《阴阳赋》林靖澄

5、贺郎绛 眼看离年

　　眼看离年关越来越近，巡防营没日没夜的搜捕，已经惊扰了民生，城中的非议之声日渐鼎沸，左右不过是做个样子，又过了几日，姬褚不得不下旨撤走城里巡防营的人，转而在城门口加派了人手，严把进出京城的关口。

　　如此一来，即平了百姓的怨声，晋王那边也有了交代。

　　巡防营的人撤走不到半日，消息就传遍了整个京城，城里小巷卖年货的小贩、游手好闲的富家大少、沿街乞讨的乞丐，都接二连三地冒出头来，京城这才有了往日的风采。南锣鼓巷是全京城最热闹的地方，商铺一家挨着一家，从街头走到街尾也须一个多时辰，若是细玩慢逛怕是一天也走不完，此时虽然天气已经冷到能呼出热气的地步，巷里却是人来人往，加上赶趟的商贩和游人，挤得连落脚的地方都没有。

　　那南锣鼓巷有一个茶摊子，老板是个年过花甲的老人，没人知道他叫什么，只唤他卫老，知道他年轻时也是个跑江湖的，后来不知为何便在京城支了这个茶摊，只有几张破旧的桌椅，此时却坐满了歇脚的人，其中有几个似是这里的常客，见了卫老，便招呼他过来说起闲话：“真是可气，老子的货全被堵在城外了，眼看年关便近了，这可如何是好啊。”

　　卫老笑着给他们倒了一碗熱茶：“说的是极了，前些日子皇上下旨把整个京城里里外外搜了个遍，这都几天了，抓不着刺客不说，搞得城里上上下下诚惶诚恐的，”他越说越气，声音也大了些，“如今虽然把巡防营的人撤走了，可又在城门严加把守，借着抓刺客的名义扣下大批大批的年货——真是苦了我们这些做小买卖的。”

　　“可不是么，京外的货不进来，城里物资紧缺，再这样下去，还怎么过这个年了？”正在一旁吃茶的汉子也凑了过来，道：“说到底，也怪那刺客无德，偏偏选在年前行刺，却不知是个怎样的人。”

　　“我有个兄弟在晋王府当差，亲眼看见王爷与那刺客过招，两个人你来我往了几十回合，那叫一个精彩——”

　　他把这些日子道听途说的小道消息添油加醋地说了一遍，只说到那刺客的来历的时候，却有人打断他：“我听说那刺客是某个门派的新起之秀，怎么到你这就成叶凡的关门大弟子了？”

　　“什么？我听说那刺客乃是魔教中人，刺杀晋王只为复仇。”

　　仕官遇刺向来是上好的谈资，京城已经传遍了，只是这其中多为街谈巷语，不足为信。这几人不知内情，只以为自己听到消息才是真的，一时吵得面红耳赤，谁也不肯让步，卫老早就急得一头汗，正想劝住他们，就听旁边一人一拍桌子，大喊道：“你们说的都不对，那刺客其实是江湖上盛传的江山鬼手——东方翎！”

　　“此话当真？”

　　“当然是真的！那日我在客栈里听的真真切切，就是那个杀人不眨眼的江山鬼手，绝对错不了。”

　　众人一听，立刻来了兴趣，都凑过来问七问八：“那是个什么模样？”“生得黑还是白？”“那人武功高么？”

　　这人确实去过酒香客栈，可那不过是恰好经过，望着酒香客栈的招牌，想着哪天才能进去消遣，便多看了几眼，正好看见吴应率领巡防营冲进了客栈。他一时好奇，等找到一处角落偷偷观望的时候，只见半数的巡防营士兵都倒在了地上，血流成河，死状惨不忍睹，顿时吓得六神无主，恨不得自己长着八条腿，连滚带爬地从城西跑到城东才停下来，哪还敢去细看那刺客长什么模样？

　　只是话已经放出去了，又不好收回，那人想了想，硬着头皮道：“和画像上的是有几分相似，不过面目比画像上的还要狰狞些，手臂有柱子那么粗，力大无比……”他说得天花乱坠，众人也不点破，只笑着附和。

　　谈笑间，一个黑衣男子被几个年青子弟簇拥着，一路大笑大嚷走了过来，转眼见这茶摊子传出了笑声，一个趔趄，便停住了。

　　“这不是卫老头的破茶摊么——走，过去瞧瞧！”

　　这几人是京城有名的纨绔子弟，为首的叫霍宇，是兵部尚书霍连英的二公子。霍老爷子是科举出身，做官后四处调任，儿子放在老家处娇溺，难免失于管教，即使把他接进京，还是时常当街恶形恶状，不把平民百姓放在眼里，肆意欺凌，也亏得他有点眼色，惹不起的人根本不惹，才混到今天还没事。

　　卫老一见是霍宇，脸上神情变了又变，一副见了瘟神的样子，又不得不笑脸相迎，把那凳子用力抹了几遍，引着几人坐下，小心翼翼地道：“霍爷，什么风把您给吹来了？”

　　霍宇笑道：“本少爷恰巧路过，听见你们在此谈笑甚欢，来瞧瞧有什么新鲜事，也让本少爷乐一乐。”他面上虽然笑着，卫老却不敢怠慢，端上一盏热茶，立在一旁候着，只听霍宇道：“卫老，你这月的买卖钱给爷交了么？”

　　卫老心里一沉，道：“霍爷，今儿还没到交钱的时候，您看是不是……”霍宇听了挑挑眉，端起茶往嘴里送，便有一个机灵的手下把腰间的剑往桌上一搁，道：“怎么，霍爷亲自来一趟，难道还空着手回去不成？”

　　茶摊子里的人极多，见了这一幕，在旁边指指点点，却没人敢上前说道，也不知是谁说了句“这不是霍尚书家的二少爷么！”，更不想引火烧身，想出头的也都怯了，不一会儿便走了大半人，人去茶凉。

　　一时间整个茶摊子静了下来，与繁华喧闹的南锣鼓巷，竟似是隔了一方天地。

　　换作平常，卫老把钱给他们息事宁人也就罢了，只不巧这几天他女儿患了罕见的重病，去药铺抓了几味十分珍贵的药，手头并不宽裕，谁知祸不单行——

　　他看了一眼桌上的剑，犹豫了片刻，最终还是把手伸进衣袋，哆嗦着摸出几两碎银，送到霍宇面前：“霍爷，小的身上就这些银子了。”

　　霍宇看都不看一眼，一脚把卫老踹在地上，骂道：“就这点银子，你忽悠臭要饭的啊！”碎银撒了一地，卫老不顾身上疼痛，伸手去抓银子，刚缓了口气，霍宇的几个手下已经围上来，抡起拳头，作势要打。

　　“住手！”

　　一声清喝，吓得众人一抖嗦，几双拳头顿了顿，停在半空。

　　霍宇一愣，转头看去，只见一个十三四岁的少年端端正正坐着，一身白袍，腰间系着黑带，上面挂着一块翡绿的玉，可不正是贺郎绛么？

　　且说那日在晋王府登门拜访后，贺郎绛便在酒香客栈住下，认真准备三月的春闱。他每日在三楼包间温习座师文章，偶尔也会下楼听听一些江湖人士茶余酒后的闲谈，日子过得好不轻松。

　　巡防营刚刚撤离，沉寂许久的京城又热闹起来，南锣鼓巷人山人海的景象不知怎么就传进这个少年郎的耳中，说起来他到底不过是个十几岁的孩子，正是好玩的年纪，他初次进京，本就觉得处处新奇，这些传闻在他心里像扎了根似的挥之不去，连书也看不进去，思来想去，索性便真去那南锣鼓巷瞧上一瞧。

　　南锣鼓巷号称京城第一大街，繁华迤逦果然名不虚传，他才看了七八家商铺，货品繁多，小到泥糖纸人，大到珠宝玉穗，琳琅满目，样样不缺。其中也有不少书坊，春闱临近之时，被赶考的学子挤得水泄不通，不过里面确实有些不错的文制，贺郎绛心里欢喜不已，兴致便更浓了。

　　这一间间店铺看下来，仍觉意犹未尽，不知不觉已是午时，这才想起自己竟走了两个时辰，顿时一股乏劲便上来了，加上这天寒地冻的，正好瞧见卫老的茶摊子，便坐了下来，饮茶取暖，谁知竟遇上这种事。

　　贺郎绛见霍宇的目光停留在自己腰间的翡玉上，知道此人动了贪恋，不由皱了皱眉，道：“前朝苛捐杂税各目繁多，加上战乱不断，民不聊生，皇上体恤百姓，登基时便诏告天下，免去百姓三十年的税收，如今才过去十五年，却不曾听说在京城做生意需要交什么‘买卖钱’，为何到了南锣鼓巷，却有这种规矩？”

　　他眼神清明，眉宇间虽带出几分稚气，却是一身正气凛然。

　　围观的众人心里暗中叫好，那霍宇见他这话说得有头有理，心里竟少了些底气。不过他终归是个蛮横惯了的主儿，定了定神，给手下使了个眼色，立刻站出一人，道：“你这小子，也不打听打听我家爷在京城是什么样的主，这南港的规矩，哪样不是我家爷说了算，爷要收买卖钱，谁敢不交？”说着怪笑了一声，“也罢，我看你年纪小，不过是胡闹，学着大人们打抱不平，也不为难你，你只给我家爷赔个不是，这事就算了，如何？”

　　贺郎绛也不惧他，轻笑道：“哦，原来是霍家公子，失礼失礼。霍公子，我只有一事不明白，这万里景秀江山之下，大大小小的规矩都是由皇上圣言独裁，既然皇上免去百姓税收，在这南锣鼓巷做买卖却要听大人的招呼，收甚么买卖钱，”他脸色一肃，话语中带出了几分坚决，“难道公子的话比当今天子还要金贵么？”

　　霍宇脸上笑容一凝，心下暗自猜度：“这小子辞色锋利，看他这身打扮，应该是出身名门，难道是哪个京外世家的公子？”

　　他正胡乱猜想着，贺郎绛不依不饶的声音又响了起来：“霍公子？”

　　霍宇在心里权衡了一番，终是笑道：“这位小兄弟说笑了，京城里确实没有收买卖钱的规矩，都怪我手下的人不知事，”说着便对他的手下喝道，“愣着干什么，还不快给卫老赔罪！”待到那人给卫老陪罪后，他又对贺郎绛道：“敢问小兄弟怎么称呼啊？”

　　“一介白衣，不劳大人挂记。”

　　霍宇笑了笑，又和贺郎绛客套了几句，便带着人离去，方才他虽是一脸轻松，实则到现在才真正松了口气。他平日里招摇过市，却不至莽撞无知的地步，知道京城之中卧虎藏龙，其中有两种人不可轻易得罪，一是如他一般在朝中有权有势的官僚之子，这些人家世高贵不说，若是家族里的嫡出，位分便要比他高出不少，官府的人虽然卖他面子，可要是得罪了上面的人，再大的面子也无济于事；二是没有身世背景的学士才子，天下士子不计其数，但只要能在春闱之中得个前三甲的彩头，也算是半只脚踏上了青云路，偶尔有那么几个学博天下的，在殿试上得到皇上的赏识，那更是徒步登云，前途无量了。虽说这样的人少之又少，却也是他招惹不起的。

　　想到此处，他竟生生惊出一身冷汗，且不论那少年的出身如何，单凭他的胆识和一番言论见解，足见不是甚么琴韵茶香的风雅才子，可笑自己竟把他当成了无知小辈。

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　　南锣鼓巷人流如潮，一直趟到城西才算清净下来，若是再往西走，就是几处清闲僻静的宅子了。

　　这一日，叶氏兄弟才回到林宅，却见宅里的下人们一个个都苦着脸，郁郁寡欢，当下便拉住一个拖着笔墨的小厮问明始末，不禁失笑。原来东方翎从皇城回来后，碍于皇命，每日足不出户，但他素来好动，养成的性子哪里一时半刻安稳得下来？日日变着花样戏弄林宅的下人，让大伙着实吃了不少苦头，求神拜佛，只盼哪一日这主子能寻个由头出门去。

　　叶藏青接过他手里的东西，安抚了几句，两人便朝北庭的暖阁走去。一进暖阁，一股热浪就扑面而来，叶藏青见少主正坐在书案前闭目养神，小心地置好笔墨，随即行了一礼，轻唤道:“少主。”

　　东方翎抬眼扫向二人，语气慵懒地道：“是你们啊，不是说过在外面就不用行这些虚礼了。”

　　叶知秋闻言，立即跳了起来：“少主说的是！大哥他啊，就是太不懂得变通了，非要拉着我一起行礼。”说着，一顿挤眉弄眼。

　　“你！”

　　“好了，这几日你们都不在宅里，是不是悄悄去了晋王府？”自皇城回来，东方翎架不住叶式兄弟抱根问底，已将夜探晋王府的始末简单说了一遍，只那件东西的事含糊带过。他虽然不觉得短短几日晋王就会闹出什么动静，但以藏青的性子，依然会亲自盯防晋王府，以防万一。“说吧，有何事向我禀报？”

　　叶藏青瞪了弟弟一眼，随即正色道：“晋王近日一直在府内调养身子，虽然暗中拔了几个皇上的耳目，倒也还安分。晋王府周围也有兄弟们看着，暂时不会出什么事。”

　　东方翎意料中事地点点头：“晋王栽了大头，虽然心中有气，但是他无凭无据，只能把这口气往肚子里咽，哪里还能闹出什么事来。”

　　提起这事，叶知秋忍不住上前一步道：“少主，当初家主同意您进京，一是为了给林师兄搭把手，二是暗中监视江湖门派的动向，可是——”

　　“可是我打伤晋王，不仅惊动四方，还打草惊蛇了，是么？”东方翎看了他一眼，静静地临了几张帖，方起身走到茶几边坐下，倒了杯茶饮尽，冷笑道：“那姬褚在帝位上坐久了，胆子却越来越小，我不过给他们兄弟间的龙争虎斗添几分乐趣罢了。何况这次是塞翁失马，焉知非福啊。”

　　他见两人面带疑色，把对姬褚说的话又说了一遍，才道：“那四名男子与我过招的时候，用的都是普通的拳路，妄想掩饰他们的武功门路，”他冷冷一笑，“只可惜他们身上背的那四柄大剑实在太过招摇，想不注意都不行，我仔细想了想，觉得那剑身上刻的繁复花纹，正是出自剑源山庄之手。”

　　“少主的意思是……”

　　东方翎把玩着茶杯，手指环在杯沿，有一下没一下地瞧着，漫不经心地道：“以晋王在江湖上的威名，想要结识剑源山庄庄主，不是什么难事吧？”

　　二人听了俱是一惊，不由想起这位晋王爷当年的一些传闻。

　　众所周知，晋王还是皇子的时候，曾在江湖游历三年，结交了不少江湖人士，因为他气度不凡，待人率真随和，也没有透露自己的身份，是以在江湖上留下了不小的名声，以致后来征讨北荒时，晋王的募兵令一颁布，便有许多江湖中人慕名而来，投军效国，这在当时被传为一段佳话。

　　如此一来，晋王若是有心结识一个江湖山庄的主人，自然不在话下——

　　“江湖中人为了荣华富贵，介身于朝局之间，为某一方权贵效力，达官们也喜欢在府中豢养高手，或是利用他们铲除异己，或是当作护卫，这在武道史上并不罕见，”叶藏青道，“只是晋王府中耳目众多，有些个风吹草动，怎能不惊动皇上？”

　　东方翎冷哼一声，平静地道：“晋王当年也是个响当当的人物，在朝野和民间的人望甚高，自然是有些手段的，如不然姬褚对他千般提防，又不除他，你真当他念着兄弟之情么？”

　　叶藏青一愣，他心思机敏，这种事情稍一提点，便恍然大悟：“少主说的是，历代帝王，最忌惮的便是有人望的亲王，晋王广结人心，能在朝中立足多年，这其中手腕，绝非耳目二字所能扳倒。”

　　东方翎想了想，道：“你二人继续监视晋王府，有任何的情况，马上向我禀报。”

　　“少主放心！”

　　两人才告退，就见一个男子从屋外走了进来，套着深墨色袍子，一脸笑容，只是笑容下隐隐透着三分阴险，叫人不寒而栗。这人正是东皇的二公子——东方休。

　　东方翎先是一愣，见他手里还提着酒，知道是有备而来，忙起身笑道：“二哥！”

　　东方休点点头，随手扯张椅子坐下，从案上捞起个茶盏，倒满一杯喝下，敛眉道：“三弟不是自称是好酒之人么，怎的连个像样的器具都没有，难道是藏着掖着，怕我要了去？”

　　东方翎连忙叫来下人，一边吩咐他取来酒盏，一边陪笑道：“二哥今日怎么有这个兴致？”

　　东方休睨了他一眼，道：“我刚一进京，便听说你闯了大祸，能不过来看看么？”

　　“真是什么也瞒不过二哥啊，”东方翎无奈地道，“我不过是和晋王过了几招，又怎么算是闯祸？”

　　“过了几招？你说的倒是轻巧。”东方休听他语气不以为意，想起林师兄在宫里替他收拾的烂摊子，脸色顿时一沉：“你可知晋王已卧伤在床数日，如果不是林师兄替你出面请罪，你还能在这里安安稳稳地写字么？”

　　东方翎笑驳了一句：“二哥是来训我的，还是来笑话我的？”

　　东方休微微蹙眉，道:“三弟，你出门历练也有两年了，这狂妄自大的性子怎么不知道改一改？”他比东方翎大两岁，两人又都是好玩的性子，每每闹在一起，总是大祸没有小祸不断，只是这几年行走江湖，性子也慢慢变得稳重，不似从前一样胡闹，“我知道你武功远超同辈，就连我都不是你的对手，但江湖险恶，朝野之中更是风云暗涌，凡事应当知进退，懂得隐忍才是。”

　　“二哥的话，我自当记在心里。”

　　“这样最好。”东方休瞪了他一眼，也不愿多谈，转了个话头道：“因为你的缘故，祭天礼当日随行的护卫须重新调整，这事虽归吴大统领管，但终究是你惹出来的岔子，林师兄担心巡防营的护卫能力不足以对阵江湖高手，特意让我来知会你一声，祭天礼那日你必须随行护驾。”

　　东方翎一惊，抬眼望向东方休，见他也正望着自己，目光颇为肯定，心中一沉，冷声道：“这是义父的意思？”见他点头，登时怒气上扬，“义父掌管阴阳家数十年，锋芒披露，名震江湖，林师兄更是拜为当朝国师，倍受倚重，名利双收，即使身处当今乱世，亦可明哲保身，为什么非要卷进京城这趟浑水里来？”

　　“这不只是爹的意思，也是林师兄的意思，”他心知东方翎在这些人情世故方面，一贯肯听林允的话，“我不是来和你商量的。二哥知道你素来散慢惯了，又不愿卷进朝局之中搅弄是非，只是此事已成定数，兹事体大，不能再由着你使性子乱来。”

　　“林师兄是在因为害怕晋王么？”东方翎怒极反笑，神色极是癫狂，“我原是打算坐山观虎斗，现在看来，晋王若真有这般胆识，倒也不失为一场好戏啊！”

　　“三弟！”东方休见他毫无悔意，怒气更盛，“你怎么这般糊涂，皇上与晋王相争，你当是好事么？晋王是聪明人，他明白皇上是不会做出类似暗杀这样的下策，可是他的手下不知道啊！或许他们知道了，却假装不知道。虽然皇上一直在削弱晋王的羽翼，但晋王在各方权贵间竖立的威信，依然足以动摇皇位，在晋王手底下谋事的人，哪一个不是野心勃勃！如今风口浪尖之下，流言四起，即使晋王生性贤仁，依然怀着一片赤诚之心，但如果他人一力撺掇，你让晋王反还是不反？晋王若真是处心积虑，你这么做，不正给了他一个举兵起事的理由么！”

　　东方翎顿时愣住，身子不为人知地僵了一下，他知道二哥所言并非空穴来风，晋王以前不反，一是无心帝位，情愿做个潇洒王爷，二是他与皇上虽有不和，可只要太后坐镇后宫，两人倒没有把事情闹到明面上的意思，提防间也都各有留情。而如今晋王看似没有起事的理由，却是生了嫌隙，难免心灰意冷，到时若有心人在其耳边煽风点火，只怕事情就是另一番局面了。

　　他心里想明白了这层，嘴上却不愿意承认：“但这于晋王又有什么好处呢？他总不至于因为此次暗杀，恼羞成怒，想把矛盾搬到明面上来吧？”

　　“三弟，晋王的事一出，你以为你还可以保持隔岸观火的态度吗，你以为你还是那个整日浪迹江湖，逍遥自在，靠几桩杀人买卖掩饰身份的江山鬼手吗？笑话！”东方休把他的神色变化一一看在眼里，冷冷地道，“名震江湖，备受倚重？在你心里，难道就没有更大的格局吗？就算没有，也不要忘了，你身负的这身武艺，是谁传授的！”

　　东方翎闻言，脸色一白，二哥这番话，字字诛心，直戳他的痛处，他咬了咬嘴唇，闭口不言。东方休也不理他，倒了杯酒，自顾自地喝了起来。

　　他饮第一杯时，东方翎低着，胸口起伏不定，全身因为愤怒而颤抖，极力地克制自己；第二杯时，东方翎气絮纷乱，虽然还是攥紧了拳头，但相较刚才，已是缓了一些；直到第九杯，东方翎才长舒一口气，抬起头，面无表情地道：“二哥说的在理，此事是我鲁莽了，这杯酒，就当给二哥赔不是。”说着，便倒了一杯，仰头饮尽。

　　“你能想明白就好。”东方休唇角勾起一抹不易察觉的笑意，“其实最担心你的人是林师兄，不是我。这几日他为了你忙前忙后，回头你可得好好谢谢他才是。”

　　“是。”

　　东方休听他语气黯然，不免心软，便放缓了语调徐徐道：“三弟，你年纪虽小，却是我们兄弟当中最聪明的一个，爹让你坐上少主之位，寄予厚望，自有他的道理，望你好自为之，莫要让大家失望才是。”

　　“我明白了，二哥放心，我知道分寸的。”