《迷途（原名王谢堂前燕）》栖栖者

32、32 吃饭问题

　　常乐还在交待马匹，常远已拎着行李跨进大堂，闻言看了谢榆一眼，见他微微颔首，才打开行李取出公文印信，双手递了过去。
　　周大人忙双手接过，扫了一眼，却对刚刚拎着茶壶并一摞茶碗豪迈走进来的衙役道：
　　“孙三，去请郑小子过来。”
　　衙役得令，毫不犹豫地将手里头一应东西往门旁地上一搁，哧溜从边门出去了。府衙的地面是泥巴抹的，干燥得很，刚进来的常乐望着那飒爽背影，愣是觉出股扬尘而去的味道。
　　常乐刚和常远一起站到谢榆身后，便闻得一阵腥味从边门远远传来，那周大人正捡了门边地上的茶壶茶碗在手，忙不迭小心翼翼放到堂案上，谢榆三人便见得一个身着乌青直身长衫的年轻人快步走了进来。这人瞧着不过二十上下，步子虽快，却很沉稳，只是那股浓重的不雅腥味挥之不去。常乐心道：“别以为换身干净袍子，就不知道你是杀猪的。”
　　那年轻人微微扫了谢榆三人一眼，快步走到周大人面前，躬身道：
　　“大人。”
　　“验看。”
　　年轻人有些意外，却不多言，只双手接了周大人递过来的公文印信。
　　这也是官场规矩，上下往来，总有个凭据，这验看公文印信的差事，自然便是官员们身边的师爷幕僚之类担当。但到底面子上不好看，一般来说，若品级相当，双方随从幕僚间私下交涉，随后给各自主子回禀一声即可。如此当面验看，对方还是个身份尊贵的，可谓鲜见得很了。谢榆三人不知是沉浸在“这杀猪的居然还兼任师爷”的默默吐槽中，还是已对这叙州府衙上下的种种怪异目不暇接，竟丝毫没产生被冒犯了该发发怒的觉悟。
　　这会儿年轻人已经验看完毕，对周大人微微点头，又转身对着谢榆施了一礼，便自顾往门外走。
　　谢榆张了张嘴，似乎要说什么，尚未出声，却见周大人已走了过来，先将验看完毕的公文印信递还常远，才理了理身上的公服，肃色躬身，拜道：
　　“下官周远次见过侯爷。”
　　谢榆摆摆手，又恢复了那副倨傲的神情：“公文既已验看，大人这便领本侯去那陈家村看看吧。”
　　周远次一愣：“大人和贵僚属远道而来，一路辛苦，不如先用些便饭，好生歇息一晚，明日再去不迟。”
　　谢榆意味深长叹了口气：“可不敢用周大人家的饭。”
　　周大人显然也想起方才常乐转述地老王头的嘀咕，一张黧色的脸居然起了红晕，结结巴巴道：
　　“这个……就是……便饭。”
　　“我等为公务而来，大人这般莫不是要推搪阻延？”谢榆不为所动，毫不客气，说着，又拉长调子：“又或是我等来得太快，大人还不及布置妥当？”
　　周远次微微皱皱眉，却并不露出怒气，微微一笑：
　　“侯爷言重了。只不过今日雨雾环绕，便是去了，怕也查看不清。”
　　倒是不再提吃饭的事了。
　　谢榆三人灰溜溜坐在一家面馆吃面，他们原本以为出了府衙，随便都能找家口味得宜的饭馆或酒肆，不曾想一路行来俱是破败不已，只好索性挑了家干净些的面馆先吃面充饥。
　　常乐突然扑哧一笑：
　　“这周大人可真有意思。”
　　谢榆瞪了一眼，常乐赶紧低下头，扬臂端碗，呼噜呼噜喝面汤。那眼神却不肯收回，他只好哀怨抬头，便见谢榆把面碗向他一推：
　　“这么好喝？我这碗还没动，一起给你？”
　　常乐讪讪放下碗，依旧满满一碗，哪里动过。这边常远也不再假装搅拌面条，三人倒不约而同笑了起来：这面碗黑乎乎的，太要勇气了。
　　谢榆站起来：“走，去吃猪肉。”
　　常乐常远这会是真意外了，自家二爷固然是能屈能伸，但那周远次还是初次见面，刚刚二爷又毫不客气的损了对方，回头也未必能吃上猪肉呢。常远讷讷劝道：
　　“换一家就是了。是属下没挑好地方。”
　　谢榆大气摆手：“哪那么多废话？”
　　常乐眼珠转了转，试探道：
　　“二爷是想去探探叙州府的底细。”
　　谢榆拍拍常乐肩膀：
　　“马屁拍得不错。”
　　常远拿起包袱：“这叙州府，倒真是有些古怪。”
　　谢榆点点头：“如果只不过就是穷点，疯点，傻点，也不算什么。”
　　常乐咧嘴，无声笑了：“这叙州府虽说是穷，却是一种破败的穷，倒像是大户人家落了难。属下还是第一次听说知府和师爷操刀杀猪的。”
　　“常乐这话不错，这叙州产茶，从前微茫山一带的茶还不为京中贵人们所识的时候，便是叙州年年贡茶，一年就得贡几千斤之多，这叙州便因这贡茶穷了。”
　　常乐得了表扬，立时好学很多：“本地物事能贡上用，这是多荣耀的事，怎会反而因此变穷？”
　　“说你们不知民间疾苦还不信吧，这叙州才这么大，都种了茶，拿什么种地吃粮，况且，这贡品要求多，又打着皇差的旗号，茶农稍有差池便获责甚至丢了性命，为了保全，少不得贴钱打点，当地官员也得讨好办差的免得让上官听了恶言去，又有其余种种陋习，一言难尽。”谢棣叹了口气，“年初大哥上书建议番国一年一贡改三年一贡或五年一贡，何尝不是为民之举，没想到……”
　　没想到却惹来皇帝大怒，不仅朝堂上公开斥责，还失去了内朝权利，后来，更因为贡品丢失案，被派出查办，直至出现今日这般局面。
　　三人间气氛一时有些低沉，还是常远想起换了个话题：“二爷也觉得古怪了吧，这周远次大人是宝历年的探花。”
　　“那个郑师爷文文弱弱，却脚步沉稳，分明是练家子。”
　　谢榆接过话来：“微茫山的练家子。”
　　常乐常远俱是一愣。
　　“这个郑师爷，我在微茫山时，曾无意中见过一面，我若记得不错，他曾经叫过小七哥师叔。”
　　虽然同是在微茫山呆过，但谢榆在山中，常远二人最多也只到过山脚，所见闻自是不同。此刻听闻，心中本有的古怪念头更加浓郁，常远顿足道：
　　“二爷若要探查，属下二人遣一人去办就可以了。”
　　“你担心什么？”
　　“大爷失踪的承和离这里不远，若是……”
　　谢榆却已摇头：
　　“若真如你所想，周远次一干人早被查出来了。你当常晟、董季年他们都是吃干饭的？”
　　听得提及自己顶头上司，常远常乐俱有些尴尬，勉强道：“总是谨慎为好。”
　　“我若没有料错，那郑师爷的出现，为的就是惹我注意。我故意恶语相加，若周远次是表面不拘礼俗骨子里却清高的读书人，便不该不惊不怒，若他是一心逢迎上级，便该唾面自干，而后苦留我，如今两种俱不是，倒像料准我见了姓郑的必然要一探究竟。我倒要看看，搭这么个不伦不类的台子，姓周的到底要唱什么戏。”

　　叙州府的猪肉宴已经散了，用饭的小木桌已经收拾干劲，又拿头道茶水洗了一遍油气，郑才与上司周远次相对而坐，新分的茶热气蓬勃，看茶色分明不是大堂上招待谢榆几人的粗茶，澄清明亮，清香阵阵，两人却都没有动。
　　“大人何苦捉弄那小谢大人。”
　　“我便看不惯这些纨绔子，仗着自己老子了不起便目中无人。京中受气就够了，到了这鸟不拉屎的地方，我才懒得受这腌臜气。”
　　郑才苦笑，压低声音：“可密旨说……”
　　“哼，我一日不领他去陈家村看，他便一日走不脱。”
　　“那也最多能拖个三五日，况且，他到得比咱们预计的早了三天。”
　　“那你到时候再给他找点事吧。”
　　郑才愕然，良久不情愿的应了，却又不甘心：
　　“大人，您说究竟为何陛下为何要下那样的密旨？这小谢大人分明是想从咱们这里脱身去寻人的，难道陛下不想他去？可那又为什么只需到月底？”
　　收起忿忿不平的模样，周远次抿口茶，摇了摇头：“天威难测。不过，你记得，也不可开罪狠了这位侯爷。”
　　茶过一巡。郑才站起来，突然笑了：“您说他们出去能找到吃饭的地儿吗？”
　　“找得到才怪。这些大少爷，不撞南墙不回头，得让他们吃了苦才知道咱们是好意。”
　　“大人您就是嘴硬心软，锅里温着那么些不许我们吃，倒要便宜……啊，谢大人！”
　　谢棣三人踏进叙州府后院，听着二人唱双簧，脸色刹那间精彩起来。