《[瓶邪]豢养年兽张》迷途小狼君

8、西府海棠 - 中

　　酷暑的长沙没有一丝风，立夏至今未下过一滴雨，热浪涛涛，苦了那些辛劳耕耘，照顾庄稼的农夫。一到正午，毒辣的日头挂在头顶，大街上的小贩都退到路边树荫底下纳凉，拿把葵叶做成的大蒲扇扇风，驱赶暑热。

　　吴宅此时大门紧闭，连门廊都少有人气，整个大院静悄悄的，催人生出睡意来。

　　“小邪，过来。”吴老狗知吴邪怕热，特地命人做了酸梅汤端来，便见到小儿站在葡萄架下的石凳上，攀着木架踮起脚尖去够成串坠挂的葡萄。这葡萄长势确实好，颗颗饱满晶莹，惹人怜爱。

　　吴邪听到叫唤，便跳下石凳，跑到吴老狗身边，甜脆脆地叫：“爷爷~！”

　　老人牵着孙儿到凉亭去坐下，用井水打湿手帕给吴邪擦脸和擦身，吴邪被颠过来倒过去地摆弄，紧紧盯着酸梅汤不放。他出了很多汗，正觉得口干舌燥，才打起了葡萄的主意，酸梅汤酸酸甜甜的，最解暑热，很是合他心意。

　　“小邪啊，如此炎热难耐，我们去解爷爷家的山庄避暑，秋天再回来如何？”看着吴邪“哆哆”地大啖汤水，吴老狗拿了把折扇缓缓地打着风说道。

　　“会见到小花吗？”吴邪喝完一碗，舔舔唇问道。

　　“会。”

　　“那小邪可以带闷油瓶去么？”在吴邪的印象中，没有过离开老宅去避暑的记忆。事实上，吴老狗自退隐已鲜少离开长沙，吴家富贵，大多是宾客登门拜访，哪里用得着走出家门。此行至少得离家三月有余，自相识吴邪从未与张起灵分开超过一日，且难得有机会带年兽出远门，不如一同前往，好免了那相思之苦。

　　“你得答应唤他「小哥」。”他的宝贝孙子可是一日也离不了那年兽，还是委屈星君幻化成人一起走吧。年兽之事越少人知晓越好，否则平添波澜。

　　“唔……为什么？”皱起的眉头表明小儿很不愿意。

　　“年兽变成人的时候不正似个小哥哥么？”

　　“唔……好吧。”为了跟“媳妇儿”在一起，小儿勉为其难地答应了。

　　“那便带上吧。”

　　“太好了！”能与好友相聚，又能带上年兽，一举两得。吴邪不由得拍手称好。

　　“老爷，潘子回来了，同大少爷一起正在书房等您。”吴宅没有管家，内务都由啊贵来主持，他匆匆赶来禀报消息，眉宇之间自几日前便露急色。

　　吴老狗摸了摸吴邪的头，嘱咐他喝掉余下的酸梅汤，便往内堂去了。

　　书房里弥漫墨香与宣纸的味道，除了木门，东西两面是立地的高柜，整齐排放着书籍，书桌的不远处置了一扇屏风，屏风前站着吴一穷和另一个年轻人，约摸二十五岁上下，虎背熊腰，本是一脸正气，但左边额头有道狰狞的伤疤，倒显得煞气十足。此人便是潘子，跟随吴三省多年，当初他被人贩子从南蛮之地卖到沪杭码头做苦工，每日吃不上饱饭，同几十个同样遭遇的男丁睡在一起，有人生病了没能活下来，他们只好将尸体抛进河里。码头仓库经营不当，他们又被卖给盐商，盐商欺人，他们才奋起反抗，但只有潘子一人战至最后，他逃了出来，最终被吴三省救了，从此死心塌地地跟在吴三省身边。

　　“老爷。”

　　“爹。”

　　见吴老狗走进来，吴一穷和潘子便一同请安道。

　　“可有三省的消息？”吴老狗径直走到书桌后坐下。

　　“半个月前三爷派我到蜀地，自己留在南疆。几天前突然没了音信，接着便传出三爷把王聪给害了的传言。那王聪正是镇守南疆「骠骑将军」王八邱的幼子，官家子弟多纨绔，得罪人多，要害他的仇家不在少数。具体情况还有待追查，但王八邱派了一路兵马冲着吴家来了，所以先来禀告老爷，提前防备，再赶去南疆找寻三爷，查明此事。”潘子从外表上看来乃老粗一个，实际上心思细腻，跟在吴三省身边多年，能打能扛，立下不少汗马功劳。

　　“三省虽性子乖张，但我如何不能信他会做杀人越货之事，定是有人栽赃嫁祸。王八邱以官压民，道听途说便派人来长沙，分明是向我们要人。如今，我们也不能把希望放在官府，越地官府定惧怕王八邱手握兵权，且门第显赫，定唯命是从。”吴一穷说道，同时心底还有另一层顾虑。吴三省既被有「枭雄」之声名，所到之处皆鱼龙混杂，所接触之人也三教九流，所谓无风不起浪，吴三省不会害人，但必定牵涉其中。

　　吴老狗长叹一口气，道晚年还不能落个耳根清净，又说：“二白也在追查此事，并从中周旋，然而我们也无坐以待毙的道理。我与解家老爷子通了气，先到京城去。天子脚下，料那王八邱不敢如何。潘子，你去罢。”

　　潘子冲吴老狗抱了抱拳，便行色匆匆地离开了。

　　“一穷，去让家丁准备，我们明日一早便走。”吴一穷点点头便去安排。

　　吴老狗将书房的木门关了，上好门栓，才绕到屏风后面的书柜，里面放置着一方砚石。看似普通，他轻轻将砚石推向右，地板下面发出“咔哒”一声轻响，像是有什么开关打开了。地板是方形的，每块直接接得极细，吴老狗用特制的铁片撬开，下方竟露出个一臂宽的漆黑洞口。

　　他提了盏灯，沿着石梯往洞口深处走去，避开石梯上设置的三处机关，才终于到达九尺见方的密室。地下阴冷，寒气从四面丝丝渗透，灯火摇曳几下，又恢复平静。在石壁上摸索了一阵，指尖触到一个凸起，用力按下，墙上的石砖便凸出了一块。吴老狗将石砖抽出，从里面的暗格中取出一个巴掌大的紫苏木盒，放进兜里。

　　待将一切恢复原状，吴老狗才打开房门，走到厅堂去看看拾掇的情况。阿贵里里外外地忙活，云彩正帮着指挥府里的壮丁合力将几个大箱子抬到前院。吴宅上下都以为主子这是要到京城避暑长住，往箱子里塞了许多换洗的衣物。

　　“闷油瓶！”吴邪揉揉张起灵的鬃毛，心里嘀咕着这年兽的毛发怎么长得如此之快，只消五六天便能长回原来的长度，一个月得帮他剪四次，“爷爷说明天要带我们去解爷爷家避暑，你也一同前去，可好？”

　　张起灵点头应允了。

　　一夜甜美无梦。翌日出游，鸡刚打鸣，吴邪便一咕噜从床上爬了起来。硬是不让母亲帮忙洗漱，听说解子扬已经自个儿更衣洗漱，也非得自己来料理不可。扣好最后一颗纽扣，他急切地来到厅堂，行李包袱、干粮点心皆放在了马车上。随行家仆只有两个，除了马夫外，便是云彩，以便路上照料起居。

　　长辈们都在用早点，吴邪乖乖地请了安才坐下。吃完后端了几个馒头要去喂年兽，被吴老狗一把抱住，道已经喂过，在大门外候着了。

　　过了两盏茶的时间，一干人等才完全准备妥当。阿贵到大门口送行，道：“请老爷、大少爷、少夫人、小邪少爷放心，阿贵定将吴宅打理妥当，请放心远行。云彩，务必好生照料，不得有任何差池。”

　　云彩郑重地应了。

　　吴邪左顾右盼，只看到一辆玄色马车，不见张起灵的影踪。拽了吴老狗的衣角问道：“爷爷，闷油瓶呢？”

　　“闷油瓶不来……”小儿听了便要发作，吴老狗提唇一笑，道，“张小哥倒是来了。”

　　云彩一震，浑身的血液几乎要冲到脸上去。

　　这时，从巷道的拐角处传来哒哒的马蹄声，吴邪循声望去，只见一蓝衣少年，背着一把黑刀，鲜衣怒马，款款而至。

　　“闷……小哥~！”吴邪迎上去，刚开口便忆起自己曾答应吴老狗此行不能再唤年兽作「闷油瓶」，于是改口道。

　　张起灵下得马来，腿上顿时附上一片温暖。他朝吴老狗三人点头致意，打过招呼。

　　吴一穷朝张起灵做了个『请』的手势：“张小哥，请。”

　　“不必，骑马即可。”

　　“爷爷、爹爹，小邪要和小哥一同骑马。”话音未落，吴邪立刻接上了话头。他从未近距离接触过马这种有血有肉的坐骑，早听闻他的三叔艺高人胆大，单枪匹马便能闯深山，斗恶匪。面前这匹高头大马，骑上去该是何等威风凛凛。

　　吴老狗忆起好友齐铁嘴所言，不禁失笑，挥挥手让他去了。

　　众人还来不及细看，只觉得这张家公子本领奇高，单手搂住他家小少爷，足尖一点，弹指一挥的功夫便稳稳坐在了马背上。

　　吴邪被抱在张起灵身前，连声欢呼，大唤过瘾。再摸摸鬃毛，得意想道：嗯，果然还是闷油瓶的毛更舒服。

　　见主子已然安坐，一切打点妥当，云彩也上了马车，坐在马夫的右手侧。马夫“嘘--”地嚷叫一声，执起马鞭抽在马背上，马儿吃疼，撅起马蹄向前跑去。

　　“扶好。”张起灵提点道，说罢轻夹马肚，驱赶马儿向前小跑追了上去。

　　小儿感到由衷的高兴，视线变高了，所见到的景物也大大不同。林木葱茏，蝶舞蝉鸣，泥土芬芳，偶遇山涧溪流，叮咚谱乐，又见游鱼飞鸟，吻石翔空，好一派山水交织，好一片多娇江山。吴邪简直要看痴了，醉在这好山好水好风光之中。难怪二叔与三叔总是不着家，外头的世界可比几方大院要有趣得多。

　　与此同时，车厢里头又是完全不同的气氛。

　　“爹，我们倾巢而出，留下宅邸空着，不会不妥吗？”

　　“且看来者何人，若是虾兵蟹将，阿贵唱一出空城计也未尝不可；若是那王八邱亲自出马，也有二白应付，老弱妇孺还是先到京城去罢。”吴老狗用手帕擦去额头的汗，掀起一边的帘子透气，恰恰可看到孙儿被张起灵稳稳抱在胸前，神采飞扬，不由微笑，“一穷，去到京城，你且带众人去避暑山庄，我先行去同解老爷子聚头。”

　　既早有安排，吴一穷也放下心来，道：“不如请张小哥与您同去？”

　　“大可不必，他若去了，小邪还能依？”

　　吴一穷夫妇称是：“说来也怪，小邪才见过张小哥一面，就这么黏上了，感情好似亲兄弟。”

　　“儿孙自有儿孙福，随缘便好。”

　　“爹，瞧您说的，好似小邪遇上了哪家好姑娘似的。”

　　三人对看半晌，皆忍俊不禁。

　　“老爷、大少爷、少夫人，前方便是长沙地界，我们在此稍作休息，顺便给马儿喂水，再启程赶路，可好？”云彩掀了帘子来询问。

　　“好。”

　　得了吩咐，马夫便把马车停靠在一棵百年老树下，枝繁叶茂，乘凉正好。

　　吴邪只顾开心，忘记自己从未骑马，长时间双腿分开跨坐在马鞍上，如今双脚着地，便有股难以言喻的酸痛自腿根袭来，合都合不拢腿。他走得龇牙咧嘴，硬是倔强地一声不吭，跛着脚转悠了两圈，才勉强好受些。

　　缄默的男子将马牵到树下绑好，回头便看到小儿口鼻都快错了位，薄唇一抿，拉出一个连自己都不曾注意的弧度。

　　不想这难得的笑意却被端茶水来伺候的丫头看去了，云彩正值豆蔻年华，情窦初开，越是走近，心越是经不住砰砰直跳，连端茶的手都在颤抖：“……张公子，请喝杯茶解暑吧。”

　　只眨眼的档口，张起灵已恢复成面无表情的常态，接过茶杯，唤一声：“吴邪。”

　　小儿回眸，见那厮眼中分明笑意不减，瞪他一眼，才一瘸一拐地走来，毫不客气地就着张起灵的手把茶喝了。

　　“还骑吗？”

　　“骑！不敢骑的人是小狗！”吴邪皱着鼻头，针锋相对回应大仙的坏心。

　　“啧。”张起灵突然咂舌，单臂抱起吴家公子，接着便是云彩一声惊呼，茶碗落了地，砸成碎片。以马车画圆，吴家人被团团围住。单是人数便有二十余，个个粗衣麻布，手执弯刀，凶神恶煞--

　　“此路是我开，此树是我栽，若想从此过，留下买路财。”为首的歹徒头包布巾，络腮胡子既黑又浓，颧骨突起，单是面相竟与捉鬼神通钟道奎有五六分相似。

　　吴老狗未见惊慌，与众人背靠马车挤在一块，防备地盯着逐渐缩小的包围圈。

　　“这可如何是好。”云彩哪里见过世面，更别说遇到劫匪，跟前真刀实枪，在太阳底下明晃晃的扎人眼睛，她往车辕缩，祈祷土地神仙把自己变没了才好。

　　“哟，小丫头可俊，只要你乖乖跟爷儿走，我们不会为难你。”头目□□道，目光不住地往云彩身上流连。

　　“云彩哪儿也不去！”走调的尖叫。小公子脸都气红了，他还不知道「跟爷儿走」是何意，不过这么多人围着他一家，手拿凶器，便是欺负人。

　　“区区小毛头敢跟爷儿叫板，回家喝奶去吧。”贼匪朝同伙打个眼色，亮了亮刀子，看情形准备群起而攻。

　　“你们上车。”张起灵将吴邪交予吴老狗，将长褂下摆塞进腰带。

　　“闷油瓶！”这种架势，分明是要以一当十。吴邪情急，抓住那人的袖子不放。

　　“放心。”伸手摸摸有些泛红的眼角，说着，便放下了帘子。

　　二十余大汉仗着人多，丝毫不将张起灵放在眼里，二十岁上下的小子能有何盖世神功，眼神再凌厉也抵不过二十口大刀。左侧两名贼人一马当先冲上前来，横削斜砍各一刀，刀速极快，未料什么也没劈中，目标已消失在原地。紧接着后颈传来剧痛，便昏了过去。轻描淡写却连着放倒二人，气息丝毫未乱。劫匪不由心生忌惮，霎时间不敢轻举妄动。

　　马车后侧有四个大汉，藉着位置的优势悄悄逼近，欲先取老弱妇孺的性命。张起灵眉锋一挑，足下生风，以瞬雷不及掩耳之势跃至车顶，纵览全局。他解下佩刀，连着刀鞘向其中一人径直扔去，正中胸口，只听闷哼便口吐鲜血昏阙在地。颀长身影同时凌空而起，双膝稳稳落在防备不及的肩头，朝那无遮无掩的天灵盖就是一掌，大汉顿时翻着白眼倒在地上。于余下二人亦如法炮制，招式利落毫不拖泥带水，只消眨眼的功夫，攻来的贼人便全被击败了。头目眼看我方势力急转直下，暗暗心惊，大吼一声，同剩下的同伙一拥而上。

　　吴邪被按在车内，心焦如焚，想偷偷掀开帘子窥探情形，却被吴一穷死死抓住。车厢外先是静悄悄的，未听见任何短兵相接的迹象，忽听此起彼伏的吼叫以及凌乱的脚步，便有一只手紧紧地揪住了他的心提在半空，又疼又怕，但这混乱并未持续很久，半盏茶的时间也无又恢复成寂静。他正想呼叫，帘子被掀开了--

　　“闷油瓶！”

　　怀里鉆进一颗糯米团子，张起灵将吴邪抱起来端详，鼻头与眼角微微泛红，看来是忍住了不哭，轻声道：“我是谁？”

　　“你是……小哥！”吴邪顿住，立刻意会过来，眉眼一弯，脸上化开个明媚的笑容。

　　“嗯。”满意地点点头，将小儿又抱得更紧一些。

　　“张小哥…他们……”吴一穷指着倒在地上的土匪，均无明显的表面伤痕，不能确定这些人是否死了。

　　“我敲晕了。”

　　恪守儒规、奉公守法的老学究才松了口气：“皇天后土，不是无法生存，也不会逼上梁山罢。”

　　“他们不是一般的山贼。”此话一出，马上引来吴老狗探究的眼神，“从打扮上看确是为求生存，落草为寇，但每个人的手掌所生的都是长期使用兵器的厚茧，由此可见是训练有素的杀手。”

　　“可有线索？”吴老狗问道。

　　张起灵摇了摇头。

　　“多谢张小哥救命之恩，若他日有需，定涌泉相报。”吴老狗拱手道。

　　吴一穷夫妇，马夫，云彩皆纷纷致谢，尤其是那惊魂未定的丫头，若是被歹徒抢去作压寨夫人，不知该受多少罪，这下得了救，更是对这气宇轩昂，武艺高强的公子有了更深的爱慕。