《一樽还酹江月》却下层楼

4、三、 亦林•续弦音

　　十八公主死的很突然。
　　康熙十七年的初冬，霜降刚过，院子里的叶子正在大片大片的落着。风很干，和着京城里飘着的那些腐朽味道，不由分说的就袭进人的鼻孔里。
　　就在这样一个下午，没有阳光，只有和着阴霾的北风。我从礼部衙门回到府里，一进门，公主的通食嬷嬷满脸老泪，跪倒在我面前：“额驸，您若是在不回来，恐怕连公主最后一面也见不着了……”
　　我疾步走到佩晴房中，只见她双目禁闭，嘴唇发白，面无血色，秀发被汗渍凝着纠结在一起，气息细若游丝，恐怕已是强弩之末，片刻弥留罢了。
　　我坐在床边，端详着她惨白的脸。如此熟悉，却又如此陌生。恍然间，我忽然明白，这八年来，我竟没有如此安静如此仔细的端详过佩晴的脸。她却矜持的坚守着她最底线的一份尊贵，不温不火，安静的做着我的妻。
　　恍若隔世。心中泛起一丝酸楚，强大的负罪感和愧疚在瞬间攻占我的心，两行热泪涌出，我握住佩晴的手，哽咽道：“公主，我对不起你……”
　　佩晴竟然微微张开眼，嘴角挤出一丝勉强苍白的微笑：“亦林……”
　　佩晴的手就在这一刹那垂下。我用手抚过她的面颊，让她那双似有隐衷的眼睛永远的闭上了。
　　康熙十七年，和硕佩晴公主重病不治，卒于家中，时年二十三岁。
　　佩晴死后的一段时间里，我经常会去她的屋子。我时常想起她临终前的那个微笑。那个微笑里分明透着怨艾，责怪我从未真正的爱过她这个出身尊贵却碌碌庸常的妻子，甚至从未认真的看过她一眼。
　　当第二年春节过后，佩晴屋子的茜窗纱已经被蜘蛛网覆盖的时候，我便再也不踏进这房间半步了。
　　三月，礼部在操办吉妃周年祭祀中发生谎报预算、贪污银两的事件，皇上龙颜大怒，要一查到底。
　　六月，科举考试中又出现京城、两广、江浙、闵东等地考生舞弊，考官收受贿赂之案。此事一出，朝堂震动，人人自危。礼部尚书阿鲁特大人抱病在家，几日不敢上朝；礼部左右侍郎，便被推到风口浪尖，成为万岁爷金銮殿上的炮灰。
　　覆朝之下，安有完卵。没了靠山，额驸不过是个虚名。我的少年得志很快被演绎成了小人得志。朝堂上风雨如晦，我自然成了众矢之的。参本如雪片似飞来，如同箭簇射在我身上。皇上盛怒之下，命我束职回家，闭门思过。
　　夏日炎炎，一丝风都没有。我摇着白绢扇，兀自在院子里踱着方步，穷极无聊。一边暗自骂这鬼天气，就是菩提祖师也难静心思过；一面又暗自思惴，自己虽无甚过，可不知这思过的日子，何时是个头。两面埋怨，都非人力能及，除了逆来顺受，别无他法，心下暗道一声：苦哇！
　　一个小厮穿了中堂后的月亮门，径直向我奔了来，急急道：“主子，南城里的铭瑞贝勒差人下了拜贴来，让主子这就过府一叙。”
　　“是他？”我心下一沉，道：“更衣，备马，这就往南城贝勒府去！”
　　这铭瑞贝勒原是皇上的第八子，舒贵妃佟佳氏所出。听闻舒贵妃文墨音律极通，十分受得皇上的宠爱，这位八阿哥更不必说，自幼聪敏，经史子集，一目十行。胸中城府，目中千秋，绝非等闲之辈可比，皇上自是高看一等，刚年满十八岁就封了贝勒。我素日与他有些来往，知道他是个易亲不易近的人，又心思缜密，难于猜度，自是与他隔着一层。只是今日，他来相请，不知道这葫芦里卖的什么药。只是我现在山重水覆，说不定，这位贝勒爷，能助我柳暗花明。
　　“妹夫，这佩晴刚过了九七，你便不认得亲戚了？”我才到了贝勒府邸的下马石，八阿哥便迎了出来，只见他身穿一件藏青色滚边夏长衫，足登一双银絮秋底夏凉履，未见人至，先闻其声，一身家常打扮，却难掩奕奕神采，和那份帝王家的霸气。
　　我下马连忙作揖道：“贝勒爷，您这说得是哪里话。我便是化成灰也不能不认得皇兄啊。只是我这带罪之身不敢到您这宗室贵地来叨扰，故而未曾来请安，该打！该打！”
　　“哈哈哈……”八阿哥大笑，道：“好个带罪之身！妹夫啊，不愧是官场上鏖战多年的老姜，真个是见人说人话，见鬼说鬼话。不过，你这罪从何而来，你我都清楚啊。今日请妹夫过府，不为别的，单为妹夫这‘罪责’而来。”
　　我心里“咯噔”一下。八阿哥字字铿锵，句句戳着我的痛处。我含糊道：“贝勒爷，您坑得我好苦。您的话我怎么就不明白呢？您看我都混到这份上了，您就甭跟我卖关子了！”
　　“妹夫，你这叫揣着明白装糊涂吧！罢了，你若想知道端的，随我上车便知！”言罢，八阿哥兀自跳了上去。
　　我这才回过神来，原来下马石边上早就侯着一辆朱漆大马车。不知八阿哥摆的是个什么阵势，我虽心中疑窦丛生，却也跟了上去，因为我不得不承认，八阿哥先前的言语，对我充满了诱惑。
　　马车一路颠颠簸簸，径直到了京郊一所豪门大宅之前。白花门前，矗立着两个青灰石狮子，好不威严。院身青砖琉璃瓦，澄光锃亮，飞檐墙角上露出清晰“福寿无疆”纹样镂刻，煞是气派。正门檐下两个大红灯笼，仪仗般红得耀眼，掩映着先帝爷御笔亲书的一块匾额，六个字遒劲生威：敕造肃亲王府。
　　我和八阿哥先后跳下车来，那门便似循声开了似的，从门后闪出一个管家模样的人，上前打千施礼道：“贝勒爷、额驸爷，福晋已在里面久等了。”
　　果然是八阿哥的“天仙局”，我心下暗笑：不想我这个紫禁城皇城根旮旯里的小额驸，竟让皇上膝下最得宠的八阿哥费这么大的周章，这出戏，定然精彩。
　　我一言不发，随着八阿哥进了门。门内一座七彩琉璃照壁，无非是些福案祥雕，并无过人之处。倒是影壁的背面，正贴墙处，塑着一座一人多高的镏金麒麟兽，正处玄关，乃是镇宅祥瑞，目嵌乌玛瑙，口含夜明珠，自入宅之处，此等帝王豪门的威仪风范，不得不为之震慑。
　　足下青石板开道，过一道落福门，就到了前院。前院倒是十分平常，两边数棵柳公槐掩映着，便到了正堂。
　　肃亲王乃是先皇义子、皇上的义弟，行伍出身，自幼随先皇于马上尽显峥嵘，战功赫赫，恩封亲王，荣宠至极。只见正堂墙壁上左弓弩、右玄剑，一片威武之气凛然。红褐色的酸枝红木案几上，又有一炉檀香袅袅升起，平添几分雅意；中堂有联一副曰：
　　话以天下惟经略
　　堂为四海旷雄才

　　出神之际，后堂珠帘轻起，款款走出一位妇人。看她，不过三十岁上下年纪，但通身的体面气度，全然一派高贵之态。她眉清目秀，顾盼流转间，尽显温柔妩媚之风韵；薄唇鲜艳，翕合之间，又竭是精明凌厉之态度。淡妆轻纱，一身薄荷色纤丝旗袍，裹得娉婷袅娜体态；云鬓燕尾，一支翠色鹦哥步摇，缀得叙叙典雅之姿。
　　好一个漂亮的厉害女人！想必这便是肃亲王的嫡福晋，当年养心殿第一女官，贞容铁心兰。
　　我正揣度着，只见八阿哥上前先施一礼道：“给皇婶请安，让皇婶久侯，侄子该打。”
　　肃王爷福晋浅笑，柔声道：“罢了，都是一家人，你我今日不也是因着十八额驸的好事嘛，何必外道。”言语间，目光落在我的脸上。
　　我急忙上前躬身道：“皇婶颐安。亦林请安来迟，幸而皇婶未怪。只是，亦林近日流年不利，痛失爱妻，又官诽缠身，不知皇婶所言之‘好事’指的是哪一桩。”
　　八阿哥笑道：“妹夫，皇婶面前，你还装什么糊涂啊。皇婶这是要给你做大媒，你还不叩谢？”
　　我心中早已猜了个八九不离十，苦笑道：“贝勒爷，真是折煞亦林了。常言道：‘嫁汉嫁汉，穿衣吃饭’。亦林如今功不成，名不就，空有一腔抱负，若是皇婶做媒，定是至亲之人，莫要辱没了人家才好。”我转身向皇婶，拜了又拜。
　　福晋面色不改，戏谑道：“平日里听了，我还不信，今日见了，这十八额驸真真是个‘国虫禄蠹’！”心兰笑了两声，又道：“亦林啊，我且问你，若是这桩亲事能保住你的顶戴花翎，你不动心么？”
　　“这……”我一时语塞，尴尬道：“皇婶如此错爱，亦林受之有愧，只是不知是谁家千金，还望皇婶赐教。”
　　八阿哥笑道：“妹夫，你怕是要做古今第一额驸了！”
　　“此话怎讲？”
　　“妹夫，自古这世间，大凡人等，能娶到一位金枝玉叶，便已是恩泽福被，受宠若惊了。可是妹夫啊，你此生有幸，能够娶到两位公主，呵呵，可不是古今第一额驸吗？”
　　我转向肃王爷福晋，问：“莫非皇婶要与我做的媒，是位公主？？”
　　福晋接了八阿哥递来的眼色：“不仅是为公主，还是位很特别的公主。只是这桩喜事，我却不敢做媒。亦林，你若真有心，还须得去求一个人。”
　　“谁？”言出，我方察觉自己急躁仓皇，有些失态。
　　肃王福晋看了我一眼，轻笑，说道：“紫禁城最高的女主人，坤宁宫中的那只凤凰——当今皇后。”
　　我一惊。这是我断断没有想到的，也无法想通的。
　　“皇婶，这是为何？我又如何能求得到当今皇后呢？”
　　福晋啐道：“我若让你去求，定是已经明了其中奥妙，你听我的指教便是，又何苦在这叫屈呢？”
　　我自知失言，忙说：“皇婶自是有神通的，岂能与我们一般。只是，这其中奥妙，亦林愿闻其详。”
　　肃王爷福晋不紧不慢，开腔道：“这说来就话长了。今日要说给你的这位公主，不是别人，乃是和硕正阳公主。要说这位公主，便不得不说我们当今这位皇后娘娘。当今紫禁城里这位主母，端的不简单。若是向上追溯，当今这位皇后娘娘的娘家，可甚是显赫。那可是女真四部乌拉部首领嫡亲的血脉，乌拉纳氏。只可惜，到了康熙年间，早已败落了。父母双亡，只留的一个行伍出身的哥哥，随是做了将军，却毕竟还是一届武夫。于是巴巴的把妹子送进宫来，以图光耀门楣。这位皇后主子，论品貌，自是不俗的，只是这后宫佳丽三千，环肥燕瘦，各有千秋，哪个不是倾国倾城，哪个不是风华绝代，她若不是胸有城府，腹有良谋，如何能有今日？这位皇后主子，真是有几分手段！入宫殿选，她不过是个常在，论才情，她不及如今的舒贵妃佟佳茉兰，论家世，她不及已故的赫舍里双姝。另有，当时前皇后的娘家董鄂一族权倾朝野，又兼着湘贵妃、瑗妃风头正劲，她根本就是个不起眼的宫娥。谁想，一年以后，她竟晋了嫔，受了专宠。两年后，在镇国公董鄂大人渎职卖国一案上，她又不知道使了多大的手段，硕大的董鄂家族，四代为臣，三朝为官，数十载的基业，一夜之间，便被这个区区女子折腾的灭了门，就连摄政王廉亲王、皇上的兄长恭亲王也都受了牵连。再不到一年，她便顺里成章的入主中宫、母仪天下。所谓一朝天子一朝臣，这后宫之中，又何尝不是如此！这位新后入了坤宁宫，不到一年，这后宫的格局就大大不同了！不仅瑗妃、湘贵妃不再复荣，赫舍里双姝——吉妃、芳妃也死的不明不白。倒是那自藩邸就不怎么受宠的庄贵嫔，一路高升，晋为纯仪皇贵妃，成了次主母，这其中的奥妙，自不必说。又兼着皇后为常在时的结拜姐妹董鄂氏，如今正居景阳宫主位，封为慧妃，真真乃皇上驾前第一红人。自古朝堂之上，党同伐异，顺我者昌，逆我者亡，世人又何尝知道，这后宫之中，也是不能免俗！”
　　我听到此处，仍有不解，便道：“听皇婶这样一说，当今的皇后千岁真是女中丈夫，想来如今这后宫之中，生杀予夺，尽在她一人掌握。只是不知，如何又与我的亲事相干呢？”
　　福晋道：“正是呢。莫说后宫，便是我这肃亲王府也要她护我周全！说道亲事，这位正阳公主，你道是谁？她便是当年恭亲王府上的二格格，小名唤作朝阳的。”
　　“那她如何又成了公主呢？”
　　福晋冷笑道：“亦林，你可知道，这京畿之中的皇亲国戚，竟是在一条裙带子绳上！这位正阳公主的生母，乃是恭亲王的一位侧福晋，佟佳氏。亦林，你可记得，举荐你成为十八额驸的你的姑丈——赫舍里老爷，你可记得她的嫡妻也姓佟佳？她们便是亲姐妹！佟佳三姐妹，一位嫁给九门提督赫舍里老爷，一位嫁入恭亲王府，还有一位便是当今纯仪皇贵妃的亲弟妹、吉、芳二妃的亲嫂子。正阳公主的额娘死的早，自小便是其他姨娘带着。董鄂国公案后，恭亲王闭门不出，不到半年，便抑郁而死。吉妃素喜朝阳格格，便时常把她接到宫中。康熙七年，新后被立，当时赫舍里在后宫之中势力依旧庞大，皇后凤印随时可能易主。咱们这位皇后，就封朝阳格格为和硕正阳公主，索性接入宫中，也算是给赫舍里家和恭亲王的一点体面上的补偿。”
　　“原本这朝阳公主，就是皇后娘娘的一颗棋子罢了，不想她进宫以后，却对后宫之事洞若观火。不但娇俏跳脱，处事得体，最难得的是，她小小年纪，聪敏过人，十分懂得察言观色。不出一年，就深深得博得了皇上和皇后的喜爱。特别是咱们这位皇后，嫡亲的女儿只有八公主，却早年远嫁蒙古，便待朝阳如己出。不舍得远嫁，指婚给了骁骑营都统富察将军。惜只惜这位富察将军命浅福薄。娶了公主不到三年，一次出征，受了箭伤，三五个月后，竟然乘鹤西去了。公主孀居在家，已有二载有余。这也成了皇后娘娘的一桩心事。以我猜度，皇后这次，定要寻个文官做额驸，只是公主孀居，她又不好先开口。有道是：鳏寡孤独，天生一对。故此你去求皇后娘娘，加上小八引荐，我再襄助，便是已有了八九分了！剩下一分，亦林，就看你的造化了！”
　　闻至此处，我心下已是喜意盈盈，掀袍跪拜，道：“闻听皇婶一席话，亦林茅塞顿开。此事若有皇婶与贝勒爷襄助，真是亦林前世福泽。他日皇婶与贝勒爷若有差遣，亦林肝脑涂地，再所不辞！”