37、第三十七章 ...
-
从博津到名濑大约有十一天的路程，是夜，出嫁一行人宿于远洲。
此地位于海滨，是泥沙在河流入海口淤积形成的沙洲，原野小小，山丘低伏，水边有白沙缓缓铺展向远处，树林茂密，花朵极大而且颜色艳丽。
住宿的地方情形简陋，只有茅屋数间，陪嫁的下女和仆从张挂幕帘，将席子铺在打扫干净的地板上，又搬进铺盖、妆奁等物，才请千姬下轿，进入屋中休息。这次送嫁领头的是隐歧的重臣牧田正直，他的出身和武艺在一干家臣里都是出类拔萃，这样的人作为送嫁的领头人，足以看出隐歧对这次婚事的郑重。
来自叶隐的忍者，除了斑和柱间外，还有火核的未婚妻阿繁、曾经在狩猎中合作过的桃华与忍者恭平，阿繁和桃华扮作下女留在千姬身边，柱间、恭平和斑则守在屋外。天色已昏，月光遍照，丛林中杜鹃清啼声声，一直响到天明。
开始几天的路途平安无事，但渐临国境，队伍的气氛却开始紧张起来。第五天时，送嫁的队伍到达喜味。这里距离国境只有不到二十里，原建有防御用的城池，却随着隐歧国力的衰退而废弃。从山下向上看，废城坐落于山顶，城墙随山势曲折蜿蜒。苔痕满阶，石垣陆离斑驳，满眼都是苍凉空漠。城下有成片的甘蔗田，几株樱花已经过了盛华，寂寞地低垂着。
领头人牧田正直打算只在喜味停留一夜，谁知第二天黎明前却淅淅沥沥下起了雨，而后雨势愈大，宛若瓢泼，所居屋宇恍欲漂浮，下女仆从惊慌不安，连忙加固窗格门扉。透过白茫茫的雨帘，原野中一片空茫，只在小丘上有树三棵。雨到黄昏时才停，第二天一早遣往前方探路的人回来禀告，说昨天的暴雨冲毁了通行的道路，至少要两三天才能修好。牧田无奈，只能继续在喜味停留。
这天黄昏，当地的国人送来三位游女给千姬解闷，其中两人约二十余岁，一人约十六七岁，都是容貌俏丽的女子。千姬饶有兴致地细问她们三人的名字，最年轻的一人手贴草席，恭敬地行礼：“奴名为小督。”另一人说：“奴名为阿初。”
最后一人露面时，其焕然的容貌，连见多识广的牧田也不禁眨眼，众人被她的丽色所慑，一时静默无言，只听她以男性的用语回答：“我是可南。”
清亮的声音，仿佛自叶端坠下的一滴露水，扣响了回忆的幽潭，让斑不禁想起一件往事。
那是很久很久以前的记忆，在他十四岁未满的那一年，因为任务而单身前往火之国的鹿野山。那是海边的一座小山，山下一片原野连着海滨，软沙有十几里长。
当时，他行走在长长的沙滩上，零星的雨水从并不密集的云层中漏下，一滴、两滴...白雨如线，打落沙滩上无数凹坑。沙滩之畔，铺展着辽阔无际的莲鹭海。
借宿人家的屋子建在海边，每逢大潮，海水能越过防波堤涌到放鞋子的石阶下。潮水常会带来一种粉色的小贝，宛若樱花瓣，因此又叫做樱贝。
虽然下着雨，但房主的小孩仍然兴致勃勃地戴上斗笠，在门前拾捡被潮水带来的樱贝和螃蟹，不时洋洋得意地直起腰向家人展示捡到的物品。有时是玻璃的碎片，已经被海水冲刷得润若宝石；有时是珊瑚的残肢；有一次据说还捡到了椰子，也许是随着洋流从遥远的南国漂来。
“人永远没法预测大海会带来什么。”户主老人身穿被洗得褪色的衬衫和短裤，披着麻质的外袍，手摇着扇子望着大海。雨还在断断续续地下，黄昏的海洋烟水迷蒙，满目风烟。户主的儿媳做了拌青蔬、海虾和沙丁鱼炖菜的晚餐，斑第一次露出难为的表情，老人哈哈大笑：“原来你讨厌沙丁鱼呀。”
天在入夜后晴朗起来，风流云散，夜空中露出了月亮的身影。海水驮着月光，仿佛无数条银鱼的色泽，沙滩像下了霜一样白。
“月亮真好...”老人的妻子换上了轻便的浴衣，轻摇着雪海山三色的团扇，“这样的夜晚，像是她要来的日子...”她布满皱纹的脸上露出温柔又怀念的笑容，引人禁不住想去探寻。
还未来得及发问，已有人笑着应声：“说的是我吗？”人人循声望去，沙滩上，踏着月色笑着向他们款款走来的，就是背着伞和包袱、怀抱着乐器的可南。
其情其景，记忆如昨，与现实在一瞬间重叠，让人恍惚。这边，千姬已唤可南走近，请她张伞表演。她的乐器异于他人，并非游女常用的三弦，而是短颈圆身的月琴。坐在半明半暗的火光中，她斜抱乐器，长发垂贴于耳畔，肤色洁白，如笼华光。
月琴音色并不嘹亮，清脆柔和，宛若闲谈。可南拨着弦，先是轻弹，如细雨丝丝，而后声渐急，嘈嘈切切，如人耳中，动人心魂，仿佛心中也有四根弦子被她弹拨，连魂魄都动摇起来。演奏到至高处她骤地一停，好似登临九霄却突然坠落，极静里叫人翘首揪心。过了百年似的时光，她才重拨琴弦，一声一声慢慢地弹，断断续续，清清泠泠，静静飘荡在夜里，伴着轻轻地哼唱，仿佛曲中人已不知何时抛去了重负，轻舟过万重山去了，只余一个背影，袅袅而散。
一曲已罢，却人人出神，片刻后千姬才轻叹一声，让下女赏钱。有人说不妨将可南收为女仆，也“着实不错”。千姬苦笑着摇摇头，请诸人各自去休息。
可南今夜展现技艺，连下女仆从也惊叹不已，不仅将她安置在最好的房间，又问是否要热水沐浴。可南婉言谢绝，在下女离开后，她并没有打开包袱准备休息，依然衣衫整齐，将月琴横放在膝上，却并没有弹拨，如此静静地等待着。
大概在凌晨四时左右，天地间仍是一片昏暗，潮水渐涨，溯流而上，河水也动荡起来，摇撼着建在水边的屋舍。可南拨开一缝隔扇，内外俱寂，只有沉沉的涛声，在极远处的东方，沿着水平线露出一线鱼肚白。晓风凛冽，掠过大海直袭而来。
可南静静地看着，直到第一缕晨光踏着海风由远及近，才回头微笑：“天快亮了，忍者先生。”
作者有话说
第37章 第三十七章
