26、第二十六章 ...
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无论是岩代还是卷机，都是远离水之国中心、交通不便的边缘区域。岩代是一片群山环绕的平地，建有二万石的诸侯真向氏的城池，名为白泷城，是深山中罕有的繁华之地。
传说中远古时期方圆一带皆为湖水，后来湖水退为大井川，流水湍急，颜色□□，如米粉浓厚融于水中。顺着河水蜿蜒的方向望去，远方两山包抄住的隘口处可见微微的碧波，那就是水之国北面的诸寄海。海畔是鸣海浦，晚潮时奔腾澎湃，潮声震天，大井川至隘口处涨水犹如山崖陡升，令人望而生畏。
而在岩代周围，有八海山、牛岳、驹岳、兔岳、浅草山等及外人不闻其名的群山，犹如万顷波涛起伏于水之国北部，其间大小河流纵横交错，人烟之地自然而然形成如今的村落。
这些地方一年中生活于雪中时间有八月，不见雪仅四个月。在漫长的与世隔绝的雪期，各地妇女多绩苎纺线，所出者即为北地名产绉布，尤以白绉布最为闻名。每年二月以后，各国商人接连来此收购绉布，运往各处贩卖。
八弥几人进入岩代，按照事先约定来到淡路町水道桥旁宝鸣屋的迹部家。迹部当代家主名叫伊佐，从祖父开始已经在岩代传承了三代，一直以来经营的都是布匹生意。这样一个看似不起眼的家族，背后却有着大诸侯丹羽氏的支持，是丹羽氏暗中埋入真向氏的一枚棋子，但如今情势急迫，令丹羽氏不得不动用这步暗棋。
“水之国中诸侯关系复杂。”最年长的直政在地板上摊开地图，指着北方的位置向几人解释：“在北方，聚集着真向、丹羽、水野、泽田、松平、池田、保仓等多个诸侯，真向与丹羽的领地之间隔着担笼。担笼诸侯松平势力衰弱，在五年前迫不得已将七岁的继承人送往岩代为人质。两年前松平诸侯忠信去世后不久，真向氏就以庇护的名义派遣人去管理担笼。这样一来，担笼就成为了真向军进攻玉造的前沿。”
他暂停了一下，等几个人都明白过来才又接着说：“真向家在担笼行事傲慢，将担笼视为附属而非同盟，这令许多松平家臣心怀不满。丹羽氏家主光正暗中联络了他们，约定两家结为盟友，并允诺会将松平的继承人从岩代带回担笼。”他扫视了诸人一眼，“这就是我们此次的任务。”
屈指算来，松平的继承人如今已有十二岁，所以才会提前征召了斑和琢磨，又将人分作两队。从接到任务开始，叶隐打算的就是“鱼目混珠”的把戏。斑目光未动，琢磨看了看他，也跟着平静下来。直政赞许地看了他们一眼，将地图卷起收好，将迹部伊佐送来的岩代地图打开。
白泷城位于岩代西面的一座山丘上，中心建筑天守阁高高耸出城墙，无论站在岩代的何处都能看到。在城池大门周围，武士住宅鳞次栉比，城下还有街镇。那位松平继承人，就居住在白泷城下的一所上宅中。但令人觉得头痛的是，真向家虽然已经觉得松平继承人是囊中之物，几年来却未曾有一刻放松过对他的警惕，宅院中不仅有武士，暗中还有忍者驻守。
“岩代常在十月初开始落雪，一昼夜可积雪六七尺甚至一丈，这样的天气追踪并非易事，只要能拖延一天，就可以将目标人物送走，这也是为何会选择在此时动手的原因。”八弥接着直政向诸人解释。他有些担忧地看着斑和琢磨，替代松平继承人的人选，就是他们其中一个。岩代气候严峻，为了保证安全，恐怕只能留下一个人进行接应，而剩下的人还要在路上分开，掩护松平继承人回到担笼。
岩代的天气日趋寒冷，风吹若割，一刀刀削着人脸。八弥等人曾在夜中悄悄潜入上宅，但宅院中戒备森严，松平继承人即便是睡觉，身边也有负责监视的侍女跟随，想要悄无声息将人带出，实在有些困难。
事情的转机出现在半个月后，此时岩代已开始下雪，一夜之间雪积及腰，家家忙于掘雪，松平继承人的上宅中，却时常传出少年的笑语。似乎是因为漫漫时光难以打法，近日，上宅中常招净琉璃女师傅前来。师傅名叫登久，身材娇小，有一张轮廓匀称的瓜子脸，虽然已经不再是少艾年纪，却自有一种是宛若少女般的可爱纤柔。
这样极具特性的气质似乎让松平继承人着迷，一连几天都将登久招进宅中，为他讲述各种物语。登久有时会带着自己的弟子阿鹤一起来，那是个肤色白皙的盲眼少女，头发浓厚，柔软如丝，只在颊边以丝带系起些微，剩下的整齐地披覆在肩上。驻守上宅中的武士和忍者每次都将两人仔细检查，甚至拨开阿鹤的眼皮看她的眼盲是否伪装，这曾让登久大为愤慨。
“据说忍者中，有用鱼鳞来伪装眼盲的办法。”松平的继承人元康静静地向登久解释。他今年已经满十二岁，生着一双极为清润的眼睛，脸型和嘴唇形状优美，据说是继承了他素有“美人”之称的母亲的容貌。
登久还是气愤难平，三味线的声音也充满了怒火。元康过去按住她拨弦的手，将拨子和琴放在一边，恋慕似的躺进她的怀中，双眼一眨不扎地看着登久。两人的脸挨得极近，呢呢说着话。守在门口的侍女看不起似的扭过头，她并没有看见登久眼中的一片迷惘神色，更没有听到此刻浮响在元康耳边的细语：“做好准备...就在这几天...”
这之后登久与元康相处更加亲昵，笑语外有时还有细微的声音，负责监视的侍女不能离开，只能竭力远离门口，努力将注意集中在院中的雪堆上。这天登久再次登门，阿鹤依然低着头跟在她身后。今天元康留下她们的时间更长，离开时正值黄昏，天色已经昏暗。登久似乎颇有醉意，阿鹤牵着她的手，踉跄地跟在身后。守卫对视一眼关上门，表情暧昧地望着宅中啧啧感叹。
元康今天似乎也喝了很多酒，在登久走后就一直躺在暖桌里，在北国傍晚昏暗的天色里，被房间四面的金泥隔扇画和金箔隔扇画沉闷地包围着。侍女在门口轻呼他的名字，但元康把脸埋在袖中，发出厌倦的声音。
直到夜深时她才再次进来，想劝说他去休息。她拉下覆在元康脸上的衣袖，脸上的表情在还未完全变为惊讶前就彻底凝固了，然后仿佛什么事都没有发生似的，以温驯恭敬的态度低下了头。
作者有话说
第26章 第二十六章
