《赔钱货》南蛮老人

3、沙中之国

　　接下来的三天，商队在一种极度的沉默中度过，没有人问起突然消失的刘半山。付良一直默默的走在队伍的最后面，直到进入那罗的边境。这天下起了一场大雨，往身后看去还能看到漫天的黄沙，而自己牵着骆驼，却站在了雨中。
　　付良第一次来到那罗，也见识了这沙中之国的风光，用石头垒成的城门看起来与中原的是有些区别，里面叫卖的小商贩让这座小镇看起来热闹非凡。
　　前方的人已经进了这个名为红桥的小镇，付良站在石门下，连日以来的炎热得道了缓解，于是任由着雨水冲刷着自己身上的风尘，单薄的衣衫贴在有力的肌理上，一张刚毅沧桑的脸上有雨水缓缓滑落。
　　仿佛与八年来的生活完全的隔断，一个从未触及的世界就在他几步之外，在红桥沙漠中日夜折磨着自己的噩梦也许能在这场雨之中得到释放。

　　镇上唯一的客栈里，黑袍的男人用布巾擦拭着湿透的黑发，刚换上的袍子包裹着高大结实的身躯，无时不向外界散出一种狂放的气息。
　　门外有人轻叩门框，接着是一个略微苍老的声音，“爷，南星带话来了。”
　　将半湿的布巾往屏风上一搭，纪二合上窗，同时也遮住了镇口石门下静静任雨水浇淋的付良，“进来。”
　　有些胆怯的身影从门外步入，一个微微佝偻着的年轻男子低眉顺眼的站在门边，端正的五官与纤细的身材有种违和感。
　　“说。”
　　“纪二爷，常乐候已经到了铁城。”
　　铁城，之所以叫做铁城不是因为那里是铁打的，却是因为那里全是石头，可以说是用石头筑成的城池，之所以叫铁城市因为先辈们希望这里像铁打的一般牢不可破。
　　纪二看着他良久，扬了扬手。
　　候在门外的孙老头领着这名叫南星的男子到客栈偏门，将一瓶膏药放到他手上，“这是爷吩咐的。”
　　南星接过来后，长袖下新旧交加的伤口触目惊心，“谢过纪爷。”

　　近五十年来，处于五周国西边的那罗与中原商贸往来逐渐频繁，往返两国之间的商贩也越来越多，只是近年因为五周与北象的战时向四周蔓延，五周通往那罗的唯一一条商路已经走不通。而穿越红桥荒漠成为唯一来往的道路，这也是为什么付良能在荒漠深处遇上纪二的商队。
　　当然，这些都是从赵登口中得知的。
　　付良与闲不住的赵登正走在镇里最大的商贩聚集地，说是要带付良出来见见世面。付良在军营里八年之久，没有像现在这般走在道上。
　　街道尽头，一个那罗老汉正在拨动着一把胡琴，买家站在一边等着他调好音。不知怎么的，有几个那罗的男人对那个摊子前的男人笑的不怀好意，似乎还打算上去挑事。
　　付良初来乍到，并不知道在那罗，这样打扮的多半是哪个富家的家奴，而照着那罗的习俗，为了避免后院□□，多半收的是阉奴。
　　那男人微微有些慌乱，等摊主给他调好音，抱着胡琴就往巷子里串，路过那些看热闹的男人还有人趁乱在他屁股上摸了一把，直让那个男人脸色发白。
　　“这是那罗的阉奴，像五周国皇宫中的太监，只不过在那罗，只要有钱都可以买卖阉奴。”赵登低声在他耳边说道。
　　那男人从自己身边小跑而过的时候，付良因着比那男子高出半头，看到了他后颈下藏在衣袍下的伤痕，再看到他光裸着的脚，不由皱眉。
　　街口的男人们还在嬉笑着，直到他消失在巷子中。

　　两人回到客栈的时候，纪二的手下都整装待发。
　　“收拾一下，我们出发去铁城。”孙老头牵着一匹高头大马，正准备往马上披马鞍，众人已经准备好行囊，
　　付良被救下时身上根本没有什么家当，于是回房收了陈嗣分给自己的衣物。
　　随遇而安，随遇而安。现在，没有任何词语比这四个字更能形容付良的心情，他只能跟着这五周国的头号富商共进退，没有其他的选择。
　　于是到了铁城后，自己被叫到了纪二的书房他一点都不奇怪。
　　纪二自顾自的喂着窗边勾着利爪的巨鹰，一边开口道：“我给前线去了信，半个月之后你就不在兵籍上了。”
　　“爷，如何确认我能胜任？”付良憋了很久这个问题。就算纪二阅人无数，但也不能神机妙算，怎么能知道自己一定能比刘半山做得好呢。
　　纪二忽而笑了，原本看起来过于冷峻的脸庞忽的揉进几分春风，连声音都带着几分笑意，“爷不确定，但爷从来不做赔本生意，若你做不到，这异国他乡，多得是地方埋你这一身忠骨。”
　　付良一下子愣在一边，他第一次看到纪二脸上有笑的表情。
　　想起军营中传说着京都的传言，说五周国有位纪二爷，是当今太后的外甥，财可通天，富可敌国。原先他只是以为是同名同姓，那些王孙公子怎么会颠沛流离行走在这动辄会丧命的路途，但现在看来，这世上能有几个纪二爷呢？
　　脱下皮套子，纪二回过身，黑得吓人的眼珠子在昏黄的灯光中盯着自己的眼睛，“不过爷现如今觉得，你会做的不错。”
　　纪二向来不喜欢多事的人，从付良来到商队里，他一直在暗处看着，结果让他很满意，付良话不多，不会惹事。他不需要再花心思找一个合适的人了，既然是探子营的人，身手自然不会差，最重要的是，现在他要回到五周，只有跟着自己这一条路。
　　“这是你的标记，记下了就烧掉它。”将一张宣纸从案面上的书中抽出，纪二扬手让付良退下。
　　那纸上是一个奇怪的图案，一个圈中间一横，他听命记下后毁了那张纸。赵登告诉他，跟着纪二爷的护卫都有一个标识，以便需要的时候做记号。
　　付良暗暗记下。
　　“赵兄弟，爷可是当今纪太后的外甥？”准备就寝的时候，他问道。
　　与付良在同一间房间，已经在被子里昏昏欲睡的赵登一下子醒了，哎哎的叫了几声，“我没有和你说吗？”
　　心下了然，付良吹熄桌上的灯，沉沉睡去。

　　他们住在纪二在铁城的别院里，昨夜到的时候黑灯瞎火，付良没能看个仔细，第二天一大早，习惯早起的他在院子里转了一圈，不由暗暗惊叹纪二比起传闻只怕有过之而无不及。
　　这院子占地实在广阔，他只逛了一个角就花了半个时辰，一路上有光着脚的男女奴仆向自己行礼，身上都裹着单薄的袍子，眼睛低垂着看地上。
　　他一一回礼，惹得众仆人纷纷忘了低头，悄悄抬头看他。这男子也当真奇怪，怎么会向奴隶回礼？
　　后来才知道在那罗奴隶的身份极低，不会有人对他们回礼。
　　铁城的天气比红桥小镇的还要好一点，跟红桥荒漠里的比起来简直是舒适太多，虽然一样是白日炎热夜晚极寒，但不至于像荒漠中那么磨人。
　　付良走过后院的时候看到一群光着臂膀的粗汉们正在切磋武艺，一个个吆喝着的大汉挥汗如雨。这些人都是商队的护卫，付良遍寻不到赵登的影子，想必是还在房中熟睡。
　　“付兄弟！你也来露一手。”有认识的人招呼着自己，付良也不扭捏，上去挑了把比较称手的长枪，在人群让开的空地和一个与自己一般高的汉子斗起来。
　　付良自小学武，自然知道兵家常说，一寸长一寸强，但是商队中的汉子们也不是吃素的，虽说不是什么高手，但是一把子蛮力也够自己受的。几次生生接下对方的长刀后，付良找了个空子钻到对方后面，把枪一横，大家见好就收，对方直道佩服。
　　付良流了些汗，近日来的郁气似乎跟着这把汗散去不少，收了枪，回身却看到阿瓦背着一筐的草药在外围看着自己。有人注意到他，纷纷打招呼。
　　“阿瓦。”付良抹了把汗。
　　“看来爷这次做了笔好买卖。”高大得醒目的男子眉头习惯性的挑着，嘴角是满满的笑意，格外的随和。
　　付良对这个小自己两岁的男人很有好感，先不说他救下自己的事情，且说他这种直爽不造作的性格，与自己就极为相似。
　　“过奖了。”
　　“那可不，前些时日你身上的伤把账房心疼的。”心疼的是那些能卖个好价钱的药膏。
　　两人同时想到那细长眉眼的账房陈嗣，不由得都笑了出来。阿瓦跟着纪二也有好几年了，自然了解自家账房的脾气，怎一个火爆了得。
　　两人小聊几句便分开了，回到房中，赵登已经不见了人影。
　　既然答应了在纪二手下谋生，当然不能每日顾着闲逛，付良到孙老头儿那领了份差事，便跟着另一名护卫在铁城中走动起来。
　　纪二的买卖做得很大，但是主要是做丝绸和瓷器，付良忙着在城中跑了几日，渐渐的开始熟悉了自己的差事。