《桐湖庵》杜青影

3、谈笑欢

　　桐尘吃了一惊，定了定心神，朝思暮想的人突然出现在她面前，令她如在梦中，淳音默默看了她一眼，就往前走去，走过好几步，她才缓过神来，对着青年的背影急急喊道：“大人请留步，不知大人的眼疾，可否痊愈？”淳音听这声音，似乎有些耳熟，他转过身，刚要答话，便见昭成从书房出来，几步跨到了他面前，笑道：“李统领快跟我走，咱们还有事情商量。”不由分说，拉着他去了。好不容易见着面，王爷却毫不顾惜，桐尘心内懊恼，又不好发作，恰恰青婵使丫鬟来找，只得跟着那丫鬟回了花园，面上便有些颓丧，青婵留心，到了客散后，细细询问，桐尘便把对王爷说过的话，又原原本本说与了王妃，又道：“所以民女来此，实是想见李大人一面。”青婵心下不由大怒，原来昭成交给她这个任务时，故意忽略了淳音一节，只说是姑子们都散了，桐尘前来投亲。她想着自己负昭成多年，也有心帮他，不过若要生生断了桐尘与淳音的因缘，她却做不到。她家与木府是表亲，她还待字闺中时，与木府的大公子木纳言最是亲密，一心想要嫁与这个表兄，没想到后来皇上，即已故的先皇，将她指婚给了昭成，她成亲后，依然瞒着昭成与木纳言私会，被昭成发现，因是父皇钦定的王妃，又是宰相之女，不好拿她怎样，不过也就此冷淡了许多，而青婵在纳言死后，一心向佛，只为纳言的亡魂能早日脱离苦海，夫妻间的情分就更淡了。推己及人，青婵于心不忍，因道：“你的事，我已知道。你且回家，王爷不帮你的，我来帮你。”
　　青婵说到做到，翌日上午，就有人来报李大人来了明石楼，娇娘正与桐尘梳头，听了伙计的话笑道：“今早喜鹊聒噪得厉害，可不是有喜事。”一面打开自己的梳妆匣子，捡了副嵌红宝石金坠子放在桐尘的耳边比了比，勿要把桐尘打扮华丽，桐尘轻轻推却了，还是只戴了小粒珍珠，家常淡青色纱袖，藕色褶裙，出来见客。
　　桐尘将那环佩送到李淳音面前，淳音辞道：“这环佩是当今皇上御赐之物，是谢贵庵救命之恩的，怎敢收回。我后来得太医院的御医清了余毒，还蒙姑娘关心。“ 桐尘将环佩放至茶桌上：”我对这金银，向来不甚感兴趣，大人若真要报恩，不如将民女放在身边做个侍婢，有时出门，若民女能女扮男装，做个随从，让民女也见见这许多世面，也算是大人报了小女子之恩了。“ 桐尘虽然对淳音心生爱慕，但知晓他是一朝重臣后，自知门第悬殊，恐其未必将她这等山野女子放在心上，只愿能在他府上做个婢女，日日与他相伴，也就知足了。淳音如何肯应，只说太过薄待，未免遭世人非议。奈何桐尘执意坚持，只得勉强答应，第二日叫了几个仆从，趁天还未亮，瞒着王爷和茶楼人等，只辞了娇娘，将桐尘接到府上来。

　　从此桐尘就在李府住下了，淳音尚未婚配，身边只有几个丫鬟，且多在厨房里做粗活，桐尘刚来时，淳音不叫她干活，她说自己从小长在尼庵里，劳动惯了的，端茶倒水，服侍师父师姊，原就熟稔。于是几天下来，淳音的日常起居，就都交与她照顾。铺床叠被，无不妥帖。府内上下，都叫她一声桐姑娘。淳音因她不受环佩，就备办了好几样礼物，派人送到桐湖庵与明石楼处，桐尘也写信寄与小师姊法尘，只说已找到所救之人，决心还俗，托各位姊姊代为侍奉师父，自己虽已不是佛门弟子，然而在桐湖庵长育成人，绝不敢忘了根源云云。法尘回信上写着若日后嫁人，定要报知桐湖庵，也请我们吃几日素酒。桐尘看了，笑骂了一句，将信锁进屉子，自去院子里瞧淳音练剑，淳音是武将出身，又是御林军的统领，剑法自是精妙，一招一式，回风舞雪，甚是好看。她看着他的剑眉星目，竟看得忘了今夕何夕，仿佛自开辟鸿蒙以来，这天地间就只一个李淳音，在草木繁茂处挥舞长剑，器宇轩昂。舞了半日，淳音停下来略作歇息，桐尘走上前去，递了一方帕子与他拭汗，他见帕子上绣了半开的芍药，不由向桐尘道：“知道你爱芍药花，我已命人购得佳种，日后种于这院子里与你赏玩，你可喜欢？”“喜欢。“他这样好生看待她，她如何不喜欢，她眼角眉梢笑意洌滟，可想到他这样眷顾她，何尝不是为报恩，于是那笑意，转而又渐渐淡了。
　　淳音果然有时也将她扮成男子，出门带在身边，淳音身形高大，相貌俊朗，喜穿黑色常服，腰间一把长剑如影相随，桐尘因是女子，自然身量小些，扮起男子来，清逸洒落，常拿一把折扇，配一身青布衣衫，竟似个书生模样。两人在街上走着，各有各的风流，引得行人纷纷注目。淳音领着她走街串巷，甚至带她入宫，却只一样，绝不带她去青楼。有次路过一家青楼门首，倚门的女子脸上搽得又白又红，掩着嘴朝淳音媚笑，桐尘觉得那一笑真笑得人心驰神荡，淳音却脸色丝毫未变，桐尘作势要往里走，被淳音拦住问道：“你要干什么？“桐尘忍不住想要趣他一趣，因回道：”看那女子笑得这样辛苦，也不好拂了她的面子不是？“便要抬脚，谁知淳音蓦地抓住她一只手臂，脸憋得铁青：”不许去。”拽着她，一直疾行了两条街，拽得桐尘手臂发麻，步子踉跄，少不得连连告饶：“大人海涵，望大人恕小女子无心之失。”淳音到此方觉自己用大了力道，这才甩开手，问道：“拽疼了你？”面上却依旧冷冷的。
　　中秋的前两天，桐尘已打点好各样时新果品，送与桐湖庵与娇娘，桐湖庵一处，桐尘原本打算过节那天亲去拜问，无奈圆觉叫法尘在信中说日后自有相见之日，施主现是凡俗女子，与我等无甚亲缘等等。只得作罢。到得中秋正日，李府张灯结彩，焕然一新，淳音到日中时在厅堂里排开午宴，邀了赵氏，郑氏，江氏等几位异性弟兄，大家推杯换盏，好不快活。桐尘在后面与老管家吃饭，想到了什么，心下纳闷，便问道：“陈伯，公子的家人，难道都没了么？“公子这个称呼，也是淳音新近逼着桐尘改的，说是在家用不着这许多客气。陈之矩放下筷子，呷了口酒，方道：“公子的母夫人早没了，几年前，老爷也仙逝了，只留下公子这一个儿子。老爷在世时，与这几家关系最密，常在书房谈论要事，这几家的公子，在我们家公子发迹前就是生死交，所以过节时也常聚在一处。”桐尘听了沉默不语，陈之矩见她不说话，笑道：“姑娘怎么了？莫非想着公子的亲人都不在了，要给公子做个亲人么？”桐尘面上绯红，只顾低头扒饭。陈之矩见公子自从把这个丫头接进府后，在家的时候就多了，有时见了公子，他的脸上还带着点暖意，终于不似老爷在时的样子。陈之矩很为淳音惋惜，觉着要不是背了恩仇，他这么个人品，这么个本事，何愁不能快活度日。幸而来了个小桐尘，近日性子养得越发野了，往往将淳音嘲成个大红脸，陈之矩心想，家里若有个这么个夫人，倒也蛮有趣味。