7、河怪 ...
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艾文·艾尔玛做了个噩梦。他回到小时候，养父霍华德·艾尔玛拿着鞭子追赶他，他跑到雷恩先生家里，寻求师傅的庇护，但雷恩先生的家空荡荡的，一个人也没有，艾文想赶快跑出去，他的父亲却已经站在门口，抬起鞭子马上就要抽在他身上，突然停住。他倒下了。霍华德·艾尔玛倒在他身上，压得他说不出话。霍华德在他耳边说了什么，但他没来得及听清。
艾文抹了一把额头上的汗水，觉得身上重得要死，压得他喘不过气。低头才发现是奥维德正趴在他身上，睡相难看到他找不到语言形容。他一脚踹开身上的男人，翻身闭上眼睛想继续睡，却再也没睡着。他左边躺着刚被踹开的奥维德，另一边是弗里德，只有夏佐的小个子才能在船里睡下，所以只有他缩在他们的船里，其他三个人都在树下铺着毯子。艾文突然想起他问夏佐要不要和他一起去德墨忒尔的时候，夏佐眼睛里闪烁的光。
小麦德人见到这么多自己所崇拜的夜族之后，不知道何去何从，艾文不敢想象这个孩子从前过的是什么日子，个子这么矮小，胆子也不大，是否经常被人欺负还有排挤。艾文不敢想，也从来没问过。他们白天又在林子里碰到一些那种黑色的野兽，艾文本来以为奥维德会仓皇失措地逃走，可他不止没逃，还镇静的像另外一个人，及时摁倒他和夏佐，才没被野兽发现。
他看见奥维德伸出舌头舔了一下手指，举在风里。风向对他们有利，野兽不会闻到他们的味道。等夏佐说周围没有动静的时候他们才站起来继续走——在上一个城市的时候也是，夏佐仿佛听力很好，其实那只是松果告诉他的。幸好他们当时把马和船绑在树上由弗里德看管，否则伊俄一定会再次受惊。奥维德说那种动物叫锤尾狼，最近突然变多了，搞得人心惶惶。
这些信息的纳入使他又想起在他们眼前死去的车夫，“锤尾狼变多了，那代表什么?”
奥维德只是朝他笑笑，一边拾着干树枝一边说：“一些比女人还可怕的事情。”
艾文对这种形容不置可否。
圣特里大陆不是一块极为广阔的土地，人烟也不算密集，大部分土地被人族占领，像夜族这样只有几千人的种族，聚集在一个不见天日的小城里，根本连说话的位置都没有，但他们各有各的长处，例如人类数量占优，却永远无法像夜族那样在黑暗中穿行，所以千百年来都相安无事。然而最近兽人的反常行为确实说得上猖狂，如果那天在皇都边境他们死在兽人的斧子底下，艾文和小麦德人都没什么，但作为王子的弗里德的死亡，一定会掀起不小的战事。这听起来很残酷，事实却如此，地位代表了一切。
艾文有想过自己在这片大陆上占着怎样的位置，一个小小夜族少年，除了会烧瓷以外没什么技能，其实他偶尔很羡慕奥维德，尽管才认识不到几天他也能看出他的大概品性，不被任何东西所束缚，完全享受自由，奥维德跟他说过他去过的地方，海边城市亚美莉、交易之城阿维多，他告诉他这些城市有多么美丽和繁华，艾文也把这些信息记录进日记里，并且对日记抒发了向往之情。现在他才知道日记原来是这么好的东西，它是你最忠实的伙伴，不会把你的秘密告诉任何人。
还有最重要的一点，这还是今天睡前奥维德给他们三个人讲的，他去过德墨忒尔。弗里德听完当时整个人都欢腾了，一个劲问他德墨忒尔是什么样子，和他三岁时见到的有没有变化，奥维德毫不吝啬，他说那座位于大陆最西方的山是他见过最美的风景。圣特里大陆三面环山，只有东方是海，北方斯嘉蒂是四季积雪不化的雪山，南方赫斐斯托斯则是一座大火山，只是从来没喷发过。还有最东方的无望海，奥维德说也非常美丽，唯一的坏处是他有点晕船，没什么精力去欣赏。
这些完全激励了艾文沉睡的心，他甚至想在有生之年走遍整个大陆，这也是他大半夜睡不着，回忆起这些的原因。
奥维德被踹开之后也没醒，四仰八叉地打着呼噜，嘴里还不停念叨一些女孩的名字，艾文不禁回想起白天遇到锤尾狼时他镇定的眼神，亏他当时还觉得他挺帅的呢。这样的例子在他身边层出不穷，再说弗里德，对着陌生人能保持礼节，睡相也不错，就是对他一个人嘴巴毒得像条蛇，还有夏佐，平时都很乖，只有上次面对兽人挥舞火团的时候，简直把他吓了一跳。族长说过人都有两面，果然没错。
除去白天那次稍微透着点大气的行为，艾文还发现奥维德真的丝毫没有逃跑的意思，上次他在旅馆说他向来说到做到，艾文想，那也许是真的。
一阵夜风从艾文衣服里穿过，让他又一次裹紧毯子。空气里开始出现不自然的味道，艾文说不上是哪儿，但他已经起了一身鸡皮疙瘩。这时他看见松果的小脑袋从船沿探出来，动着鼻头左右张望几下，又缩回去，马也开始不安，打出焦躁的响鼻。旁边的灌木丛发出沙沙声，有什么东西在那，艾文站起来，拔出匕首悄悄挪过去。
林子里安静得只能听见艾文踩碎枯枝的声音，他刚走到灌木前，伸出手想拨开浓密的绿叶瞧个明白，树丛里的东西先发制人，直接朝他扑过来，艾文吓得惊叫一声向后退一大步，差点就摔倒。他还没来得及站定，那条蟒蛇再次朝他进攻，逼着艾文后退，他挥舞着匕首装出凶神恶煞的样子，想吓退那只捕食者，其实心里早就开始打鼓，像揣了只兔子，砰砰跳个不停。
“滚回去!妈的...”那条蛇直起脑袋，长着血盆大口再次朝他扑过来的时候，他已经吓得闭上眼睛，胡乱挥舞的刀子正好划伤大蛇的嘴。那条蛇发出嘶嘶的声音，缩回原地缓了几秒，明显被激怒了。艾文心里直嚎，嘴上却发不出一点声音。操!它横什么?!它才是不讲理的那个啊!
蟒蛇直起将近一半身体，张开脑袋两旁的肉翼，同时冲他亮出毒牙，威胁的样子让他真想冲过去给它一拳，只可惜他不敢。这时他才发现那条蛇不只是示威而已，它亮出的两颗毒牙突然喷出两支水柱，千钧一发的时刻艾文被猛地推倒在地上，躲过那次袭击，只有屁股像摔成两半。
艾文的疼痛中缓回神，正好看见奥维德挡在他身前，帮他挡住那条蟒蛇，背影映着已经开始熄灭的火堆光彩分外高大英武。奥维德手里拿着一根树枝，另一只手背在身后，腰板绷得笔直，以枝作剑气势也丝毫不输给那条大蛇。
“你的蛇妈妈该教教你，武斗之前要鞠躬!”刚才毒牙喷出的毒液被奥维德用毯子挡开，它不甘心地扑向奥维德，结果被树枝抽在蛇头上，吃痛缩了回去，艾文看得忘记了逃跑，弗里德从身后扶起他时他才站起来，听见松果小声嘶嗷的威胁。
黄鳞大蛇和奥维德斗了不到几分钟，被树枝戳中好几次，疼得受不了就仓皇逃走了，奥维德丢掉那支快断掉的树枝，把沾了毒液的毯子也扔远。回头正好对上弗里德和艾文惊讶的目光，“干什么?没见过打蛇啊。”
“你简直是...”艾文已经说不出话，于是弗里德接上。只是弗里德的语气不像艾文那样只有崇拜，“太帅了。”
夏佐站在他们身后，抱着宠物松鼠，蓝色大眼睛也难掩敬重，奥维德挠挠脸上的胡茬，咧开嘴笑，“想学吗?”
艾文是第一个点头的，那种力道会让人以为他想把自己的脑袋甩掉。
“我把你教会，然后你就把债一笔勾销?”
夜族少年沉默一会，思考的时候眼珠乱转，“必须把我教会为止。”
“成交。”
然后奥维德就后悔了。万一这个小子是个笨蛋，一辈子学不会怎么办，难道他要陪他一辈子吗，就算没有一辈子，十年八年也够他受的。这时他有点痛恨自己说到做到的毛病，那仿佛不再是美德，反而变成了累赘。
这三个年轻人当中对他抱有警戒的人变成了弗里德，因为他当时用的是皇家剑术，只有皇室亲传才学得到，就连他也才学到一半，这项课程预备在他二十岁的时候完结，可惜他逃出来了。就他的水平和刚才奥维德的表现比起来，不值一提。他看着火堆想到在旅馆时的对话，如果那时瞒着奥维德他是王子的事实，情势会对他有利一些。
“你的右手?!”
弗里德循着声音抬头看艾文，夜族少年盯住奥维德的右手不放，那枚金钩子不知道去了哪里，一只完好的手暴露出来，骨节突出，长满了粗茧，弗里德眯起眼睛，顺手帮夏佐拽上滑下去的毯子，“原来你有手?”
他刚才就是用右手使树枝，由于情况太紧张所以他们都没注意到，奥维德皱起眉毛，“我什么时候说我是残废了?”这样的表情他是装出来的，他知道这三个小孩一定会把他当做残疾人，因为那就是他要的效果，大陆上危险太多，也不乏心怀不轨的人，所以他戴上那支金钩子，作为隐藏实力的方式。
这下子弗里德对他更加介怀，这个男人神秘的地方太多，他们三个乳臭未干的小屁孩根本猜不到。以奥维德的实力来说要制服他们三个逃走简直易如反掌，是为了他的“说到做到”，还是为了找机会把他交给他父亲，好挣笔外快，还是另有所图。弗里德想破头也想不明白，这不是他想得太多，他有胆子往外跑，自然得有能力保护自己。看见那个车夫被狼咬死之后他就更加小心，那些野兽亲手教会他生命的流逝其实不需要多少时间。如果当时它扑向的人是他自己，他就不会有机会站在这想这些了。
“我们最好现在就走，”他看着奥维德收拾毯子，把马绑回船上，伊俄不满地打了一个响鼻，吃完最后一口胡萝卜，“蛇都有报复心理，万一它找点什么兄弟姐妹一起回来，我可能就没法保护你们了。”夏佐已经跳上船，斜坐在尖状的船头上，拿着艾文送他的马鞭。也许是因为他驯兽师出身的关系，倔脾气伊俄最听他的话。
天已经蒙蒙亮，从东边开始泛起鱼肚白，能看见一丝红光，但他们所前进的西边还是一片黑暗，有一两颗星星闪烁，这样的天空只能持续一会。弗里德也跳上船，看艾文从船底翻出一柄长剑，他记得那是族长送他防身用的东西，族长还说尽管他完全不会剑术，打个野猪兔子充饥也行，再退一步，直接当长杆用，打点果子树枝什么的。艾文当时就不乐意了，说一定学身本事回来给他看。这可能也是艾文对剑术如此热切的原因之一。
“我就一柄剑，我父亲送我的，”马船向前行驶，艾文因为颠簸拿着剑的手有点颤，奥维德接过来，稳稳拔剑出鞘。
“是把不错的剑，”奥维德端详一会，把剑刃送回鞘里，说，“只是对你来说可能有点重，你应该换把轻点的，我们前面到哪?”
弗里德看了一会奥维德认真的样子，好像看到什么不可思议的东西，听到他问话才反应过来，打开地图扫了一眼，“前面应该有条河，过了河再走一段是兰草乡。”
“这确实有条河，”弗里德的话音刚落，夏佐就回头说，三人一起看向前方，朝阳淡红色的光笼罩着河水，水流不急，所以他们都没听到水流声，“只是得测测深浅。”这条河只有赫卡忒的一半宽，实际上这和赫卡忒河属于同一支流。圣特里大陆只有一条河，叫做玛维拉，主流由东方无望海延伸出来，直通向对面西方的德墨忒尔，中间布满支流，蔓延整个大陆。
艾文下船朝那条河走去，水很清，几乎就能见底，“不深，下来吧，”他招招手。
夏佐就直接赶着马下河，可那条船刚下到一半，就沉了下去。他们因为要给船装上轮子，早就抛弃船的密封性了，船刚下河就有水灌进来，弗里德赶紧跳下去，河水立刻灌进他的靴子，浸湿了他的衣摆和裤子。奥维德也跳下河，船上重量变轻，就能浮起来了。他们两个和艾文一起在后面推船，夏佐则骑在马背上，指示那匹马应该往哪里走，而且他个子太小，这条河中心的深度能到艾文的腰，也就是夏佐的小鼻头了。他们艰难迈着步子来到河中心，艾文低头看了一眼河水，他们的步子卷起淤泥，把清澈的水弄浊了，艾文只能看到他的一部分大腿。
突然他觉得水下碰到了什么东西，可能是水草什么的，他没在意。然后他就被扯进水里，那力道大得惊人，他根本没能力反抗。
“艾文!”
弗里德的呼唤刚刚钻进他的耳朵，他就再也听不到任何声音了，面前是被河水波纹晕湿的天空，他拼命挣扎想摆脱抓住他的生物。那东西的手冰凉冰凉的，指尖有很长的指甲伸出来，他在被拽下来时已经呛了口水，奋力挣扎几下就觉得浑身没力气。艾文努力睁大眼睛，淤泥泛起的浑浊河水也不能阻挡夜族的视线，他终于看清了是什么把他扯下水。
那是一只水獭，准确的说是一只兽人，长着水獭的脸，深褐色毛发在水里像水草一样漂浮，抓住他脚踝的爪子五指分明，只是也和脸一样布满了毛发，并且长着又长又锋利的指甲。艾文在水里踹了他好几脚，但他受浮力影响，根本使不上劲，也因为不能呼吸痛苦不堪，以为自己就要这么玩儿完的时候，奥维德扑向那个兽人，用他的剑划伤了兽人的肩膀，得到剑的奥维德明显比斗蛇时还要英勇，这就是他被弗里德拽出水前看到的最后一张画面。
“艾文!艾文!”
弗里德好不容易把艾文拽上岸，夏佐也终于把受惊的马扯了上来，艾文平躺在地上，弗里德用力摁着他的胸口，摁了几下后艾文猛地吐出几口水，“咳!操...”简直是出师不利，刚离开家门几天就让只水獭给玩儿了，这要是传进族长和丽贝卡耳朵里不被笑死才怪，艾文刚刚捡回一条命，想的却是绝对不把这件事写进日记。他咳嗽着坐起来，水珠从额头一直滑到鼻梁，然后从鼻尖滴下来，“奥维德在水里打不过他!那玩意儿是水獭!”艾文咳嗽着支撑地面，企图把自己扶起来，也把刚才挣扎时弄掉的兜帽戴回来，尽管它已经都湿透了。
夏佐跳下马，在河边的鹅卵石地上踩出一排水脚印，他想下水去帮帮奥维德，一只脚刚要踏进水就愣住了，“奥维德!”
河面上飘出一丝血迹，很快被河水晕开冲散，还是没能逃过夏佐的眼睛，他直接把自己摁进水里，河面对他来说太高，所以他干脆憋了口气潜下去游泳，一眼就找到奥维德和那只水獭缠斗的身影，奥维德脸憋得通红，还死死扣着那只水獭的手，因为他的指甲马上就要刺进他眼睛里了。他们俩太专注于应付对方，都没注意到夏佐的加入，小男孩突然用鞭子勒住水獭的脖子，短小的双腿穿过他的腋窝紧紧箍住，那只水獭胳膊太长，反而够不到身材矮小的夏佐，一时被困住，奥维德得到了呼吸的机会。可他没耽误一秒，把头伸出水面呼吸几口就又潜了下去。
那只水獭正被夏佐的鞭子钳制着，奥维德游过去抓住他的两只爪子，然后奋力蹬着水向河岸边靠拢。刚刚靠上河岸就得到了弗里德和艾文的支援，他们俩一个抓住水獭的皮毛，一个抓住奥维德的胳膊，把他们拽上岸。
夏佐咳出一口河水，只是蹭了蹭鼻子就把鞭子又拽紧，水獭坐在岸边，奥维德骑在他身上用手里的剑抵住他的脖子，“你真应该老老实实吃鱼!”
“我不是为了捕猎，帅哥，”水獭一开口四个人就都愣住了，奥维德看见那只兽人冲他抛了个媚眼，“我见过很多异性，都没像你这么猴急，上来就骑。”
艾文·艾尔玛改变了不把这件事写进日记的念头，他决定除了这几个人以外谁也不能知道这件事。因为他不止被一只水獭给玩儿了，那还是只母水獭。
作者有话说
第7章 河怪
