《江南细雨熟黄梅》安芷汀

2、第二章

　　三年前。江南。吴兴。
　　一连下了几日的雨，淅淅沥沥，不知何时才会停止。天永远是阴沉沉的一片，压着白墙黑瓦，映照在水面之上。石板路被打湿，泛着幽幽的光。墙角的青苔铺展开来，延绵不绝，嵌进石头缝中。
　　苏韵芝推开雕花木窗，恰屋檐落下一串水珠，微风一吹，夹杂着雨丝，飘在她的脸上。她的鼻子痒痒的，打了一个喷嚏。丫鬟碧儿端了药碗进屋，听得这个喷嚏，皱眉道：“二小姐，跟你说过多少回，不要吹风，以免受寒。你每每都不听劝，糟蹋自己的身子，苦的还不是自己。”苏韵芝回转头来，笑道：“我不过是看看雨有没有停罢了。”
　　碧儿用汤匙将碗里的药搅了搅，轻轻地吹了几口气，小心翼翼地端至苏韵芝的面前，道：“二小姐，先喝药吧。”苏韵芝接了，一口气把药喝完，又接过碧儿递来的话梅，含在口中。碧儿将药碗收拾起来，道：“看样子，雨是停不了。二小姐今日还是安心在屋里歇着，别出门了。”苏韵芝咳嗽了几声，摇头道：“不行。我之前答应过韶华，要去看她射击。”碧儿道：“若是淋雨着了凉，大小姐又该怪我没好生伺候。”
　　苏韵芝抿嘴笑道：“还是那么怕大小姐。”一面说，一面往窗外看。碧儿取了一件开衫，替苏韵芝披在肩上，道：“二小姐得多穿一些，别看入了春，可容易着凉了。”苏韵芝望着灰蒙蒙的天空，喃喃道：“不知道爸爸在前线如何，必定是淋着雨作战吧。”
　　过了中午，雨渐渐停了下来。苏韵芝命碧儿从橱里取出骑装，换上后，对着镜子照了照。碧儿在旁笑道：“二小姐又不会骑马，总是穿着骑装做什么，还不如穿裙子好看。”苏韵芝用手抚了抚马裤上的折痕，对着碧儿抿嘴一笑。

　　会场设在郊外的一片空地上。因下了多日的雨，地上一片泥泞。苏韵芝扶着碧儿的手，一脚深一脚浅地走到看台上。碧儿见苏韵芝的马靴上沾满了泥浆，便掏出帕子去擦，苏韵芝赶紧拦住了她，笑道：“就算现在擦干净了，一会儿走出去又得弄脏，还是随它去吧。”正说着，听见有人唤她的名字，回转头去，见一个少女朝她走来。苏韵芝认得这是黄将军的女儿黄婉如，是她在女子学校的同学。
　　黄婉如笑吟吟地拉着苏韵芝的手，道：“我听说韶华要来，便猜你肯定也会来。”苏韵芝笑道：“我自然会来替韶华加油。”黄婉如笑道：“今日来了那么多年轻姑娘，或许只有你一人是为了你姐姐而来。她们呀，可都是为了寻找自己的如意郎君。”说着，朝着看台上方瞥了瞥嘴。
　　苏韵芝会意，笑着点了点头。今日所来射击的，大多是吴军的年轻才俊，专为在吴军司令秦怀先面前露一手的。而达官太太们必然不会放过这么好的机会，纷纷把女儿带出来，希望能选得一个年轻有为的女婿。
　　黄婉如的姐姐黄婉晴嫁给了吴军司令秦怀先的长子秦际明，是名符其实的司令家的大少奶奶。有这样一个姐姐做榜样，便坚定了黄婉如嫁入司令家的信念。面对这群打扮得花枝招展的年轻女孩，黄婉如嗤之以鼻。
　　一对母女从苏韵芝的身后走过，窃窃私语，可还是传入了苏韵芝的耳朵。
　　“这不就是苏韶华的妹妹苏韵芝么。虽说是双胞胎姐妹，一样的容貌，可妹妹到底还是比姐姐差了些。”
　　“苏韶华风华绝代，怎么她的孪生妹妹却病怏怏的，一副随时被风吹倒的样子？”
　　“还不是从娘胎里带出来的弱症。据说也带她瞧过西洋大夫，说是姐妹俩在娘肚子里的时候，一个挤兑着另一个，强的那个抢了弱的另一个的精气和营养，所以这一个小的生下来便不好。从小到大不知生过多少病，能活到现在也算是幸运。”
　　苏韵芝听了这话，低头不语。她知道苏韶华比她好，她亦觉得苏韶华好。因为是孪生，所以总是要拿她与苏韶华比。她早已习惯。
　　黄婉容亦听见了那番话，便把目光瞥向别处，且当做没有听见，忽然眼睛一亮，笑吟吟地挥手唤道：“际平。”苏韵芝回头看时，见一个皮肤白皙，身材瘦削的男子站在自己的身后，正是秦怀先的次子秦际平。
　　秦际平朝着黄婉容点了点头，便对苏韵芝笑道：“韵芝，好久不见。你知道韶华在哪儿么？”苏韵芝微笑道：“我也才到这里，还未找到她呢。”黄婉如在旁插嘴道：“际平，你什么时候从日本回来的？我还未听姐姐提起你回来的事呢。”秦际平笑道：“今天早上才到的。”说着，朝靶场望了望，又问苏韵芝道：“韶华近来可好？”苏韵芝笑道：“她挺好的。”黄婉如笑道：“际平，你可知韶华定亲了？”
　　秦际平听了这话，仿佛被闷雷劈中一般，愣在那里，半晌说不出话来。黄婉如瞅着秦际平的脸色，又道：“你可知韶华的未婚夫是谁？就是那个陈舜清，如今司令面前的大红人，多少人希望把女儿嫁给他。苏将军招得这样的贤婿，也算是福气了。”
　　秦际平依旧是闷闷地不说话。苏韵芝知他自幼对苏韶华倾心，他东渡日本求学三年，回来却听说苏韶华定亲的消息，必定大受打击。想了想，却想不出该如何劝慰他，只能讪讪地笑着。
　　一行戎装男子走出来，为首一个肥矮的中年男子，便是吴军司令秦怀先。他在太师椅上坐了，摆了摆手，让副官传令下去。一排枪响令秦际平回到了现实，他抬起头来，恰见苏韶华挽着一个年轻男子的手走出来。苏韶华穿着一身大红色的骑装，一双眸子亮闪闪的，肌肤似雪，在红色的映衬下，显得娇艳无比，不可逼视。在这一瞬间，秦际平的脑海中闪过从前的一幕又一幕，他立在那里，看着她朝着别的男人笑，他的手紧紧地握成拳。
　　江南自古便是出美人的地方，可秦际平看过那么多的江南美人，都比不上一个苏韶华。她站在那里，举着步枪，女子的柔美中又透着一股英气，绝非一般庸脂俗粉可比。她搬动扳机，正中靶心，神情极为得意，带着一点俏皮。他不由自主地替她鼓起掌来，却被黄婉如拉了拉衣袖。
　　黄婉如道：“司令叫你呢。”秦际平一惊，朝太师椅望去，果见秦怀先正冷冷地朝他看。他不得不硬着头皮走过去，躬着身，唤了一句：“父亲。”秦怀先从鼻子里出气，哼了一声，且当时应了他。旁边有人道：“二少从日本学了军事回来，可是了不得。今日大家都在，不妨露一手让大家看看，也当是开开眼界。”
　　秦际平听了这话，吓出了一身冷汗。抬起头，朝秦怀先瞥了一眼，只见他铁青着脸，冷冷地说了一句：“那就先打几枪让我们看看吧。”秦际平脑子里轰得一下，顿时变得茫然，手中不知何时被何人塞了枪，亦不知如何被人推到靶前。他哆嗦着，举起步枪，对准靶心，可眼前晃动的都是苏韶华的影子。
　　枪声响起。一个士兵跑去看了许久，回来报道：“脱靶。”秦际平整颗心都凉了，不敢回头去看父亲的脸。有人搂住他的肩，他抬头看时，见到大哥秦际明的笑脸。
　　“没事的。”秦际明笑道，“你从小就弱，父亲应该习惯了。”
　　秦际明涨红了脸，他见苏韶华立在一旁，大红的骑装如同一团火，烧痛了他的眼睛。

　　苏韶华见苏韵芝站在看台上，便笑着走了过去。苏韵芝握着苏韶华的手，笑道：“韶华，你好厉害，比那些男人都要厉害。”苏韶华一仰头，得意地笑道：“那是当然。整个吴兴城里，还找不出几个枪法比我好的人。”苏韶华的未婚夫陈舜清立在一旁笑道：“我可是倍感压力。”
　　陈舜清个子高高的，有着一张棱角分明的脸，笑起来的时候露出洁白的牙齿，显得格外好看。苏韵芝觉得自己的姐姐与姐夫极为般配，一个是英俊将军，前途无量，一个是倾城佳人，才貌双全。
　　苏韶华瞥了黄婉如一眼，冷笑道：“穿得这幅样子，是要装公鸡呢？”苏韵芝知姐姐素来说话刻薄，只是抿嘴一笑，并不多说什么。苏韶华又朝着太师椅方向望了望，挽起陈舜清的胳膊，轻声道：“我看司令像是生了际平的气，怕是要发作呢，我们还是先回去吧。”说着，另一只手牵着苏韵芝，三个人往看台外走去。苏韵芝走在苏韶华的身边，只觉得安心，仿佛世上的繁杂事都与她无关。可她心里清楚，姐姐对这桩婚事并非满意。
　　外人眼中的金童玉女，可苏韶华并不觉得幸福。苏韵芝记得苏韶华定亲前的前夜，她半夜咳嗽醒来，推开窗户想要透透气，却见苏韶华独自坐在花园的亭子里，用丝帕擦眼泪。她知苏韶华素来好强，不愿在人前表露出丝毫柔弱的情绪，便悄悄地掩了窗，没敢惊动。
　　不是每一对看起来幸福美满的夫妻都如同面子上那般美好。
　　苏韶华定亲的翌日，父亲苏士昌便带兵去了前线。蓟军督军李景行率兵南下，已经打到了长江边。李景行这个名字，在苏韵芝的心里便如同魔鬼的代名词。她曾听父亲说起过这个北方的独裁者，年仅二十七岁便将北方九省的军政大权揽入手中。杀亲信，屠平民，手段极其凶恶。一次南北交战，吴军被俘者被他一令之下，全部乱枪打死，无一人生还。
　　苏士昌此番带兵出征，战况极为不利，连连败退。秦怀先今日率了吴军的年轻将士出现在靶场上，多半也是为了稳固军心，让吴军上下看看，自己手下还有那么多出众的将才，时刻准备着上前线杀敌。就连苏老将军的女儿苏韶华，一介女流，依然身手不凡。
　　苏韵芝跟着姐姐和姐夫往外走，心里想着身在前线的父亲，不防前方跑来一个小兵。她未瞧见，他也是心急如焚，一时躲闪不过，撞在了一起。苏韵芝摔在地上，手心蹭出了血，眉一皱。苏韶华赶忙扶着她起身，掏出丝帕，替她擦去伤口上的泥土。
　　那小兵跑得满头大汗，在地上打了个滚，跳起来，又朝秦怀先跑去。还未到秦怀先的面前，便挨了秦际明一个耳光。
　　“跑什么跑？作死啊！”秦际明怒道。
　　小兵的脸颊一下子肿了起来，上气不接下气道：“报……报将军……报……报司令……苏将军败了……”