《朱弦曲》晏蓠

41、枝簪霜鬓 朱簪白发相

　　“臣冒昧请问殿下，二十四日三更出城者，是元参军吧。”
　　“不错，”太子颔首，“吾原与东海北路滕都总管有约在润州营，但临行前却觉事有蹊跷，便与元参军互换，由他代吾前去。其后他音讯全断，吾也因府中诸事缠身无闲暇查问；直到眉微派人传讯于吾，吾才知其中险恶。”
　　“臣属缇军大部驻守于东都东郊，抵润、常两州西界。居间数里地，凡有风吹草动，臣部属总能发现一二，无有漏处。而二十四日，臣部属在卯时初，于江东路与东海北路之交、润州西五十里无名小山中，发现了昏迷的元参军及二百三十五具身穿留守司玄军衣甲的尸体。”
　　“竟有此事？”太子微觉吃惊，“除了元参军，再没有活人？”
　　“却是有……”胡柴桢迟疑一下，续道，“有人报告曾见到一个着朱红衣衫的人，但一眨眼便不见了，只怕是看错了，臣也不敢胡乱回禀。”
　　“朱色——可是与丹桂颜色一般？”
　　胡柴桢一时不知太子这一问题有何含义，想了又想，答道：“那军士称是如此，并闻到一股浓郁桂花香味，还当是哪儿开了株丹桂。”
　　太子沉思一会儿，又问道：“你闻讯后如何处置了？”
　　“臣知玄军一向忠于都统制，恐怕此人是被玄军追杀，便命人将他护送回东都，寻安全之地隐藏保护，又将那二百多具尸体掩入了地洞。”
　　“如此说来，却是移交元参军过程中因言辞简略交流不通，才致他被误关地窖，受了这许多苦楚了？”
　　胡柴桢忙道：“是臣考虑不周，交代属下言语不当用词不明，请殿下责罚！”
　　“罢了，念你救人有功，罚便不罚了。你年后率人去取回那二百多身衣甲，返还玄军，免得彼处甲胄一时短缺。退下吧。”
　　胡柴桢拱手道：“臣领命。”退回列中。
　　“至于你二人……本来无甚大罪，何必诸多隐瞒忌讳；且兄弟之间，本该协同一心，你二人却十分嫌隙龃龉。归家自去反省吧。”太子嫌恶般挥手。
　　“殿，殿下……”陶安谷慌忙叫道，叫完登时自觉不妥，又是一番磕头捣蒜，“小民冒犯！小民死罪！但求殿下给个恩典！否则小民生不如死啊！”
　　“拖下去。”元眉微朝何沈君道，立时有两名鹤翼军兵上前拉人。
　　太子皱了皱眉，道：“成什么样子。”
　　“太子殿下，小民告退。”陶安黍终于开口说了八字，施施然起身款款兮倒退，路过不住踢弹腿脚的陶安谷身边时还不忘示以白眼，很快便消失在人群中。
　　“停了吧。”太子看向元眉微，元眉微迅速传话。陶安谷好不容易足又能踏到地，虽然水冷冻足到麻木却也欢喜无限，急急跪地叩头：“谢殿下，谢殿下！”
　　“你却也不听听是甚恩典……”太子唇角勾着似有似无的一抹笑，“吾见你和你二弟不合，莫非是请吾为你二人分家？眉微，你便替吾管着，他二人即刻各过各去，可从家中各携一件心爱之物，其余一律不得带走。凡是多拿一件，便加甘蔗一根。”
　　“臣明白。”元眉微飞快作答。旁人不知“甘蔗”二字含义，她却是一清二楚；军中种种苦刑苛罚向来不足为外人道也，但凡提及必以戏名代称，不觉暗道太子这顺势帮忙也未免太过顺手。
　　“什，什么……”陶安谷傻怔当地瞠目结舌，六神无主七魄出窍，完全失了礼数，只顾喃喃自语，“什么，什……”
　　“扔。”何沈君瞥一眼太子神情，当机立断。
　　军士执令迅速行动，两人架着根糊泥木雕，极之顺当地抬出众官视线，之后隐约传来“啊哟”“哎呀”数声惨叫。
　　“清静了。”太子道。
　　“是。”元眉微正经应道。
　　“这般杂事……吾却是多管，”太子略摇摇头，转询正事，“转运使、提刑、仓臣，诸项罪证可备齐了？”
　　福硎之道：“因时间急迫，臣与仓司只对近一年的留守司仓曹诸出入项进行了复查核算，已发现诸多脱漏可疑之处，正在加紧造册，明日即可呈报殿下。”
　　陆客瀛接着道：“臣已收录四百又二十人证词五万余字，择紧要上报殿下。”
　　“提刑速度甚快。”亲自下阶来接了陆客瀛从袖中捧出的油布包裹书卷，太子满意道。星眸一扫，倏地眉一拧：“怎不见岳通判？”
　　宣仪府通判，岳敛青。自任云赫消失、其人恢复方氏属臣居雪霎身份后，宣仪府的第一号决事人物，宣仪府衙闭后行踪成迷。
　　众官沉默片刻，由皇城使先开口：“臣属未见通判出城，他应仍在城内。”
　　“臣最后一次见到通判，是在前日午间。”
　　“臣最后一次见是在前日晚亥时。”“晚戌时末。”……
　　交流一阵，众人心下都有些发虚，先前几日各自事物繁忙步步为营，没闲心去管他人之事；现在突然发现少了个重要人物，不禁都起了忐忑之感。
　　“他不见，若非——”太子沉吟，面色陡沉，“眉微，你再出城一遭。”
　　“遵命。”元眉微转身，飞快向外奔去。
　　“先不说他了。皇城使，何事？”太子向动静处问。
　　“禀殿下，臣属下寻得牛、猴、猪、兔，及鸦雀数种。”皇城使听得身后有人回报，即刻转述。
　　“带一牛一猴。”太子道。
　　牛和猴很快被牵到场中央。牛是头肥膘黄牛，似是哪家的新年厨下备物，摇摇晃晃倒也温顺；猴却是极瘪小的一只，被雨浇了贴了毛发更显得形销骨立、瘦骨如柴，还不断挣扎叫唤、试图脱离锁腕足铁链，显是对非主人之人存有浓厚戒心。
　　太子端详了会牛和猴，抬手露出掌中久握的铜筒，另从袖中掣出根四寸来长粗银针。铜筒看似全然一体毫无破绽，太子却以针刺筒顶即破。将筒递给元落雁，太子温声道：“划腿。”
　　“是。”元落雁接筒针上前，先走近黄牛，低语道：“得罪。”挥袖如提斗写竖，先后在牛两条前腿上轻轻持针划过，收针回筒。江东路监司三司的官员离得最近，纷纷伸颈细瞧，生怕漏了什么关键之处。
　　“一，二……五。”元落雁轻声数道。
　　重响。牛跪地，似乎极不可置信地低头，而后是迸发的恼怒和同时而至的痉挛。无力站起，无力发声，便困于地摊开如无肉之皮，以肉眼可即的速度迅速衰退至死——眼闭、停息，体温渐凉。
　　“看来，死透了。”元落雁从袍下取剑，一剑划过，硕大的牛头跌落满地水中。临近众官纷纷被惊得向后一跳，却见牛颈断处并无半分血渗到水里。何沈君几步上前，一把拎起一弯牛角，翻肘曲臂使断口朝外，举高向众官展示。
　　没有血肉模糊的惨象。齐平的圆切口如同蒙了一层深绛色的漆，除了隐约可见的中央脊骨之外，其余血肉一概如被冻结般不动半点。“果真是琥珀绛梦砂。”元落雁自语道。
　　“众卿可看清毒物是如何发作的了？”太子轻咳一声，大袖掩口问，“如若有人对都统制之死还有疑虑，吾可令那只小猴再作一试。”
　　那猴子似能听懂人话，闻太子之言更是暴躁狂动，吱吱叫个不停。军士不懂训猴之法，被叫声也是扰得不堪，情急之下正想拿袖甲堵了猴口，有人适时道：“禀殿下，臣看得明白，虽然牛与人不一样，但死后状貌很是相似，可以看出是同类效果药物所致。”
　　“听闻步统制擅于制药断药，果然名不虚传。”
　　“殿下夸赞了。”说话的是留守司步军黄军统制步传匀，一张黑脸满是憨厚之气。
　　“臣也觉得此药药效与毒害都统制的药应为同类。” 胡柴桢补道。
　　“同类，还是同一？”太子眯起眼眸，“若非同一，总有另一人为凶手，则元参军不能免误杀之责。”
　　众官将领目光齐齐投向宪司诸人，何沈君已命军士端来吉怀谙的变色异形人头，与牛头放在一起让宪官辨认。曾习过仵作学事的几名官员还能耐心比对探讨，探针拈刀翻查数番，另几名整理文档的官员早躲在仓司人众中避之唯恐不及。
　　“禀殿下，臣认为同一。”打发过漫长时间，在仔细检查两个不同头颅数遍后，陆客瀛给出答案。
　　太子淡淡道：“可有异议。”
　　留守司诸将互看一眼，齐声道：“臣等没有异议。”
　　路府文官也道：“臣等无异议。”
　　“如此，那猴儿便放了吧。牛也抬下去，寻地焚烧。”“是！”牵猴军士如蒙大赦，赶紧抱着小猴退下，庞大牛身牛头也被移去。
　　太子待得场中静下，慢慢道：“魏杉狄为暗害都统制之人，已经身亡，其后事着宪司处理，务要查清其身后是否有主使者。元参军本应生擒凶手待吾审问，但一时过急杀伤凶嫌，有违律法，无可辩驳。夺你参军之职，令为府衙从事。”
　　元落雁拱手道：“臣领罪责，谢殿下宽宥。”
　　太子续道：“东都留守司都统制吉怀谙联合其党羽，意图谋害吾，众卿已是知情。如今其阴谋已挫败，众卿忠心耿耿，吾甚为感激。还望众卿——”
　　人群又分开，元眉微奔到太子近前才止步，手举尺方黑盒高过头顶：“京中传物，敬呈殿下！”
　　太子微愕，听元眉微又道：“此盒是圣上前日命暗卫送出，途中多有拦阻，才拖延至今。”
　　谢瀞暎急忙接盒登到屋檐下，微微发颤的指搭在盒沿。元落雁急忙跟上台阶，替太子捧盒，方盒才能安稳开启。
　　大盒中置有两小盒，一盒细长一盒正圆，长盒以紫绫系扎，圆盒则以漆成朱色的蝉翼铜络花瓣贴成五片梅花形。太子先解紫绫，揭盖果然是卷起的朱边紫帛——齐衡帝诏书，毫无疑问，或者说，是……
　　展卷看了，太子神色稍安，向众官道：“此是父皇御笔诏书。众卿可上来瞻视，便知其中真意。”品阶稍低的官将自不敢上前，众官犹疑一阵，只有六七人走上廊下，从太子手中传诏共看。太子则踱至稍远处，打开圆盒。
　　“算是遗物？”元落雁语带讥诮。
　　太子不答。戴白手套的指伸出，点向盒中物事：一根通体朱砂一色的尖细血玉簪，带赤金蝉翼单瓣金蕊梅花金线坠，簪中部缠着一绺霜白头发，发间凝着几线经纬血道，犹如蛛网停露，结发为一束一锋。
　　朱簪白发相牵挽，付与何人眼中看？
　　“留着吧……峻心。”喟叹宛转，渐淡至雨中。
　　“眉微大师兄，我知道是他。师父大人……”太子眼望檐外淋雨的一人，稍动唇瓣。
　　虽然眉微一定不会承认这一点。
　　“殿下多想了。”斩钉截铁的回答传入耳中。