《[剑三][策唐]千机变》羽泽空青

34、倒悬

　　天是红色的，红的像血。
　　花是红色的，红的像血。
　　山谷间绿玉似的群竹，晚风间连绵不绝撒下细碎的叶，也是绿玉的色泽，它们坠落地面，盖住了真正的血。黑蓝劲装的少年靠在竹丛下，一边低低喘息，一面用力压住伤口，这举措止下血流的同时也加重了疼痛。他皱了皱眉，抬目一望，足尖指向的地方伏卧着一人。
　　他已经不是人了，曾经的同伴，如今的尸体。想到这里，这十六七岁年纪的少年咧嘴一笑，尚显稚嫩的面目顿时笼罩了一层邪佞嗜血之气，亦有几分得意之情相杂。然而，倏然间他收住笑，对着不远处竹林一隅瞠目而视。
　　竹叶簌簌响着，来人显然不打算刻意隐藏自己的行迹。那亦是一名与他一般服制的少年，年岁更小，约莫十四五岁，肤色白净如玉，五官精致秀美，身形虽则并不矮小，但与同龄人相比略微纤细了些。年长些的少年愕然中不免夹杂了一丝惊恐，“唐……无琛……你怎么没死……”
　　被称作唐无琛的少年没瞧他，而是注视那句尸体，平平板板地说道：“你杀了他们，用私藏进来的淬毒暗器。”
　　年长少年眸子里闪过一抹厉色，不过既然被道破原委，对方自然有所防备，扣在手里的暗器丝毫不敢骤然发出。他干笑两声，辩解道：“不是我……是……”
　　“长辈特别提过，选拔中不得使用毒药。若我和他们一样死了，你打算栽赃给谁，最可能是我吧，缘由自然是为了出人头地不择手段。”
　　年长少年一时屏息，唐无琛眯了眯眼，把手里千机匣端得更稳了，“你们都觉得这队弟子里我是最弱小的一个，也都不把我真正放在眼里。所以你一镖打来我诈死倒地，你没有细心过来看看境况，而是把全部心思丢给其他人。”
　　年长少年忽而紧张神色一改，微笑道：“无琛，看不出平时你不声不响，原来是聪明人。要是我们联手，才不会这样费事，你看，既然他们都死了，那便死吧。活着的两个便算是赢了，既然是聪明人，你一定懂我的意思咯。”
　　唐无琛容色几乎是微不可察地黯然一瞬，复而又继续用平淡无奇的嗓音回道：“不懂，还有别叫我这个名字。”
　　年长少年倒给他呛得一时说不出话，旋即又尴尬笑道：“何必这时候开玩笑呢？”
　　他骤然咳喘几声，啐出一口血沫子，喘息良久又道：“你打我的主意没用，我家在内堡有头有脸，可不比……”
　　少年斜眼一瞟唐无琛，“你家状况大家都知道，你就算入了欧冶子别院，没点助力轻易能出人头地？帮我掩盖过去，没有坏处。”
　　唐无琛蹙起细长双眉，仿佛正陷入艰难抉择中，终于他再度抬首，“好，我帮你。”
　　年长少年不觉大笑，这一笑好像牵动了伤势，他呻吟一声道：“唉哟……我动不了……你把我前面这家伙挪到路边去，别让长辈们瞧出破绽……”
　　唐无琛应了一声，千机弩自自然然单手提在一边，侧身走向那具尸体。年长少年面色遽然变得无比狠戾，一只手臂悄悄抬起，暗藏袖箭蓄势待发瞄准唐无琛头颅。
　　唐无琛快走几步靠近尸体，却倏地发问：
　　“死的人有你两个堂弟，对吧？”
　　年长少年愣了半刻，随即立刻毫不犹豫激发袖箭，数只小剑劲道十足飞速直取对方头颈部。然而他一耽误便失了先机，唐无琛腰背瞬时反倒如弓，袖箭擦着眉间飞过，顺带割断几丝额发。但唐无琛亦已借由弓腰之力激发了暗藏后心的紧背低头花装弩，这机装之物力量远胜袖箭，遥遥一声惨叫，那人左肩被弩箭贯穿。唐无琛足尖点地，腾跃半空，指尖弹出两枚飞蝗石，噗噗两声，一者敲在他还活动欲抛暗器的手腕，一者击中肋间软麻穴，少年半边身子一软再是动弹不得。
　　他再也无法维持先前的镇定，一双眼眸惊恐万分布满血丝，冲着逼上来的唐无琛道：“你……你……想干什么？”
　　唐无琛默然，“你方才不出手，我会帮你，但现在……我改主意了。”
　　少年试图借着手肘和单脚的力量往后退却，但只挪动半寸不到的距离，唐无琛愈走愈近，到了他身边蓦地单膝跪下，随后便静然不动。少年虽惊惶，到底算磨砺过一番，还留心打量对手神色，竟是……有些迟疑。
　　唐无琛缓缓提刀，犹豫半晌又垂下手，少年不知他有何等主意，更不敢轻易开口激发他杀心。果然片刻后，唐无琛再度举刀，刀尖渐次逼向少年颈侧血脉。少年终究惊恐大喊：“无琛……别……别杀我……我错了……方才是脑子糊涂……你饶了我！饶了我罢！”
　　唐无琛眼神一动，少年觉他似有些动摇，继续喊叫道：“别杀我，我把好处分给你……行不行……”
　　唐无琛半垂着脸，一时瞧不见他此刻神情，然而他再度抬头，眼底已有分明狠意。
　　“不行，”好似背书似地语调平淡描述一桩事实，“你若活着，必然觉得我这个知晓内情的证人碍眼，必须设法除掉。所以，我绝不能冒险。”
　　匕首倏然刺出，显而易见的偏了，那少年脸庞只被割出一条血痕，行凶者却愣愣瞧着持刀的手掌，它正在微微发抖。
　　唐无琛的呼吸乱了，少年目光于他交接，瞬时从中读出了一些别样的东西。
　　他在畏惧，畏惧于杀戮。
　　少年尚有一足可活动自由，鞋跟碰地略一用劲，弹出尖刃随一个踢动刺向唐无琛咽喉。唐无琛收回心神迅速闪躲，尖刃嗤啦一响在胸口衣料划出一道破口。他眼目刹那间凶狠如虎豹，躲过这一击后一脚踏在少年足踝，清脆的破裂声伴随又一道凄厉叫喊回荡竹林间。
　　少年自知今日必死，索性咬牙骂道：“野种！胆小鬼！没用的东西，只会躲在角落装死！你就算活着出去，我哥哥也会找你算账！”
　　唐无琛不知为何而愤怒，陡然一掌抽在他面颊，“吵死了，给我闭嘴！”
　　少年发不出声音倒地蜷缩一旁，唐无琛微微喘着气瞪视他，这些词句激怒了他，然而到底是为了什么？
　　手从心口伤处一抚，顿时沾上了鲜艳夺目的红，鲜艳地让人头晕目眩。唐无琛恍惚中觉得异样感觉生起，不是先前的胆怯和畏惧，而是……
　　蜷缩于幽暗洞穴的蛇随着月光的清辉渐增而醒来，湿滑冰冷的细长身体慢慢伸展，细密的鳞甲刮擦过地面，鲜红的信子吞吐颤动。猎物，猎物，猎物……
　　他心里的那条蛇，也醒了。
　　唐无琛双手不再颤抖，他漠然俯视那少年道：“这是规矩，你已经输了。你能杀人，我自然一样可以，很快……”
　　他轻声说：“我能知道那是什么滋味了。”
　　少年眼底的畏惧彻彻底底暴露出来，他已经预知出自己的结果。
　　最后的日光已往西方倾斜，最后的一滴血也已流干。
　　唐无琛站起身，那少年最后一点游丝般的气息消散已经很久，双目犹自惊恐地圆睁着。他身上有数十道创口，虽然令人痛苦，却并非致命处，唐无琛直到最后才仁慈地割断了他的喉管。
　　他再度凝视双手，染血的，平稳的，它感觉到刀刃刺入时血肉传来的颤抖和痉挛，感觉到血液的粘稠与温暖，感觉到躯壳里心跳的衰弱与缓慢。
　　唐无琛再瞄一眼那具千疮百孔的尸体，却不觉得得意，甚至不觉得是自己的作为，然而事实即是如此。
　　灵魂深处情不自禁地泛起了恶心，他再也控制不住地干呕起来。
　　遥远的边际，有人低声呼唤：
　　“这不是真实，这是梦境，快醒来。”
　　于是他睁眼，醒来。
　　唐轻雷醒来时背心湿汗水早浸透了单薄衣料，但他分不出这究竟是暑热的关系，还是……
　　噩梦引发的冷汗。
　　警觉地环视帐内，另外两名午眠的同伴还没有醒来，若有梦话倒也未必能被听到。但唐轻雷仍旧心烦，不是出于梦境本身，而是它的隐晦意味。欧冶子别院的前辈曾有云，梦到死者并不吉利，身为刺客对于死者不该有任何回顾，尤其是死于自己手中的，只该将他们当做一件打碎亦无所谓的廉价器皿。
　　当你陷入忆想，正是心神动摇的开始。
　　赤足轻轻落进榻下的靴筒里，他一面整束衣衫，一面暗忖自数月前于迷梦中重会母亲音容，此番已经是第二次。十年来，以为自己早淡忘前尘，实则仍鲜明存于脑海。
　　唐轻雷低喟一声，猛地摇摇头，大约也不必太放在心上。七月将近过半，再几天便是盂兰盆节，鬼月中幽冥与阳世的界限模糊，阴魂趁夜漂泊游走于生人间，甚或扰攘作祟。
　　他微微一笑，或许身边便有无数只环绕，然阴阳相隔能耐我何。况且，他根本不信阴司报应之说，若论世间最该死的人，想来轮不到自己排在首位。世道不公，恰如上回晤面时裴桓所道，他的所作所为，怎及得动辄葬送千百万人性命的大恶者。
　　念及裴桓，唐轻雷倏然想到已经好几日未见到那人的身影，确切而言，是裴桓不再给他接近自己的机会。晨间听说他要安排已故将士及父母兄长的盂兰盆会法事，遂往广都镇邻近大寺去了，一日之间折返恐怕艰难。
　　他静静坐在榻沿思量处境，身处大营既安全又危险，至少士兵们大多非为敌人，而走出营地则会危机重重。但是岳撼的遭遇提醒了他，要一个人死，未必需要动刀动枪。
　　似有传闻，前夜岳撼尸身被人掘出移走，营地里别的士兵不晓究竟，唐轻雷则明白这必然是岳振所为。此事既然为其知晓，恐怕已怀藏满腔怒火仇恨守候在肉眼难辨的幽暗处，等待仇人疏漏之时一刀取命。
　　新来的崔敬原兼任营地判官，但唐轻雷不知此人底细，不便贸然接触。而路知漫性情急躁，一晓得真相必定难忍暴躁，必要时候莫去招惹为妙。
　　帐篷外一道清脆的女子嗓音飘过，女营与这边虽有来往，但这口音却是蜀地腔调，夹杂几句苗人话语。唐轻雷中断深思，抬起脚步踱向帐外，随意一瞥，果然三两苗家服饰的女子男子正与医官同行。为首华丽银饰妆扮的女子嗓音略微低沉，却不失天然妩媚，她对医官轻声道：“那是什么不入流的毒蛊，难不倒我，只是驱毒之时可不能被外族瞧见。”
　　医官有些作难，“这……恐怕不妥……”
　　苗人女子哼了一声，懒懒转动手里骨笛，“知道你们这些汉人想着什么，生怕歪门邪道害了你同伴。呵，若不是教主吩咐救人，才懒得理会你们这帮子说话舌头打结的家伙死活。蛊虫可是我五仙教不传之密，你待着可以，先把一双眼珠子抠出来！”
　　医官给她一呛，叹了口气道：“就照姑娘说的办吧。天一教手段歹毒，请姑娘速施援手。”
　　苗人女子侧脸，“阿娜依，到三师兄那里把东西拿过来。”她指着医官道：“把受伤的都给我挪到边角的安静屋子去。”
　　唐轻雷不由眼神一变，果然从一名五毒教弟子背后闪出一个小小身影，阿娜依点了点头，银帽上凤鸟蝴蝶随她动作而微微震颤，跑出几步，女孩又转头问道：“仰阿莎师姐，要不要故丁师兄一起过来？”
　　仰阿莎不觉轻声而笑，“还是你这小妮子精灵。故丁刚从那处回来，知道那帮鬼东西底细比我们更多，肯定能帮大忙。”
　　阿娜依歪头嘻嘻一笑，得意洋洋地蹦蹦跳跳跑出去，腰带项圈上一串串细小铃铛叮叮咚咚回响不休。唐轻雷目光随她背影而转，心道那对祖孙灵蛇谷一别后究竟有如何经历。达恭莱深恨汉人，更不愿遵奉曲云为教主，怎得阿娜依又跟这些五毒弟子一道出入。
　　趁仰阿莎还在与医官交谈，他便悄然跟了过去，一路兵士各有司职，并没有留意他的尾随之举。
　　仰阿莎一众人候了好一晌，阿娜依没有很快折返。仰阿莎皱眉道：“肯定是半路看什么花花草草去了，这丫头该打屁股了！”
　　边上一男弟子嗤一声笑，“师姐你哪里舍得，疼还来不及呢。”
　　仰阿莎一手叉腰，眼波凌厉一转，“你跟她一样该揍屁股！”
　　又是一阵辰光过去，仰阿莎终见阿娜依小小身影跃入视野，半含嗔怒一把揪住她耳朵，“死丫头去哪里贪玩了！这里可有正事！”
　　阿娜依只拿一双大眼睛惴惴不安瞧着她，也不分辩。她本生得形容可爱，性情更极为聪颖，仰阿莎一向喜欢这小姑娘，自此当然硬不下心肠责骂，只得在她脸上拧一把，悻悻道：“不许再偷懒！”
　　一道前来的壮硕男子故丁劝道：“阿娜依方才迷路了，师姐别怪她。”
　　仰阿莎自是再不做计较，阿娜依低头看看手间握着的木头老鼠，又抬头瞧瞧四面，神色间有几分伤心。仰阿莎只当她受了委屈难受，柔声劝道：“好啦，师姐错了，晚上给你做好吃的赔罪。”
　　待这群人走远，唐轻雷才从栅栏后缓缓步出，若有所思地凝望阿娜依离去方向。
　　他抬首望望天穹，浮云朵朵不甚光明，忽而自言自语道：“盂兰盆节好像不远了。”
　　盂兰盆会当日，蜀军大营和往常一般无甚变化，诸人行事井井有条不见忙乱，毕竟最热闹的是那些法事道场。军中之人虽信鬼神之说，倒说不上多畏惧，不过借此祭奠亲友寄托哀思。正在这一天，唐轻雷忽而得到裴桓差遣，命他去往锦枫村递送一封私信与旧识元谨道长。
　　递送信笺的传令兵交代事毕便转身走开，耳畔骤然飘过对方一句言语：
　　“好日子。”
　　传令兵纳闷道哪是什么好日子，唐轻雷已快步走开。
　　正是去阴曹地府的好日子。
　　核对令牌无误后，营门守卫当即放行，唐轻雷方踏出门外便对着马臀重重一抽，坐骑骤然吃痛，四蹄蹬踏飞快扬起一路沙尘。锦枫村在蜀军大营南面方位，他却向南沿官道疾驰二里不到，突兀掉转马头往回而走。途经一所的食摊，竹棚底下正有几人用着饭食，其中一人装束显而易见是递送各地公文的驿丁。驿丁终日奔波不休，若不能日行六驿必受责罚，这人亦是满面愁苦疲惫之色。他匆匆将缺盐少油的汤饼扒拉干净，把碗推开起身急急忙忙朝棚子后的灌木从走去，一面走一面解着腰带，想是要找个僻静地方如厕。唐轻雷瞥一眼，亦信步跟去。
　　不多时那驿丁返转，将饭钱付过便牵走栓在棚子边的黄骠马继续赶路。他沿穿益州城而过的濯锦江下游向东而行，锦江两岸花木繁盛，尤以海棠为最，江里竹排货船穿梭如织。他愈行愈远，渐次偏离大道，钻进一条少有行旅的小径。益州城郭外围已有些微坡陵之地，行进随地势变化逐步困难，更有那荒僻小径石面上青苔湿泥不断阻碍人足马蹄走动。山丘看似低矮，但驿丁花费不少时辰才登上最高点。夏日坡上植株浓密蔽光障目，他从怀里抽出一封信，想也不想撕扯粉碎，雪花似的纸片空白一片，并无分毫字迹。
　　他倏然一手搭在腰后，头颈却一动不动，微微狭了眼。其实没有任何声音或迹象说明有跟踪者尾随上来，但唐轻雷相信自己的直觉，他没有真正甩掉敌人。
　　泥土腐叶的腥味是一种独特的芬芳，不比花香一般浓艳柔旎，它平和，淡泊，嗅入时能使人心神宁静。不像血液的腥味，不住撩拨心思阴暗处潜伏的恶念。他深深吸入这属于自然的香气，身体渐次松弛，好像满月般张开的长弓放开筋弦，重新静置于木架上。合眼一刻，复又睁开，唐轻雷心底有了别的主意。
　　必须寻出个一劳永逸的法子，让这些锲而不舍的家伙死心。
　　他翻过数座山丘，经过两所小村，一座镇子，途中已换了几样截然不同的装束与面容。一时是衣衫褴褛的脚夫，一时是扛锄头下地的田舍汉，又一时又化作了斯文白净的读书人模样。等黄昏时分，他到达一处设于山坳间的旅舍时，又成了行商打扮的中年瘦削男子。
　　旅舍地处偏僻，地盘还不算得小，高高低低搭出几间木屋，上有阁楼。不过此际无一食客，伙计虽有七八个，大多半梦半醒地在堂屋里或趴或坐打瞌睡。唐轻雷翻下骡子，快步踏入店内，柜台后算账的掌柜叫骂两声喊着上客咯滚起来，好似领头模样的一个瘦高幺师抹抹酣睡时嘴角流下的涎水，一脸堆笑地冲唐轻雷道：“师傅，打尖嘛还是住店？”
　　他一行笑一行目光炯炯地端详唐轻雷打扮，虽然做这行当的看菜下饭居多，但那亮光未免太炽盛，甚至有些别样的含义。唐轻雷不动声色，扶了一下肩头的褡裢，“都要，饭摆清静点的屋头。”
　　掌柜在他背后冲幺师诡秘一笑，口气还是恭恭敬敬道：“要得嘛，楼上有个雅间空起得。”
　　所谓的雅间自不比城里出名酒肆舒适，只于简陋食案后放着一个破旧蒲团，壁上新沐一层白灰，四处倒打扫得十分干净。夕阳光芒被遮挡在竹帘子后头，屋内称得上清凉。
　　甚至有一股莫名的阴寒。
　　趁幺师伸头出房门往楼下吩咐饭菜时，他指甲在蒲团一点棕褐上一刮，指腹稍作研磨，立时分辨出那是什么东西。他如若无事收回手时，幺师已将饭菜一一端上食案，山里没法做出太多贵重饭食，然而胜在食材新鲜。蒸鸡热气腾腾，汤水里放了才蓐下淘净的豆叶，山溪捕捞的活鱼虽不肥美，刀工也差，但切为细脍后摆放漆盘里勉强像模像样。这些家常菜品足够让饥肠辘辘的旅人食指大动。
　　唐轻雷不动筷子，打量菜蔬几眼，那幺师作势要退出雅间时，他陡然问道：“你是恭州的？”
　　幺师愣愣了，笑答是的，唐轻雷不紧不慢道：“巧了，我也那边来的，聊一下？”
　　掌柜不知何时从门外一晃而过，与幺师对了眼色，幺师便掩住单薄木门，跪坐食案对面，赔笑道：“啥子事嘛？”
　　唐轻雷微微一笑，凝目他半刻并无言语，幺师有些莫名，催促道：“菜冷了……”
　　唐轻雷笑道：“莫着急，等哈儿还有我几个老表要过来。”
　　幺师面色一僵，复而又笑：“正好……一起吃馓……”
　　唐轻雷道：“他们嘛，倒不得吃饭，我找你们借个东西招待。”
　　幺师疑惑道：“啥子东西？”
　　唐轻雷道：“借你的命。”
　　幺师大惊，正要抽出怀里藏着的匕首，忽而嗅入一丝香非香的气息，他手脚瞬时瘫软，人歪倒在地，匕首也噗一声掉落席子上。他张张口，然早发不出一丁点声音。
　　唐轻雷缓缓离座，神情悠闲地负手背后，将那呲目欲裂的男子好一番打量。那幺师叫唤不出，只身上起了一片片寒栗，这人端详的眼神实在不像看一个人，甚至不像看一个活物。唐轻雷喃喃道：“不错，稍稍妆扮应该会蒙混过去。”
　　他轻声道：“山野里哪来这么讲究的旅舍，又不是商队必经之路，怎么养得起如此多的伙计？下回杀人后把血迹收拾干净点，哦，没有下回了。菜还做得不错，如果不放毒药做佐料就好了。”
　　唐轻雷不理会幺师恐慌的眼神，皱起眉将他脑袋如拨拉瓜果一般侧来侧去一阵，一手自怀里掏出一堆小巧瓶罐，另有一把似小刀又似小剪的什物。他一面从瓶子里倾出一些色彩各异的粉末，一面自言自语道：“防人之心不可无，我不久前相信过一个人，结果又是骗子。想来世间信得过的活人根本就没有，他如今想要我死，但我还想继续活，你说怎么办？”
　　他这厢虽说话不断，手亦未停，不住在幺师脸上拍拍打打，“那就烦劳你顶替我一会儿，只有一会儿，盂兰盆节鬼门大敞，你不费周折立刻能下地狱，别担心沦为游荡荒郊的孤魂野鬼，不错吧？”
　　“至于他么，”唐轻雷算得上是和蔼地笑了，“我一向对这种人宽宏大量，倒没盼他早死，比死难受的滋味更加有趣，但……”
　　他垂头，任由竹帘的阴影盖住了脸。
　　“为什么要恨？不是已经习以为常了么？我为什么……”
　　唐轻雷倏然抬头，楼下有细微的脚步声，三人，不对，五人。
　　他无声无息地扣紧了门栓。

　　PS:盂兰盆节，时间农历七月十五，梵语的意思是倒悬，象征人在世间所经历的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠悬挂著、苦不堪言。