《江南细雨熟黄梅》安芷汀

3、第三章

　　秦际明大步上前，挥手便给了那小兵一记耳光。将战况贸然地在众人面前嚷出来，的确是犯了忌。秦际明大怒，脸都变了形，拔出枪，对准小兵的脑袋。秦际平赶紧上前，拉住秦际明的胳膊，劝道：“他还小，不过是个孩子。”秦际明冷笑道：“还小？他是一名军人，就得以军法处置。”说罢，枪声响起，小兵还未来得及出声，便倒在地上。
　　苏韵芝看到这一幕，心里一惊，脸色瞬间变得惨白。苏韶华在旁扶着她，轻声骂了一句：“秦际明这个混蛋。”
　　没有人敢出声，都看秦怀先的脸色。陈舜清压低声音，对苏韶华道：“你带韵芝先回去，陪着母亲。我在这里，一有消息便告诉你。”苏韶华点了点头，扶着苏韵芝，乘着别人不注意，悄悄地从一旁离开。
　　坐在汽车里，缓缓地从青石板路上开过。江南的黄梅季，空气湿漉漉的，令人喘不过气。苏韵芝扶着车窗，手微微颤抖着。她不知道那个小兵所谓的“败了”究竟是何等程度的败。吴军如今所在何处？父亲是否受伤？能否安然无恙地回来？
　　苏韶华在旁道：“爸爸身经百战，一次小小的失败，不至于走投无路，你无需太过担忧。”苏韵芝回转头来，看到苏韶华镇定的面容，心里安心了许多。
　　回到家，见仆人们面色凝重，便知家里也得知了吴军战败的消息。姐妹二人来到正厅，只见母亲苏夫人来回踱步，手里握着一串佛珠，却死死地捏着，可见是甚为紧张担忧。苏韶华唤了一声：“妈。”走上前去，搂住了苏夫人。
　　苏夫人原是强压着心里的不安与恐惧，见苏韶华回来，所以的情绪顿时聚拢成一股洪流淌泻出来。苏韶华见母亲落泪，赶紧掏出丝帕，替母亲拭泪，安慰道：“两军交战，胜败乃是常事。爸爸虽然一时抵不住，可说不准立即寻着了机会反攻敌军，大获全胜。妈妈陪着爸爸打了那么多仗，怎么反而不懂这个道理了呢。”苏夫人泣道：“我原是该习惯了他这样枪林弹雨的日子，可是你爸爸如今年纪大了，不比得从前……”
　　苏韵芝立在一旁，心里乱成了一团，亦不知该如何安慰母亲。听母亲将了这样一句话，便戳中了她的泪点，眼泪扑簌簌地落下来。苏韶华瞥见了，便道：“妈妈已经够难受了，你还要招她哭？碧儿，快把二小姐扶进去休息，她身子弱。”
　　碧儿赶紧上前来，扶了苏韵芝，便往里面去。苏韵芝回到自己屋子里，怔怔地坐在椅子上，垂了一会儿泪。又觉得胸口一阵阵闷上来，便走到窗边，推开了窗。天空是昏黄的，仿佛是浑浊的泥浆，地面上泛着潮，湿湿的一片。苏韵芝深深地吸了一口气，为自己的弱小而感到羞愧。

　　母女三人坐在灯下吃晚饭。满满一桌的菜，却无人下筷。苏夫人端着碗，不住地叹气，喃喃道：“不知老头子在前线怎样了，可曾吃上热饭？”苏韵芝低下头，筷子拨弄着碗里的饭粒，眼泪无声地落下来，滴在饭碗里。
　　忽然一只鸡腿夹在了苏韵芝的碗中，她抬头一看，见是苏韶华。苏韶华道：“你身子弱，多吃一点。手上的伤还痛不痛？”苏韵芝便把受伤的手藏在桌子下，摇头道：“不过是擦破了一点皮，不碍事的。”
　　电话铃声响起，饭厅里的人都吓了一跳。苏韶华赶紧起身，小跑着过去接了电话。说了几句，便挂了电话回来坐下，对苏夫人和苏韵芝道：“是舜清打过来的。司令派他带兵上前线。”苏夫人忙问：“那你爸爸呢？”苏韶华摇头道：“还没有消息。”苏夫人丢了筷子，又用丝帕拭泪。

　　因为战事吃紧，学校便也停了课。每日都是阴沉的天，地面泛潮，白墙上布着发霉的印记。不断地有消息传来，称吴军部队正在后退，按照这个形势发展下去，蓟军很快便会打到吴兴。
　　苏夫人终日在自己的小佛堂诵经念佛，足不出户。苏韵芝因为身体弱，也便在家中待着。午觉起身，拿着一本书，坐在窗口翻看着。风吹过来，夹带些许的雨丝，拂在面上。她朝窗外看去，恰见秦际平撑着伞，送苏韶华回来。
　　秦际平一脸的慎重，仿佛手中端着千年奇珍，生怕一不小心便弄坏了。苏韵芝在楼上瞧见了，不由得想起小时候，她坐在一旁，看着苏韶华学骑车。苏韶华握着自行车的把手，歪歪扭扭地骑着，秦际平便跟着自行车后小跑着，生怕苏韶华会跌下来。这样的神情时常在秦际平的脸上出现，都是因为苏韶华的缘故。
　　苏韶华与秦际平告别，转身上了楼。苏韵芝赶紧低下头，盯着自己手中的书。苏韶华推门进来，问道：“在看书呢？”苏韵芝点了点头，“嗯”了一声。苏韶华走近来，搬了张凳子坐在窗边，问道：“身体可好？”苏韵芝又点了点头，笑道：“我好些日子没犯病了，无需担心。”苏韶华拍了拍苏韵芝的头，道：“等犯了病，又不知该多难受了。”苏韵芝想了想，问道：“韶华，可有爸爸和舜清哥哥的消息？”苏韶华沉下了脸，摇了摇头，叹道：“没有消息便是最好的消息。但此次蓟军攻势太强，怕是挡不住，司令的意思是准备后撤了。”
　　“后撤？”苏韵芝心里一沉，“要撤到什么地方去？”苏韶华望着窗外的蒙蒙细雨，道：“放弃吴兴，继续往南。”苏韵芝道：“这不就是逃跑吗？”苏韶华苦笑道：“如果不逃跑，就得死。”苏韵芝垂头道：“可是我从小便生活在这里，我不想逃跑。”苏韶华淡淡道：“家在这里，有谁会想逃跑呢。可是李景行手段残酷，我们苏家又为司令效力多年。若蓟军来了，李景行是不会放过我们的。”
　　雨渐渐变大，雨点打在芭蕉叶上，发出闷响。苏韶华站起身来，将窗关上，回过头来，对苏韵芝道：“我现在只盼着爸爸能够早日回来。他一日在前线，我便一日无法心安。”苏韵芝点了点头，忽然想到了什么，又问：“那舜清哥哥呢？”苏韶华沉默了一会儿，开口道：“不知为何，我觉得现在与他不联系的日子很轻松。与他在一起，会让我喘不过气来。”她见苏韵芝盯着自己看，便笑道：“你别瞎想。我只是不够喜欢他，而不是爱上了别人。”苏韵芝见她猜中了自己的心思，便问道：“那际平呢？”苏韶华噗嗤一笑，道：“原来你是担心他。这你大可放心，我拿他当兄弟看待。我们几个从小一块儿长大，你还不明白吧？”苏韵芝松了一口气，笑道：“那我便放心了。”

　　接连下了几日的雨，而战事愈加吃紧。苏韵芝虽是足不出户，但也多多少少听到了一些消息。据说蓟军已经过江，直逼吴兴。不断地有部队撤下来，又有新的部队补上去。吴兴的街面上时常能够看到衣衫褴褛，浑身是血的伤兵，百姓们吓得不敢出门。苏夫人便让下人在门口设了棚子，发放馒头和稀粥，供伤兵充饥。
　　因苏夫人需在佛堂替丈夫和女婿念经诵佛，所以棚子里的一切事宜都交给苏韶华打理。苏韶华嫌旗袍碍事，便换了一身男装，立在桌前，替伤兵分发馒头。苏韵芝想要帮忙，但被苏韶华拦了下来，道：“你身子弱，若是再累着了，又会犯病。如今形势已经够乱了，你若是病了，可不是会更添乱。”苏韵芝无法，只得扶着碧儿回屋去。
　　苏韵芝走进门，又回过头去，瞥了苏韶华一眼。她将一头乌发拢在脑后，梳成一个发髻，因忙碌，有几丝乌发掉落下来，垂在额旁，更显得柔美。而她穿着的男装则给她添了几分英气，凸显出她细致的腰身和瘦削的身材。碧儿在旁道：“大小姐虽然穿成这样，可还是很美。”苏韵芝点头笑道：“可不是么。韶华向来是最美的。”碧儿赶紧道：“二小姐也是极美的。你跟大小姐是孪生姐妹，一样的容貌，一样的美。”苏韵芝淡淡一笑，没有说话。

　　棚子里日夜不断人，随时替伤兵供给食物。苏韶华从白天忙到黑夜，只觉得伤兵数量没有减少，反而愈加增多。待到晚上八点多的时候，从郊外传来了枪炮声，她用衣袖擦了擦额头上的汗珠，心里有一种不祥的预感。
　　街面上已经没有老百姓了，一种绝望的气氛笼罩着全城。时常有大车开过，运载着一车伤兵，或躺或站，脸色黝黑，面无表情。苏韶华将手头的活交给丫鬟朱儿，自己扶着一张长凳坐了。长时间的站立，使得她的腿有些发麻，她一边揉着腿，一边担忧。母亲年纪大了，妹妹身体虚弱，若是往南方退，不知道路途颠簸，能不能扛得住。如果真的要往南去，那便得抓紧时间整理行装，否则蓟军一旦攻城，那想走也走不了。可如今一旦走了，家里那么多下人，该如何安置他们？父亲和未婚夫身在前线，毫无音讯，又该怎么办？