《大唐胡女商》绍裘箕

4、长安月白，素衣凝香（二）

　　李临原本以为，胡商就该是一群满身铜臭、肚满肥肠的大胡子男人，却不想这云中商人却是个白肤若雪、高鼻深目的胡人女子。此女气质干净，美而不娇，柔而不弱，明丽之中自带着几分英气。她乌发单束，脚步轻盈，琵琶歪扶在怀中，另一只手上还勾着两大坛酒。人未至，酒气已飘来，是百末旨酒，散出百草花末的芳香。
　　她在李临面前站定，神情恍然一愣，随后便明朗地笑了，道：“对不住了，喝了些酒，就把沈霁托付的事忘得一干二净，你可别介意。”说完，她又晃了晃酒坛，目光清泠泠地盯着李临，倒也不醉。
　　李临飘飘然道：“无妨，小爷在前厅一观薛老板的藏卷，并附赠一曲琵琶，仔细一想，倒是小爷赚到了。”
　　“你叫我素凝便好。夏夜里蚊虫多，我们还是进屋说话。”薛素凝将琵琶交予谷雨，自己则拎着酒坛，同李临回了前厅。
　　前厅内，两人跪坐在桌前，谷雨已将一张长安至西域各地的简易路观图平铺在桌上。薛素凝似乎并不急着洽谈生意，一边酌酒，一边问李临：“听你的口音，你是长安人？”
　　李临摇头，回答：“小爷出生东都洛阳，年幼之时，随家中长辈在长安城中住过七八年。后来十数年，父亲各地行商，可以说是居无定所，一直到数日前，族中亲眷出了些事，小爷才从潞州赶回长安城。”
　　薛素凝“嗯”了一声，说：“这样一来也就说得通了，薛家在长安和洛阳也有不少朋友，从未听说你父亲的名讳，若是常年在这两城做生意，是不可能不相识的。那么既是回来办事，怎么又托沈霁来我这里？”
　　李临赫然一笑，回答：“只是他乡遇上故友，无心一句，想要替父亲开拓西域商路，沈霁便引荐了你。所以家中事情一毕，小爷即刻就找上了你。”
　　薛素凝说：“前日，沈霁来找我，正是为了你的事。他与我说了许多，却丝毫不谈及李公子的来历，却一定要我答应此事。我原本计划明日就离开长安城，被他这样一提，倒是十分为难。一来，我对李公子的身家背景一无所知，贸然接下这笔买卖，实在要冒太大的风险；二来，时间如此仓促，许多地方我根本来不及打点，日后难免会遇到诸多困境。”
　　薛素凝说到此处，脸已是热得微红，是酒劲渐渐上了头。她站了起来，从腰间的小竹篓里取出一柄小骨梳，捋了捋额前的乱发，随后将小骨梳插在发间，走至门口，一边用手扇风，一边对欲起身的李临道：“怪热的，我站在门口吹吹风，你就别起来了，尝尝谷雨煮的上党山茶，她可不随便给人煮茶。”
　　她继续道：“我本想拒绝沈霁，只是第二天去他住所，却得知他已前往洛阳，不日就将护送金城公主入吐蕃。他只留了一份书信给我，让我千万保你安全，不得有丝毫差错。如此一来，我连拒绝的机会都没有，只得答应了。不过，沈霁在信中说你家大业大，是桩顶好的生意，不接，倒是我的损失。我倒好奇，公子家中到底是做什么买卖的？”
　　李临眼睛一眯，颇有些故弄玄虚：“但凡天下所存在的生意，家族皆有涉及，真要小爷说出个名头，怕是该说，家中是做天下买卖的。”
　　薛素凝报以一笑：“像你这样说不出家中主业为何的公子哥我也见过不少，情况不外乎两种。第一种，平日里只知玩乐，根本不关心家族生意，所以对家中事务一无所知也属正常。第二种就是......你！在！骗！我！李公子是属于哪一种？”
　　李临哈哈笑了起来，用折扇轻拍自己的额头，一副为难的样子：“姑娘似乎没有给小爷第三条路，非要小爷选，看来还是承认小爷是个不务正业的公子哥来得不容易得罪人。”
　　薛素凝的手指绕着发丝，说：“但愿如公子所说，这是最好不过的结论。其实我喜欢和公子哥做买卖，因为他们都不在乎代价，明白点说，他们付钱都很爽快。”
　　“嗯，倒是实话，只是听你之意，似乎是要向小爷开个大价钱。”
　　“钱财之事，容后再议，如今天色已晚，我便长话短说。我的商队明日将以长安为起点，沿泾水至原州城，出陇山关后，走河西走廊，沿途可能会折返鄯州承风岭，随后行至兰州，再由西州敦煌出阳关，经羌若，最后以昆仑于阗为终点。沿途会经过数十个市镇，足够你采买货物，当然你也可以在于阗雇一些采玉人，停留一段时间，让他们上山寻玉。但是，无论如何，在任何市镇的停留时间不得超过半月，明年夏天，我们必须回到长安。”
　　薛素凝顿了顿，随后又补充道：“更需要提醒你的是，西域行商不易，一路上撇去路途艰难、身体病痛这些已知的因素之外，沙盗、匪兵以及他族部落的抢掠也时有发生。古来西行之人，十有八九是没有活着回来的。所以以往谈生意，我都会与行商之人讲明白，也会要他们签一份契约，若是在半途遭遇不测，与我云中商局无关。以上这两点，公子都听明白了吗？若是不满意路程安排，或者说不愿签那份契约，公子此刻就可以离开了。”说完，谷雨呈递上契约以及笔墨。
　　李临不解：“若是小爷的死活当真与你无关，那与小爷自己前往西域有什么两样？小爷又何必雇你们云中商人？”
　　薛素凝笑言：“当然不同。没我，公子就是死了的那九个人，有我，公子就是活着回来的那个人。”
　　“既然能够确保小爷的安全，为何要签这样无用的东西？”
　　“我只想做生意，不想惹人命官司，只是这样而已，公子不必怀疑我有没有能力保护你。”
　　“既是如此，小爷也就只能从命了。”李临正欲提笔，却被谷雨推了推，她指了指薛素凝，示意她家主人还有话说。
　　此刻，薛素凝正抬头看向天上那轮明月，她的眼睛里有迷离的酒气，似是不甚清醒，缓缓道：“十二万缗，少一文买卖不成，公子觉得如何？”
　　“你可知朝廷一年赋税几何？”李临心中一惊，不觉冲口而出。
　　十二万缗，这无异于狮子大开口，李临难以置信，只是区区一个走马胡商，竟可以开出相较于赋税三成的价钱！
　　薛素凝似乎并不打算放弃，反倒说：“朝廷的赋税公子清楚，我不清楚。我仍是那句话，十二万缗，少一文买卖不成。我保的是公子的命，若是公子觉得自己的命不值这个价钱，我也只能送公子出这个门了。”
　　李临沉默，一个向来不把钱财放在心上的人竟久久说不下一个“好”字。他心中隐隐有被戏虐的怒意，却仍是渐渐绽开笑容，在契约上写下了名字。
　　李临问：“可否让小爷另带几人？”
　　薛素凝打了个哈气，懒懒道：“当然可以，我的商队原本就有其他主顾，准备充足，你带多少人都没有问题。既然说定了，明日食时你仍然来云中居找我，我有些困了，就不送了。”
　　“最后一事，还望向薛老板说明。若明日出不了长安城，小爷非但不付那十二万缗，还要请你薛老板如约陪小爷去西域。”李临的目光里神思闪烁，似笑非笑，静静等待薛素凝的回答。
　　薛素凝愣了一下，仿佛不明所以，随后仍是爽朗地回答：“当然可以。”

　　目送李临离开之后，薛素凝让谷雨回房休息，她自个儿却朝着后院走去。她靠在后院的廊柱上，伸手摸到骨梳，随后解去发上的绳带，青丝如瀑布般划落，她紧紧握着骨梳，抬头望月，怔怔出神。
　　过了许久，一人一马出现在了云中居的后院，马后面拖着一辆板车，上面放着一只巨大的箱子。
　　那女子喊了一声：“三小姐。”薛素凝也就轻轻“嗯”了一声。
　　夏至说：“公子吩咐，明日他会在城外三里处的峡谷取走这箱子，请三小姐做好安排。”
　　薛素凝神色淡淡，回答：“知道了。”
　　夏至又道：“公子让小姐一切小心。”
　　薛素凝忽然苦苦一笑，问夏至：“这话真是他说的？”
　　夏至不语。
　　薛素凝若有所思地盯着那箱子，良久，才幽幽吐出一句：“你把箱子的盖子支起来吧，不然真要把她闷死了。”