《倾国奸商》包小蛮

4、秋赛

　　第二日，念儿、方里、瑟瑟三人一起外出采购，借机证明念儿和方里已经平安归来。这样一来，那些主顾们才能放下心。
　　不过天气晴好，又是重归故土，念儿的心情真的不错。
　　城门口十分热闹，隔着远远的，还看见了翠红坊的坊主尹蓉。
　　尹蓉此人向来周到，只是周到得过分，反而让人不自在。尤其对于念儿这样的性子，不论四季坊的坊主季春香平日如何祸害她，她都未怕过，但就是怵头这个尹蓉！几年前，长安城的成衣生意还只是四季坊和翠红坊的天下，这两三年间，念儿的依桃坊异军突起，如今已是仅次于四季坊、翠红坊的第三位。按理说前两位都应该嫉恨她，如同季春香那样的反应才是正常的。可这尹蓉见了她总是客客气气的，反倒奇怪之极。以念儿奸猾刁钻的个性，断不会因为尹蓉对她客气几句就轻信了尹蓉。
　　“姐姐，出了什么大事？你竟亲自出来？”念儿远远冲着尹蓉招呼，据传尹蓉身子不好，常日都是呆在坊子里面，闭门不出。
　　“妹妹，许久不见了，你的气色越发的好！三年一度的秋赛开始报名了，今日我正是来上呈参选文书的。三年前妹妹那里还是小坊子，可如今的依桃坊若是参加，也许有机会拨得头筹。”
　　“多谢姐姐提点，我自会准备。”念儿并不想与此人多言。
　　尹蓉施了一礼，微笑着离去。

　　秋赛是皇家举办、意在向民间甄选各行各业内最具才能的商贾的一场竞赛。甄选范围包括饮食、衣帽履屦、案几橱柜等等，有幸得到头魁的商家，此后三年方有资质为皇家提供所需之物。正所谓皇恩浩荡，天子可谓是普天之下最有钱的主顾，为皇家办事好处当然不会少。更具吸引力的是，此后不管是否能够蝉联，自家招牌就会成为人人心中的御用招牌，长安最有名的酒楼蓬仙居就是靠着向皇家提供贡酒，得以闻名，如今蓬仙居一席酒菜的价钱，几乎是普通百姓家一年的开销。四季坊曾在几十年前夺过一次头魁，不过那时候还不是季春香掌事。仅这一次夺魁就让四季坊繁荣至今。此后几十年，长安城的几家衣坊一直未能得天家赏识，衣饰方面一直是悬空。
　　这样一场竞赛是许多长安商人的梦想，但是对于参选的商家，朝廷也会严格盘查，若朝廷认为不够资格，也不能随意参加。如尹蓉所说，三年前的依桃坊根本不够资格参选，而如今依桃坊的实力在长安可排到前三，而且还有上升之势。要参选绝对是理所应当，丝毫不为过。
　　秋赛正是三年来念儿日夜所想，此刻不假思索地就填好了文书，呈给了执事大人。
　　“不知朝廷的官员们几时来我坊子查看？”念儿十分恭敬地问。
　　执事官抬了抬眼，瞟了下念儿，“罢了！秋赛在即，我们这些个人也不得闲，依桃坊在长安无人无知，无需再盘查。到了日子，念姑娘派人把衣稿、样衣一并呈上就行了！”
　　“多谢大人赏识！”念儿喜从心来，赶紧行礼谢恩。一旁的方里和瑟瑟听了也十分高兴。依桃坊是众人多年心血，不管他日夺魁与否，今日可算是得了执事大人的认可！

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　　未央宫中，有殿椒房，椒树涂墙，意为“多子”。
　　许多年前，皇帝把这座椒房殿赐给了他的皇后卫子夫，那时，他们两唯一的儿子刘据刚刚出世。皇帝喜不自胜，仿佛用尽世间一切也不足以表达对他母子二人的感情。
　　二十多年过去，他给的荣宠应犹在，这座宫殿不就是证明吗？她还稳坐皇后的宝座。纵然，年轻貌美的女子一个接一个的出现，他从来给她绝对的尊荣，让她一直以女主人的身份出现在这未央宫中。只是这其中发生了太多事，他们再回不到当初。
　　卫皇后着一件略显平淡的素白色钩边蚕衣，裙裾稍长，足不可露，金丝络玉带束在腰间，暗青色橫罗外袍，柔软的长发梳成垂髻，仅簪了一支红珠玉凤步摇，耳后隐隐有几根银丝，藏于发髻中，仔细看方才得见。
　　“已是八月，按例是不是又要着手准备秋赛了？”卫皇后淡淡地问。
　　“回皇后，执事大人已开始准备。”侍女躬身回道。
　　“也该让据儿历练历练了……”此言尾音悠长，似未讲完一般。实则皇后内心复杂，只是在这深宫之中，早已习惯，话只讲三分，那些忌讳的、易被旁人曲解的只能存在于自己的心里。
　　太子做事沉稳，不骄不躁，本是可堪重任之人。可当今皇帝好战残忍，反之太子仁善乐施，父子政见不合，关系逐渐紧张。加之武帝一向独裁喜权，越发忌惮起这个年龄最长的皇太子。皇帝已多年未给太子安排任何政事，无事可做，自然无以立威。尤其是这两年间，连皇帝身边的宦官都敢暗中对太子使绊子，在皇帝面前进谗言。
　　皇后思忖，皇帝生性多疑，向来憎恶官员私下相交，认为这是对他帝王威仪的侵犯。更不能容忍有着帝王血脉的太子私交重臣，这对皇帝简直是一种威胁！太子也只好终日闭门不出。可这宫廷之中，得势之人大可飞扬跋扈，旁人自会忌惮不敢微言，越是失势之人，旁人越是会落井下石，绝非避居一方就能求得安宁。秋赛是一个好机会，太子可借机结交长安城内的大商贾，而这些大商贾背后多有政治势力支撑，若能趁机拉拢之，日后可成为太子的羽翼。
　　“皇上可下朝了？我要去见一见皇上。”皇后问道。
　　“回皇后，陛下日前已嘱咐过，皇后身子不爽，无陛下召见，不需前去请安。”
　　“是啊……我竟忘了他是这么吩咐过的……”其实皇后并非真的忘记了，她只是不愿意相信。她曾是百姓口中“生男无喜，生女无怒”的卫子夫，她也曾陪伴皇帝渡过一个个难关，年轻时，她宠冠后宫，皇帝因对她的爱恋，泽及卫氏全族……如今，没有他的召见，她竟连见他一面也难！
　　即便如此，皇后只是伤心，却从未怨恨。他已给她一切，她不应有恨。
　　“摆驾博望苑。”
　　博望苑正是太子宫殿。
　　刘据一身青衣，听闻母后驾到，出门相迎。卫皇后细步下了凤辇，刘据躬身行叩拜之礼。“儿臣快快请起，此处不是未央宫，不必拘礼。”语气郑重却也流露一份怜爱。
　　刘据搀扶着皇后进了内殿。皇后居高坐。
　　“儿臣近日公务繁忙，未能到母后宫里请安，还请母后恕罪。”
　　“无妨，既是公务缠身，当以国事为先。”
　　人人都愿做王公，却不知帝王之家，母子二人谈心说话，都要如此婉转隐晦。二人皆知皇帝许久不曾差遣太子政事，为了不让皇帝生忌，太子终日闭门谢客，连皇后宫都少去。儿子怕母亲伤心，母亲也怕儿子难过，正好一唱一和。
　　“不知母后此次前来可是有要事相商？”
　　“今日正是跟你商量秋赛的事，我想命你全权负责。你可愿意？”皇后垂询地看着刘据。
　　“儿臣自当尽力。”
　　“那好。回去我会向你父王觐见，由你负责此事。”见太子没有反对，皇后颇为满意地颔首。
　　“谢母后恩典。”
　　皇后温柔地抚摸着太子的衣袖，缓缓道，“据儿，莫要辜负了我的一番苦心。”
　　刘据称是。
　　母子二人又说了些家常，临走之际，皇后叮嘱，“据儿，母后知你心善，但是资助流民一事，还要谨慎小心才好！你父王对流民的态度你也知道，万万不可在明面上忤逆皇上。”
　　“儿臣自会低调行事。”
　　送走了皇后，刚刚回避一旁的卫伉自偏殿出来，“皇后娘娘怜子心切。秋赛确实是个好机会，能够参选的必是长安城数一数二的大坊子，其背后多有权臣相助。正是殿下拢重臣的好时机！”
　　刘据面无表情，淡淡道，“怕是要让母后失望了。”
　　卫伉不解地看着刘据，“殿下何出此言？”
　　“父王何许人也？眼中岂能揉沙？长安城内的情形，只怕父王要比你我更加清楚。”
　　卫伉思索许久，仍有疑惑，“圣上的确是绝世英明，只是权欲之心，人人皆有，明知不可为而为之的也大有人在！”
　　卫伉本是卫青之子，而卫青则是当今皇后卫子夫的亲弟，卫伉与刘据其实是表兄弟的关系。若不是在皇家，刘据应称卫伉为兄长。
　　当年，卫皇后宠冠后宫，卫青又连败匈奴，为朝廷立下汗马之功，卫氏一族一时间荣宠至极，连当时还在襁褓中的卫伉都能够封侯，普天之下，绝无仅有！
　　可如今，卫青病故，卫皇后年迈失宠，卫氏一族逐渐没落，太子失去了最有力的依靠，与皇帝性格又不相合，明眼人都知道，现在刘据这个太子之位岌岌可危。
　　见刘据不言，卫伉起身走到近前，冲着刘据手臂一挥，焦急道，“真是皇帝不急，急死太监！你这个人，凡事都想避于风险之外，如今你还是太子，你真以为躲在一旁，那些觊觎太子之位的人就能让你安宁？”
　　刘据虽然不得势，但毕竟贵为太子，卫伉举动实在不符君臣之礼。但是刘据平日颇平易近人，不管对谁，从不摆太子的架子。别说卫伉，连博望苑的侍女仆人也都不怎么怕他。
　　“罢了，母后既帮我求了差事，我自当尽心而为。”

　　可刘据是真心不想要这差事！
　　因为当年母亲背后有舅舅卫青大将军撑腰，自己才能坐上这太子之位，如今舅舅已经不在，卫氏一族早已没落。自己又主张停战，遭到父皇反感。父皇哪有理由继续让自己稳坐太子位？刘据估摸父皇是想立幼子刘弗陵，只是刘弗陵现在还小，其母钩弋夫人在朝中又无势力。只能先让自己来做这个太子位，给那些图谋储君之位的人当靶子。
　　看清此点，自然就要闭门不出，不过问政事，只有如此，才能尽量避免惹祸上身。其实刘据早知这个太子做不到头，但母亲还在宫中，他若犯事被废，母亲肯定遭到殃及，如今没有舅舅的支持，父皇也未必会顾及情义保住母亲。他只能尽力低调处事，太子位能坐一天是一天，别人就算要算计他们母子，也要顾及他的储君身份，不敢做绝。他日等刘弗陵长成，父皇要改立太子，也会顾及有亏他们母子，而给他们条生路。
　　但是，这仅限于自己无过错而被废的情况！若是结党在前，在父王看来，结党就等同于蓄意夺位，以父王的手段，必会斩尽杀绝。
　　树欲静而风不止，身边的人竟还帮着自己稳固这储君位置。可他们真以为仅凭他母子二人几分谋算，就能斗得过这位让四夷八方都闻风丧胆的帝王？
　　母后纵横内宫数十年，做事一向滴水不漏，只怕现在也是爱子心切，关心则乱。好在秋赛之事可大可小，仅需和商人们打交道，也算不得是政事，只要自己收敛，父王也不会上心。