《朱夜》铟铟

4、第三章

　　我很快就到了要行笄礼的年纪。没有娘的这一年里，发生了很多事。

　　娘的葬礼后不久，二哥被爹爹送到了天祫堂堂主杜长风的家中。杜长风是爹爹是生死之交，也是麒麟门的创始人之一。爹爹说他身体渐弱，力不从心，由杜长风指导二哥学习管理麒麟门的资金运作等事务再合适不过了。
　　二哥走的那天，我推说身体不适，没去送他，躲在自己的房间里默默流泪。

　　让我觉得意外的是，二哥走后，日益衰迈的爹爹竟然开始日日亲自指点我的武功。娘的死让我明白，如果没有高强的武功，再多侍从都保护不了自己。我抛开了娘的叮嘱，每天夜里，按照她以前教的心法，服食毒药，苦练内功。如果说之前修习它是为了获得抗毒的能力，现在的修练就完全是为了迅速提升内功修为。我选择毒性更猛烈的毒药，尽管会增添痛苦，但是效果显著得多。
　　内功有了进境后，爹爹传授的精妙剑法便让我如虎添翼。可是，对我快速的进步，爹爹不但没有给我期待中的赞许，反而更加严格地督促我。他不时找来一些招式狠辣的人跟我喂招。那些人出手毫不客气，似乎也不介意会伤到我。刚受伤的时候，我会可怜巴巴地看向爹爹，却只换来他严厉的眼神。好胜心被激起，我便咬牙再战。一来二去，我身上总是带着这样那样的轻伤，反击却也变得凌厉而有效了。

　　练武之余，我大部分时间都端坐书房。案上摆着的不再是四书五经。那一堆堆的卷宗，都是麒麟门的陈年旧账。爹爹要我一本本地看，一条条地记，不时抽查提问。看了半个月，我对麒麟门的大致情况已经心中有底。
　　爹爹一手创立的麒麟门，是个亦正亦邪的组织。在明，做的是集镖局、钱庄、商行于一身的生意；在暗，做的是兼杀手、娼妓、赌搏为一体的买卖。
　　麒麟门总坛设在湖广衡州，三十二个分坛遍及江南，雄踞于辰州、襄阳、岳州、南安、临江、南昌、衢州、福州、杭州、漳州、延平等繁华之地。麒麟门总坛之下有天祫、天禋、天祚、天祉四堂，堂主分别是杜长风、秦子岳、曲遥、叶宁允。杜、秦、曲三人和叶的父亲都是爹爹当年出生入死的好兄弟。四堂分管三十二分坛及旗下产业，各有兵马。

　　沈羽拒绝了爹爹让他收我为徒的请求，却说他答应了娘，只要我愿意，他会一直留在我身边。于是他以门客的身份留了下来。
　　我不明白娘为什么要让一个素不相识的人看管我。可过了不久，沈羽开始指导我用毒、制毒、解毒，相处得越久，我就越见识到他的学识渊博、见解不凡。他赢得了我发自内心的尊敬。

　　大哥在家的时间更少了。从他和爹爹对话中，我得知唐门与麒麟门因为利益冲突结怨已有十余年，斗争不断，麒麟门一直略占上风。唐门难出蜀地的情形在近年来有所改观，它勾结了数年前开始在江南崛起的一股神秘的势力，与麒麟门的冲突日渐升级。因为娘的事，大哥准备亲率精锐，赴蜀报仇。
　　我本想跟随大哥前往，毕竟有我在的话，对付唐门的毒就更有把握。无奈大哥执意不允，说我年纪幼小，武功低微，路途遥远难以照料，动起手来亦有后顾之忧。意欲我跟去的爹爹也只好作罢。

　　大哥出门之前那晚，我把各种针对唐门毒物的解药和我自己炼制的毒药给他送过去。不大的包袱，拎在手上沉甸甸的。大哥的房中烛光昏暗，我强忍着心头伤感，指着那些瓶瓶罐罐反复地交代用法。大哥一直安静倾听，并不说话。我听着自己的声音清清冷冷地在屋子突兀地响着，心中一酸，喉咙便哽住了。
　　大哥温柔地搂住我，轻拍我的背。
　　我渐渐地平静下来。看到自己的眼泪把大哥的胸膛打湿了一片，有点不好意思。抬头想和大哥说点什么，却对上他从未有过的认真眼神。他缓缓地问：“夜儿，你说最喜欢大哥，是真的吗？”
　　我怔住。大哥幽深的眼渐渐地蒙上一层失望的阴霾。他的嘴角往上勾勒出一个我从未见过的笑，松开了手。
　　我心头猛地一痛。我的大哥，我那神采飞扬的大哥啊，怎会笑得如此苦涩！反手抱上他的腰，我看着他的眼，肯定地说：“夜儿当然最喜欢大哥了。大哥不是一直都知道的吗？”
　　俊朗的面庞浮起我熟悉的笑颜，那瞬间明亮的双瞳夺去了我所有的思考。大哥的脸一点点地靠近，温软的唇落在我的面颊。我一动不动地抱着他，却分辨不出自己这一刻是什么感觉。
　　我闭上眼睛。大哥轻轻地吻了我。

　　二十多天以后，飞鸽从蜀中传来消息。麒麟门这次豁出去远距离作战，制定的计划十分周密，本想出其不意，攻其不备，不料唐门却似早有预计，防备周全。幸亏大哥应变迅速，又有我的药物傍身，我方人手折损不多，也着实伤了唐门的几个重要人物。大哥更成功地煽动在蜀地周围的几个饱受唐门压迫的门派，让他们在双方激斗中乘虚而入，杀人放火，叫唐门大大吃了一亏。如此一来，此役虽未能取得预期中的效果，却也总算是有功而返。
　　在我日夜牵挂之中，大哥终于回到了家。他受了伤。透肩而过的一剑，是混战中为保护下属而挨的。为免我们担心，大哥在战报里隐瞒了这件事。爹爹深怕唐门会在他们回程时伏击，下令让他们易容改装，日夜兼程地撤离唐门的势力范围。大哥的伤本来不甚严重，可是因为不能静养，舟车劳顿，饮食不调，创口竟然感染了，到家时高热不退，神智迷糊。
　　沈羽医术精湛，他为大哥仔细处理了伤口，说伤势并无大碍。在他针灸用药之下，大哥体温渐降，却陷入昏睡之中。
　　那晚，我在大哥房中守着他。

　　睡眠中的大哥，睫毛会不时轻轻颤动，有着孩子一般脆弱的神情。
　　我呆呆地看着这样不熟悉的大哥，半晌才把他额前捂热了的湿毛巾取下，放在水盆里浸了，拧到半干，再敷上他额头。我不自觉地抚上他浓密的眉，直挺的鼻……突然听得他含糊地低唤一声：“夜儿。”我连忙缩手，定睛看去，却发现他并没有醒过来。
　　我在床前站了很久。想起大哥逗我笑，对我宠，任我罚……往事点点滴滴涌上心头，脑海中那声低唤挥之不去，盘旋游走，越来越响……我慌忙地转身，走到窗前，在夜风中我觉得脸上一片冰凉。

　　那几天爹爹没让我再做别的事情，我便一心一意地照料大哥。沈羽叮嘱说大哥必须静养一些时日，少语少事。大哥只好收拾起平日和我在一起时故意露出的好动模样，安静下来。这样的大哥，身上散发出坚毅而沉稳的迷人气质，让我觉得无比安心。
　　记忆中，和大哥这样安静地相处的时候并不多。
　　清早，我们会到庭园中散步。那时正是栀子花开的季节。金色晨光下，大朵大朵的栀子花洁白得耀眼，肥厚叶片如同碧绿丝绒尽情舒展，清风轻拂，鸟语花香，空气中洋溢着浓盛的生机。我轻搀着大哥缓缓走过卵石小路，彼此并不交谈，偶尔对视一笑，均觉平安喜乐。
　　中午，我们会在水阁中小待。大哥说他喜欢听我弹琴，我便每次都弹给他听。大哥半躺在软榻上，听着听着就睡着了。我总会想起过去他装睡逗我玩的情景，心中一片温馨。大哥的睡容比那晚安宁得多，眼角眉梢的线条流畅柔和，坚实的胸膛有节奏地起起伏伏……不知不觉间我停了手，除了自己的心跳，天地间仿佛再也没了别的声音。
　　傍晚，我们会在小院中乘凉。丫鬟们捧来时新水果，我就给大哥削果皮。不经意地抬头，总能看到大哥专注而温柔的神情，俊朗的脸上有淡淡的笑，幽深的眼里有浓浓的宠……

　　二哥回来探望过大哥一次。他们兄弟叙话时我悄悄退出，默默地来到庭园中。我坐在鱼池旁边，仰头看天上流云，丝丝片片，随风飘动，不由自主。我的眼前浮现出多年前的画面。恬静的二哥，一袭白衣，抱膝坐在池边数金鱼。他明眸清亮，嘴角噙笑……我突然觉得自己就像片无依无托的云，对于命运的风向，并不自知。
　　身后响起轻缓的脚步声，我没有回头。我说：“沈先生，朱夜想请教先生一个问题。”
　　沈羽说：“小姐但有所问，沈羽知无不言。”
　　“先生如何看待命运？”
　　沈羽稍稍沉吟，说：“沈羽并不信命。”
　　“哦？”
　　“命运二字，似有还无。世人面临的最大困难，往往不是突然降临的天灾人祸，而是自己面临的种种选择。除了出生不能选择之外，其实人每走一步都出于自己的选择。就算所作的选择并不符合本来的意愿，或者因为有外力胁迫，或者因为有利益驱使，或者因为有感情牵缠……但是归根到底，都是自己作的选择。既然自主种因，便要坦然受果。没有人可以预见前途，也没有人可以重新活过。面临选择时衡量清楚，一旦决定就不要后悔。”
　　“朱夜多谢先生教诲。”
　　沈羽默然良久，低低叹气：“夫人把小姐托付于我，沈羽不才，只有一言相赠。”
　　“先生请讲。”
　　“小姐，夫人已经为你留下后路。小姐日后行事，不需有功于世，但求无愧于心。”
　　我缓缓地回过头，沈羽的目光盈满悲伤。我起身，对着他盈盈下拜。我说：“多谢先生明示家慈遗愿，朱夜定当终生铭记。”

　　我行及笄之礼那天，爹爹举办了一个盛大的宴会。他邀请了天祫、天禋、天祚、天祉四堂堂主和四堂以下的重要首领，他们都带着家眷赴宴。在笙乐声中，我完成了加冠着服的仪式。拜谢爹爹后，在丫鬟的伺候下进入座席。大哥二哥坐在我左右两旁。在场的女眷分别上前道贺，呈上贺礼。
　　我微笑着站起来，向走过来夫人小姐一一鞠躬道谢。当我又一次抬起头，目光顿时被眼前的女孩锁住。
　　那女孩与我年纪仿佛，身着淡绿长裙，行动之间，举止轻柔优雅。她轻移莲步，来到我面前，柔柔一笑，明净纯美的容颜让她头钗上的珍珠黯然失色。她向我道了个万福，流转的眼波盈满欢悦，在我脸上一扫，随即垂下，却投向我身旁的二哥。我心中一紧，向二哥看去，只见二哥温润的脸上光彩崭然，眉目间透出无限欣喜。回过神来，我看见女孩身前的华服妇人微笑着呈上礼物，说：“天祫堂杜氏恭祝三小姐芳龄永继。”我头脑间嗡地一声。接下来一直到宴会结束，我浑浑噩噩地，完全不知道自己说了什么，做了什么。

　　回到房中，已经是巳时。我躺倒床上，一合眼，脑中就晃过那抹清新纯美的微笑，那记情意盈盈的眼波。浓浓的酸苦慢慢灌满了我的心，再从眼角溢出。二哥，你不在我身边才短短一年，就已经跟杜家小姐如此亲密了吗？
　　我起身披衣，取出长剑，来到庭园。月光如水，秋风凛然。我拨剑，指向虚空，身形腾起。剑光过处，花叶碎片纷纷扬扬。我越舞越急，眼前是对我微笑的二哥，抚琴我听的二哥，跟我下棋的二哥，陪我练剑的二哥，为我数鱼的二哥……安静的二哥，宽容的二哥，耐心的二哥……二哥明亮的眼，二哥温柔的笑……幅幅图像纷至沓来。我的呼吸渐渐急促，气息更不顺畅，莫名的涩滞在胸腹间四处游窜，变成热流要从喉咙冲出。我强行将它压下，胸口猛地一痛，长剑脱手，身体急向后倒去。
　　针攒般的剧痛向四肢百骸涌来，我明白自己是练剑时岔了气，一不小心就会受内伤，却强忍着不想呼救。背部没有接触到预想中的坚硬地面，身子却落入一个温暖的怀抱。借着月光，我模糊的意识分辨出面前是大哥焦灼的脸。我心中一宽，合上双眼。