《[剑三][策唐]千机变》羽泽空青

16、暗火

　　火光映照河面，拉拽成一条条暗金的长带，水波摇曳中又幻化为蜿蜒爬行的蛇。
　　噬人的巨蛇。
　　唐轻雷缓缓向河心退步，水面从及膝漫至近腰，而追击者仍旧立在浅滩。
　　等他不动了，黑衣人缓缓道：“唐家堡的轻功路数，叫做飞鸢泛月，乃死中求活的绝技。今夜虽明月映照，未必能鸢飞戾天，恐怕落得折翼坠地而已。”
　　唐轻雷一扫周遭直指向他的上弦利箭，淡淡道：“是人都知道，换样新鲜的说。”
　　黑衣人干脆道：“你听到了什么？”
　　唐轻雷知黑衣骑者怀疑自己偷听他与赵况密谋，虽则他当时见护卫甚多不曾潜入，为令敌人有所顾忌，便笑道：“猜猜？”
　　“猜谜我最不耐烦，”黑衣人一边说着，一边再度前行，水流冲过马蹄。“不如撬开你俩的嘴更便宜。”
　　身旁神策骑手亦随他而动，将唐轻雷与唐令月半围起来。黑衣人瞧瞧被唐轻雷掩在背后的女子，道：“你么，受些皮肉之苦估计没多大用处，不过落在这小姑娘身上……”
　　“况且营里士兵难见女人，她生得这么美，”黑衣人低低而笑，“你不担心吗？”
　　唐轻雷面覆易容之物，不见脸色变化。他沉默良久，道：“做个交易如何？”
　　黑衣人一晒，“凭你？”
　　“想知道神策的对头正在干什么吗？”
　　黑衣人听了，全不在意道：“就这些？我没兴趣。”
　　唐轻雷见他如此镇定，心头略略吃惊，口中仍笑言道：“对头不止一个，我说了你找得准点。”
　　黑衣人不过饶有趣味地望着他，此人已是手到擒来之物，絮絮说道大约为拖延时间罢了。
　　忽然之间，他心中生出一丝异样之感，猛可地厉喝：“小心！”
　　虽然猜中，可是迟了。
　　唐令月自唐轻雷背后飞速转出，少女手臂一抬，遽然风响，便听一名张弓骑手嘶哑惨叫着落下马去。周遭人见势不妙，纷纷驾马举槊直往他们刺去。弓弩两发之间必有空隙，神策兵便想乘此时机将二人制服。
　　但唐令月臂举不动，千机弩无分毫停滞接连又是嗤嗤三箭，其速迅捷直无与人喘息之机。三名骑手纵马奔出不足半丈，锐矢早追至眼前。中间兵士未及闪躲，被铁箭自前额穿透后脑当场毙命。另外两人一者伤在脖颈，一者在胸口，皆是要害。
　　唐门机关术巧夺天工，门派箭技精妙非人力能及，连环弩是其中造物之一。倘若首发未中敌人近身，无隙数击自保之余亦能取其性命。这班人知晓厉害，立时伏低在马背免被射杀。
　　唐令月退敌之际，唐轻雷终于出手，目标是黑衣人一方。
　　幽蓝的光芒，似幽冥渊月光洒遍时的湖水凝结所成，带着浸透人心的寒与清冷彻骨的美。数点光亮升至空中迅速扩散，刹那间仿若一只色彩华丽的巨鸟展开羽翼。
　　经云，孔雀好食毒龙，毒性愈烈，羽翼愈艳。然恶终归为恶，绚丽景象如何动人，却是近不得、碰不得的。
　　黑衣人情知不妙，掉转马头狂奔疾驰，同时间身子一滑悬吊在马腹一侧。但听如春雨落入草叶间细细沙沙响了一瞬，战马未及哀唤已前腿一屈跪倒河水中。
　　众人躲闪孔雀翎之刻，唐轻雷一手挟住唐令月腰肢，倏然腾跃而起。他们没有往河畔密林逃去，两人陡然一转，竟再度往地面落下，恰恰立在了一名追兵背后。骑手悚然之间回槊猛然一击，眼见就要穿透唐轻雷胸口之时，那人躯体忽然弯曲成极其怪异的姿态，锋刃一刺落空，紧贴着身体滑下。
　　兵士短时收不住力，人直往前倒去。唐轻雷趁他失手，翻手拉住槊柄乘势以巧劲一带，将稳不住身形的对手生生拉了下来。骑手翻倒地面时，再倒转夺至手头的长兵猛地插下去，恰恰刺在咽喉，波地一声微弱脆响，血液汨汨流出。唐门刺客跃上马背，一掌将唐令月提到鞍后，反手给了马臀一刀。战马吃痛，疯了似地狂奔进树林。
　　马匹临死倒下时将黑衣人半个身子压住，待他从马尸下挣扎出来，只瞧到唐轻雷逃入林间那一幕。
　　“狡猾的东西！”黑衣人恨恨道。
　　唐轻雷故意与黑衣人攀扯，引得一干人留心，与唐令月演了一出声东击西的好戏。他本道唐令月曾遭己擒拿，又兼有伤，无分毫警惕放在她身上。未料些微轻敌之意，却致使功败垂成，更平白折损七八人。
　　领队副尉忙从别处拉来一匹马，黑衣人又复上马，以带了怒意的口吻道：“找一个手脚利索的去回赵侍御，再遣些人来。剩下还活着的，跟我追！”
　　山野密林白日烈阳下亦显得幽暗阴晦，更遑论深夜。月光落不进，火把照不明，逃亡者与追踪者在此均如陷进泥潭的野兽，一样的举步维艰。
　　搜索的骑手抬头望望，那些光点微小得像萤火，其余人的距离太远了。他的同伴挥动长矛扫开挡路的灌木，嘴里还嘟囔不休。骑手提醒道：“别离那里太近，小心躲在里头。”
　　同伴气鼓鼓道：“照我说，一把火烧了破林子，凭他什么鸟人都给烤熟了。”
　　“头儿说要抓活的，你……咦？有动静。”
　　同伴不觉转头扫了树丛一眼，却没觉察背对一方的树顶滑下一道阴影，倏然落在骑手鞍后。
　　方才枝叶唰沙的声响又没了，同伴瞧着骑手，那人还直挺挺顿在马鞍上一手举着火把。
　　“喂，下来帮忙再看……”
　　他只觉得后颈骤然刺痛，麻痹感随后蔓延开，话便陡地中断。这是他留在世上的最后一句话。
　　唐令月从灌木里悄声匍匐而出，马背上的死人已被唐轻雷拖下地去。他抽出插在死者背心的匕首，抬眸对唐令月低声道：“接好火把，别熄了。”
　　这柄匕首相较常见式样更为细长纤薄，却淬得坚硬异常，正为顺着鳞甲甲片缝隙刺进人体。唐轻雷就着它挑断系甲革带，手脚极快扒下来抛给唐令月，“穿好。”
　　唐令月一面穿戴，唐轻雷一面将两具尸首拖进草丛掩盖起来，“迷津渡去不得了，阴山城又太远。等下你往北到卧龙丘，或转道天枪营。”
　　“师兄你呢？”
　　“那黑衣人奸诈，一直找不到我们定要疑心，我留下拖住他一阵。”
　　唐令月大惊，“那怎么行！”
　　“嘘，”唐轻雷捂住她的嘴，“林子里不知多少人守着。”
　　“可是……”
　　唐轻雷不和她废话，两臂一举将唐令月送上马背，咕哝道：“越大越不听话，你能干嘛？想帮忙把援军叫来。”
　　唐令月贝齿咬住下唇，犹豫半刻，只好道：“师兄小心。”说罢朝林子远处奔去。
　　唐轻雷待她走远，长长舒了一口气。果然候过一阵，无数光点渐渐向这方聚拢过来。
　　发现了么？
　　他快速攀上近旁树木，又从树顶跃往另一颗大树，如此反复几次，终于停在其中一株的浓密枝叶间。耳畔夜风低低呼啸而过，直到杂乱的步声压倒了它。
　　树下兵士个个面色阴霾，持着火把四处晃照，长枪挑得茅草四处飞散，利刀劈开丛丛灌木。这场搜寻不再漫无目的，敌人正在附近。
　　有人脚底踩到一个软绵绵的东西，不由惊得跳起来。光亮照去方看清是一条胳膊。周围几人听他慌张叫喊，齐齐将枪插入树丛，接连几声噗嗤闷响，竟是□□被刺破的声音。
　　带头火长心头一凛，上头吩咐了得活捉，方才他们留了余地没下狠手。哪知藏着的人不曾反抗，甚至没有逃走，被弄死可就麻烦了。没过多久他就觉察出一丝不对。里面一直静悄悄，不管死了还是伤了，总该闹出些叫喊之类。他一面疑惑，一面命人照亮杂木丛。
　　“这……这不是……老王，还有老陈……”
　　见同伴尸首，兵士们又急又恼，几个性子急的抬手拽脚想把人弄出来。不知他们碰到了什么，尸体方被挪动，一道轻微的格嗒声便从地面落叶间传出来。
　　随着剧烈炸裂之响，死人腹部被巨大冲力由内而外撕扯成空洞，内脏血浆飞射四周。虽然十分恶心，却不致伤及性命。但是这两人尸身均被抛洒下毒粉，血液沾染便成剧毒，更因似水之故难于遮挡。
　　黑衣人与副尉赶来但见满地尸横。或有还在呻吟者皆是面色灰黑气声渐弱，顷刻间抽搐几下便咽气。副尉再瞧到老王老陈尸身惨状，一时间眼都红了。
　　“快搜！搜出那兔崽子，老子要……”
　　黑衣人道：“住口，抓活的。”
　　副尉咬牙道：“可是……”
　　“不知林子里还有多少机关，想死，尽管过去。”黑衣人在马上就了长枪拨动一具尸首，“护甲不见了，他想蒙混逃跑。”
　　副尉大叫道：“那可怎么……”
　　“急什么？”黑衣人闲闲道：“这点光辰，他们逃不了太远。这一带都是炎字营地面，唯一的路是翻过接云岭去卧龙丘或去天枪营。”
　　他审视地上尸首，“两人一道不甚方便，他们是分头行事，换装只有一人。剩下那个，说不准正在咱们边上。”
　　副尉警惕打量四方，“他怎不逃？”
　　“大约有何种顾虑吧？”黑衣人沉吟道，“细细地找就是。”
　　副尉垂首道：“是。”
　　“记住，断手断脚不要紧，但我要活的。”
　　“可这小子把我兄弟尸首……”
　　黑衣人冷冷注视他。“他早杀了他们，死物上再做些多余的事有什么要紧？你叫活着的留心便是。”
　　他倏然间语调带了几分森然，“倘使阳奉阴违，莫怪我不容情。”
　　随着兵士的增加，林间也愈发亮堂，还有人不时把阻碍视线的小树伐倒，只仍旧一无所获。黑衣人忽然道：“用火。”
　　副尉暗自吃惊，方才他说不许放火，如何又改主意？黑衣人闲闲道，“不狠点不行，瞧他忍耐多久？”
　　缠着浸透桐油破布的燃烧羽箭，一阵雨似地落在枝干间、落叶上，立刻噼里啪啦地炸出火苗，神策军一面点火一面逆风退出林子。火是顺风而下往白龙江边去，那里留着他们的人，剩下的出路便是移到上风口躲避。
　　林子边缘除了一些低矮杂木，只剩最深处仅及膝的荒草，完全不足敝人。唐门刺击与用毒，皆于暗处下手以出其不意攻其不备。一旦被逼到明路或是正面交锋，胜算便失了泰半。
　　然而，许久之后并不见有任何身影。黑衣人下了马，提枪守在距树林最近的方位，反倒一派气定神闲的模样。
　　火势越发猛烈，映得天空似也红了半边。一些被烧灼坏主干的林木渐次倒下，撞击地面引出连串沉重的蓬声闷响，还波及了周围更多树木。崩坏从中心一点点推进到边缘地带，当一株粗壮且正在燃烧的大树往上风口倒过来，黑衣人长枪遥指，厉喝：“放箭！”。
　　箭雨尚未接近，那团火焰里嗖一下蹿出一条人影。黑衣人不待他落地，铁枪已破风一击而去，击刺那人咽喉。那人下腰一沉，仰头，枪尖落了个空。那人奔逃之速被黑衣枪手所滞，手头却未闲着，几点寒芒分三路直打其面门、胸腹、腿胫。黑衣人招式未老，尚不及撩枪回防，索性改刺为扫，枪身直往那人腰际抡去。长枪本是沉重，再加上他施放臂力，中上一记少不得筋断骨折。逃亡者侧身一躲，霎时反成他对向自己暗器。只听得叮叮叮数响，先前所出之招反由自己破解。
　　黑衣人低低一笑，“小子，这招如何？”
　　唐轻雷冷然道：“不错。”
　　说话间，他双手一抖，一篷长针撒开，黑衣人见来得猛，回枪绕动如漩涡，将那些毒针吸覆进空洞般。唐轻雷趁他退步，急撤身形，背后却都是虎视眈眈的神策兵。他不勉强冲杀，在草丛林木里几个穿梭，忽然隐去了行迹。那些士兵不由面面相觑，着实没见过这种伎俩，莫不是神仙的隐身术法？
　　黑衣人喝道：“只是障眼法，怕他飞了不成？”
　　话虽如此讲，他还是异常谨慎地绕着那些可能的隐蔽处搜寻，不多靠近半步。
　　黑衣人仿佛自言自语，“离天明不远了……你能撑过几时，唐无琛？”
　　极近的所在有微妙变动，似乎有人的气息瞬间停了半拍。黑衣人微笑，霎时拖枪回扎。
　　铿锵一响，唐轻雷已现了身形。他手中本持两柄短匕，方才为阻挡□□被击得脱手一支。黑衣人瞅见那空着的手有血线滑下，想必震裂了虎口。
　　“你在利州送我一场火，我还的这场怎样？唐无琛。”
　　唐轻雷呼吸紊乱，但不像是受伤所致，他一字一字道：“你闭嘴。”
　　黑衣人言语中微带笑意，却实非友好的。
　　“你不是本来叫这名字么？”他一步步，缓慢，却带着不可阻挡的气势踱向他，“为何不乐意？”
　　“我叫你闭嘴！”唐轻雷怒喝道。
　　“可惜你不能。”黑衣人桀桀而笑，“今后恐怕……”
　　乍然一道金石撞击的声音，他的笑声就此中断。
　　一颗头颅伴着血雾飞旋离开主人的脖颈，咕咕噜噜滚落在黑衣人脚边，好似被切断了茎梗摔破的蜜瓜。唐轻雷愕然地注视从山坡上冲下的马队，他们像风一样席卷而来。
　　之后发生的，如在梦境。
　　银月似的刀锋，舞蹈般的动作，冲入人群的蒙面骑士们展开一场杀戮。他们的弯刀斩断颈骨，如收割成熟稻穗般娴熟，亦绝无怜悯。一位白衣骑士冲散了唐轻雷与黑衣人的对峙，他目光一扫已将目标定在手持兵器的那个人身上。
　　铛地一响，精铁枪身架住了刀刃，碰撞溅起一阵火花。刀客手腕突旋，弯刀贴住枪杆劈削黑衣人手指，后者撤手瞬间，足对枪身一钩一带，枪尖倏地扎入马腹。白衣骑手在坐骑倒下之前已飞跃离开，噌地一响，他已抽出另一支弯刀，直扑上来与黑衣人缠斗在一处。
　　唐轻雷趁此机会向旁侧疾闪，飞爪探出扣在一名神策士兵肩头运力狠拽，把他拖下马来。黑衣人见他想逃，快步追来。奈何白衣刀客死斗不休，他稍一分神，只闻嗤嗤几声，衣襟被划裂几道口子。他赶忙回枪格挡，枪尾啪地抽在双刀近刀柄处，险把刀客兵器震得脱手飞出。
　　唐轻雷已无暇细看，忙于交战人群里左突右冲，绕开交锋最激烈的区域。一路也顾不得敌我之分，但凡挡道便镖弩齐发。双方一面要应对敌人，一面要顾虑暗器伤人，哪里有暇追赶他。
　　冲出数里之外，他渐渐放缓缰绳，手上裂口与各处灼伤的疼痛，才开始被一点点感知到。唐轻雷自衣摆割下一条衣料，快速地把虎口伤处包扎起来。也在这个时候，他嗅出一点血腥味，起初以为来自自己，直到他看见月光照耀的草地上有淡淡金芒闪烁。
　　一套鳞甲被散乱地丢弃在地上，不远处倒卧一匹马尸，马头几乎被整个斩了下来。狭长伤口断面平滑亦深，似被极长极利的兵器所创，却不是长剑所为。
　　那套盔甲被孤零零地扔在那里，没有骑手尸体很是怪异。唐轻雷在护甲里拨弄了一阵，拈出一条墨蓝色的发带，两端以银线绣出疏疏两枝兰花。不久之前，它还束在唐令月的发髻间。
　　唐轻雷沉默地攒紧了它。他第一次不知该如何抉择。眼下最该做的是追逐唐采，而非将时间耗费在漫无目的的搜寻一个不知生死的人身上。纵然不愿自证清白或雪洗冤屈，继续寻找唐令月相形之下也不那么有意义。
　　月仍旧静静照耀，而山顶与天空交汇之处，翻出一抹鱼肚白。唐轻雷上马默默半晌，乍然轻笑道：“哎呀，当个师兄怎么比当人家爹还麻烦？”
　　草凌乱伏倒，指向北方。他回首望望身后，转头猛抽一鞭，往北疾驰而行。
　　接云岭山势不险，但大部分地方被难有人迹的森林覆盖。说是山道，只不过砍倒了些草木勉强容人行进。更多时候路径会陡然断绝，需要旅人自行在密林里胡乱探索。
　　几乎花了了整整一天，唐轻雷终于顺一条山溪找到了下山捷径。此时已近傍晚，山脚下隐隐烟雾升腾，显见存有人迹，但他从未听说接云岭附近有村落。他忽然省起唐令月坐骑身上之伤，与那些蒙面刀客兵刃所创相似。唐令月往北求援，那些人也是自北而来，莫非有所关联？
　　将马拴在隐蔽处，唐轻雷匿了身形往那里靠拢。
　　溪水畔似有笑语，兼和铁器碰击的铿铿声，他藏在灌木后向外窥视，见浅滩上却是一群天策装束之人。而从营帐里正走出的那个恰巧是认识的——裴桓手下之一黎卢。
　　此时坐骑不知受到什么惊吓，很不凑巧地发出一声凄厉长嘶。唐轻雷心头暗叫不好，对岸兵士听到动静只当有敌突袭，招呼着提起兵刃向这头冲来。如今躲藏不成，唐轻雷已似一支箭似地射了出去，机关翼展开滑翔于众人头顶，倏然收敛力道直落黎卢面前。
　　他大喊道：“黎校尉，是我！”
　　黎卢面上一诧一怔，“唐采？不对！”
　　他制止住围上来意欲动手的同僚，“原来是你，两日不见是去了哪里？”
　　“一言难尽……”
　　黎卢一手示意他勿言，一手指向远处，“将军从天枪营回来了，有话对他说罢。”
　　马蹄飞踏，扬起河滩沙土碎石，骑手早就瞧见这个装束不同于他人的身影，疾驰过来吁一声停在两人身边。
　　裴桓打量唐轻雷两眼，显然暂时没能认出他。黎卢道：“将军，这是……那位唐侠士。”
　　他刻意在那位两字上加重了语调，裴桓淡淡地点头，“去把天枪营来的兄弟安置好。”
　　旋即他面向唐轻雷道：“上马。”
　　唐轻雷一时不解其意，裴桓倏然俯身揪住他领后把人整个拖上马背，又在众人惊疑的目光里奔向林子深处。唐轻雷见马跑得飞快，怕挣扎间掉下去摔出伤来不敢跳下，口上仍怒道：“你有毛病吗！”
　　一语未尽，又觉身上一轻被凌空抛了出去。噗咚一下，冷意浸透了全身。
　　裴桓竟把他丢在了溪水中。
　　这是水流转弯之处，千百年涡流暗旋，形成一个小水凼。水深不过没过膝盖，只是唐轻雷全无防备地给裴桓这样一扔，连头带脸淹在水里，实在呛得不轻。
　　裴桓哼一声，瞧他挣扎未止，下马跳进水里，却不是拉人出来，而是扣着肩头往水里压。
　　他一面用力，一面冷笑道：“我没病，你有。这不是烧太厉害了让你清醒一会儿吗？”
　　唐轻雷咳喘着，恨恨盯住他啐去一口水，裴桓不动声色地擦了擦脸庞。虽不再把人往深处拖，还是不曾松手。
　　好容易平复过气息，唐轻雷皱眉盯住他道：“想淹死我改日奉陪，现在可没心情。”
　　“真能下手，我倒省了麻烦了。”裴桓突然起身，没事人似地拍拍手，道：“明一早得起行，先跟我回去休息。”
　　他瞧着唐轻雷各处擦挂和烧灼的伤口，“赶紧包扎，我不想带个病怏怏的伤患上路。”
　　唐轻雷坐在水中不动，裴桓回首道：“怎么回事？”
　　那人哑声回道：“累的……拉我起来。”
　　唐轻雷恶斗整晚，又一日马不停蹄追踪，换常人下来早就累成一滩泥。如今身处安全之所心神松弛，方觉出四肢酸楚异常，重得跟灌了铅似的，实在懒怠动弹。
　　裴桓又是冷哼，“到头来你的烂摊子都给我收拾了。”
　　“谁求你管的？”
　　裴桓拽着唐轻雷胳膊搭在肩头，一手扶住他的腰把人拉起来，无奈道：“好吧，算我有毛病。”