《残灯记》贺喜

26、二十五、解心结千里追梦萦

　　且说纪宁随着差役，往南走了四天，终于到达中州。押解他的差役，只负责将他送到中州，换了路引，便可回去复命。三人在官驿歇了一晚，到了第二日，差役来押解纪宁上路之日，纪宁尚自纳闷，怎么换了人了？
　　新来的差役倒也和气，其中一个还为他解开了枷锁镣铐。纪宁大为感动，这东西自出牢门来一直带在身上，沉重不便不说，还阻滞关节血液，在他手腕脚脖之上，拖出深深一圈青紫，时不时还擦破表皮，行走之间，颇为疼痛。纪宁脱了镣铐，向两差役谢道：“多谢大哥通融。”一差役摆手道：“不谢不谢！今日起，我二人负责将你送到孟阳府。”见纪宁面色虚黄难看，又安慰道：“不必担心，你家人已经一早打点过，我们一路自会照看你。”纪宁闻言奇道：“家人？”心想爹爹已经被发配辽阳，莫非是大伯或者三叔？但他们这会子难道不也应该在返乡路上，自顾不及，怎么能顾得上自己？
　　纪宁思疑不定，因问及此家人相貌，差役道：“是个眉清目秀的小哥，两天前就到了驿馆。”纪宁心想应该是家中派出的小厮，不过竟没有跟自己打个招呼，也许并不是什么熟人，便不再想。三人走了半日，已出了中州城。午时在城郊一个荒亭中，暂作休息。
　　这日天气晴好，中州的冬天，日头下晒着，倒也并不觉得冷。纪宁额上甚至还出了些微微的薄汗。差役取出干粮和水拿给纪宁，纪宁虽然腹内空空，却觉得火烧火燎般胀气难受，忍着问那差役：“什么日子了？”差役一合计，道：“已是腊月初一啦！”纪宁暗叹一口气，向差役道：“两位大哥……我恐怕走不动了，咱们暂歇一会儿行不行？”一个差役不大乐意：“这才出城几里？押完你，我们还赶着回来办年货过年，可别磨磨蹭蹭、耽误工夫了！”纪宁已觉头晕目眩，出气艰难，勉强道：“我……本有宿疾，每逢初一日，就要发作一回，只怕实在坚持不住……”说话间人已经坐不住，如同软面一团，从凳上滑落到地上。两个差役见他面如纸色、双眼紧闭，出气竟比进气多的样子，这才着急起来。
　　纪宁只觉眼前一时一团漆黑，一时又一片光亮，身子全然不由自己控制。他心中倒也不怎么惊慌。他从家中随身携带的药丸，早就于狱中吃完。近两个月发病，都是咬牙苦熬过来。只是病状甚为难看，也顾不上了。他心里也暗暗的思忖，假若熬不过，就这样死了，倒也就轻省了。
　　正胡思乱想、迷迷糊糊间，好像听见如烟在耳边唤他。如烟脆生生的声音，听得纪宁心里丝丝的甜。他伸手去抓，也仿佛抓到了如烟软软细细的手指头似的。纪宁觉得挺高兴的，希望这幻觉能保持的长久一些。
　　忽然他感到嘴里被塞了个什么药丸进来，那味道倒是极为熟悉的，正是自己平常胸前锦囊中常备的、吃了后味不怎么好的那种药。也不知道怎么的，他又想起自己也给如烟喂过这种药，是因为她非要去吃大厨房送来的一碗莲子羹。大厨房送来给他的食物，自己是一直防备的，他知道通常里面都会加些料，一些慢性的、一时不致死，久了却会生病损伤健康的毒药。他只是没料到那些人在给他的食物里下的剂量已经这么大了，使得从没接触过这种毒药的如烟一下子就倒在地上。所以他将自己的解药喂了一颗给她。那解药性子极烈，也有微毒，最是损伤肠胃。如烟吃过那药，立刻醒转，就躺在地上肚子疼的嗷嗷直叫，眼睛瞪得大大的瞅自己，目光中还都是怨恨……
　　纪宁猛然间睁开眼睛，从梦中回落现实！他看见自己手中果然抓着细细白白五个手指头，沿着手指、胳膊向上看去，竟不敢相信自己的眼睛！他眨了又眨，眼前还是晃动着如烟的脸。
　　“如烟……如烟！”纪宁咬着牙叫。眼前人回应道：“是，我在呢！”纪宁再也忍耐不住，伸手将她腰搂住，一把拉进怀中，死死抱住。

　　纪宁将眼前人抱在怀里许久，因疼痛灼烧着他的身体和理智，他抱的那么紧，几乎要把对方深嵌到自己身体里似的。旁边两个差役以为他发病失去理智，见他怀中人眼见就要被勒死，连忙上来又掰又拉，但又哪里掰得开。最后无法，一差役瞅准纪宁后颈一个手刀下去，总算让他松开了手。
　　两个差役连忙去扶跌落在地上的人，却见他双眼含泪，四肢无力，忙问他：“没事吧？”他抹了抹眼睛，才勉强回神道：“无妨无妨！我家少爷是病糊涂了，并非有心伤我！”一差役看着地上昏睡的纪宁，发愁道：“病成这样，还能走吗？可怎么办？”另一个道：“不走，衙门里可也没有地方安置呀！要不就只有带回去，放到矿场囚上一阵？”地上人听说，连忙跳将起来，急急道：“他只有发病时这样！刚才我已经给他吃了药了，待到药效一过，这一个月都没事了。”差役听说道：“果真这样倒也好了。否则去了矿场也就是等死。”那人连忙说：“我保证我保证！”想了想又道：“我家少爷身子不好，我想请官爷大哥网开一面，准我一路随行。也好为两位大哥减轻点负担。”差役一听，互相看看，心里都觉得这是个办法。
　　见差役们似有松动，他连忙又从怀中掏出两吊钱来塞给二人。二人见这番情景，哪还有不乐意的。三人说定，便一起把地上纪宁挪到一块干燥舒适的地方，任他歇息。三人自己吃了午饭。两个差役瞧着纪宁仍然沉沉昏睡，没有醒转的迹象，等得无聊，便道：“这荒亭四处漏风着实阴冷，我哥俩在旁边空地晒晒太阳，打个盹来，你好好照看他，可好？”这边忙应承了：“官差大哥尽管放心去！”
　　纪宁幽幽沉沉，也不知道昏睡多久。醒转时，发现自己半躺在某人怀中。鼻尖萦绕，竟是自己熟悉的淡淡幽香。他不大敢相信，暗自掐了自己一把，并不是做梦。抬头看时，柳眉朱唇，杏眼雪肤，不正是如烟么？只是她此刻穿着一件原麻色短袄，底下一件夹了粗麻的襦裤，头上紧紧束了个四方髻，却是男子打扮。
　　如烟见他醒了，心里高兴，双手扶住他欲起身的肩膀，关心道：“没事了吧？”却见纪宁呆了一呆，忽地手上使劲一把将她推开，自己跳起来站得远远的，怒喝：“你怎么在这儿？”
　　他这一吼，又惊又急，把如烟也喝得惊呆了。想要上前一步，纪宁反应更快，退得更远。如烟委屈道：“我跟在爷后面一路追赶，就怕不及，日夜不敢停歇，好不容易早两日到了中州，才等到你们。你做什么对我这么凶？还不理我？”纪宁闻言，怒气竟然消了大半，但想起当日黄鄞所言，仍然耿耿于怀，向她道：“你跟来做什么？快点走，到黄家自有人照顾你！”如烟气得跺脚，从怀里掏出一张纸，两步上得前去，丢在纪宁脸上。纪宁捡来一看，竟是如烟的卖身契，他喃喃向如烟问道：“你……你自己赎了契？”
　　如烟道：“我要是贪图黄家安宁，何苦马不停蹄来追赶你？”纪宁一时不知如何作答，只看着手中卖身契发愣。如烟轻声问道：“我的卖身契仍旧给你，你还是我的主子，像从前一样，好不好？”纪宁却好似听不懂一般，看看她，又看看手中那纸张。
　　半日过去，纪宁忽然道：“不行不行！”说话间已将手中契约撕了个粉碎。碎片洒落一地，纪宁转过身去，背对如烟，厉声道：“快走快走！别再缠着我！”
　　这时远处差役听见动静，已经赶回荒亭之中。纪宁沉声向二人道：“刚才有劳二位了。这就上路吧！”那两个差役拿人手短，不好意思让一个身体虚弱的人马上赶路，只道：“你再歇歇无妨。方才多亏了这位小兄弟帮忙，我们倒没什么。”纪宁哪儿敢再回头看，只扶着一根破亭柱咻咻直喘气。
　　如烟知他素来执拗，逼也没用，便拿了自己包袱，向差役道：“两位大哥，我家少爷恼我来的迟了，正生着我的气。他身子不好，我就先不在跟前招人讨厌了。你们歇得一歇，待走的时候，只管招呼我一声，我远远跟着就好了。”纪宁听见，也不知道心中是喜是怒。
　　果然这日开始，如烟扮成小厮模样，只远远跟在纪宁三人后面。那两个差役虽然纳罕，但既收了贿赂，又无妨碍，就随他们去了。到了吃饭的时间，若是经过集镇，如烟还时不时打些薄酒来，或给三人加点小菜。拾掇完了，自己又远远退开不来打扰。搞得两个差役纷纷向纪宁抱不平：“公子家的这个小兄弟，够意思了。俗话说夫妻就似同林鸟，大难当头尚且各自飞呢！他有这等忠心，什么气你还消不了啊？就原谅了他吧！”纪宁哪里还在生气，只是有口难言。
　　这么着四个人走了七八日，眼看已近孟阳城。见前方有个村子，便打算先找个茶棚歇歇脚、讨碗水喝再上路。纪宁随着两个差役在一家小铺子坐了，一差役从包袱中掏出一块干饼递给纪宁。纪宁捧着饼，虽然腹中辘辘，也没马上吃，只是一直往来处张望。
　　一差役笑道：“找你家小兄弟吧？大概是跑到左近找吃食去了。刚才就没跟着我们了。”纪宁动作一滞，神色有些不大自在，也没说话，便低头吃东西。
　　茶棚老板给他们端了茶水上来，向他们搭讪道：“几位官爷往哪儿去？”一差役答：“往孟阳。”老板哟了一声，道：“这一路可不好走。最近起义军，四处折腾，两湖一带，都有些人心惶惶，怕真打起来。你们往孟阳去，就算到了暴乱中心了。”差役忙问：“莫非孟阳已经沦陷？”老板道：“倒未曾。不过起义军占领了孟阳西面、南面一些山丘地带。听说经常出来打野食。山林野战，官兵的援军不熟地形，固然人多，竟也没占到便宜。现下两军就在孟阳以南的长岭、孟化几个县附近僵持。”差役听说，互看了一眼，都有些紧张。他们有家有口又有正经差使，可不想无端端死在流矢之下。老板又道：“这动乱一起，到处也都不太平了。就连我们这些乡下地方，今日路上家中遭盗窃抢匪的案子，也格外多起来。搞得妇孺孩童，轻易都不敢出门。”这话到了纪宁耳中，这下他更觉食不知味，干脆放下手中干饼，站起身来向远处张望。
　　只听两个差役在商量：“前面乱成一团麻，咱们冒失前往，万一碰到个把起义军，不是要糟？”另一个也踌躇，道：“那如何是好？”两人合计半天，想到个主意：“不如把路引和公函交给他自己带去？我们就回去说兵荒马乱，走失了犯人？反正这些流犯大概也不会有什么人当真关心他下落……”正在商议，却忽听见村里气喘吁吁跑来一人，边跑口中边呼：“不好不好！有人落水了！”
　　茶棚中的村人纷纷聚拢来盘问详由，那人喘口气道：“方才有个过路的，正在村头问信儿，被两个流匪抢了包袱！谁知他不依不饶，追着贼纠缠不休，跑到河边打了起来。然后，就掉河里了。”有村民奇道：“村里那条河水又没多深，惊慌什么？倒是那两个流匪，抓了还是跑了？”来人道：“见来的人多，包袱也没顾上拿就跑了。却也奇了，被抢那个一点水性不识，喝了两口水就晕菜了！”众人听见无事，都不由哈哈大笑。
　　却忽然间人群里窜出一名少年，抓住来人袖子，面容焦急，直问：“你说的那人在哪？”正是纪宁。来人惊答：“还、还在河边呢！”纪宁听说，拔腿就走。有村民跟在后面看热闹的，还不忘给他指路：“那边那边啊，走错了啊！”
　　到了河边，果然见一群人围着地上在看热闹。纪宁好不容易把人群扒拉开，挤进去一看，地上直挺挺躺着个人，方脸长身，是个男子。他愣了愣，竟不知道胸中这口气是吐出去好还是咽下去。正怔忡间，只觉自己袖子被人轻轻拉扯，扭过头来，正是自己心心念念找了半天的脸。只见她也是发髻凌乱、满身泥污，怀里还紧抱着个包袱。
　　纪宁回过神来，连忙查看她周身，却见如烟哇的一声，哭出声来！纪宁顿时如无头苍蝇般手足无措，又急又慌，口中直道：“哪里受伤了？”
　　如烟这一哭，把连日来的委屈都勾上心头，哪里止得住。旁边有村民替她解释说：“方才小兄弟和匪徒一番纠缠，斗他们不过，差点吃亏。多亏了这位仗义出手，”指了指地上那位仁兄，“但不知怎么的，缠斗到水中，这位就晕了。”如烟也总算停止抽泣，道：“我没受伤。”
　　纪宁气不打一处来，对着如烟怀中包袱抖着手指道：“就为了点钱财，你小命都不要了？去跟流匪缠斗，你是失心疯还是怎么？”如烟撅着嘴小声道：“除了钱，这里面还有你的药哇……”纪宁忍无可忍，丢手便走。身后还传来如烟夹带在人群中的喊声：“爷，爷，你别走啊！我还要安顿一下救命恩人……”