《残灯记》贺喜

23、二十二、诉往事涕泪隐玄机

　　纪宁落狱一事很快就在永宁城传开，坊间沸沸扬扬。传闻冷相刚逝，冷家唯一的孙子就受到揭发，其背后的真实原因是皇帝终于要下手收拾冷家。前日还在朝堂上得到皇帝嘉许的冷氏两兄弟，之后就被皇帝当着文武百官的面骂的狗血淋头，诸如种种，说得绘声绘色。坊间的传言自是夸张些，不过在清越府冷琌冷瑗二兄弟确也感到一股无形的压力在慢慢迫近。
　　他兄弟二人毕竟官场上打滚半生，细细思量此事颇有一些疑虑，和民间传言竟有些不谋而合。这日私下商量，冷琌向兄弟道：“老三，我闻着这事儿有些不同寻常。现在回想父亲生前交待，该不是上头果真要向我冷氏下手罢？”冷瑗汗涔涔下来，叹道：“先拿子侄辈下手，莫非是试探之意？这几日我各处活动，同僚间全不似旧日热络。一些父亲门下、旧属，我看着倒像有隔岸观火之意，竟全然指望不上。”冷琌道：“是我等小看了这位皇帝。就不知他这步棋是想要把我冷氏逼到何处。”二人又琢磨了一番，冷瑗道：“倘若眼下借着此事引咎辞职，倒算是顺坡下驴，我冷氏上下性命或可保全。”冷琌摇头道：“不成，这个节骨眼你我若辞官，那就是明摆着把纪宁牺牲了。唉，不知老爷子究竟把那东西藏在何处，倘若知道，此番或许还能自救。”冷瑗闻言却直跺脚道：“你怎还抱幻想？依我看，父亲生前所言不虚。若没有那个东西，你我二人反不至于落得今日境地。”话到此处，二人对于未遵从老爷子生前安排，皆有些悔意。就算是此时辞官，保全性命，明眼人都知道是狼狈而逃，哪比得上前头丁忧顺告致仕那等面上有光。
　　反复思量片刻，冷琌道：“老三，为今之计，只有你顺请丁忧、谢绝夺情，先保住自己。你带着老母家眷，先行返乡。我且暂留朝中，谋取营救吾儿之策。”冷瑗老泪纵横，道：“我这一走，你在朝中更孤立无援，实是凶险之极啊！”冷琌也觉前途一片黑暗，叹道：“唉，万不得已啊，冷氏百年基业，不能毁于你我之手。”二人商量得定，复又各自奔忙。
　　不日冷瑗果然奏请朝廷，谢绝夺情，奏请扶灵返乡。此本一出，廷上顿时议论纷纷。原来这些日来，大臣们也抱有观望之意，打算看看此番斗争会是个什么结果。眼下冷瑗这一举动，倒也不失为一个保全的办法，只是皇帝又哪有那么轻易就给这个台阶了。果然良帝怒目而视，直斥冷瑗出尔反尔、视朝廷为儿戏。廷上正不知如何收拾，忽然八百里加急报，两湖一带有流民起义造反，事出突然，竟被一帮子农民占下了几座县城，称起王来。这下朝上似炸开了锅。
　　华朝四百年间，每逢灾年，流民叛乱时而有之。但似这遭自号为王的，却不多见。虽然没人相信几支农民军会动摇国之根本，不过这却也是眼下需要提高戒备的头等大事了。众人注意力皆被此事吸引，相比之下，冷瑗辞官之事就不那么显眼了。也亏得如此，此事险险通过朝议，奏准。
　　良帝自登基以来，政绩寥寥，平日没少发愁。然他确实资质平平，有心无力。他嫉恨卫政也正因为如此。但华朝重文轻武，军事薄弱已非一日之寒，而边境有北狄虎视眈眈，国内又常有流民叛乱，眼下朝中武将可用之人实在无多，是以他虽然架空卫政权势，却也不敢轻易向他下手。此番两湖叛乱，只怕还需仰仗这位靖王挂帅。
　　卫政自然心中有数，下朝后回家便召亲信、副将，在书房议事。两湖形式他关注已久，不过势头迅猛却是他始料未及。尽管如此，事态倒也不算太过严重。几位武官商议过后，也明白估计朝令很快就会下来，须得准备随时候命开拔。这些人都是虚位已久，此番虽不是喜事，却个个精神振奋，摩拳擦掌！
　　卫政等议事完毕，众人鱼贯而出。却见一个小丫头在书房门口鬼鬼祟祟，卫政照了一面，却觉得眼熟，一想那不是雅澹平日身边答应的丫头嘛！便叫住她问：“不在姑娘跟前伺候，在这干什么？”那丫头见众人走远，跪在卫政跟前道：“奴才有一事，憋了许久，实在不知当不当回禀王爷！”
　　卫政最怕府内这些八卦传闻，道：“不知当不当说就别说了。”那丫头被斥得面上一红，却咬了咬牙，磕头道：“奴才心里觉得还是应当叫王爷知道。”卫政心知躲不过，命她起来说话。那丫头遂起身，低头道：“奴才在姑娘身边伺候已有数月。姑娘待奴才是极好的，此番奴才绝不是来告状。”卫政听说与雅澹有关，不再轻慢，侧耳细听，那丫头又道：“府内传闻姑娘来历不甚清明，但姑娘贤淑通达，我们都看在眼里。都盼着姑娘为王爷生一位世子，顺理成章当了姨娘，好过现在身份不明不白……”卫政哭笑不得，心说这是在为雅澹鸣不平？要知他正是因为不想委屈雅澹作姨娘侍妾，正是因为想给她正妻身份，才迟迟未有任何动作。不过这些，倒也不必向下人解释，便点头道：“你倒是一片好心。”谁知那丫头说着说着，竟红了眼圈，头垂的更低了，半日嗫嚅道：“奴才却不知道姑娘心里作何打算。”卫政怔了怔，问道：“何出此言？”那丫头迟疑道：“有好几次，奴才见到……见到姑娘在服用汞丹！”卫政一愣，却没有反应过来，直觉问：“什么？”那丫头道：“绝错不了，奴才怕弄错，已求证过了。姑娘吃的，是汞丹无疑。”
　　卫政脑中茫然，他认识雅澹以来，并不曾听她说过对于任何丹药的兴趣。他勉强笑道：“兴许是受了民间道士影响，以为可以延年益寿罢了。”那丫头却急急摇头道：“王爷大概不知道，我娘说，很多……特殊身份的女子，常年吞服汞丹以求绝育。”卫政只觉耳中嗡嗡作响，竟全然无法理解自己所闻。
　　正在这时，却见门房急急来报，说清越府来了一位客人，直言要见王爷，说是受了已故次相冷越山之托而来。卫政定了定神，向那丫头道：“此事我明白了。你不得再向别人提起！”那丫头点头道：“是。”
　　他恍恍惚惚到了前厅，只见一家厮打扮的男子，四十来岁，面貌端朴，见他前来，未及发言就跪倒在地。卫政忽觉十分可笑，当下心神清明，问道：“是何人要见本王？”
　　来人道：“小人是清越府一名小小管事，名叫李甲。”卫政嗯了一声，也没让他平身，自己往一把八仙椅上坐了。只听李甲也是迟疑了一番，向卫政磕了一个头，道：“小人家里自祖父辈起，就跟随尚书大人，算是冷家的家生子。自晟尚年起，小人秘密为相爷保管一件东西，此事唯有相爷和小人知道。老相爷驾鹤前不久，秘密召见小人，嘱咐小人时机成熟之时，将所保管之物转交给靖王殿下。”
　　卫政点点头，道：“确有此事。那东西你带来了？”只见那李甲却在地上跪行几步，又咚咚磕了几个响头，伏地道：“小人有负重托，今日特来负荆请罪。请王爷责罚！”卫政皱眉问：“怎么回事？”
　　地下李甲仍旧不敢抬头，泣道：“此事说来话长。小人有个女儿，尚未及笄，乡野之儿，不甚娇贵，前番不知怎地，忽得了夜游之症。小人也不知她如何知道小人秘密，夜游之时竟盗走此物，连番两次。头一次她用烛火来烧，幸被小人发现及时，只损及一角；小人实在也小心收妥，怎料第二次她竟又发现，夜里盗走，之后此物便不知所终。最可气是小女醒来之后，却对梦游时所作所为一概不知。小人无法，辜负相爷所托，愿受千刀万剐。”卫政奇道：“如此离奇，我怎知你说的属实？”李甲道：“小人不敢欺瞒。小人虽然保管不力，但那东西所载之事，小人依稀知道一二。小人今日来，正是要向王爷陈清往事。”
　　卫政神色肃穆，起身将李甲扶起，又到门口令所有仆从退后十步之外。门窗掩好，方向李甲道：“兹事体大。多传出一个字，于你就是身家性命的事。”李甲低声谢道：“多谢王爷提醒。”
　　只听李甲缓缓道：“老相爷想让小人转交王爷的，其实是当今皇帝和冷家当年签订的一纸契约。”卫政轻道：“契约？”李甲点头：“不错。小人虽然不能向王爷复述，不过契约内容，小人却记得很清楚。上面说明皇帝当年逼宫伪诏，求相爷相助。相爷同意不追究对先皇和徐妃之死的怀疑，默认伪诏内容，以换取冷家安宁。”此节卫政已经从冷越山本人处知晓大概，也不惊异，只追问道：“以相爷当年权倾朝野，我皇兄以何为胁？”

　　李甲道：“这个契约上没有言明。不过小人受命之时，曾听老相爷说过只言片语。显昭初年，先帝赏赐过冷家几名鄯善乐女。其中一人，留在三老爷房中，还曾诞下一女。”卫政心中一动，道：“宗谱并未记载。”李甲倒没深想卫政何以知悉这些，回道：“是，老相爷不喜外族血统，并未承认这母女二人身份。当年冷家对她二人，也只是模糊处理，对外不提。”卫政点点头，李甲继续道：“显昭十九年，北狄战事紧张，朝中传言京城有北狄细作，内外通敌，才使北境一再告急。”卫政道：“当年我在前线，也对此事略有耳闻。”李甲道：“是了，朝廷几次说要彻查，但最后却不了了之。”卫政问：“何故？”李甲道：“正是当今皇帝动的手脚。小人猜测，当时清越府的鄯善乐女，是北狄细作的最大嫌疑，此事如揭发出来，我冷氏难免受牵连，众怒难当，恐遭灭族之灾。老相爷受此要挟，不得不屈从皇帝。但怕皇帝无义，立此契约。”卫政又问：“那对鄯善母女呢，如何处置了？”李甲叹道：“只怕难逃烟消云散的下场。”
　　卫政略一思索，心中已有大概。心说只怕这有细作的消息也是皇帝的烟雾弹，不过是给冷越山设的一个圈套。冷氏曾立此契约，皇帝又怎么可能轻易放过他们。果然这份契约眼下不出世还好，一出世便是冷氏一族的催命符了。至于雅澹母女，不过是权力斗争之下的牺牲品，事发之后，不管冷越山或者良帝，都不可能不对她们痛下狠手。
　　他此番终于识得前情，连带雅澹那一份谜题，都一并解开。篡位之恨，弑母之痛，又兼之欺辱自己爱人的仇，使得他心中怒火熊熊，恨意难消。
　　良久，他方向李甲道：“你女儿实乃冷氏福星也。眼下这份契约不知所踪，倒也绝了冷家人再拿此做文章的念头。你家老相爷欲将此物托付于我，只怕也是此意。你不必太过苛责。”李甲一把老泪又流下来，道：“小人心中实在愧疚。当日相爷嘱咐小人之时，小人一时害怕，未能实情相告。后来想要坦白，相爷病床前总是乌压压的人，小人实在找不到机会。”卫政点头，道：“你要谨记。刚才说过的话，莫再向第三人提起。”
　　李甲点头称是，又再三拜谢，方才辞出。卫政独自在厅中待了许久，这才慢慢朝后园踱去。
　　及到了自己院门口，却见丫鬟小厮进进出出，神情雀跃，不知在讨论什么。卫政拦住一个问道：“姑娘在屋里吗？”一名丫鬟回道：“在呢！姑娘又弄来了新奇玩物儿，王爷也快去瞧瞧！”
　　卫政走到院中，却见不知何时起了个小小鸽子笼，几个院里的丫头都围在四周，指指点点说说笑笑。有眼尖的看见卫政，笑道：“王爷来了。快来瞧瞧姑娘买的鸽子！”雅澹也在其中，忙迎上来道：“王爷来晚了。”
　　卫政放眼看去，鸽笼中果然三只鸽子。有两只常见的蓝鸽，卫政自己鸽舍中也有豢养，训成信鸽，军防演练时常依靠它们传递讯息。另一只却是罕见，他少年时在宫中曾有一面之缘，是原产自东海的一种红血蓝燕种鸽。这种鸽子体型较小，身轻如燕，高翔翻飞能力和恋巢性极佳，是少有的信鸽名种。卫政道：“却从哪儿找到这玩意儿，稀奇！”
　　雅澹道：“不是说要剿匪去吗！我特地找来传递家书之用。”这本来是句玩笑话，她倒是刚刚得知两湖乱党之事，心里难免惦记着，嘴上就说了出来。但卫政今日本就疑虑重重，心里藏着事儿，听此一言，心知不实，难免急躁起来，脱口道：“剿匪一事连朝廷都没下令，你又如何知道？你有多少事是瞒着我的？”
　　雅澹被他问的愣住，在原地说不出话来。