《众香记》曹雪

10、第十回 家学里才子遇知音 风流场痴人见痴情 却说若

　　却说若虚问郭嘉道：“研青兄可有比较喜欢的诗人？”郭嘉道：“李白。”若虚道：“李白好则好已，不过我还是比较欣赏陶潜，那种恬淡静适的风格，正让我心旷神怡。”郭嘉笑道：“我喜欢李白不过是一些小情怀罢了，陶潜也是不错的。我时常见你拿个小本子翻来翻去，可是得了什么好东西？”若虚尴尬笑道：“并不是什么好东西，不过是一个诗本子。”郭嘉道：“如若兄长不吝，可否给我一看？”
　　若虚遂拿出骆棋的诗集来与郭嘉共赏，并说道：“若李白都不过是一些小情怀，我这东西就当真矫情了。”郭嘉翻看后笑道：“岂敢岂敢，当真是绝词妙句。是兄长所做？”若虚笑道：“说来惭愧，是我的一位远房表姐，最是我家的一位才女。素来喜欢舞文弄墨，故把自己做的好诗都收在这本诗集里。”郭嘉笑道：“你若不说，我真看不出这大气磅礴的诗作竟是出自女子之手，可见你我自诩诗才当真应惭愧。”若虚笑道：“我也是爱她这诗集，因要出来学习，左哄右哄才借给我的。”
　　郭嘉因见若虚脸色微红，又见他聊及这位表姐时面露春色，不禁就明白了他两人的心意。不过郭嘉是个厚道不多嘴之人，虽明了若虚的心事，也不点破不多问，只当做浑然不觉。
　　一日若虚没等到下学，便急急被小厮官华接走了。郭嘉刚要下学时，发现若虚竟将诗集遗落在椅子上。他随手捡起，先替若虚收在自己的包内。夜晚回到家，郭嘉将诗集拿出细细翻看，一看不打紧，竟十分钦佩起作诗的女孩子来，而且越看越爱看，越看就越舍不得放下手，于是便动了将诗集占为己有的念头。郭嘉本是磊落之人，偏这一次却鬼使神差做了这事，一时心里又难免有愧。以至于后来若虚心急如焚地找诗集，郭嘉只在一旁红着脸不出声。
　　若虚找了许久没有结果，沮丧道：“也罢，丢了就丢了，大不了回去她发通脾气，我好好哄哄她再抄一本给我就是了，也不是什么大不了的。”又想到只要骆棋还陪在自己身边，要多少本骆氏诗集没有呢，也就逐渐地抛开了此事。

　　话说这日便到了中元节，白母找来和尚道士各五十名，清早就在自己正厅里诵经读文，说是超度死去的白家亡灵，实则心内所惦记之人唯有白辰。自那日梦见白辰成了仙子，白母已十分受用。今日白母大摆了排场，又命全府中人全部食素，为死去的亲人祈福。
　　和尚道士十分敬业，除去吃饭休息，竟在白府内念经念了一日。白母也不顾疲倦地诵经，林南星、牟胜雪等担忧白母的身体，又不敢多言语，只得陪着。连带着小辈如陈月英、白家姐妹、骆棋、若虚等都不能离开，林京雨和周颂晴是客，本不用出席这样的场合。
　　骆棋见白母念经念的卖力，又想起了自己早亡的母亲。想到外祖家早已无一人，又不知父亲如今是怎么个情况，不禁悲从中来。到底是白家的大事，众人都敛声静气的，自己想哭又不能，只得干憋着。
　　若虚回头见她眼圈发红，知道她又生出了什么心思，因离得远不得立刻安慰，想来想去，只得向她使眼色。骆棋笑了一声，自然是明白他的心思，于是“噗通”一声躺倒在地。若婧叫道：“可不好了，骆姐姐晕倒了。”白母慌道：“这孩子是怎么了？”又埋怨林南星说：“你们也是的，她到底不算白家的人，没必要让她也跟来。再说她身子本来就弱，何必跟我受这罪。”牟胜雪道：“骆棋这孩子心细，遇事逢场必到。”白母吩咐道：“快叫人抬了回去。”若虚笑道：“何须人抬，我不就在这里。”说着便将骆棋从地上抱了起来。白母道：“你们小孩子都回去吧，不要在这里受苦了。只叫你们太太陪着我就行了。”
　　一听到白母这样说，若婧等姐妹若释重负。若虚抱着骆棋，快步走出了正厅。
　　及至休息时，林南星和牟胜雪被丫鬟扶了出来，腿早就跪麻了。她们到偏厅去坐着，丫鬟马上过来捶腿，捶了片刻，牟胜雪挥手叫她们下去，屋内只剩林牟两人。
　　牟胜雪望着林南星笑道：“这样的事，要再多来几次恐怕我都要散架了。”林南星笑道：“老太太的心意，不能违拗了她去。”牟胜雪喝过茶，擎着茶杯道：“我叫人都下去，本是有话要和嫂子讲，心里又不知该说不该说，所以十分为难。”林南星拉着她手笑道：“你今日是疯了怎么？与我一起这二十年，事也经历过不少的，如今到拿捏起来了。”牟胜雪道：“不是拿着，实在是你们的家事，我恐怕说多了倒让你厌恶。”林南星笑道：“你是撒开链子的猴儿，我怎会和你计较。”牟胜雪道：“嫂子年纪大了，倒越发懂得玩笑了。”林南星正色问道：“到底什么事让你这么忧心？”
　　牟胜雪又轻啜口茶方慢慢说：“本是我多嘴了。刚才念经时，若虚抱着骆棋就走，虽是骆棋晕倒了若虚一时心急，又是幼时一起长大的，所以不避忌讳。可是毕竟男女有别，就算是一奶同胞的姐妹兄弟，也断没有这样亲近的，更何况连半点血亲也没有。老太太最懂礼数，如今也糊涂了，还直说好呢。”林南星笑道：“不怕你笑话，我的若虚我最知道，女孩一样温柔，和家里的姐姐妹妹再没隔阂，一向最懂怜香惜玉的。”牟胜雪道：“话虽如此，待别人一样，骆棋却不同。嫂子你也知道，咱家太爷最疼爱若虚，总说若虚最像他。骆棋又是爷领回来的，宠的宝贝似的，比疼自己的孙女还厉害呢。只怕太爷早存了心思叫骆棋进白家的门吧，老太太又不好违了太爷的意。我们若霖跟他爹一样是个闷葫芦，不太得人喜欢，我瞧着若虚与骆棋关系又好，十有八九怕就是他了。”林南星背后一只手使劲往椅子上抠，表面却笑道：“骆棋这孩子温柔懂事，自来了咱家对我也是很懂礼数很尊敬的，我瞧着倒也喜欢。”
　　牟胜雪自顾自笑道：“嫂子这话只和外人说吧，何必瞒我，都是为人母亲的人，谁不为自己儿子着想。说句不瞒嫂子的话，饶是若霖遇到骆棋这样的孩子，我也不同意。骆棋这孩子，单论长相人品倒也不错。不过毕竟举目无亲，太过孤苦可怜。年幼丧母，听说父亲也疯疯癫癫，命也忒薄了些。又是个爱生病的，身子也不好。现在的确是仰仗着太爷，说句大不孝的话，能仰仗多久呢！今日我说了这么多，嫂子别嫌烦才是。”
　　林南星拉着牟胜雪的手道：“你这也是为了若虚和我好，我是记着你的情。我何尝不是像你这样想，不过是太爷喜欢骆棋，老太太都没半点办法，何况是我呢。”牟胜雪道：“还得从老太太那里想办法。太爷常说，娶妻是大事，这事嫂子必要占据主动才好。要是嫂子不中意骆棋，也好早作打算，不可拖拉误事。”林南星笑道：“我留心了，自会考虑考虑，多谢你。”妯娌俩又聊一会儿，前面老太太喊人来叫她们，也就罢了。

　　又说若虚抱了骆棋出来，连带着若婧姐妹也沾了光。大家也都累了，因此各人回各人处，唯有若虚抱着骆棋将她送回住处。
　　行至半路，若虚望着怀里的骆棋笑道：“还装呢，就剩咱们俩了。”骆棋红着脸道：“那就快将我放下吧。”若虚笑道：“那可不行，做戏要做足才是，免得被人发现是装的，老太太定不会饶了咱们。”骆棋冷冷道：“我怕什么，老太太都说了，我不是你们家的人。”若虚只装没听见，继续道：“棋儿也太瘦了，我像抱团棉花似的。”骆棋有些微怒，因要继续装，只得小声道：“没脸的东西，再胡说我以后都不理你了。我这样已是很难为情了，还说这让人难堪的话。”
　　若虚遂不再言语，只是含笑望着骆棋，见她双眼微闭，俏脸微红。想起与她相处这几年，何曾不是经历了酸甜苦辣，想她命运多舛，从没真正享过一天的福，若虚恨不能立刻就跟她山盟海誓，许诺她以后的幸福。又想起一辈子那么长，总有人力所不及之事，比如变数、命运，马上悲戚起来。
　　夕颜本在屋里坐着，见若虚抱了骆棋回来，给唬了一跳，忙急急跑过去问道：“姑娘这是怎么了？”若虚笑着，一面轻轻将骆棋放在地上，骆棋笑着冲夕颜道：“装的，再跪着也迟早出事。”夕颜笑道：“这些歪的邪的都是跟三爷学的，我们姑娘原来可是个老实人。”若虚笑道：“都往我身上推吧，我的恶名已经不少了，不差这一个。”
　　趁骆棋出去的功夫，若虚问夕颜道：“你们可给骆夫人烧了钱？”夕颜笑道：“这些你自不必问，昨天已祭拜过了，这样的事姑娘是断不会落下的。”
　　这时骆棋又进来了，望着若虚道：“还不回去呢？我这一大早就起来，累死了，正好再补个觉。”若虚道：“当真是春困秋乏。不过这样睡着岂不无趣，棋儿你起来，我带你玩去。”骆棋笑骂道：“促狭鬼，胆子太大，明日叫舅舅狠狠罚了你，看你还有没有胆子！”若虚道：“罚什么，我们只说出城去拜祭骆姑母就是了。”骆棋怒道：“该死的，总是拿故去的亲人做幌子，什么意思。有胆子出去，就自己想办法去。”
　　若虚自知失礼，忙哄道：“好妹妹，亲妹妹，原是人家的不对，不过是一时想带你出去心切罢了，想着这样的日子，再没有比这个更好的借口了，故一时拿了姑母来说事儿。其实我心里是十二分尊敬姑母的，竟比自己的母亲还要尊敬。”夕颜在旁听着，“噗呲”一乐，想想又道：“三爷当真是个厚脸皮！不过怎么叫起姑娘妹妹了？”若虚笑道：“太太常说我是揽月了，本该两月前就生的，想来我还要长棋儿一个月呢。”骆棋笑骂道：“又不是哪吒！竟胡说！”若虚见她好转了些，忙腆着脸道：“我带你到个好去处，保管你会喜欢。”
　　骆棋到底是答应了，于是两人假借祭拜骆夫人之名出了家。在马车上骆棋问道：“要带我去哪里？”若虚故弄玄虚说：“到了就知道了。”
　　只见马车转来转去，来到一户普通人家。若虚叫官华去叩门，官华笑道：“原是三爷想见郭大爷了，何必如此大费周章，也不告诉我，到了地方才知道。”骆棋在车里问道：“谁是郭大爷？”若虚道：“我家塾里的好朋友。”骆棋淡淡道：“你的朋友遍天下，哪个不是你的朋友？”若虚只默不作声。
　　官华敲开了门，说是来找郭嘉的，郭母让官华进门。若虚先跳下车，随手将骆棋从车上扶了下来。
　　郭母将他们迎进门，回头看见骆棋，大喜道：“这位姑娘长得好漂亮的容貌。”一面又叫郭父去喊郭嘉，叫了好半天才见他衣冠整齐的出来。郭母笑道：“我这儿像个大姑娘，特别注重体面。”郭嘉道：“虽知道我家在哪儿，可从未进来过，今日是哪来的雅兴？”若虚笑道：“今日特别，无事本不应该走动。我在家闲的无聊，又几日未见你，想你是不拘小节之人，最不在意这些忌讳，就冒失地来了。”郭嘉一笑，回头对自己父母道：“这便是我常说的，在白家家塾里的朋友若虚了。”郭父笑道：“是了，刚才见这阵仗我就猜着了。白爷平日里没少帮衬我们家吃的喝的，只是庙小容不下尊佛，怕爷笑话了。”郭嘉笑道：“可也是话粗理不粗。”
　　郭母摆了些果子点心之物，又泡了壶茶，方让骆棋道：“想必是大家子姑娘，什么没见过，我这点破东西，当真拿出来怕姑娘笑话嫌弃。”骆棋随后拿起一块点心吃了，并笑着与郭母道：“好吃。”郭母乐开了花，若虚在旁道：“伯母不用担心，她是个随和温顺的人。”
　　郭嘉这才注意到与若虚同来的姑娘，他淡淡用眼角瞥了一眼，是位容貌姣好的美人。只怪他生活在陋巷，竟从未见过如此美貌的姑娘。这时听若虚道：“我知道你喜欢她的诗集，就把作者也带来给你见一见。她素日里不出门户，要见一面恐怕很少有机会。”骆棋在旁嗔道：“还好意思说呢，我给你的东西，不宝贝着也就算了，转眼便给丢了，如今再要一份是不可能了。”
　　郭嘉在旁红了脸，这才知道是那位他十分欣赏的才女，一想到她不仅相貌好，而且又有才华，不禁更连抬头看一眼都不敢了。若虚为他们互相介绍了一下，他们彼此施过礼后，郭嘉方道：“今日得见女才子，实是三生有幸。”骆棋笑道：“不必客气。既是若虚的朋友，想来大家关系很近，再叫才子，当真让我羞愧死了。”
　　郭母问若虚道：“爷可吃过饭了？”郭嘉道：“娘，这就免了吧！小家小户的东西，怕他们吃不惯。”若虚笑道：“如果有饭吃就甚好了，我与棋儿出来的急，正肚里空空。”又转身问骆棋道：“你可忌讳？”骆棋笑道：“既是郭夫人不吝赐饭，焉有拒绝之理呀！”郭母笑道：“到底是大家子读书的姑娘，说的话就像黄鹂般动听，我身边的那些小家子姑娘再没有姑娘的气质。”骆棋只含笑不语，郭嘉嫌母亲说的露骨，示意她快些下去备饭。若虚道：“不用特别精细，只家常你们自己吃的就行。”郭嘉应着。
　　郭母做足了功夫，将郭家体面的吃食全部预备了出来。郭嘉与若虚坐在小炕上边吃边聊，骆棋只在一旁静听，偶尔会给他们斟酒倒水。给郭嘉倒酒时，他也不敢正眼看骆棋，只淡淡点头道：“多谢姑娘。”这样连吃带聊，时间过得很快。
　　若虚道：“我们也是时候该回去了，回去的太晚，老太太要怪罪了。”郭嘉笑道：“那我也就不再挽留了。”骆棋这时笑道：“因出来的急，原不知是来这里，所以仓促间没有准备。我身上只有这块和田玉，就送给郭妈妈吧。”郭母推辞，骆棋道：“我已经毫不客气地吃了东西，这礼物郭妈妈是万万不能拒绝的，不是什么值钱的东西，不过是做个纪念。”郭母听这样说，知拒绝不得，方谢了收下。若虚又与郭嘉依依话别，才和骆棋双双上了马车。
　　马车上，若虚笑道：“一向那么个勤俭会过的人，说大方起来出手却很阔绰。”骆棋也不看他就说：“人家热情款待，咱们也不能无理了，本不值什么。”若虚笑道：“回头二婶子问你，我送你的东西呢？我看你怎样说。”骆棋也笑着说：“二舅母是好这样的，不过既是给了我的东西，我只含混过关就行，何必多费口舌。郭家虽是小户，可是我没来白家时和父母生活就是这个模样，所以如今见了更觉亲切。说句不怕你恼的话，与其在白家夹尾巴做人，不如在这样的小门小户生活自在。”若虚默默道：“久在樊笼里，复得返自然。”骆棋笑道：“怕是不知何年何月能返自然了。如若有一日我死了不能回家去，你就记着将我埋到一处僻静的地方，也不要奢华，也不要喧嚣，方是成全了我。”
　　若虚听她说的悲戚，心内有些生气，又不能和她发作，只不理她。骆棋也自觉说的过了，知道自己惹了他不高兴，又不能低三下四的求他原谅，只闷着不语。一来一去的，车里竟鸦雀无声。
　　许久之后，若虚才红着眼圈问了一句：“你死了，我怎么办呢？”骆棋赌气道：“还能怎么办呢！我又不是你家的人，你何必让我累赘着。我死了，你又找了三奶奶，彼此倒也干净。”若虚回头望着她怒道：“你竟然还说这样的话，经历过上次的事我以为你多半是想明白了，如今却还说如此混话，我伤心你就真的好过吗？”骆棋还想抢白他，话到嘴边，只化作一句：“真真是笑话，你我二人就像浮萍大海，本该无瓜葛。”若虚叹道：“是了，是我自作多情。”
　　一路上再无话，直到了白家，若虚也不管骆棋，只一个人下车便回了自己处。若虚边走边想骆棋的话，想来因缘际会，真是世事难料，不禁十分伤感起来，竟落下几滴泪水。
　　他自己念叨着：“你只凭嘴上痛快，想说什么就说，竟一点不管不顾我的感受。你总说死死的，你若死了，我还如何能好好活着。我虽然年纪轻，见过的姑娘总不少，你虽好，比你还要好的姑娘也不是没有，我偏心内只记挂你。时时担心你吃的不好，睡的不好，你受了委屈我比你还要难过。我的心思你是真不知道，还是装不知道？”
　　他只顾自己魔怔了一样的说，不想旁边“哎呦”一声。却原来是若虚的丫鬟宝笙，子衿叫她过来迎迎若虚，不想竟听到了这些乱七八糟的。若虚听到她叫喊，立刻就醒了八分，见她已经跑开了，只愣愣在后望着。
　　宝笙见他没跟上来，回头笑着道：“三爷还出神呢？快回家吧！”若虚追赶上来，忙问道：“你刚才听到了什么？”宝笙笑道：“这个还问我呢，自己还不知道吗？”若虚红着脸，装着骂道：“放肆的丫头，竟敢开我的玩笑。”宝笙笑道：“三爷这会子倒跟我摆爷的架子了，过后儿可千万别撵着叫我打络子。”若虚笑着道：“好姐姐，只当我求求你，万不可说出去了。”宝笙笑道：“咦，好奇怪，我什么也没听到，说什么？”若虚一时无语，只跟她回去了。
　　骆棋见若虚自己就走了，把她独独扔在马车上，还是官华把她扶下来了，官华奇怪道：“爷这是怎么了？”
　　骆棋一路哭，一路往自己的地方走，回去夕颜见了她这个模样，如何能不被吓到。夕颜问道：“这是怎么了？走时还好好的。”骆棋抽泣着简单把事情学了，夕颜听了直跺脚道：“你心里既有他，何必说这样的话来。你再这样，谁也帮不了你了。”骆棋哭道：“我有他顶什么用，我和他这半生不熟的关系，谁知道将来会怎样！”夕颜劝道：“将来的事将来再说吧，是福不是祸。你再这样，既伤他又伤自己，只怕你们也没有将来了。”骆棋只不出声。

　　林南星这一天都不大痛快，晚饭后回来见若霄在院子里跑着玩，脸和衣服都十分腌臜。林南星一时来了火气，将若霄的奶妈子叫来骂一顿道：“瞧这造的，像是烧火回来的，哪还像个爷！好歹你们守点本分，弄得像个乌眼鸡似的，谁有脸面！”奶妈子不敢吱声，只听着。
　　一会儿王姨娘和刘姨娘也过来请安，林南星对刘氏说道：“自己的孩子，虽有嬷嬷，你也上点心吧！就你有这个福气，生了个爷，还不好好经管呢，好歹他是主子。”又嘱咐王氏道：“虽说是大家闺秀，若婉也忒文静了些，头日子我问她话，只会说太太说好就好。好好的孩子，都管的像耗子似的，见不得人。回头嫁了人，在公婆家大气不敢出一声，还不受气。”王氏怯懦道：“我就是这个性子，想是随我吧！”林南星托头道：“我若不是早年要管家，这几个孩子我一并教着，如何能叫你们管成这样。孩子不出息，早晚有你们受的。”王刘两人见她心气不顺，也不敢和她顶嘴。又坐了一会儿，林南星才叫她们都下去了。
　　她们走后，玉萍伺候林南星换了衣服歇下，林南星还是不放心，吩咐玉萍道：“找个人去看看三爷回来没有。”玉萍下去不久后来回道：“早就回来了，已经睡下了。”林南星松了口气，方说：“我为白家的这颗心，什么时候操碎了才能叫我安生。”玉萍是个不多言语的，平日就不爱讲话，林南星说三句，她顶多答一句。如今听她抱怨，也不知从何说起。林南星又道：“若虚虽年纪还小，可也是个大人了。圣上这个年纪时已有了高皇后，也亲了政。如今还叫他和家中姐妹这么胡混，总要说我教子无方。更何况最近家里又来了几个外姓的姑娘，尤其要注意。我也要给若虚留意着，可有合适的姑娘。”玉萍笑道：“太太都说了三爷还小，这会儿又操心。”
　　林南星揉着太阳穴，玉萍一见忙过来帮她按摩。林南星闭眼道：“若霆已找了那么个媳妇，就剩下若虚了，又是从小就被看好的，这门亲事含糊不得，得早运作几年才是。”玉萍道：“怪我多嘴了，守着现成的，家中这几个姑娘哪个不好！”林南星道：“你一向是我的心肺，如今说这话，当真是我错看了你不成。你难道还不知道我的心吗？”玉萍只不出声。
　　林南星又道：“人虽好，可总不合我心意。骆棋就不用说了，我从不予考虑。别说是我，老太太就头一个不会同意。不过我又担心老太太说霍成玉，总要找个机会堵住她的嘴。至于周姑娘，我看着也不好，是个孤苦无依的。”玉萍笑道：“就剩下咱家的姑娘了，家世好，模样好，人品也好，自是无可挑剔的。”林南星叹道：“她是我见着长大的，我疼她比若婧也差不了多少。我在家时，我嫂子就疼我。不过婚姻事非儿戏，那孩子身子骨太单薄了些，又总是爱哭，恐怕不是多福之人。再说两家若要并一家，恐不是好事。”玉萍又给林南星揉腿，一面道：“将来事将来再说吧，太太也计较的太长久了。”
　　林南星悠悠吐出口气，方慢慢道：“我这辈子已经是这个样子，只求他们都能平平安安、欢欢乐乐才好。”又问玉萍道：“老爷最近都忙什么？”玉萍淡淡道：“只听说在忙，别的就不知道了。”林南星道：“他忙与不忙对我来说一个样，反正也不会无事到我这里来。这些年，我已经想开了，什么误会不误会，多解释无益，他既不信我也就算了。反正将来和他埋在一处的始终是我。”
　　玉萍道：“老爷也没去两位姨娘那里。”林南星道：“他是个没长性的，再说开始时就不大稀罕那两位。我只怕他外面又有了人，闲来惹是生非。”玉萍道：“老爷应该不会是这样的人。”林南星笑道：“他什么样子，我还不了解吗！早些年我属意你姐姐给他做屋里人，也好帮我收收他的心。谁知他二人偏不对眼，谁也不要谁。如今你姐姐嫁了人，也不肯叫她男人来帮我忙，两人自己做了小买卖，孩子都养了几个，我就知道她的主意是对的。现在你跟着我，样样事想的比你姐姐还周全，就是太严肃了些。我捉摸着你要乐意，就把你说给咱们老爷。”
　　玉萍一听，忙跪下道：“太太这样说，是存了心要赶我走了。”林南星诧异道：“我是诚心实意说的，并无试探之意。”玉萍慢慢道：“我只想一心跟着太太，别的再无他求。”林南星扶起她道：“你如今也二十三了，该为自己打算。你若愿意，你就进来这个门，你不是外人，我自然不会亏待你。你若不愿意，我也不怪你，回头有好的，我便把你许了人。”玉萍哭着道：“太太若要这样说，我今天就交个底，这两样我都不挑，如真让我这样，我宁愿一头撞死了。别的我也不想，只想着陪着太太一天是一天，其他的日后再说吧。”林南星道：“快别哭了，哭的我心里也难受。这几年好不容易才有你这么个合适人，我如何能舍得你走，不过是怕自私耽误了你。你既不愿意走，我求之不得，只跟着我吧。”玉萍遂不再哭了，林南星又嘱咐道：“你有什么想法，随时和我说。”玉萍点头不语。

　　再说白若霆这几日闲来无事，又想找点事乐一乐。这日大清早，他刚出院子就撞见了林南星，若霆忙上来请安道：“太太好啊，给太太请安了。”林南星拉着他的手笑道：“小子又去哪里乐了？”若霆笑道：“不过是公事。”林南星笑着说：“你当真拿你老娘不当回事呢！你骗得了月英只当也能骗我？你老子和你舅舅都是那么刚正认真的人，偏巧我生了你，到底是像谁？”
　　若霆撒娇似的笑道：“好歹儿子都是当爹的人了，太太要损还是给损的抬不起头来。我是太太肚子里出来的，能像谁去？我虽是长子长孙，可是太老爷、老太太、老爷、太太哪个不偏疼若虚，如今倒怪我了。”林南星笑骂道：“不争气的东西，还有脸说呢！偏又是老大，不给弟弟妹妹带个好头。得亏你弟妹都是争气的人，若都像了你，真让你老娘没个活了。”若霆跳着脚道：“成成，他和姐妹日夜在一处，就说是温良之人。我和个丫头走得近了，还说我有贼心歪心呢！若虚既是十全十美，明日我只管他叫大哥就是了。”一面说着就跑开了，林南星在后笑望着他。
　　若霆直奔着若霖处来了，见若霖和京云刚起来洗漱。若霆上来打趣道：“又没个媳妇姑娘，天天起这么晚。哪像我这劳心劳力的，腰酸背疼还硬撑着起来呢！”京云笑道：“大哥和我们不同。我们是把气力用在正事上，大哥只把气力用在女人身上。亏得家里只两个女人，否则大哥早上也休要起来了。”
　　若霆“哈哈”一笑，又说道：“你既来家这么久，咱们哥几个始终也逮不着机会聚聚，不如趁现在有空，一起出去乐乐可好？”京云笑道：“我一向来者不拒。”若霖道：“我手头还有事做。”若霆道：“少来这套吧！找个人问问若虚去。”
　　不一会小厮回来说若虚也能去。若霆笑道：“你若真不去，可别怪哥几个无情了。”京云又再三哄骗，最后若霖只得答应了。
　　兄弟四人各自吃了早饭，才骑马出了白家。若虚笑着打趣若霆道：“小心大嫂子发现了，又把脸挠的面条似的。”若霆瞪着眼道：“她敢！泼妇让我惯的越发嚣张了！还有你这小子，就因着你从小出息我没少挨骂。刚才太太还骂我没有你争气呢，待会儿可得多灌你几杯才行。”
　　既出了家，他们兄弟各处都逛逛，也就到了下午，这才由若霆带着来了一处。
　　只见这地方门上挂着红字牌匾，上书“枕霞院”三个大字。林京云立时来了兴致道：“这是什么地方？”若霆故弄玄虚道：“一处极雅的地方。”若霖道：“快别说了，我都要被你臊死了，大凡天下间跟雅沾边的东西，都与你这俗人无关。”京云笑道：“大哥哥，我可是雅俗共赏。”
　　若霆命小厮去敲了门，兄弟四人方纷纷下了马，进到那“枕霞院”来，后面小厮牵了马进来，内自有接应的下人。
　　若虚最后一个进门，只见那院子果然不同一般：
　　当先一座门楼，四下几间台榭。假山真水，翠竹苍松。四时赏玩，各有风光。若春夏秋冬四季俱来赏园，定是桃李争妍，荷莲斗彩，□□舒金，白梅横玉。水阁风亭，莺虫鸟叫不绝于耳；湖光竹径，粉蝶蜜蜂花间对舞。真真一座好园子。
　　这时自内迎出一个俊俏的青年来，见了若霆便毕恭毕敬上来招呼。京云小声与若霖道：“看那熟稔的劲头，想来大哥在这里定是座上客了。”若霖冷冷道：“名字取得再好听，不过是妓院罢了。”京云喜道：“如此美事，想来此趟不白来。我自来了都中，和你们这些正经人混在一起实在无趣，看来以后要多依傍大哥才是。”若霖道：“口贱胆小的东西，当我不知道，你比我也强不了多少！”
　　若霆回头与他兄弟三人道：“来，我给你介绍一下，这三个都是我的兄弟。”分别介绍名姓后，那青年方笑着鞠躬道：“小弟柳梦生，这厢有礼。”若霖三个回了礼，若霆道：“这里是听曲享乐的地方，这里的姑娘虽与咱们同乐，却是你情我愿，随便碰不得的，你们三人千万别想歪了去。”京云向若霖吐吐舌头，对方仍是一副冷面孔。柳梦生笑道：“爷们莫怪，但凡来我这儿的人，丑话总要说到前头，以免彼此生隙。”
　　众人往厅里走，柳梦生恰巧走在若虚前面，忍不住多回头望了他两眼。若霆笑道：“你别因为他像个女孩似的标致，又不似我大喇喇的就多看几眼。我这三弟是家里的宝贝，现在还是个童男，休要打他的主意。”柳梦生笑骂道：“真真该死。你既知道我的心思，何必说出来，让人误会。”若霆道：“如何是误会，待会儿我说明白就是了。姑娘可好？”柳梦生恭敬回道：“好着呢！劳你惦记了。但若不能如何，也就莫再惦记她了才是。”若霆笑道：“是我癞蛤蟆想吃天鹅肉了。”
　　三人继续往内走，另一侧幽僻小院走出一个人来。众人一看，却是忠义侯唐辽之子唐博超。他父亲去的早，他是功臣之后，皇上体恤旧臣，叫他袭了爵位，如今朝野上下只叫他小侯爷。唐博超见是白家兄弟，松口气道：“我还当是谁，却是白世兄。”若霆打趣道：“小侯爷，你既爱慕柳姑娘，自可八抬大轿娶了去。你又不像我，家里有个母老虎。何必这样绕湖看花，多此一举。”
　　不知唐博超如何回答，且看下回分解。