《锦绣灰》靥*花

11、共渡（上）

　　顾惜朝好奇心起，奇道：“朱将军说什么？什么叫‘性命可保’？难道以朱将军兵强马壮的，还有什么过不去的凶险么？”
　　他倘若不这么一问，朱温看来像是马上就要大哭一场，总算问得及时，朱温只是叹口气说道：“两位既然志不在行伍，不必再问。今日能与二位一聚，得见二位的风采，小将已经是意外之喜了。咱们只管喝酒，来，喝酒！”
　　顾惜朝与戚少商对视一眼，戚少商说道：“我二人虽无心行伍，但朱将军礼贤下士，这番好意我们还是心领了的，若将军有什么要帮忙的，但说无妨。”
　　朱温苦笑道：“还有什么说的？生死有命，富贵在天。人说戚大侠急人所急，侠肝义胆，果然名不虚传。小将再敬戚大侠一杯。”说着，也不等戚少商举杯，自己一气儿一碗喝干了。戚少商和顾惜朝面面相觑，莫非这人真的就要大难临头？戚少商觉得受人如此礼遇，既然知道了对方有难却不管不顾，着实有违侠义；顾惜朝想得卑劣了点，此时已在后悔不该吃他这顿酒，果然是吃人的嘴短，不帮忙肯定说不过去，这么一耽搁谁知道猴年马月才能回到河东？千山万水的自己那三千名神机营战士也不知道怎样了，千万别被赫连春水的吐谷浑亲戚们轻易霸占了去。两人也不用商量，齐声发问：“朱将军到底有什么为难事？但讲无妨！”
　　问之前并没想到彼此会异口同声，问完了，便忍不住相视绵绵密密地一笑。顾惜朝又补充一句：“只要我们二人能做到的，一定尽力而为。”
　　朱温只是摇头，澹台昇平在旁边，似乎是看不下忍不住了，忽然说道：“主公，戚大侠与顾公子的名头，天下皆知，他二位既然发话愿意帮忙，主公就直说了吧！”
　　朱温摇头叹气，说道：“你知道什么！此话我不愿与外人道，一是着实忌惮那人；二来，那人对我也有恩德，要我直言其不义，实在是于心不忍。”
　　席上一名武将苦劝道：“主公的忠厚仁慈，友军之间人人称道，若非为了这个，那人也不至于如此猜忌主公。到了现在，人为刀俎，我为鱼肉的时候，还与他讲什么义气；主公身上系着的可是几千名弟兄的项上人头！今日难得戚大侠和顾公子这般热心肠，主公还不肯说，非要兄弟们跪下相求么！”
　　这人说着，离席就要下跪。朱温赶紧起身将他扶起，惨然道：“我实在不愿恩将仇报，可是这几千个兄弟的命，我又岂能不顾？也罢，戚大侠，顾公子，二位可知道黄巢？”
　　戚少商皱眉道：“朱将军说的‘那人’，就是黄巢么？”和顾惜朝两人都想：这个朱温既然是黄巢的人，出现在这藩镇的地盘，难怪不敢打出旗号来。
　　顾惜朝却想的更多些：你朱温手下一个谋士，也知道我，知道戚少商，甚至可能知道我们的关系；你知道我不喝酒，知道我做过探花郎，你知道的事情真不少。可你却不知道我们刚刚从黄巢那里九死一生的逃出来？你要招揽我们，就不怕日后黄巢找你算帐？
　　只听朱温叹道：“不错，正是黄巢。朱某起兵之时，王仙芝将军尚在世。王将军阵亡后，尚让他们推举黄巢做了起义军首领，统管天下义军。朱某虽归他管辖，却不能算是他的嫡系。两位可知道诸葛爽？”
　　朱温显然是个说话高手。这番话短短数句，提供的信息却很多。顾惜朝没接话，所以戚少商点了点头：“北面行营副招讨使诸葛爽，我们自然知道。”
　　朱温说道：“不错，正是这个北面行营副招讨使诸葛爽。此人现在正屯兵在栎阳附近，大军号称二十万，据朱某的探马回报，实际人数虽不足二十万，十几万总是有了的。黄王的旨意，便是要朱某以手下区区数千之数，拿下这位北面行营副招讨使诸葛爽！”一气说完，颓然坐倒。
　　顾惜朝望着他，不由得假惺惺地起了一丝同情。想他目前的处境，自然是出兵亦死，不出兵亦死。再看看席上众谋士武将，一个个失魂落魄，死样活气，刚才跟戚少商嘻嘻哈哈的敬酒原来都是强做出来的。此时还就澹台昇平神色不变，劝慰道：“主公不必担忧，有戚大侠和顾公子在，一定能想出办法。”之前顾惜朝还觉得他忌惮着自己，原来那么不自然的表情只是在为前路忧心，倒是冤枉了他。
　　戚少商皱眉道：“朱将军手下只有数千兵将？都是骑兵么？”朱温答道：“一共四千不到，只有一千骑兵，其余都是步兵。”戚少商便不言语。他并没有闲心去谴责黄巢这命令下的太缺德，这一刻只是在想，倘若自己面对这样的状况该如何应对。
　　但片刻之后便知道自己绝不可能遇上这种死路一条的状况。首先他不可能受制于人，其次他绝对不可能放弃骑兵的机动优势，手下骑兵不可能只有这么几个。再次他是江湖出身，当真到了被逼无奈的时候，难道不会潜入敌营擒贼擒王么。接着想到，如果自己帮着朱温前去行刺诸葛爽，也许倒是个办法。眼睛望着顾惜朝，看他会怎么说。
　　顾惜朝苦笑道：“朱将军，倘若一定要战场上正面相遇，毕竟是你攻他守，如果全是骑兵，还可以凭借速度出奇制胜；就是有步兵也没关系，步兵可以用来牵制敌军力量。可是这一切的前提在于，两方面的军队数量，即使相差悬殊，也不能悬殊到一比一百这样夸张的地步啊，你想要拿下诸葛爽，要正面战场上怕是绝对不成的。”
　　朱温叹口气，说道：“实不相瞒，今日早些时候我亲自带队，到诸葛爽的营地外去探了探虚实。实在是……我的兄弟只不过是些血肉之躯，以一敌百，就是累也累死光了。”
　　顾惜朝神色古怪，说道：“可是难道非要刀对刀枪对枪的打么？就没有别的办法？”
　　朱温忙说道：“倘若有一个高手，进入诸葛爽营地行刺……”
　　顾惜朝“噗”地一笑，说道：“这当儿哪里找什么高手去。再说，自肃宗以来，哪个节度使的幕府中不是养着大批大批的江湖高手，你去行刺，没准还没近人家的身就被砍成几段了，聂隐娘、空空儿的故事难道没听说过么？”朱温面色颇尴尬，诺诺连声道：“是，是，小将思虑不周。”
　　戚少商听他上一句话就知道这人主意早打到自己身上来了，他自己想到那是个办法是一回事，被人这么打着主意是另一回事。他和朱温又没什么交情。听顾惜朝回决得漂亮，不由得看着他笑了笑。顾惜朝回以一笑，对朱温又说道：“要拿下诸葛爽，既然刀兵相对想都别想，那就想办法招降嘛，朱将军难道真的没想到？”
　　朱温大吃一惊，颤声道：“他是二十万之众，我只有数千兵将，我去招降人家？”顾惜朝忍不住又叹口气，耐心给他解释：“你是只有数千兵将，你身后的黄巢，那可是冲天大将军。黄巢对你自然是多有猜忌，可你说诸葛爽会不会知道这个呢？你带着这几千兵马，权充你的亲兵，大模大样地到诸葛爽面前去，告诉他‘将军若肯投降黄王，黄王封你做长安王！’朱将军口才好得很，到那时随便你怎么说，如今大唐皇帝都望风而逃了，他诸葛爽是特别有本事呢还是特别硬骨头，就非要跟黄巢对着干？”顿了顿，笑嘻嘻地道：“几千兵马，要打仗是不行的，要充脸面那可是绰绰有余。”
　　朱温恍然大悟，脸上兀自呆愣愣的，盯着顾惜朝说不出话来，旁边澹台昇平识相得很，已是满脸喜色，说道：“顾公子这个主意，虽然胆大包天，可是真是好计，主公，这一回少不得要置之死地而后生了。”朱温回过神来，连连点头，看样子是高兴得要昏头了。
　　满桌子谋士武将一扫先前那哭丧相，个个变得喜气洋洋，又要纷纷敬酒，满口感激的话，顾惜朝打了个呵欠，推说头痛，要去休息。朱温再想旧话重提请两人留下，却没了机会。戚少商便也随即告辞。

　　两个人回到房里，顾惜朝往床上一倒，累得一动都不想动了。
　　戚少商在他旁边坐下，笑道：“今天你可出风头啦。”
　　顾惜朝躺在那儿，冷笑道：“哼哼，就许你出风头么？我就不明白，我比你差在哪里，为什么苦苦要留下你的，就是黄巢、尚让那样的大人物，要留我的，却只是这么个名不见经传的家伙。”
　　这话却说得差了。可也难怪他，他又不会未卜先知，怎能知道朱温这个看上去受气包似的矮胖子，日后最终亲手了结了煌煌大唐，成为了五代第一个国家后梁的第一个君主。
　　戚少商笑道：“那是他们没见识。有见识的，比如我，可是拿你当个天上有地上无最了不得的宝贝呢。”顾惜朝啐他一口，翻个身，说：“睡觉！”
　　戚少商便在他身边躺下。顾惜朝猛地翻回来，瞪眼道：“你干嘛？”
　　戚少商傻乎乎地眨眨眼：“我，我也要睡觉啊……”
　　顾惜朝怒道：“你睡什么觉？你就不怕朱温一不做二不休，夜里给我们一刀？”
　　戚少商笑道：“他那么看重你，怎么舍得给你一刀？要砍也是砍我。”顾惜朝一脚踢过去：“你是猪脑子？越是看重，越是不能放过，自己得不到也绝不能留着当后患，难道这个道理你不明白？总之你不许睡，今晚你守夜！喂，戚少商，起来！”
　　戚少商可怜巴巴地说：“今晚我睡觉也睁一只眼闭一只眼还不成么，惜朝，乖，我想抱着你睡……”顾惜朝怒道：“抱你个头，睡着了跟死猪似的，我信你才见鬼。喂，喂，起来……”连拉带扯地怎么叫，戚少商只是死活不起来，那么大个身子直挺挺地躺着，末了用上了千斤坠，这门功夫江湖上会使的人海了去了，用来躺着耍赖的却仅此一家，别无分号。
　　事实证明顾惜朝的谨慎有时候确实是多虑了。朱温到第二天早晨见面的时候都表现得异常知恩图报，他知道两人身上现银不够，干粮也不足，亲自送了五百缗和一大袋干粮肉干来，还一脸羞愧地说，出门行军在外，囊中羞涩，也只能拿出这么多，请戚大侠和顾公子别见外，一定得收下。戚少商有点不好意思，顾惜朝却费了好大的力气才控制住不要两眼放光扑上去。他昨晚做噩梦都梦到吃柿子和烤山药。
　　两人与朱温告别，上马继续向前。这一回知道栎阳怕是不能去了，走的是正北的路打算直接取道延安府，反正兜里银两干粮都充足。顾惜朝神游物外，不知道在想什么。戚少商逗他说话：“怎么，没留在朱温那儿，莫非还有点后悔不成？”
　　顾惜朝冷笑道：“他朱温算什么东西，也配我后悔么？”忽然口出恶言，戚少商有点奇怪，笑问：“怎么啦？”
　　顾惜朝皱眉说道：“我越想越觉得奇怪。这个朱温，他若是真想要留我们，怎么会……应该是……反正不会这样。”
　　戚少商点点头，笑道：“我也觉得他留顾公子的时候，好听话儿说得太少，力度也太不够。”
　　顾惜朝啐道：“你胡说什么！你当天下人都和你一样，说起甜言蜜语脸都不红的么？”戚少商“喷儿”地笑了，顾惜朝正色道：“我觉得他不对，倒不是从他说的话上看来；而是，你说，我给他出了那个主意，去跟诸葛爽交涉，自然是需要谋臣说客的。他若真想留我，为什么不趁机请我去帮他这个忙？主意是我出的，我去做不是顺理成章？”
　　戚少商点点头，说道：“恩，不错，有道理。”
　　顾惜朝说道：“所以我才觉得奇怪。他第二天一早多一句废话都没说，直接把银子干粮送来。好像生怕我们不走一样。”
　　戚少商继续点头：“是啊，就跟黄巢莫名其妙放我们走一样奇怪。”
　　顾惜朝瞪他：“你是说我怀疑的不对么？”戚少商急忙摇头：“我可没有，我怎么敢？只是惜朝，如果都只是你想得太多了呢？尚让放我们如果真的只是义气用事呢，黄巢也许只是未将我们放在眼里，杀与留对他来说也许并没什么所谓。至于朱温，他自己本来就口舌灵便，身边那个澹台昇平也算个人才，去说诸葛爽，未必他们自己就不行；况且，他知道那么多事情，也许只是怕我们真的留下了将来对黄巢不好交代。无论他们打得什么主意，我们现在平平安安的全身而退，结果总是好的。何必再去纠结原因？”
　　顾惜朝皱眉听着，心里虽并不认同，但那句“结果总是好的”还是令他最终点头：“但愿都如你所说。”
　　接下来一路无话，经过一个多月风餐露宿，辗转行路，两人终于回到了河东。

　　河东地面上，与黄河以西的差别真是一目了然。渡口周围就是集市，过去不多远便有村庄、农田。戚少商顾惜朝在集市上的小酒馆打尖儿，滚烫的羊肉汤就着刚出锅的、香喷喷嘎嘣脆的火烧，戚少商吃得满头油汗，顾惜朝也顾不得斯文扫地，两个人风卷残云般一转眼就消灭了几十个火烧和满满一大锅羊汤。过去一个多月只能啃干粮嚼肉干喝雪水，没经历过那种日子，永远无法知道简简单单热乎乎的烧饼羊汤是种什么样的幸福。
　　好容易吃饱喝足，两个人坐在酒馆外的棚子里，一边闲聊，一边等风把满头的油汗吹干。忽然街尾一阵乱哄哄的闹将起来，集市上闲人多，一听有热闹瞧，半条街的人都往那边跑。戚少商与顾惜朝闲看着，端坐不动，仍是有一句没一句的说自己的话，谁知转眼工夫，所有跑过去的人又一股脑儿地跑转回来，速度比刚才还快得多。
　　状况反常，戚少商起身观望，只见四散奔逃的人群后面，有六七骑正向这边驰来，街上这么多人，那几骑放马驰骋，完全不在乎会不会伤到人。顾惜朝也起身，两个人对望一眼，还没说话，饭店主人慌里慌张地跑过来，说道：“两位客官，劳您驾，能不能先把帐结了，小店这就得打烊……”
　　戚少商皱眉道：“店家忽然急着打烊，是为着那几名骑兵么？”店主人愁眉苦脸，只是作揖，低声道：“客官就别再问啦！这年月讨生活都不容易，两位又不是我们本地人，还是快走罢。”顾惜朝听他这么说，倔强脾气发作，反倒不想走了。但戚少商不再多问，递了小块银子给店主人，拉起顾惜朝走了出去。
　　两人并未走多远，就在街边角落里停下等那几名骑兵过去。这时街上闲人也都跑光了，只有几家店铺开着黑洞洞的大门，风把幌子吹得乱晃。之前的饭铺也没真的打烊。顾惜朝皱眉问戚少商：“他们究竟在玩什么把戏？”
　　戚少商告诉他:“这是当兵的在收税。”顾惜朝一怔，随即反应过来，两根眉毛狠狠地皱起，拧成了个八字形，嘴唇也抿紧了。戚少商知道他火气已经烧上来，在他耳边低声道：“这百十年来，哪里不是这样？连你的义父、义兄，也得这样。”顾惜朝涨红了脸，争辩道：“我义父义兄……”话没说完，便被马蹄声打断了。
　　几名骑兵后面另有一个中年人，本是这里的里正，此时跟在地上一路跑着，早就累得气喘连连，刚一停下，便高声吆喝道：“祁家羊汤老店，该缴千二百缗！”
　　店主人早就在门里候着，听到唱名声，慌慌张张地趋步奔出，两手将一串钱托出。送进税官马匹旁的口袋中。税官随即马鞭一抖，几骑便重新疾驰起来，去收下一家。
　　戚少商与顾惜朝见税官走远了，便又重新回到那饭铺中，见店主人正坐在里面唉声叹气。顾惜朝笑道：“店家，你的烧饼好吃，再给我们做几个带着路上吃。”
　　店家忙抬起头来，见是他们两个，慌忙笑道：“二位客官还没走？好，好，小人这就叫厨房再多打烧饼，二位要多少？管够！”
　　他吩咐了后厨，特意亲自端了个茶炊出来，放到桌子上，给戚顾二人舀上茶。顾惜朝便问：“店家，别这么愁眉苦脸的嘛。我瞧你们这儿的税官，凶是凶了些，可是税收的倒也不高……”
　　店家登时瞪起了眼：“这还不高？哎哟，客官，不怕说句得罪您的话，您家里不是当官的，也是一方大豪，才能说这么大的话。我们，唉，我们可不成，这就要受不住啦！”
　　顾惜朝奇道：“店家这话好奇怪，一次才收个千二百缗，一年无非两千四百缗，难道真的多了么？你这店里人来人往，单是我们两个，可就吃了几百钱呢。”
　　店家“嘿”地一声，反倒笑了，说道：“我就说呢，这位公子白白净净的，一瞧就没见过人间疾苦。咱们大唐向来是收春秋两税，那不错，可小人我今年的两税都早就交完啦，这是咱们这儿新来的刘汉宏刘大将军他另收的军税！唉，三个月的功夫，已经收了两回，……再这般下去，大家都没活路，迟早都得饿死。”
　　顾惜朝怔住，看向戚少商，问：“刘汉宏？仿佛听说过。”
　　戚少商皱眉道：“黄巢打到江陵之前，那个为了逃避责任，把自己守护的江陵城烧杀抢掠得一干二净的守将，就是这位刘汉宏刘将军了。”
　　顾惜朝登时记起，怒道：“我听说这人带着兵马落草为寇去了，怎么，竟然是到了河东么？郑使君竟然连这种人也肯招安？竟然还给他土地？”
　　店家插口道：“这个小人倒也听说过。那刘将军确实是刚受咱们河东小朝廷招安的，听说，太行山上出响马，官军围剿多少次，都没占便宜，因此才派了这位刘将军来，咱们这儿向西二百里，过了娘子关就是响马的地盘啦……”
　　戚少商与顾惜朝一齐瞪起眼睛，这里向西过娘子关，那可是连云寨的老地盘。顾惜朝急忙问：“店家，太行山上的响马又是什么来头？”
　　店家笑道：“说起太行山上的响马，嘿，那可话长啦！听两位的谈吐，也是老江湖啦，可曾听说过大名鼎鼎的‘九现神龙’戚少商？”说着大拇指一翘。戚少商正喝茶，闻言“扑”地一声喷了一地，顾惜朝忍了笑给他拍打后背，装出一副天真模样，道：“噢！我还当是哪里来的响马呢！九现神龙戚少商，好大的名头，自然是听说过。你瞧，单是听他的名号，我们这位爷就得吓一跳。不过，我还听说，几年前有个少年英雄单枪匹马挑了连云寨，从那以后，太行山里便不再有土匪，那戚少商自然也就销声匿迹了。”“少年英雄”几个字说得理直气壮，全不管戚少商在旁一副快要吐血的样子。
　　店家笑道：“公子爷你是只知其一不知其二，太行山里面的土匪响马自古就有，那是能剿得完的么？听山里面的人说，那位九现神龙戚大当家，长的是身高八尺，青面獠牙，使一杆狼牙棒，那真是挨挨就死，碰碰就亡；可是别瞧这位寨主长得丑，心肠却好，从来不让他手下的响马下山来抢劫黎民百姓。可惜这么个好人，愣是被朝廷派鹰犬来给害了。现如今太行山中的响马，却也依旧是打出了他的旗号，听说寨主叫做天字第八号，那是比九现神龙还先一位了。虽然旗号打出来，听说却没少做欺男霸女为非作歹的恶事。我们大伙儿私下议论，都说刘将军虽然不怎么样，但是最好他两伙人去好好打一场，打得你死我活才好。”说着，门口来了新客人，店家急忙撇了他们去招待，才把这话头撂下。
　　戚少商回头看看顾惜朝，下意识地摸摸脸：“我真的很丑么？”
　　顾惜朝脸色难看，什么叫“朝廷派鹰犬来给害了”？