《江南细雨熟黄梅》安芷汀

24、第二十四章

　　自从对外宣称怀孕之后，苏韵芝便常常以此为借口，时常足不出户。有时身体不适，脸色变差，亦称是妊娠期的缘故。几次下来，倒也没人怀疑，日子过得也算是平稳。
　　天气一日日冷下来，下了几场雨，终于又见到阳光。在屋里待得久了，难免会腻闷，苏韵芝便裹了一件大衣，让朱儿带上毯子，往花园里去。
　　太湖石堆成的假山，山顶有一个亭子，依着红枫，可望见整个园子的美景。苏韵芝坐在亭子里，膝盖上盖着毯子，抬起头，眯着眼睛，感受着阳光的温度。朱儿立在一旁，见四下无人，便压低声音，对苏韵芝道：“二小姐，眼看日子一天天过去了，若再要装下去，怕是会露陷，还是找个机会，假装小产。”
　　苏韵芝摸了摸隆起的肚子，衣服里面的填充物，是朱儿替她缝制的。朱儿自幼心灵手巧，做得这个棉胎也是精妙，隔着衣服看起来，与真的怀孕是一模一样，也没有人怀疑。她点了点头，淡淡道：“就按你说的做吧。”朱儿替苏韵芝掖了掖毯子，又端起一旁石桌上的梅青鸳鸯壶，道：“我去添些水。”
　　这个鸳鸯壶，是苏韵芝平时里喜爱的。朱儿端着它，顺着石阶往下走，心里叹息这对假鸳鸯究竟要扮到何时。二小姐终究是弱了些，若是换了大小姐，又会是怎样一个辰光呢？朱儿想起苏韶华，眉头紧紧蹙起，不知她现在到了哪里，是否还有再回来的机会。
　　她跟着苏韶华，已有十年。小时候家里穷，父母一连生了好几个孩子，养活不起，便把作为长女的她卖给了苏家。她自幼便照顾家中的弟弟妹妹，来到苏家，便是照顾苏韶华。虽然比起其他的丫鬟，是嫩了些，可她与苏韶华年纪相仿，相处时少了隔阂，处得极好。
　　从前她的心里只有一个苏韶华，如今又多了一个苏韵芝。虽说同时苏家的小姐，但苏韵芝的存在感一直不强。苏韶华太过明艳，而她又是苏韶华的贴身丫鬟，自然便对苏韵芝的事不太上心。来到秦家后，才对这个主子又了进一步的了解。她看到苏韵芝的柔弱，不免觉得心疼，又看到苏韵芝的韧性，亦是有几分赞许。她心想，到底是苏韶华的亲妹妹，虽然先天不足，可是那股硬劲是一样的。
　　朱儿想着心事，低着头，走进柏翠轩。前边闪过一个人影，她恍然间抬起头，恰见如萱的背影。如萱平日里都是伺候秦际平，自从秦际平搬去书房住后，更是极少来柏翠轩。朱儿唤了一声：“如萱。”如萱停下脚步，转过身，朝朱儿笑道：“朱儿你唤我？有什么事吗？”朱儿见她手中捧着香炉，远远地就闻到一股浓郁的香味，她立在檐下道：“夫人不是说不喜欢熏香的味道，让你不要在屋子里熏香么。”
　　如萱讪讪一笑，道：“这是司令夫人送的熏香，若是夫人问起，我们柏翠轩从来不用，难免会让夫人心里不痛快。我也是想着二少夫人不喜欢，所以寻了她不在的时候来用一下。”朱儿心有疑惑，瞥了那香炉一眼，可也没说什么。

　　自苏韵芝假装怀孕后，便寻着这个借口，在柏翠轩开了小厨房。吃过午饭，朱儿端药上来。说是保胎的药，其实还是治弱症。苏韵芝喝了，接过话梅含在口中。外面有丫鬟来报，说是司令夫人来了。苏韵芝忙扶着朱儿的手站起来，挺着肚子，走到门口。
　　黄婉晴依旧满脸堆笑着走进来，见面就是一句：“你怀着孩子，坐着就行了。我们是自家人，不用这么客气。”朱儿立在一旁，心想你既然知道孕妇要休息，还三天两头地往这边跑。
　　每次来，无非就是那么几句话，彼此寒暄一下，扯一扯谁家的夫人做了一件时新的衣裳，谁家的小姐新出嫁了。临走之时，苏韵芝扶着朱儿的手，想要送，又被黄婉晴拦住：“你还是坐着吧。”话虽是这么说，可苏韵芝还是送了她到门口。
　　门一开，刮进一阵冷风，苏韵芝不由得打了一个哆嗦。外面亮晃晃的，已是积了薄薄一层雪。“这可是今年第一场雪呀。”黄婉晴扶着阿兰的手，由老妈子撑着伞，走进大雪中。
　　朱儿扶苏韵芝进屋坐了，收拾桌上的茶杯。苏韵芝打了一个喷嚏，揉了揉鼻子，道：“下雪了，可真是冷啊。”朱儿忙从橱里取了一件棉衣，给苏韵芝披上，又道：“司令夫人最近来得勤，大概是惦记着你肚子里的孩子。她嫁给司令这么多年，都未曾有怀孕的迹象，怕是对你的怀孕心有顾忌，也是说不准的。”苏韵芝点头道：“我想也是。她以前那里会亲自来看我，最多派个丫鬟把我叫过去。”朱儿想了想，道：“我们还是早日寻了借口，托了赵医生，说你小产了，也就落得个清静。”
　　两人正在说话，忽然听到敲门声，都吓了一跳。朱儿忙问：“谁呀。”一边说，一边急急地去开了门。门外站着阿兰，笑盈盈地对她道：“方才夫人路过二少书房，二少让我传话过来，说是有急事，让二少夫人过去一趟呢。”朱儿笑道：“谢谢姐姐，这么大雪天还特地回来传话，真是劳烦了。”阿兰笑道：“没事。二少的话，我们做下人的，自然是要听的。”
　　朱儿半信半疑地回来。苏韵芝坐在桌旁问：“是际平让我去一趟吗？”朱儿皱眉道：“这样的下雪天，你又是怀着身孕，于情于理都不该让你冒雪过去一趟。可是，阿兰为什么要撒这个谎呢？”苏韵芝想了想，道：“那我还是不去了吧。”朱儿想了想，道：“你待在屋里，我先替你去瞧瞧。”
　　雪越下越大，似鹅毛般飞舞。朱儿撑起油纸伞，一脚踩进雪中，印出一个深深的脚印。白色的雪，松松软软，让她想起苏韵芝，苍白的肌肤，软软的性子，这样一个柔弱的人该如何独自在世上生存。
　　柏翠轩离秦际平的书房不远，走几步便到了。朱儿走到檐下，收起油纸伞，甩了甩上面的雪花。她抬手去敲门，却发现门虚掩着，一推便开了。她敲了几下，探头往里面看了看，唤了一声：“二少，你在吗？”没有人回答。朱儿以为屋里没人，想要离开，却听见里屋传来奇怪的声响。她犹豫了一下，还是跨过门槛，踏了进去。
　　转过一个屏风，掀起帘子，朱儿不由得愣在那里。只见如萱仰面躺在床上，秦际平正压在她的身上，不住地挪动身体。他二人听到帘子发出的声响，转头一看，见朱儿立在那里，也是一惊。秦际平忙翻身起来，抓过一件衣服，尴尬地问道：“朱儿，你怎么来了？”
　　朱儿不知该如何回答，她从未见过这样的情景，脸上烧得发烫，掉头就跑。慌乱之中，油纸伞落在书房之外，她在雪中跑着，乌发上沾着白色的雪花，晶莹剔透。
　　不敢回柏翠轩，怕苏韵芝察觉到她的失态。她不能把方才见到的场景告诉苏韵芝，生怕苏韵芝受到惊吓。其实少爷与丫鬟发生关系亦是常有的事，只是苏家是两位小姐，苏韵芝与秦际平又是假扮夫妻，朱儿对此类的事情知之甚少。
　　待心情平复后，才回到柏翠轩。苏韵芝见她去了那么久，不免有些担心，见她回来了，忙问：“怎么去了这么久？有什么事吗？”朱儿笑着摇头道：“没事。二少只是看着天下雪了，怕你冷着，把我叫去，叮嘱几声，给你添衣。阿兰想必是听错了，明明是叫我去，却传话说让你去。”苏韵芝笑道：“我看阿兰在嫂子面前挺得力的，还以为她多少精明能干，没想到也是个糊涂人。”
　　朱儿备了手炉，给苏韵芝暖手，又问道：“晚饭想吃些什么，我让小厨房替你去做。”苏韵芝笑了笑，压低声音道：“我又不是真的怀孕，你无需如此紧张着替我补身体。”朱儿听到“紧张”二字，还真是紧张了一下，以为苏韵芝看出了她的心事。见苏韵芝未提及，松了一口气，轻声道：“你虽未怀孕，可是身子骨一直都这么弱。趁此机会，吃些想吃的，一饱口福也是好的。”苏韵芝歪着头，想了想，道：“吃鱼吧。下雪天，来一碗热腾腾的鲫鱼汤，及其鲜美。”朱儿看她天真烂漫的样子，心里一酸。
　　雪一直下着。苏韵芝捧着手炉，坐了一个下午，不知怎么的，又咳嗽起来。朱儿替她捶着背，见她咳得喘不过气的样子，又是急又是心疼，恨不得自己替她病了。晚饭摆上来，其中一碗便是鲫鱼汤。苏韵芝拿起汤勺，想要喝，却被朱儿拦住。朱儿正色道：“鱼起火，肉生痰，你正在咳嗽，还是吃得清淡些吧。”
　　苏韵芝望着那碗热腾腾的鱼汤，失望地撇了撇嘴。她把汤勺塞进朱儿手中，道：“既然我吃不了，也不能白白浪费了。朱儿，你坐下来，与我一同吃饭吧，替我喝了这碗鲫鱼汤。”朱儿推不过，只得在旁做了，舀了一勺鲫鱼汤，喝了一口，确实是鲜美。
　　苏韵芝一边吃着饭，一边对朱儿道：“我想着，天下着雪，改日我跟你一块儿出去走走，就说雪天路滑，摔了一跤，失去了孩子，你觉得如何？”朱儿才想回答，忽觉一阵腹痛，她用手按着独自，咬着牙，额头上渗出冷汗。苏韵芝察觉到朱儿的失常，赶紧问道：“朱儿，你怎么了？”
　　朱儿一口鲜血喷出来，将那碗鲫鱼汤染得通红。