《半觞醉饮叹未央》哈密瓜罐头

7、眉间心上，无计相回避

　　长乐宫。
　　鸿儒与苕华随着那年长宫人，一路上提心吊胆，均是不知一会儿入了长乐宫吕太后会如何对付自己。苕华只道是自己一语成谶，总觉自己每每行事便会拖累鸿儒，上一次累得鸿儒险些丢了性命，而这会儿却又难料吕后又有什么狠毒的法子来折磨鸿儒与自己，心中自是悔恨交加。鸿儒不知她心中所念，亦从未对近来之事心怀怨怼，一路上只是不断忖度该当如何行止才是。
　　行至长信宫前，那年长宫人转身冷然道：“你们在此等我出来，不可妄动。”苕华心忧已极，忙道：“许大娘，你可知太后娘娘传唤我们来所为何事？”那许大娘冷冷地望了苕华一眼，神色森然，只道：“太后娘娘行事，我们做奴婢的，如何能够妄自揣测了？！你二人近日行事如何，你们该当清楚，待唤了你们二人进去，一切便有定论，乖乖在此候着。”说罢，便即转身入了长信宫。苕华虽恼她傲然凌人，却也着实不敢妄动，只是惊惧之下，不由得身子微颤。鸿儒见她这副模样，情知她是忧心不已，便柔声安慰道：“华儿，你先别急，而今再想如何行止自然是来不及了，不如走一步是一步，忧心也于事无补。太后娘娘未曾言说要如何责罚我们，兴许要打赏我们也未可知呢”苕华心道：“鸿儒他遇事便往好了想，却也想想现下这般景况，便是留有命在都不好说，遑论什么行赏了……”当即苦笑道：“你也不用来安慰我，只是此事是我牵扯出来。我累得你如此，便是我死了，只怕也不能安心……”鸿儒见得她满面神伤，不由得慌了手脚，忙道：“一切都尚未有个定论，说什么死不死的……”说自此处，不由得笑将出来，道：“便是死了，你也不致形单影只的。”苕华一怔，继而粉面蒸晕，忙扭头道：“本来我已好了，你又偏来招惹。说、说什么死不死的……”鸿儒有些不明所以，心道：“分明是她先说的……何以却来怪我了？还扭过头去，莫不是真的恼了我么……”正念至此节，便听得许大娘行将出来，道：“随我来。”二人忙道：“诺。”
　　入了永宁宫，鸿儒苕华二人均是一般地垂首顺眼，待得行至殿中，见得小案前端坐着已然久候的吕太后时，双双跪下，叩首道：“太后娘娘长乐无极。”吕太后正在小案上煎着清茶，只是淡淡地道：“起来吧。”鸿儒苕华二人这才直起身来，怔怔地望着小案后的吕太后，默然无言。吕太后沏了一盏方始煎好的茶，道：“知道哀家传唤你们来所为何事么？”鸿儒心道：“太后娘娘行事阴狠，她既问了，还是不要拂逆了她的意思，回答了的好。”便道：“回太后娘娘的话，小的驽钝，不知太后娘娘此番传唤是否是为了前些日子苾薰园之事？”吕太后闻言，微笑道：“你竟知决口不提戚姬，确是有些心思……”鸿儒忙垂首道：“不敢。”吕太后微微颔首，冲苕华道：“你不是很想知道那夜哀家为何不直接将你们二人带至长乐宫么？”苕华大惊，忙叩首道：“奴婢不敢，奴婢不敢。”吕太后轻呷了一口清茶，冷然道：“哀家不讨厌胆大之人，却讨厌无知之人……你随侍哀家这么些年了，竟而还不清楚哀家的为人……来人，掌嘴。”苕华一惊，不由得身子朝后一缩，却是不敢言语什么。她情知掌嘴事小，若是惹恼了吕太后，便是命悬一线了。
　　许大娘听闻吕太后的吩咐，当即木然朝着苕华走了过去，却听得鸿儒急道：“太后娘娘，问您垂怜，小的愿代苕华受罚。”吕太后原本举盏的手忽的停住了，当即示意许大娘停手，表情莫测地望着鸿儒，道：“哦？甘愿代苕华受罚？却是为何？莫不是……瞧上了这丫头？”鸿儒此刻已对吕太后的心思摸清了十之八九，因而也不觉惊惧，只是一脸从容，道：“太后娘娘说笑了，娘娘在小的初来之时所言鸿儒铭记在心，不敢拂逆了去。”吕太后道：“想不到你竟将哀家的话时刻铭记，却真是叫哀家动容呢……”鸿儒叩首道：“太后娘娘那夜的行径，小的心中有个计量，便在此猜上一猜，若是不是，还望太后娘娘恕罪。”吕太后将茶盏往小案上一放，道：“哦？说来听听。”鸿儒道：“小的以为，太后娘娘那夜不直接将我们带至长乐宫，便是宽宏大量，愿意给我与苕华一个机会，诚如我与苕华能寻见自救之法，太后娘娘便会作罢。”吕太后笑道：“好小子，竟而在哀家面前使起狡狯来了。依你说，哀家今日若是不饶你们二人，便是心狠手毒的了？”鸿儒忙叩首道：“小的不敢。”吕太后哈哈一笑，道：“这皇宫之中，似你这般聪明的已是少数了。哀家听闻审大人提起你时便知你是盈儿幼时好友，也情知你身边没了盈儿的玉佩便不敢去寻盈儿，因而才要试一试你……我听盈儿说你与苕华二人直闯宣室殿，最后竟而救了你们二人的性命。”说至此节，顿了一顿，道：“似你们这般聪明的人，哀家自是舍不得便杀了。而若是你们二人拂逆了哀家的意思……便是你们有不世之才，哀家也照杀不误。”鸿儒心道：“果真如此……太后娘娘那夜以命作赌，而今见得我们侥幸得存便念着要利用我们来，不成，若是我一人受制也便罢了，华儿天真烂漫，着实不该牵扯进来。”念至此节，叩首道：“太后娘娘，不是小的居功自傲，那夜之事着实与苕华半分关系也无，心思均是由小的一人思度。何况那夜险些让苕华惹出事端来……险些坏了、险些坏了小的的计划。”说至此处，偷觑了苕华一眼，只见她神色惊异，继而双钟黯淡，颓然将头别了过去。鸿儒心中一紧，却碍着吕太后当场不敢言语。吕太后一怔，继而笑道：“哦？这倒是哀家的不是了……苕华，你先退下。”苕华木然叩首道：“诺。”说罢，便即起身，继而微微别过头去瞥了鸿儒一眼，转身退去。
　　偌大的长信宫便徒余鸿儒，吕太后，许大娘三人。鸿儒竭力嗅着桐香，只盼自己能定下神来，岂料却是越嗅越是心烦意乱。吕太后道：“而今遣开了苕华，你可安心了？”鸿儒情知这太后娘娘心思缜密，自己的这些个心思便连李詹事都能揣摩出来，自然躲不过吕太后的眼，便叩首道：“谢娘娘成全。”吕太后道：“既然如此……哀家也不必拐弯抹角的了，你与盈儿是幼时好友，也算得上救过盈儿乐儿的性命，哀家对此自是感激。”鸿儒忙道：“不敢。”吕太后却只是兀自说道：“近日来哀家见得盈儿似是见了你心下喜乐，自是欣慰，想来你们二人情谊极深。既是如此……你且听着，哀家要你好生看着盈儿，哀家吩咐盈儿做的事，他未必便做了，你便须想法子，让盈儿顺着哀家的意思来。”鸿儒一惊，却是媕娿不定，心道：“我岂能拿盈儿与我的情谊来替太后娘娘牵制盈儿？！我绝不能答应。”念至此节，不由得便也不愿去顾及自己性命，便欲回绝了吕太后。却又听得吕太后冷然道：“鸿儒，回绝哀家之前哀家请你想清楚，你若是拂逆了哀家的意思，这世上要少去的，不止一人而已。”鸿儒一怔，继而大骇，他情知苕华必会受累，其次吕太后清楚自己的身世来历，故而自己的姊姊姊夫亦会因此送命。鸿儒此刻直觉进退维谷，他双手握拳，青筋尽显，而下唇也沁出了一丝鲜血。吕太后笑道：“你自己清楚，那是最好。哀家也不来为难你，这干人的性命全部交与你手，你要他们生，他们便生，你要他们死，他们便死。”鸿儒颓然瘫坐，心中似是被万蚁啮噬般难受，他固然难以利用自己与刘盈之间的情谊替太后娘娘办事，却更是不可能拿姊姊与苕华的性命儿戏，鸿儒敛了敛神，强忍心中痛楚，垂首勉力说道：“诺……”吕太后闻言，又道：“你肯听话那便好了。你且放心，哀家不会利用你与盈儿的关系太久，以后自然有更重要的任务要派付与你。”鸿儒此时已是两眼无神，只是木然地道：“诺……”吕太后也不去理会，只是示意了一下许大娘，而后许大娘微微颔首，继而从里间取出一方红木雕就的精巧小奁递与鸿儒，道：“这是太后娘娘赏的，你且收好了，以后若是好生做事放聪明些，赏赐自是少不了。”鸿儒本拟回绝，却又念及太后娘娘的为人，便即一言不发地收下了。吕太后道：“你也退下吧。”鸿儒道了一声“诺”便起身离了长信宫。
　　鸿儒持着那红木小奁，如行僵般地归了未央宫侍从所。千觞万盅二人早已候了多时，千觞最是按捺不住性子，一见得鸿儒入了门来，便急道：“鸿儒你去哪了？怎么也不与我们说一声便走了？”万盅见得鸿儒神色侘傺，便道：“鸿儒……出了什么事了？”鸿儒木然地摇了摇头，将红木小奁往床榻上一放，道：“没……没事，我今天累得厉害，想先歇下了……对不住了，千觞，万盅。”千觞万盅见得他如此，便也不好勉强，只好由他去。
　　子夜。
　　鸿儒午夜时分醒将过来，却是辗转反侧再也难以入眠，便索性不睡了，念及自己以往心烦意乱之时均会行至芳梅林，这两日因戚夫人的事险些忘了还有这么一处好去处，媕娿了片刻，便即披了襕衫出了门去。
　　芳梅林。
　　鸿儒心不在焉地在芳梅林间穿梭，踏得满地残香。正欲前往常去的那块青石处，却在月华之下隐约瞧见一个人影，鸿儒复前行几步后，便知那人是苕华，正犹豫地要不要上前与她招呼一声，却见得她双肩轻颤，似在轻泣。鸿儒未料今日在太后前的维护之举竟而惹得她这般伤心，便犹豫是否要将实话与苕华说了，便这般一个悄立寒风，一个轻泣青石，若非暗香袖盈，绮罗风动，直叫人疑心时光是否便此驻足。鸿儒思忖良久，却还是决意不与苕华言明，他心道：“此事既是由我一人承担了下来，便还是不与她说了……叫她这般误会着，也比叫她将性命搭进去的好。”念至此处，不由得幽幽一叹，又忖道：“而今竟而连一个诉苦之人也寻不见了……若是能回姊姊身边该有多好。罢了，这芳梅林也久待不得，夜也这般深了，该当回去睡了。”念毕，转身便要回去，却听得苕华微颤的声音喊道：“鸿儒？是你么？”鸿儒一惊，却还是驻足转身望着苕华，见得苕华虽已抹去眼泪，却犹能隐约瞧见苕华面上的泪痕，鸿儒道：“嗯……你也来这儿散心啊……”苕华仰首道：“你别顾左右而言他，今日在太后娘娘面前那番话——”尚未等苕华说完，鸿儒便冷然道：“我已说了，此事均是由我思虑，莫非你竟自诩是你的计策么？”苕华一怔，不由得泪光盈盈，继而嗔怒道：“自然是你想的，我何曾否认过！可我什么时候出了差错！我便是没有为此事贡献万一，你也不必将我说的这般不堪！”鸿儒冷笑一声，道：“瞧你这副模样，便不是要邀功么，罢了，太后娘娘赏我的那方红木奁，给了你便是。”苕华再也忍不住，泪珠夺眶而出，哭喊道：“那有什么稀罕！我本以为你将名利看得极淡，谁知道也不过如此！”说罢，也不待鸿儒言语，便掩面奔出了芳梅林。鸿儒轻叹一声，也便缓缓归去。
　　翌日。宣室殿。
　　刘盈下朝归来，未见得鸿儒，只道鸿儒伤势未愈，便也未放在心上，只是兀自行于小案边，吩咐侍立于侧的苕华道：“朕一会儿要批阅奏折，去替朕煎些茶来。”说罢，兀自垂首翻阅起了案上的竹简。良久，刘盈一面看着奏折，一面将手伸出探着小案，却未能探到茶盏，不由得奇怪，便侧首一望，却是未见有茶盏在侧，而苕华亦还是怔然兀立，似是完全未闻刘盈所言。刘盈心下微疑，提声道：“苕华？”苕华一惊，猛然回神，左顾右盼，似是疑惑何人在唤她一般。刘盈沉吟良久，兀自蹙着眉头望着她，苕华见状，只道是冒犯了圣上，忙下跪道：“陛下，奴婢该死。”刘盈轻轻将手中的书卷安置，继而说道：“我瞧你模样古怪，莫不是出了什么事了？”苕华微微摇了摇头，道：“奴婢又能有什么事了……不知陛下适才有什么吩咐……？”刘盈道：“适才朕唤你去煎茶……只是……”未待刘盈说完，苕华连“诺”也未言便兀自出了宣室殿。刘盈不由得疑虑更甚，却也不过苦笑一声，还是决意先将手边之事做完。
　　约是过了一盏茶的时间，苕华便端了茶壶与茶盏来。苕华一直魂不守舍，竟而在将茶盏取下之时不小心弄翻了茶盏，直溅得刘盈肩头一片，刘盈觉烫，不由得大喊了一声。苕华大惊，忙取出帕子便要替刘盈拭干，却听得刘盈道：“朕自己来就是了，你现今这副模样，只怕又该出什么乱子。”说罢，微微摇了摇头，取了帕子将肩头的茶渍小心的拭去，继而微微掠开袍子，见得肩头已然泛红，不由得蹙了蹙眉。苕华见刘盈这副模样，直怕便是温润如刘盈，也该引咎于自己了，忙跪道：“陛下、陛下息怒，奴婢……奴婢……”却是不知该如何说才是，她情知方始种种，均是自己的不是，自然寻不见什么开脱之辞。刘盈苦笑一声，道：“罢了罢了，你替朕将茶沏上，待朕喝了，再将茶具收拾了，便回去休息吧，将鸿儒寻来替你。”苕华一听的“鸿儒”二字，不由得身子一震，心中更是凄楚，险些便要掉下泪来，却鉴于不便于刘盈面前表露，唯有将茶沏入茶盏，继而便在刘盈身侧静静地候着。刘盈持着茶盏，一边继续批阅着奏折，一边轻轻呷了一口清茶，继而竟未能忍住，尽数喷在了奏折上，刘盈怔怔地望着面前字迹渐化的奏折，薄怒道：“你给朕弄的是什么？！”说罢，将茶盏推与苕华，道：“你自己喝喝看！”苕华一怔，继而小心地持起茶盏，小饮了一口，瞬间易了脸色，原来苕华心不在焉，煎茶之时竟而错将草药错当茶叶投入，而今这“茶”半分香醇之感也无，虽有苦味，味道却是极烈，而医官开这个药时常会掺些其他药将味道调得柔和些。苕华怔然而立，面容惊惧，却是不知该如何是好。刘盈见她这副模样，气也消了大半，只是轻叹一声，道：“朕倒是没什么，只是这奏折上的字化了要如何是好？再去寻那大臣，只怕要给他说了去。”说至此处，见得苕华面上惊悔惭惧俱是，也不忍心再去责备，当即道：“起来吧，朕不怪你就是了，只是你须得与朕说说究竟是何事扰的你这般心绪不定。”苕华一怔，却是依然兀自跪在刘盈面前，沉默无言。刘盈道：“怎么？做了这么些错事也不愿给朕一些补偿么？如此……你便将方才朕所说的当圣旨便是。”苕华心道：“陛下与鸿儒关系这般好，只怕未必便信了我……只是陛下将此当做圣旨，我又拂逆不得……”便即道：“诺……”刘盈当即将宣室殿内其他人均遣了出去，只留自己与苕华二人，继而笑道：“这样你可安心了？”苕华不由得心下感激，继而神色森然地将昨日里发生的事一一与刘盈说了，说至鸿儒在芳梅林所言，竟而忍不住又堕下泪来。
　　刘盈原本也是惊异之极，待得尽数听取后，不由得露出一抹微笑，继而微微叹了口气。苕华心下侘傺，忖道：“果真如此……陛下自是与鸿儒站在一边，我区区一个宫人，人微言轻的，又算得上什么了……”刘盈笑道：“是以你觉得看错了鸿儒心下难受了？”苕华微微颔首，虽被刘盈言中，却是不做言语。刘盈也不以为忤，继而说道：“你将鸿儒看得这般重，莫不是倾心于他？”苕华一怔，继而道：“似他那般的势力小人，我怎可能会喜欢上他！”刘盈不由得轻叹一声，佯装苦恼道：“朕却要如何是好呢……一方面朕不忍心便瞧着你这么误会儒儿，另一方面又不能辜负了儒儿这般苦心……”苕华一怔，奇道：“苦、苦心？”刘盈微微一笑，道：“既然儒儿不愿与你说，朕也便不好多言了。”说罢，转身喃喃道：“父皇，儿臣现下遇见一事棘手之至，儿臣一儿时好友因要回护他在宫中认识的一位宫人，竟不惜将那姑娘给得罪了，那姑娘近日来想来是倾心于我那好友了，竟而就此心灰意冷，还将茶溅得儿臣一身，儿臣可是疼坏了。”说罢，微微一笑，继而又自顾自地喃喃道：“父皇，您说这姑娘这般下去，儿臣指不定什么时候便来见您了，儿臣知道您黄泉路上没人做伴孤单得紧，但也不愿儿臣这么年纪轻轻的便来寻你吧？何况，儿臣还没有一儿半女的，这龙嗣尚未诞下，儿臣若要这么去了，父皇您便是见了儿臣不也得大耳刮子抽儿臣么……您打下我大汉的江山这般不易，竟而便毁在儿臣手上了。”苕华怔怔地听着刘盈喃喃自语，情知他是刻意说与自己听的，只是碍于鸿儒所为，故而不直接与自己说而已，而听的适才刘盈所言，心下的凄然不由得消了大半，直觉有趣之极。刘盈又道：“父皇，您却不知，我那好友素来心善，遇事总将事往自己身上揽，自然不该是那姑娘口中所言那般不堪。”说至此处，顿了一顿，瞥了苕华一眼，见她表情莫测，又道，“父皇，母后的为人您再了解不过，那日我那好友与那姑娘给母后传唤去，便是母后心下了然他二人的聪明宫中罕见，自然是要利用他们，只是我那好友蠢钝得紧，生怕那姑娘受到母后钳制，便将所有事情都一人揽下了，只让自己受母后差遣，父皇您说，这世上又如何会有这般痴儿？”苕华闻言，不由大惊，继而道：“那……鸿儒为何便不与我说了？那晚在芳梅林却还要那般说我？！”刘盈却不去理她，只是自顾自地继续说了下去：“儿臣小时便知道我那好友是个如孔圣口中的乡愿一般的人物了，您将儿臣与姐姐抛下之时，他也不顾儿臣与姐姐来历如何便将儿臣与姐姐带回家中，好生照顾着。他虽说如乡愿一般，却让儿臣好生感激好生喜欢，未觉他便是什么德之贼了……他便是行事如此也不愿与别人说，总需别人费尽心思来揣测他是有多好，只是他不说，别人若也捉摸不透，可不是叫人误会了么？父皇，您说儿臣说的是不是？”苕华现下只是静静地听着刘盈自语，她情知刘盈定会将所有事情与她说清，故而也不去打断刘盈了。刘盈又道：“母后定然是以他姊姊的性命作胁，他只怕要还要牵累到那姑娘，是以不愿与那姑娘说，甚至来冷言冷语叫那姑娘心生怨怼。若是换作儿臣，定然受不了给人这般误会了，父皇，你说是不是？”苕华瞬间恍然，她见得刘盈转过头来，冲她微微一笑，苕华忙道：“陛下……您说的可是真的？”刘盈笑道：“儒儿他便是这么……他自小便住在远离纷繁世事的桃源，如今一出桃源便入了宫，涉世未深，是以遇事便往好了想，也总愿替别人想，却不在乎自己在别人心中是怎番模样，这若是换了朕，要给别人这般臆测，只怕是比死了还难受。他虽是有如他姐姐一般的聪明才智，但终究历事不多，许多事都难以应付自如……”苕华抹去盈眶的泪水，微笑道：“想来陛下也是最喜欢鸿儒这一点吧，才愿意将事与他说，愿意与他推心置腹。”刘盈却不回答，只是兀自仰首微笑，似是在念着什么。苕华叹道：“偏生我这么蠢钝，鸿儒是怎样的人，我早该想到，怎么便给他一两句话给蒙蔽了……”刘盈回神道：“方才朕让你回去休息，你便回去休息休息吧，这些日子，你也算是劳尽心神了。去将儒儿替来的时候，好生与他道个歉。”苕华垂首道：“昨夜我也与他说了重话，只怕他不愿理我了……”刘盈嗤得一声笑将出来，道：“这一节你大可放心，儒儿定然不会放在心上，只是朕担心他知道你想通透了，反而要劳神。”苕华道：“那我便与他实话实说。”刘盈易了脸色，忙道：“使不得！这样儒儿可要恨死朕了。”苕华笑道：“我瞧他敢，竟而敢与陛下置气，他是活得不耐烦了么？！”说罢，盈盈一笑，退了下去。
　　未央宫侍从所。
　　鸿儒正闷着头用着午膳，念及苕华之事，不由得心生郁结，好容易在宫中有华儿这样的好友，竟而还让她误会了去，更可气的是，自己还不能解释。继而微一转念，忽觉苕华的反应似是比自己预料的要大上许多，便不由得揣测苕华是否曾被人这般对待过，因而心中留下了阴影，却不知，先前鸿儒几次舍命相救相护，已然让苕华将一缕情丝暗系，而鸿儒却全然不知。
　　忽的，鸿儒听闻有叩门声，鸿儒便即起身去启了木门，只见得苕华笑吟吟地悄立门外，不由得一怔。苕华笑道：“你昨日里所说的话，陛下已然与我说清了，全是我的不是，昨夜还对你说了那般重的话，你千万别放在心上。”鸿儒暗叫不好，心道：“盈儿只顾念着我的名声，却也不去思虑后果。”然而此刻自然是不能再佯装下去，便道：“你……过来便是为了说这个么？”苕华摇了摇头，道：“这个自然是最重要的，我也不愿便这样不与你说话了。另有一事，陛下遣我回去休息，让你去替着，适才我不小心打翻了茶盏，将陛下烫伤了，你先去药房取些药带去吧。”鸿儒点了点头，道：“好。”苕华垂首道：“那……我先走了。”鸿儒一怔，继而喊道：“华儿，等一下。”见得苕华转首，便即转身取来那方红木小奁，道：“这个给你，算是我的赔罪。”苕华见状，佯嗔道：“你既知我不稀罕这些个物事，你却又来招惹我。”鸿儒笑道：“你便收下吧，这一奁物事想来我也用不上，以后你若是出了宫去，总需找个好人家嫁了不是，这奁物事想来做个嫁妆还是绰绰有余。”苕华一怔，继而一言不发地接过小奁，也不与鸿儒知会一声，便兀自离开了。
　　鸿儒不明何处说的不是了，又惹得苕华不痛快，只道是自己此举不甚合适罢了，当下也没多想，便即去了内府药房取了药，再往宣室殿去了。