏家的女孩儿骄纵了些。”美儿拗不过成玉，只得叮嘱杜诨千万小心。
　　成玉走后，苏衍眼光亮了一下，随即又黯淡下去，才道：“我怕到了苏家，连与你单独说话的机会都没了，所以想趁此刻与美儿说几句私话，连这都不行吗？”美儿叹道：“哥哥勿要多疑，我只是担心成玉罢了，毕竟半生已过，唯有成玉是我的念想。”苏衍问道：“妹妹这些年过得好吗？”美儿冷笑道：“何来好坏之分呢！当初我早已心如死水，只是念着我亲娘，故吃下了这苦，没有寻了死去。如今有了成玉，还有什么是不能忍的呢！”苏衍冷冷道：“我知道那霍启最是天下间负心薄幸的人，守着你这样的贤妻，还巴望什么呢！竟然养了好几房姬妾，日夜给你脸色看。”美儿淡淡道：“若说最负心薄幸，哥哥实在抬举了霍启。天下间哪个男子不是喜新厌旧之人！所以我并不怪他。”美儿旋即又道：“我知道哥哥关心我，也知道哥哥翻手为云，可美儿亦有自己的生活，希望哥哥不要打破了我的生活。”苏衍尴尬一笑，便再不作答。
　　过了许久，美儿问道：“哥哥打算如何处置那欺负我的市井无赖？”苏衍冷哼一声，道：“这种人，死不足惜。”美儿叹道：“毕竟是一条人命，不可轻贱了他，随便惩治他一下罢了，何况他并未十分过分。”苏衍望着美儿道：“妹妹这么说却错了！当初正是你一念之仁，让那白寅欺负了你，抛下了你，如今他自风流，好不快活。又因你的善良懦弱，那霍启才枉顾你的身份，连小妾都敢爬到你头上来。你愿做善良的好人，那就让我来做这恶人吧！那泼皮，我至少要扒下他一层皮下来。”此时隔一条街就到苏府了，苏衍只最后看了一眼美儿，便迅速跳下了马车。一会儿又把成玉送了回来，继续往苏家走着。
　　到苏家时，正巧是吃晚饭的时辰。苏衍早已不知所踪。美儿带着成玉由侧门进了苏家，钟氏正携众女眷，在正厅等她们母女。美儿本欲速速见母亲，怎料钟氏却不允，只得和成玉勉强陪钟氏吃了晚饭，席间苏衍之妻李氏伺奉得体。
　　美儿见钟氏处处拿腔作势，端足了正夫人的架子，仿佛忘记了自己本只是妾室，而苏公的另几位小妾都谨慎小心，屏声静息。她心里本不十分高兴，但转念一想，多年来母亲从不把此事放在心上，自己又斗她不过，何必给母亲找来晦气。晚饭后，苏公传话来，说自己在书房有公事要处理，暂时便不见了，教她们母子安心住下，日后择日再见。
　　吃过了晚饭，美儿这才带着成玉过到母亲这边来。母亲一向心性淡漠，想不到一应用度都简朴至极，与钟氏的奢靡形成了鲜明对比。美儿想及母亲清苦可怜，不禁滴下泪来。待哭过了，擦了眼泪，方敢进卧房来。
　　只见周夫人侧躺在床上，骨瘦如柴，一张俏脸眼眶塌陷，早已失去了年轻时美丽的神采。周夫人见美儿来了，一时激动着要起来，美儿赶忙上前，跪在床边，流着泪道：“不孝女今日才来看望母亲，怎还敢让母亲起来呢！”周夫人亦哭道：“我的儿，你受了好些的苦，真比掏出我心肝还让为娘难受。”母女抱头痛哭了一场，美儿方想起跪在自己身旁的成玉，忙拉了来见周夫人。周夫人喜道：“好，好，长得真和你娘小时候一个样子。”成玉笑着泛起两个小梨涡道：“人人都说，恐怕我生的比娘还要标致些呢！”周夫人见她毫不畏生，不禁十分喜欢她。
　　美儿让丫鬟带着成玉下去吃些小点心，自己也出去梳洗换了身舒适的衣服，这才亲自为母奉茶，周夫人坐起来只喝了一小口，便让美儿坐在了床边。
　　周夫人目不转睛地盯了女儿一会儿，才笑道：“我儿仍旧如此美丽动人。”美儿一笑而过，问道：“家中可有何变故？”周夫人道：“大宅子里，几十年如一日，大事倒也没有，但小事却不断。去岁你方姨娘和伍姨娘去了，你云儿姐回来为她娘奔丧。老爷是个疼惜女儿的，他们父女俩好不亲近，常在书房里聊天。钟氏便疑心云儿要争什么，多次挑唆老爷，又拿话暗示云儿。云儿很恼怒，跟我说只等跟她姑爷回了任上，就再也不想回到都中了。”美儿冷笑道：“你和方姨娘、伍姨娘都是善良好说话的，才由得钟氏作威作福。”周夫人叹道：“不好说话又怎样呢，老爷最待见她，又肯听她的话，我们一众人加在一处，也不及她一个重要。”
　　美儿问道：“伍姨娘没有所出，丧事办的可还体面？”周夫人道：“老爷是个好脸面的人，这些自不用别人去说。”美儿黯然道：“这苏家，除了娘，只伍姨娘真心疼爱我，待我如亲生女儿一般。她不在时，我竟不能披麻戴孝相送，为这背地里我不知哭了多少回，想起就心如刀割般的难受。”周夫人道：“你也不需自责，她在时每每问起你，只说你过的好便是了。她生病时又嘱咐我不要告诉你，她说既不能相见，何必让你在远方徒增挂念呢！”
　　美儿听到这话，不禁滴下泪来，旋即又冷冷道：“可怜伍姨娘当年也是有过身孕的，若不是怀着六个月的身孕跌了一跤，害得肚子里的弟弟没了，又再不能生养，她也不至如此孤苦无依。平白无故的，孩子怎就会没了呢，我猜十有八九是那钟氏下了狠手。”周夫人吓了一跳，忙道：“美儿这话只可与我讲，万不可和别人去说。这苏府内如今到处是她的人，你无凭无据如何能乱讲。更何况，人已去了，说这些未免又晚了。”美儿笑道：“正是呢，我本不是播弄是非之人。但天理循环，因果报应，不怕做了恶事的人没有报应的。总有一日，必要叫她加诸在别人身上的痛苦，全数回到她自己身上去。”周夫人叹道：“你自幼我便教育你向善，本以为你是个菩萨心肠的女儿，不想也会说出如此恶毒的话来。她纵有不是，但苏家唯一的男丁便是她生育的。我本不欲让你入宫，你心性单纯，惯不会害人。她有心叫她女儿陷入泥淖，正成全了我们母女。如今她在苏家有地位，她又一向把权势看得最重，我不在乎，便成全了她不好吗！至于天理，不是我等凡人所能参透的。”美儿低头道：“母亲教训的是。”
　　又聊及苏公新近纳的几房姬妾，都是美艳媚气的佳人。美儿笑道：“这可有得闹了。”周夫人也笑道：“可不是吗，钟氏天天咒骂她们，说她们快把老爷害死了。”美儿道：“我还记得小时，钟氏最看不惯老爷在别处歇息，对你还犹有些尊敬。尤其是老爷夜宿在两位姨娘那里，她便要肚子疼、腰疼了，非要把老爷糊弄过去才肯罢休。”周夫人笑道：“如今她执管苏家上下的大小事务，年纪也大了，不能再这么不尊重，只能恨的咬牙切齿。”
　　说到苏衍原配夫人郭氏的早亡，周夫人叹道：“那倒是个识大体的好孩子，又是大家闺秀，极其有教养。可怜早早就死了，扔下苏虎苏豹两个孩子，被钟氏惯得不成样子。现今给你哥哥续的这个李氏，闺名叫做李珠，虽说也是大家子姑娘，却事事爱占先，好争风吃醋。她把钟氏伺候得服服帖帖，钟氏也夸奖她比之前的郭氏要懂事百倍。只一点，李珠嫁进苏家也有两年了，却始终没有生养。你哥哥的另一房妾室吴氏倒生了个女儿，长得很齐整，都说跟你小时候有五分像的样子。那孩子也是个会哄人的，逢人便笑，连我看着也喜欢。苏家到这一辈，只得这么一个女孩儿，所以老爷和钟氏宝贝的很呢。”
　　周夫人忽而问道：“我的儿，只聊了别人，娘却还没问你。是否如信上所说一切安好？”美儿笑道：“女儿因为挂念母亲，父亲之前又不许我回家，所以女儿尽量多写些家信，好让母亲放心。女儿不是会撒谎的人，如何能骗母亲呢！那霍启虽然好色，纳了好几房姬妾，但好歹我是正妻，他又畏惧苏家的势力，所以对我倒还不错。男人若要享齐人之福，后院自然遭殃。不过是我不待见霍启，所以不把那些女人家争风吃醋的事放在心上罢了。霍启虽又生了几个儿子，但成玉毕竟是长姊，他还是比较疼爱成玉的。”周夫人松口气道：“那就好！娘也就不再担心什么了。”
　　母女俩就这么聊着，不觉夜也深了，美儿担心母亲身体不肖，遂提早回房和成玉睡觉去了。周夫人虽仍病着，但见到了女儿和外孙女，不想心情舒畅，人也立时精神了不少。

　　美儿和成玉就这样陪着周夫人一些日子后，苏公才提出想见她们母女俩。那日苏公正在书房里作画，见到美儿来了，只与她客气地互相问候了一下。成玉见到苏公，知是外祖父，故觉得十分亲近，上前行礼道：“外祖父好！”苏公微微出神，然后笑道：“好，好，孩子倒也伶俐，比你母亲小时要聪明得多！”又简单说了几句话，美儿见苏公微有倦意，遂带着成玉告辞而去。
　　此后，美儿时常陪伴周夫人，侍奉汤药，极尽孝道。连钟氏都心内嫉妒，想着若小妹没有进宫，也是个任性妄为的，断不会有如此孝心。
　　成玉是个霸王性子，在霍家时就时常对弟弟妹妹颐指气使，那些孩子没有一个不怕她的。如今到了苏家，苏衍妾室吴氏生的女儿尚且年幼，就只有苏虎苏豹了。他们两兄弟原本极其霸道，打猫斗狗，欺负下人丫鬟，竟没一个敢吱声。如今成玉来了，不知何时却把他们兄弟二人给收服了，他两个都十分听成玉的话，在她面前十分温顺。
　　一日，三个人在花园里玩耍。成玉抬头瞧见一处房舍，在一条安静的小路深处，房舍极其简朴，但十分清爽宜人。成玉不禁问道：“这处是哪里？”苏虎答道：“这是老爷的另一处书房，时常能见到老爷在这里会客。有时我们玩到这里要进去，老爷都会斥骂我们，从不许踏进一步呢！”成玉点着头，渐渐走进那书房，方发现正中的门上题着一块匾额，上书“元圣阁”三个字。成玉道：“这匾题的不好！”苏豹问：“你怎知不好？”成玉笑道：“这处曲径通幽，好似世外桃源，好不惬意。若叫元圣阁，不免硬要大气，却失了雅致。”苏豹问道：“那你说叫什么好呢？”成玉思考了片刻，才认真道：“如让我说，不若就叫菊篱。”这时苏公正巧路过，把几个孩子最后几句话全部听入耳内。他沉思片刻，方抬头对管家道：“这孩子如生就男儿身，我必好好栽培他。若是女儿，恐怕又会作乱。只可惜钟夫人这两个好孙儿，竟没一个能成器的。”管家听着，不敢说话。

　　再说自美儿和成玉到了苏家，亲自侍候周夫人，周夫人的病竟一日好过一日，眼看着便要大愈了。这日周夫人叫来美儿，对她道：“娘的病快要大好了，我儿也不必在此久待。只一件事需要交待与你。老爷毕竟是你亲生父亲，纵使往日有薄待你之处，但心内却是记挂你的，否则那霍启怎会如此畏惧你。只不过你也是个倔性子，像极了老爷，处处不肯低头服软。如今你省亲一次，以后若要再来往就便宜多了。”美儿说是。
　　周夫人又道：“你白姨母好几年没有见到你，每每对我说十分惦念你，这几日已派人来催了好几次，要你带着成玉过去呢。”美儿淡淡道：“母亲知道我是不乐意去的。”周夫人叹道：“话虽如此说，但不可伤了你姨母的情分。老爷和你姨丈有矛盾，可我们毕竟是亲姐妹，不过左右不了他们而已。你只去略作探望一下，也好让你姨母心里宽慰一点。”美儿点头称是。
　　如此，美儿和成玉又在苏府住了两日，才和苏公辞行，欲到白家去。苏公知她母女要去白府，只淡淡道：“合理也该去探望一下。”随后郑重道：“如今你回娘家一次，竟叫你母亲好了起来，以后可多走动，以慰你母亲膝下孤独之情。”随后又对她嘱咐一番，叫她相夫教子，恪守妇道。美儿虽不愿听，但都一一应了。
　　到第三日，吃过了午饭，白母就派人到苏府来接人了。
　　周夫人因是大病初愈，加之美儿怕母亲因离别心内难过，所以没有让她出房相送。钟氏照例出来送她们，仍是一副盛气凌人的模样。美儿怕她挑理，遂请她代为问候贤妃娘娘。苏公其他的姬妾就有如摆设，大气也不敢出一声，不过略作样子，皆上前问候。李珠倒是伶俐人，按照钟氏的吩咐，正忙着打点给她们母女带回家的东西。这些东西十分丰厚，一是钟氏要做足面子，不想让人说她小气；二是周夫人如何说都是正室，美儿又是周夫人的独女，她们自不敢怠慢。
　　美儿拜别了一行人后，带着女儿便上了轿子，浩浩荡荡奔白府去了。
　　预知美儿在白府诸事，且听下回分解。