《残灯记》贺喜

28、二十七、为佳人舍身赴险境

　　孟阳府长岭县西南离城区不远的一处密林中，一名猎人打扮的少年正静静趴在一颗树干上，全神贯注的盯着前方小道。树底下埋着一锅又香又甜的野苞谷，旁边是一个伪装过的捕兽夹。他在等，等他的猎物的到来。
　　也不知过了多久，少年的耐心眼看就要用尽，忽然他竖起了耳朵，仿佛听见野兽呼哧呼哧的呵气声。过不多时，一头青面獠牙、浑身长得针刺般鬃毛的野猪从山坡赶将下来，它似是闻着香气，直奔那锅野苞谷而来。
　　少年掌心都是汗，屏住呼吸、目不转睛，一颗心已经被吊到了嗓子眼里！只见那头野猪顺着山坡逐渐逼近，到了陡处，收不住来势，一头撞进了捕兽夹中！只听“砰”得一声，野兽触动机簧，一下子被巨大的铁器夹住，痛的嗷嗷直叫，拖着夹子满地打滚。少年看准时机纵身一跃，将手中尖刀刺入野猪心脏！那野猪嘶声挣扎两下，倒在地上不动了。
　　少年还没来得及松口气，忽听身后嘶吼声大作，心道不妙，回头一看，哎哟，竟然还有一头更壮更肥的野猪跟在后面。见到同伴被猎，这头野猪狂性大发，蹄子在泥土上刨了数下，竟立起那对锋利的獠牙，夹风带土，向那少年直冲而来。少年的猎刀刚才插入另一头野猪的心脏，还没来得及拔出，只能空手向旁边一个翻滚，这才险险躲开，但胳膊大腿都已经被野猪攻势刮伤。这时大野猪已经收住来势，极为灵巧的掉过头来，獠牙已经逼近少年脸面，眼看要将少年整个身子撩起。
　　千钧一发之时，一支利箭破空而来，正射入大野猪的右眼。野猪攻势受箭上冲力，只缓了一缓，那少年翻身一滚，野猪已然撞上他方才倚靠的树干。野猪一只眼睛受伤，更是狂性大发。但后面羽箭仿佛通了灵性，丝毫不给野猪喘息机会，接连而至。瞬息之间，野猪头上插了数支箭，痛的它连连摆头，呼呼直喘。倒退几步，拿一只眼睛去寻羽箭来处。
　　密林之中，逆光之处，果然停着一个引弓待发的身影。须知野猪平日无事都喜欢拿身子蹭松脂，其皮厚膘肥，并不怕寻常刀剑。只是这头野猪一目受伤，身上数箭虽不致命，但处处吃痛，竟不敢再战。吭哧了几声，终于扭头跑了。
　　远处的射手这才收了弓箭，三步窜上半坡，向那少年问道：“可还好？”那少年凝目望去，只见一个蓝衣青年男子，短褐装束，颀长身材，背着一口精弓，面目隐在逆光中看不清楚。少年捂着胳膊伤口，站起身来，向男子道：“多谢救命之恩！”男子道：“你年幼力薄，怎么敢一个人来狩野猪？”少年哼道：“也不是不可能，我这不是也猎到一头？”男子看了一眼捕兽夹中的死猪，眼中有些笑意，点头赞许道：“你确实很勇敢！”
　　这是挨得近了，少年才看清眼前男子，只见他目若朗星、眉如墨画，鼻似悬胆、口若涂朱，虽然一样粗布短打，却仍然显得器宇轩昂。少年又去看他挽起袖子露出的一节臂膀，麦色肌肤、精壮有力，难怪刚才能数箭将野猪逼退，不由心生仰慕之意。见他夸奖自己，也觉有些羞赧，便道：“你的箭法也很厉害！”男子道：“行走江湖，一技傍身而已。”又向少年道：“山中听说闹匪贼，不宜出来乱走，还是快快回家吧。”少年心防已卸，脱口道：“有什么可怕，都是些乡里乡亲。”男子却心中一动。
　　男子继续问那少年：“莫非你认识起义军？”少年迟疑一阵，道：“我……不认识。”男子察言观色，心中已有分晓，便详装失落道：“还以为偶遇起义军的少年英雄了呢！”那少年快口道：“英雄，你有投靠起义军之心？”男子笑而不语。那少年便从袋中掏出一枚猎镖，道：“你收好我这枚镖，算是我答谢你救命之恩。如果有缘，自有聚首之日。”他信誓旦旦学做大人样，将那枚镖塞入男子手中，便背上野猪尸体信步离开。
　　男子目送少年远去，又仔细看了看手中猎镖，暗自思索了一阵。这时来处快马奔腾，不一会儿从马上飞奔来两个人，到他跟前方才停住脚步，单膝跪道：“大将军，有急报！”

　　大将军正是靖王卫政。他率领华军在长岭驻扎，与流寇胶着数日，进退两难，心里难免焦急。因此今日微服出行，往长岭山区查探地形，倒是没料到有这么一出插曲。
　　回到营中，却见伯玉仲宣二人在大营来回踱步，见卫政回来，松了一口气。卫政奇道：“既有军报，怎么不召集将领开会？”伯玉使了个颜色，将周围不相干的人都屏退，低声向卫政道：“王爷，是我们的人来的密报。”
　　卫政横去一眼，只吐了一个字：“说！”伯玉却不知怎的有些迟疑，顿了一顿，方道：“前些时日，王爷呈奏圣上一篇华朝军备考据，可有此事？”卫政点头道：“不错。”伯玉道：“历来军事要政，都属国家机密，王爷当时可是密奏圣上的？是否有第三人知道王爷查编的内容？”卫政不觉蹙眉道：“本王十八岁就出入军衙，怎会不懂这些道理？自然是面呈今上，不假他人之手。”伯玉叹道：“属下也知道此问冒失。不过，现在京中收到消息，北狄朝廷中流传有一篇《华朝军制论》，于我军情况巨细靡遗、一清二楚，疑是王爷那篇考据文章所化而来。圣上已下令彻查此事，虽未明言，这不是冲着王爷来的么？”卫政惊诧莫名，仔细想来，一时也理不清头绪，心说这莫非又是那皇帝的陷阱？伯玉又道：“只是眼下朝中无良将，圣上亦不敢在此事上大作文章。”卫政经历了初时的诧异后，此刻反而沉静下来，心中默默寻思，皇帝在这类阴谋迷案道上的事务最是拿手，与其去猜他心思，还不如以静制动。当下拿定主意，便向伯玉二人道：“既未声张，便观察观察再说。眼下流寇退入山中，游击作战，我进他退，我退他进，才是第一头疼的事。今日我去巡视，见此山中野兽出没众多，对我军深入考验极大，然而对流寇而言，他们都是猎户农民出身，既熟知地形，又靠山吃山，山中实是他们的天下。只怕长此以往，不免要无功而返。还需仔细斟酌应对之策。”仲宣道：“却也奇怪，流寇首领杨荥，就是猎户出身，他虽自称‘太阳王’，却应是有勇无谋之辈，却不知道身边有什么高人相助，屡出奇招，壮大至今。”伯玉点头道：“确实。且山中虽然飞禽走兽取之不尽，也架不住豢养兵马的消耗，弹药粮草也不能凭空取得。这些疑点不能消除，我军就总是畏手畏脚，不能施展。”卫政道：“正是这话。所以我驻军在此，只做观望。但军耗巨大，总非长久之计。必须要尽早查探清楚。”
　　三人当下又计议一番，商量完毕，伯玉与仲宣交换了个眼色，支吾道：“还有一事……”卫政正低头对着地图沙盘比划，随口道：“说罢。”伯玉咬了咬牙，回禀道：“王府也有急信，说浅歌姑娘……冷姑娘，已经离家几日，往孟阳而来。”卫政抬起头来，一脸茫然，像是没有听清，又问了一句：“什么？”伯玉硬着头皮又禀道：“冷姑娘已经离开王府数日。说是追着大军而来。不过……随从沿途都有音信，到了孟阳左近，忽然就消声蹑迹。军中近日也没收到任何冷姑娘行踪的消息。”卫政手中标记沙盘的旗子应声落地。
　　有片刻功夫，卫政营房中静悄悄的，只听见营外巡逻的卫兵经过时整齐利落的脚步声。伯玉仲宣二人见主帅只是发愣不说话，也都面面相觑，不知该作何反应。半晌，卫政才轻问：“失踪……是何时的事？”伯玉答：“三五日前就没了消息。属下本想说再等等看，也派了卫队前去查问。然回报皆无所获。最后的行踪，还是在孟阳西北一百里处的一个镇上。”卫政点头，又摆了摆手，道：“你们先退下吧。”
　　他独自一人在营中坐了一会儿。此时此刻，惊慌也是无用，他强令自己镇定下来。脑中各种猜测如同走马观花，不停闪现。雅澹离开王府之时并未失踪，她是往孟阳而来。那么，她是来找自己的，并非打算甩手离开。常理说从永宁往孟阳，应是取道中州，自东北而来，怎么她失踪前又在孟阳西北面？她是走错路了？孟阳西北靠近山区，极有可能遇到占山为王的杨荥贼寇，难道她是遭遇了土匪？被杀或是被掳？卫政摇了摇头，杨荥一伙是农户出身，眼下蛰伏而居，绝不会轻易杀害平民。如若当真遭遇杨荥军，多半的下场是被抢劫或俘虏。
　　他乱纷纷的想了半天，只不去想一种可能性，就是雅澹可能自己躲进山中去了。虽说不想，但心中实已落下怀疑的种子，只是硬生生掐住，不让它发芽而已。
　　是夜，卫政私下传见伯玉，向他吩咐道：“我要微服进山，数日即回。这几天军中要务，请你暂代处理。”伯玉大惊，只劝拦不住。卫政道：“军令尔。勿须多言。我的行踪不可泄露，须做好掩护。若有任何变化，我自会联络你。”伯玉方受命。

　　卫政仍换上粗布短打，携了猎刀弓箭，一副当地猎人的装扮，连夜就离了军营，往长岭山区而去。这长岭往西，就是绵延百里的云梦山。山中蒙荒未开，常有野兽和蛮人出没，杨荥余众匿于何处，他心中实也没有把握。但从匪众不时下山挑衅来看，应该不会隐匿太深。而且白日偶遇猎猪少年之事，也给他些许启发。起义军多为当地农民猎户，循着猎迹，应当不难发现他们行踪。
　　入山之后，他便弃了马匹，徒步而行。他步履矫健，提气而行，一夜之间已进入山林腹地。天蒙蒙亮时，已然翻过一座山头，进入一处山谷。虽是隆冬时节，谷中溪水潺潺，常年绿叶的植物也十分繁茂，并无一分残相。卫政就着微凉的溪水洗了把脸，细看了看谷中环境，出入谷中的松土上，果然有不少纷繁杂乱的动物脚印，看来这处溪谷不但是人所喜爱的休息之地，也同样受到野兽的欢迎。
　　卫政环顾四周，见有一处落叶似乎堆积的特别深厚，不由微微一笑，一手把住腰间猎刀，信步朝那边走过去。前脚才踏上那堆落叶，忽觉脚下一空，整个人不由自主往下跌落，果然是处陷阱！
　　卫政立时拔出腰间猎刀，下落瞬间挫入陷阱土壁，借着猎刀力量在空中顺势调整自己姿态。他心知这种陷阱多用来捕猎大型猛兽，底下必定插满尖尖的竹桩，如果放任自由落地，只怕无疑要被扎成个刺猬。这陷阱约有丈许来深，落地不过瞬息之间，好在卫政已经有所准备，在半空中缓了落势。饶是如此，小腿靠近脚踝处仍被扎了个血窟窿。
　　卫政拔掉几只竹桩，给自己收拾了一块栖息之地，捂着脚踝伤处，心想如此还不算太糟，现在只需坐等人来。他见周围土地湿松，本想弄些泥污在脸上以为妆掩，但想了想，终是不喜污浊，还是作罢了。
　　他昨晚已经走了一夜，方才又受伤失血，纵是钢筋铁骨，这会儿也有些疲惫了，便在坑中闭目养神，不知不觉天光大亮。忽听到坑外有人语声，忙高声唤道：“可有人在外面？”
　　坑外人听见呼救声，纷纷赶来坑边查看，见中有一人都很是诧异。好在这些人本来也是来收获猎物，身上带的东西齐全，便连忙放下绳圈，将卫政拉了上来。卫政看得清楚，救他的有四人，三男一女，都是年纪轻轻的少年人。他心中暗自松了一口气。
　　少年们见他受伤不重，便七嘴八舌问他来历。卫政道：“在下姓郑名子昂，北方人士，行走江湖，行猎为生。偶经此处，不慎竟中了陷阱，实在惭愧、惭愧！”少年们听闻此言，只当是夸奖他们陷阱高明，都很高兴。卫政又道：“这云梦山少年英雄颇多。昨日我也遇到一位，单人徒手勇斗野猪，真是好胆识！他年纪与你们相仿，不知可是各位小英雄一路？”说罢从怀中拿出昨日少年留给他的那枚猎镖，递给眼前其中一名少年。这四人只看了一眼猎镖，便惊喜道：“原来你就是昨日之洲口中那位神射手！”
　　这也是卫政运气太好，原来昨日遇到的猎猪少年，姓杨名之洲，是太阳王杨荥的本家堂弟。他是杨荥军中的孩子王，凡谁家中有十来岁少年的，都是跟着杨之洲混，并组了一支先锋队，自称“少先队”。当然到现在为止，也就是在山中打打野兽，搬搬粮草之类的，并未曾真的上过战场。这四人昨日就听杨之洲赞过卫政，说他箭法了得、英姿非凡，今日见他果然容姿朗朗、言语谦和，单纯的少年心性立时就把他当成自己人了。见他受伤不便，当下也不避讳，就扶着他往寨中去。
　　这一路四名少年轮流搀扶卫政，他本想沿途留下记号，但因受伤又有人在身旁，只好在心中暗暗记忆地形。然而越走他越是疑惑，山里虽然较难辨明方向，但决不至于几进几退、纷繁复杂至此，而且他们走的路全然不依山路，竟像是自顾自照着一种形状在描绘。他心中细细思量，便明白这该是一种奇门遁甲之术，用一条隐藏但固定的线路来指向最后的目标。想通此节，他便知来路是不能记住的了。眼下只能走一步算一步。只是那杨荥能有这种手段，他真是一个普通猎户？还是说，他身边另有高人相助？