39、第三十九章 ...
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此为五月四日，贺茂祭前夕，隐歧的公主千姬在出嫁佐贺诸侯忠茂的途中遭到刺杀。这刺杀究竟来自于兄长信近，还是未来的丈夫忠茂，身处战斗中的众人并不知道，在这样的时刻，生死一瞬，眼前犹如黑夜，只要一息就能决定生死，想得多了，就不能活。
这场袭击来得太过突然，在人困马乏的酷热午后，几乎是眨眼之间就从小桥、芦苇丛和堤岸的背阴处涌出上百人，民房里的百姓、水面泛舟的渔夫、田野里耕作的农夫取出藏起的刀剑，瞬间化身为取人性命的强盗。
他们将送嫁一行人团团围住，组成战阵有条不紊地进攻。隐歧这边还有的人没有反应过来，下女和仆从乱成一团，哭喊着晕头转向地逃跑，却被敌人挥刀斩杀。到处都是一片刀光剑影，就像捅破了马蜂窝，平静的午后陷入一片混乱。
牧田急得双目赤红，拨马想往轿子那边去，但四五个武士纠缠着他，让他脱身不得。只能眼睁睁看着地方忍者冲向千姬的轿子，似是不斩下千姬的头颅就不肯罢休。而在刚刚的一声惨叫后，千姬在轿中就再无动静，只有鲜血仍在顺着轿帘下方的空隙汩汩地淌出来。
“拦住他！保护公主！”牧田徒劳地大吼，胯/下的骏马嘶鸣一声，突然扑倒，一条后腿已经被砍断。他从马背上滚下来，一条腿还缠在马镫里来不及抽出，倒下的马身排山倒海似的压下来，他清晰地听见了自己骨头被碾碎的声音，巨痛顿时传遍全身，忍不住大声惨叫。
对方趁机举起武刀当空劈下，牧田用刀一拨，刀尖偏离了方向刺中了腰侧，另一人跳上前想再补一刀，取下他的首级。就在这时，地面突然涌出无数藤蔓拦住几人，紧接着火龙须臾即至，来不及挥刀的武士仿佛晒干的木柴一样，全身轰地烧了起来。
牧田逃得一命，忍痛大喊：“去找公主！”
恭平和桃华分做两边，一边飞奔向千姬轿子，一边则来到牧田身边，将他从马身下拖出来。牧田心急如焚，恭平的速度很快，但敌方忍者的速度也不慢，他一手撩起轿帘，另一手中的短刀已经挥起，准备割下千姬的头颅，而恭平还在几步外。
就在这电光火石的瞬间，一道短促的寒光突然自阴翳中激射而出，如飞鹤腾于寒塘，那人还没看清眼前究竟如何，只觉脖根处一阵冰凉，然后便是一股灼热，一瞬之间，脑袋已拖着鲜血飞了出去。披着华衣的阿繁从轿中一跃而出，手持短剑，剑上血痕犹在，映着耀眼的日光，散发着慑人的锐气。
轿中不是千姬！牧田瞬间松了口气，身体一个踉跄摔倒在地，至此时他才感到右腿剧痛如割，头脑眩晕不已。
此时形势已经逆转，敌人损失惨重，大概也觉察到如此下去讨不了什么好处，敌方且战且退，慢慢向北方撤离。
太阳渐渐西垂，不知何时收尽了最后一丝光线。天已黑尽，四周没有一盏灯，只有仍未熄灭的火焰继续噼噼啪啪地燃烧着。经过简单的包扎与固定，牧田在其他人的搀扶下勉强站起来，映入眼帘的，是几十具被血染红的尸体，活下来的人人人浴血，身心俱疲，说不出的惨烈静穆。
他茫然地四望，他的爱马在不远处呼哧呼哧地喘着粗气，它还没有死，但断了一条腿的马已经没法再上战场，再也没有存在的价值。牧田忍痛慢慢挪过去，它抬起头用漆黑湿润的眼睛看着牧田，想像平时那样舔一舔主人的手心，却余力不足，低声哀鸣着又倒了下去。牧田使劲咬着嘴唇，涩声吩咐：“拿刀来。”
旁人不忍看他亲手结束爱马的性命，扭过头去，只听嗤地一声，马儿微微悲鸣，旋即无声。腥热的血喷溅在草地上，与其他的鲜血混在一起，渐渐被大地吸收殆尽。此情此景，令人眼泪不禁夺眶而出。
千姬和可南从藏身的运货马车中出来，踏足处无一不被鲜血浸染。这是十五岁的少女第一次直面乱世的模样，她缓缓四下顾盼，太阳早已落山，四面是一片令人心寒的静寂，黑暗延伸到看不见的远处，云中的月亮和奄奄一息的火焰惨淡地照着尸体和活人。
没有人还顾得上照顾她的情绪，他们快速地打扫着战场，将受伤的人抬上马车，但有的人已经重伤不治，甚至连遗言都没有留下就停止了呼吸。原本像祭典一样的世界慢慢的沉静下来，到处都变得一片静寂，连草叶上滴下来的露珠声都能听到。
“快走！快走！”牧田声音哽咽，粗鲁地挥舞着手臂。这场战斗对方虽然损失惨重，但隐歧一方也有不少人死亡，死得最多的是下女和仆从，这样一来队伍实在有些捉襟见肘，有的武士只好亲自驾车。
他们在黑暗中走出了七八里才在在一个废城停下，这是一座死城，小而残破，只有风穿梭而过。城中房屋大多倒塌，牧田已经昏迷，由他的副手明秀指挥队伍扎下营帐。柱间和斑在周围设下陷阱，阿繁和桃华陪在千姬身边，恭平带着武士找到了一口井，井水冰凉而洁净，可以饮用。
点燃篝火后，饱经摧折的一行人终于稍稍放松下来。桃华和阿繁原本在营帐中陪伴千姬，但这位公主却走了出来，“牧田叔叔怎么样了？”
随行的大夫也在这场袭击中丧生，为牧田包扎并治疗的是柱间。明秀将柱间所说的向千姬转述，劝慰她：“请公主放心吧。”他并不如牧田那样威严，但相貌敦厚淳朴，让人信服。千姬听完后并没有马上离开，她脸上露出思索的表情：“死者的尸身，会怎么办？”
明秀虽然诧异她为何会这么问，但仍然认真回答：“这样的天气不可能带回隐歧，明天到达城镇后，会请法师来，然后举行火焚。”
战胜方会收拢己方战死者的尸身，至于下女、仆从和战败方的尸身，就任由那样丢弃在了原野上。附近的村民在发现尸首后，会拾捡遗留在战场上的武器和盔甲，连衣服也会全部剥光。等人类离开后，食腐的野兽会循味而来饱餐一顿，最后只剩下难以消化的白骨渐渐被风尘掩埋。
这样的事，千姬是第一次知道，她震惊地回到营帐，久久沉默后突然抓住阿繁的手腕，急促地问道：“其他的地方、忍者...也是这样吗？”
阿繁静静地点头。千姬睁大眼睛，露出了难以理解的表情，但事实就在眼前。她像漏气那样瘪了下去，尚带着稚气的双眉紧紧皱起，有如百爪挠心。这是她身处温室的十五年的生命历程完全无法解读与接收的事实，虽然早已做好未来生活会充满艰难的准备，却从未料到事实会如此的残酷无情。
新婚的路途充满谋杀与鲜血，陪伴她从小长大的下女被弃尸荒野，要去责备牧田与明秀吗？他们也只不过是遵照约定俗成的规矩这么做。战败的人就是如此凄惨，至于身份低下的下女仆从，不过是这世间露水似的东西。人的命运因为阶层而不同，武士可以剖腹，他人却只能用刀刺穿喉咙自杀，甚至在死后也是如此。
这就是世间。千姬心想，此时她突然懂了。
作者有话说
第39章 第三十九章
