《巧谱姻缘》IHSIN

4、第二章 橙霞(上)

　　东市，刘家茶楼。

　　刘家茶楼是洛城有名的茶坊之一，店内的布置摆设比起一般的茶楼，自然显得奢华许多。此刻，因为两位面貌相同、容姿出众的姑娘光顾，更为它添色不少，也在各席位间引起几番耳语。
　　让大家引颈长盼的两位美丽姑娘，却没感受到自己所带来的骚动。一进了茶楼，就由穿红衣的姑娘忙着点选茶水、糕饼；这般积极的模样，怕是全副心力都放在食物上头。
　　直到点的茶品和糕点送来，橙霞呆望着占满一桌子的各色小点心、两壸刚沏好的龙井和铁观音好半晌，随后朝拉长耳朵听着周围茶客谈话的玄云那儿望了一眼，眼神中充满了疑惑。

　　匆匆用过午膳，玄云硬是拉着她出门；虽然面对父母带着质问的眼神时，谎称要去买胭脂水粉，可是事实上她们的目的地，应该是琅琅王府或是官家大宅－－怎知好不容易来到城中心，玄云却没继续走到城北，反而找了家有名的茶楼坐下享受。
　　「妳真的是出来买胭脂的啊！」橙霞倒了龙井在自己的茶碗中，闻了闻茶香后，才对专心聆听周围人语的玄云开了口。「我还以为妳是因为想出来探探那两家的风声，才硬拉着我出门。」
　　「我当然是出来探消息的。」玄云稍稍收回注意，看到桌上令人垂涎的糖饴，抓了一块塞入口中。「哇！这是什么东西啊？在甘甜中还带着一股浓郁的乳香味呢。」
　　「这硬饴叫『李环饧』，洛城独有的乳饴，听说要从先一天晚上熬制到第二天，挺费功夫的。」橙霞淡淡解说。

　　「妳怎么知道？我们才回到洛城半个多月。」
　　「还住在卞门关时，就听到从洛城来的人讲过，好像连在京城都尝不到这种食品。」若妳少在街上管人闲事的话，自然也就知道了。后面的话橙霞当然聪明的没说出口──不指责出来，并非看在玄云是她早一个时辰出生的姐姐，而是怕遭到不留情的槌打。
　　「没想到我随便点来的东西，居然这么出名啊。」

　　「不提这个零食了，我们在这儿喝茶吃点心，真的能探到消息吗？易家和官家都在城北，我们又没有顺风耳，光在这个茶楼中能探到什么消息？」橙霞问了一长串的问题，打断玄云为自己的识货而洋洋得意的赞叹声。
　　玄云莫测高深地一笑，咽下口中的糖饴后，又塞了一块桂花糕入口。「妳听说了李环饧这种糖饴，我则听说刘氏茶楼是洛城中最有名的店，客人川流不息－－甭说本地的人把来这里当成休间活动之一，就连外来的旅客也不会错过这间茶褛。不是说茶余饭后的话题吗，这个『茶余』的地方就正好能让我们探些有用的情报。」
　　橙霞点了点头，随后又蹙着眉，不解地问：「周围全是不认识的人，要怎么个探法？」
　　「当然没叫妳见一个问一个，只要静静地坐着听人聊天吶。」

　　「静静坐着？」好动的姐姐居然说了『静』这个字耶！橙霞眨了眨眼，以为刚才一时耳背错听了几个字。『倒不知她能静得了多久。』

　　「妳瞅着我看什么？」玄云瞥了瞪着一双大眼睛的小妹，被她瞧得起了鸡皮疙瘩。
　　「那城北还去不去？」橙霞收回目光，顺口问。看姐姐吃得香，虽然才用过午膳，还是忍不住捏起一块糕点送入口中。
　　「先看看在这里的收获吧。若没能取得有用的情报，再做打算。不过依我的看法，就算顶着大太阳到了城北，也未必能得到有用的消息。」
　　橙霞同意地点了点头，虽然不认为玄云想出的法子是最佳方式，也不知没耐性的姐姐能坐上多久，不过待在这儿有吃有喝，又不必受到烈日曝晒，自然也就不表反对。
　　只是和兴致勃勃、偷听闲话还一副正大光明的玄云比起来，橙霞就显得懒散许多。心里想的是：『大热天的，在家喝碗冰镇的凉茶才是最享受的事，却非得窝在茶楼里喝着烧烫的饮品，不是自找罪受吗？』
　　虽然心里抱怨饮用热茶，不过橙霞也没有少喝上几口，当两壸茶喝了三分之二，桌上的糕点也用得差不多时，玄云的脸上已经出现不耐。

　　若说她们探不到两家的消息，倒还不会让玄云紧蹙眉头；只是这个自以为聪明的守株待兔方法，非但未收到任何效果不说，耳中所听到的内容，大部分是绕着她们姐妹两人打转，就叫没多少耐性的人压制不住烦躁。
　　就在西门大小姐准备起身拉着橙霞到城北走上一遭时，门外响起一声轻脆的巴掌声以及男子的怒吼声。

　　「我们去看看吧！」玄云猛地起身，兴致高昂地望着门外。
　　「可是……」橙霞话还没来得及出口，已经让性急的玄云一把拉起身。

　　早在听到巴掌声和男性的怒斥声时，玄云就把这次出门的目的抛到九霄云外，反而兴冲冲地推着橙霞来到大门口。也不用费心找寻，还未跨出门坎就看到十几步外围观的人群，自然明白事情发生的地点。
　　橙霞跟着好事的玄云穿过人群后，看到骚动的来源是两名身材壮硕的年轻男子，以及一名娇弱的年轻姑娘；再仔细一瞧，那名姑娘正是回到洛城后才交上的好友李盼儿。
　　「是盼儿！」橙霞低呼一声，心里已知不妙──若是不认识的姑娘遭到调戏，其它围观群众还有可能表现救美义举；但是此刻被调戏的人是才刚结识的新朋友，自诩正义过人的玄云，无论如何是不会让其它人插手的。
　　「路见不平，拔刀相助。何况眼前有危难的是新结识的朋友，没理由躲在一旁看热闹。」
　　如橙霞所料，玄云一边说着，一边已大剌剌地朝那三人走去。
　　轻叹一声，橙霞跟在姐姐身后缓步过去，在和李盼儿打了招呼后，与新朋友并肩站在一块儿，共同面对调戏她的两名登徒子。

　　橙霞直到此刻才有机会仔细打量两名男子的相貌──两人都有着端正好看的五官，尤其是较高壮的那一名男子，粗浓眉毛、深目高鼻，倒有几分武将的气魄和统领众人的风范。
　　当玄云一挺身挡在李盼儿身前，以恶狠狠的目光回盯着那两名男子时，橙霞轻轻拉着盼儿的衣袖引她注意，随即压低声问：
　　「妳还好吗？他们没对妳怎么样吧？」看见李盼儿摇头后，朝玄云瞥了一眼，继续道：「我想玄云会和这两人斗上好一阵子，若妳不敢和他们交手，我可以趁早送妳离开。」
　　李盼儿偷瞄了两名男子一眼，在矮个子的男子身上多停留一会儿功夫，才直视若有所思的橙霞。「事情是因我而起，再怎样也不该把烂摊子丢给妳们两人收拾。」

　　橙霞直觉认为李盼儿愿意留下来的理由不如所言的单纯，但碍着眼前的情形，加上耳边响起玄云和高个儿男子互骂的声音，也就没能多问下去。

　　在双方的叫骂声中，玄云一个人挡两张利嘴，她太过锋利的言词，反让两名男子有些招架不住。
　　橙霞站在一旁听得有趣，正打算替口干舌燥的姐姐帮上两句，李盼儿以怯生生的语气对她低声道：
　　「请妳叫玄云别骂得太过份，要不然等一下恐怕会后悔……」
　　橙霞扬了扬眉，搞不清楚如谜的一番话。「能再说清楚些吗？瞧她正骂得起劲，我想是没法子阻止她的兴致。」
　　「那位个头较矮小的男子，是琅琅王总管的儿子何誉，也是小王爷乳母的儿子；所以……所以在何誉身旁、正以不雅词句回骂玄云的人，便是……便是妳姐姐未来的夫君──易少恒。」

　　「姐夫！」橙霞脱口尖声叫了一句。
　　突如奇来、且太过高声刺耳的声音，惹得不远处吵嘴吵得正精采的三个人同时住了口，目光一致地朝橙霞望了过来。
　　「妳在作白日梦吗？妳唯一的姐姐我，可是待字闺中的黄花大闺女！大白天地乱叫谁姐夫啊！」玄云皱眉盯着半张着嘴死盯着易少恒看的橙霞。
　　「我们家少爷可是琅琅王的独生儿子，妳可别在街上乱认亲戚。」脸颊上还留着几条淡红色指痕的何誉，看到另一位少了泼妇凶相的美女，狠话自然说不口，只以半玩笑的口吻斥道。

　　玄云一听到何誉的话，回视易少恒的双眼瞪得老大，不敢置信眼前魅武凶恶的男子是她未来的夫婿。转头望了橙霞一眼，待后者会意地向她轻点着头以示肯定，才控制不住地惊呼一声，作做地往后退了两大步。

　　何誉以为报出少爷的名讳吓着了玄云，正想趁势朝她走近两步恐吓一番，却见她一手摀住胸口，同时唱戏似地哭喊道：
　　「喔！我好苦的命呀！老天爷太不公平了，好不容易堂堂一名王爷上门替儿子提亲，儿子却是个当街调戏良家妇女的登徒子！我好歹命喔。果真是那首古诗中的十七岁薄命红颜啊！」

　　「什么求亲？什么古诗？又什么苦命的？妳疯言疯语地到底在说什么浑话啊？」易少恒紧蹙着眉头，语气不善地向正夸张哀悼不幸婚约的女子吼问。
　　「少爷，这、这件事……」或多或少知道内情的何誉，以结结巴巴的语气唤回主子注意。「几天前我爹向王爷建议了一件事……总结来说是有关少爷你终身幸福的婚姻大事，所以大前天王爷便请媒人到定安将军府去替你说了媒。我猜对象似乎正巧是这位红衫姑娘……」
　　「说媒！老爹他居然把我给卖了！」易少恒惊叫，脸上交织着错愕、不可置信、愤怒、骇然等各种表情。

　　『咱们家的爹爹还算不错，至少知道自己亲事的时候，不是在一大堆围观的外人面前。』姐妹两人望着已从惊愕中转为呆滞的易少恒片刻，又环顾四周人群窃窃私语的情形，衷心地想着。

　　回神后，易少恒一把抓住何誉的衣襟，像是想到什么要紧事似地，气急败坏追问：「你确定是这个穿红衣服的？她们两人长得一模一样，为什么不可能是另一个？」
　　「是哪一个我不清楚，不过人家红衣服的姑娘都说了那些话，自然就是她了。王爷指名要娶西门大小姐，所以……这位红衣姑娘应当是西门玄云。」何誉显然习惯少主人的行为，在粗暴的拉扯中，居然还能不急不徐地回话。

　　橙霞看到当易少恒确认了自己的未婚妻子时，脸上更重的惊骇，忍不住噗嗤一声笑了出来，在火药味十足的情况下，显得份外地不协调。

　　易少恒压根没想到要任父亲摆布自己的婚姻大事，不过为了气玄云，故意瞟了还笑个不停的橙霞一眼，叹口气地哀声道：
　　「爹也真是的，亏他这几年沉在温柔乡中，怎么连挑个好姑娘都不会。瞧瞧这两位，若当初选上的是黄衣服的，我当然感谢他的鸡婆都来不及啊！」顿了顿，把目标转到橙霞身上，故意以柔声的语调问道：「妳是西门玄云的双生妹妹吧，叫什么名字呢？」
　　「橙霞。橙色的晚霞。」
　　「真好听的名字，比黑色的乌云要好听多了。」易少恒斜睨了气唬唬地玄云一眼，挑衅地随意批注。
　　「你说错了。玄云是指玄冥雨神所乘的云彩。」橙霞笑容可掬地解释，既然挨李盼儿巴掌的人是何誉，易少恒又有可能成为她的姐夫，自然也就不必扯破脸恶面相向。

　　事实上，易少恒的批注倒也有几分真实性。十七年前赵氏临盆，当玄云出生时，天上刚巧满布乌云，之后便下了场倾盆大雨；而等过了一个时辰橙霞接着出生时，雨停后日落黄昏的清澄天际，锐变成染着橘橙色调的迷人──这种大自然的转化过程，西门盛斐尽数瞧在眼里，便很没创意地为两位千金取了名字。日后赵氏为怕玄云嫌弃过于直接的命名方式，才想了个玄冥雨神的说法。

　　「那妳呢？又是哪位神仙所坐乘的彩霞？」易少恒朝橙霞走近几步，不是玄云一双眼瞪得老大，恐怕还会牵起她的小手吃吃豆腐。
　　橙霞轻笑出声。「没听过橙色的神仙吶。硬要来个批注，我应该是橙柑树上空的那片晚霞吧。」
　　原本走近橙霞的易少恒，只是为了要惹『未婚妻』生气；没想到以过近的距离望着橙霞时，却被她毫不作做的笑脸迷失了片刻神智，就在大庭广众下，定定注视起那张娇俏的容颜。

　　半晌，发觉情况不妙的玄云，一闪身挡住易少恒过于火热的注视，板着脸认真道：
　　「就算你不满意我这个结婚的对象，也不能把主意打到我妹妹身上。甭说她已有婚约在身，就算她没对象，我也不会让妹妹嫁给你这个粗暴的家伙。」
　　易少恒回神后闷吭一声，狠狠地瞪着把他当登徒子对待的玄云。

　　正当围观众人兴冲冲猜测被玄云恶言相对的人下一步要出的招数时，出人意料之外地，这位该破口大骂的小王爷，却二话不说地转身大步离开。这个突然退场的举动，不但让忽受「冷落」的三名女子面面相觑，就连看戏看到兴头的人群，也意犹未尽地发出低叹声。

　　「哎呀！姐夫走了。」橙霞在一片沉寂中，第一个开了口，口气中似乎还掺杂一些淡淡的失望。
　　玄云瞪了妹妹一眼。「别姐夫姐夫地叫，我要回绝掉这门亲事，才不要和那种粗卤的家伙共度一生呢。」
　　「我不认为小王爷有多粗暴。」橙霞望着易少恒离去的方向，想到刚才玄云和他对骂的情形，脸上忍不住起了笑意。猜想若是没法子拒绝这门亲事，这一对冤家，不知要过怎样的夫妻生活。「如果回绝不了呢？毕竟不是所有事情都能尽如人意－－到时候真的要来个休夫吗？」
　　「瞧妳替他说好话的模样，反而我们两个长得一模一样，不如妳就替我嫁入王府，当个能使唤数百名仆役的小王妃吧。」

　　茶楼的帐还没结算，西门姐妹俩儿便在易少恒离开、交谈完玩笑似地戏谑话后，强拉着李盼儿去饮茶谈天；除了想弄明白之前她和王府的人发生的事，更重要地是要从她这土生土长的洛城人士口中，探些官家公子的情报。

　　「听妳刚才谈起姐……」夫字还没出口，瞥见玄云投来的杀人目光，橙霞忙着改口道：「我是说妳刚才谈起暴躁易怒、粗卤不雅、鄙陋无文的易少恒，以及那个脸上有着清楚巴掌印的何誉的模样，似乎早就和他们认识了。」
　　「家父当过王府几年的西席。」李盼儿简短回道。一瞧见西门姐妹不满的皱了眉头，才赶忙补充：「五年多前琅琅王一家来洛城暂居，为了不致荒废功课，暂请家父到王府督促小王爷学业，顺便也教教府里的孩童。之后没多久王妃就……过世了，王爷无意回到自己的封地，便一直居住在洛城；家父也跟着在府里教了几年的书。」
　　「没想到易少恒这种粗人也念过几天书。」玄云嗤之以鼻地喃喃自语。
　　「其实小王爷以前的个性不是这样的。王妃还在世的时候，我常跟着父亲在王府去，那时候小王爷敦厚有礼，对下人们也非常温和善良。」
　　玄云啧了一声，无法把李盼儿的形容词加诸在前一刻还和她对骂的男子身上。不过看到橙霞向她使个眼色，也就没快言地道出自己的不满。

　　「大前天下午媒人才找上门，为什么妳居然在第二天就知道我们提亲的事了？」一方面怕玄云又数落起易少恒，另一方面是回想起在佛寺上香时李盼儿的问话，橙霞改了话题，好奇地问。
　　李盼儿轻声笑道：「那位到妳们家说亲的媒人婆，就住在我家隔壁，好不容易接了王府的生意，自然大加宣传。」
　　「照这么说，妳不知道另一件婚事喽。」玄云问。
　　「另一件？怎么这么巧！有两桩亲事同时上门吶，不就是双喜临门了。」原本就到了适婚年纪，听到橙霞也有了对象，李盼儿替好朋友高兴。「是哪户人家的少爷这般有福气啊？」
　　「洛城西北的官员外、官通达家的少爷。」玄云撇着嘴回答，她没有李盼儿的乐观，在看到易少恒后，早已不对橙霞的婚配对象抱过高的期望。

　　「官家真是太过分了！欺负你们刚搬回洛城居住，居然有脸上门提这件亲事。」原本温婉的李盼儿在听到官家后，老实不客气地说起重话。看到西门姐妹一脸茫然，解释道：「官员外的独生子官天赐，早在五六年前就患了疯病；别说好人家的姑娘没人敢嫁给他，就连贫穷人家的姑娘，也没人敢为了钱而嫁进官家。」
　　「我就知道其中有着古怪。」玄云冷哼一声，同时在心中咒骂着不厚道的官通达。
　　「现在该怎么办？官员外是爹爹的恩人，就算那个官家少爷得了疯病，爹也不好拒绝掉恩人的亲事吧。」橙霞看着咬牙切齿的姐姐，被点名当官家媳妇的她，反而神色自若地问。
　　「爹爹无法回绝掉亲事也没多大的关系，就来个斧底抽薪之计。明儿个我们自己找上门去大闹一场，让官家的人视我们为泼妇瘟神，到时候自然会主动退掉亲事。」
　　橙霞望着磨拳擦掌的玄云，清楚知道她此刻的兴奋，绝非为了退掉一件恶劣的亲事，单单只是惟恐天下不乱地期待着明天上演的重头戏。