《朱弦曲》晏蓠

25、月上楼中 廿年一梦，

　　月隐枝梢。树犹枯，风犹寒。
　　东都宣仪城的廿五夜，唯有东市中心地繁华不歇。风过尚因香伫留，何况人哉——不见夜、不见暗，忘却漆黑和严寒带来的战栗和恐惧，永居于春华烂漫间，永住于绮丽幻梦中，醉死沉命，溺而不挣。
　　不愿醒，不愿离，养着死缠肢体敲骨吸髓、摆脱不了也不愿摆脱的噬魂之蚁，任它们密密麻麻爬在身上，直到人身化为黑中的沉泥——如此甜美，半死生间，早已无力也不愿选择。
　　东都第一名院叶尽之琴庭东庭近几日却很是冷清。无它，只因挂出了碧楼六花六姬十二人中七人的“免”牌。两位东庭主、两位筝门主、阮门主阮花紫堇、两位筑门主皆闭门不见客，管门、钟门素来少人问津，独剩一个阮姬莀姬维持每日三客定规从不破例，让诸客是大失所望而又无可奈何，只有每日来东庭小楼看一眼花碑上名字，以期早日得见美人芳容。
　　夜过四更，恰是常人浓睡时，东庭天音唱正酣时。一名小童搭着木梯上了小楼后厅一丈来高碧玉花碑，将第二行右侧第一枚绘花木牌旁的“免”字摘去。牌花作一枝九朵落珠垂雪，如坠串铃悠然作清响——是花名为君影，又名君影兰，乃生于北地高山林间的矮伏地阴之花，东都无产也无见。
　　东庭筝花君影，是于三年前才在东庭挂牌的琴师，在庭中资历尚轻，却于仅仅两年后即升为筝门之主，让众客是迷惑不解：此人出场极少，必以厚纱覆面示人且不允人过分亲近，身材矮小有如女子，声线悦耳却是雌雄莫辨。虽然琴艺确是上佳，有繁杂技巧亦颇有年岁积下的思量深意，想来也是二十岁上的顶尖琴人，但如此遮掩，莫不是真容难以见人？
　　至于这个“难以”是何种……各人想法，就不得而知了。但得见筝花毕竟是极有面子之事，尚在厅中留观的客人抬眼见到“免”字揭去一个，纷纷被撩起兴致，鼓噪起来。
　　“君影公子说了，他刚回到碧楼，尚须休整一些时间才能见客。列位公子倘若有心见的，就再候候吧。”小童侧过身，就着在靠在花碑上的姿势尖声道，趁着众人失望低头的当口，将摘下的“免”字按到同一行第四枚木牌旁。牌上一丛鲜绿草，草上压着个黑字“莀”，正是阮姬莀姬的花牌。
　　“莀姬姑娘今日起谢客。”小童快速溜下木梯拔腿就跑，以免被众怒淹没，一边跑一边补充道。
　　“这……实在是……怎么了？”一干新客相顾错愕，颇有怨言。
　　“大约，是要换花了，”付了东庭三十年岁月的一名老客道，“而且是大换。”
　　众客听他说得笃定，纷纷聚拢来探问道：“当真？”“如何换法？”“莫不是从此就见不到了？”
　　“更换琴花琴姬，总也是大事一桩啊……”老客先不管问题砸头，顾自叹道。
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　　碧楼六层东，人过灯亮又灭。只留一间大房铜树油碗高烧，溶在灯油里的桂花佛手精块挥出柔软的阵阵消息。
　　“莀见过叶主。”碧襦青白间裙女子飘然而来，躬身道。
　　精实手臂折伸，换上暗绣大团环松枝的墨绿绸袍，挽出如瀑直坠浓重的乌发，少年对镜自照，轻声问道：“莀，萩姬何时走的？”
　　“就在前日叶主走后半个时辰。”莀姬禀道。
　　“我没回来的时候这儿可真够荒凉的，器部十二门主中走了一半多，还不让贵客跳脚死，”少年曼声道，浸了五分风流吐字脆响叮咚，“这损失，少不得要算清楚的。”
　　莀姬扬唇笑道：“薜儿说啦，叶主回来必定要看账目算账的，所以她万不敢离碧楼一步，以免被叶主追债。”
　　“她就这么说我？”少年好笑道，“她和余容是最高枕无忧的，我再讨也讨不到我姐的人头上。”
　　“难说哟，朱门谁不知道宁家人最喜欢在自己人头上讨钱，一追一个准儿，”莀姬煞有介事地摇头，“叶尽之主宁九叔又是下一任宁氏家主，这脾气是怎么也逃不掉的。”
　　“你们楚家就是这么说我们宁家的？”宁九宁蓠染横她一眼故作恼怒，终忍不住掩口轻笑，摆摆手道，“得了得了，我年纪比你小，什么九叔，我大哥家的端言、致言他们都没这么叫过。”
　　“可是我大哥就这么叫呀，宁九叔。他还说，呆在东庭，要什么事都听叶主宁九叔和西楼主沈婆婆的，否则我的‘压舱石’一定会被否掉，过不了还连带着整个楚家遭殃，”莀姬笑得开心，“好在很快就满时间了，多谢宁九叔高抬贵手啦。”
　　“你就造话说你哥吧，”宁蓠染执起紫毫圆刷，点胭脂花冻对镜描唇，黛眉微挑，“也不怕你哥夫宋某人听到了冲进东庭找你，我可拦不住。”
　　“他忙得很，自然是没空的。高枕无忧……”莀姬靠坐榻上懒洋洋打个哈欠，道，“虽然我不怎么喜欢他，不过为事分寸，不得不说他还是很令人放心的。”
　　“要不然你哥舍得嫁他，好歹当年可是我朱门门主啊。怎么啦，还有话说？”宁蓠染放下笔，瞧着莀姬。
　　“叶主，有一个人我不明白。”恢复尚处于“压舱石”试期，身为东庭阮姬对叶主的应有恭敬态度，莀姬坐直了身体正色问道。
　　“你是说拒霜、萩姬、紫堇，还是南台的那位？”合上盛装晶莹花冻的指上瓷罐，宁蓠染应道。
　　“花名听得很别扭啊，还是直呼其名为好。还有谁，姓元的那一只，看在我和他都是阮门门主的份上，多多了解一下总不为过。”莀姬道。
　　“他又怎么了，没碍你事儿。难道，你看上他了？”
　　“这么可怕的事还是算了——只是你不认为，他会横插一手么？”莀姬前倾身体以手支颊，低声道，“必死之人死后，我怕他……做出一些阻碍事来。”
　　“你以为，我舅父答应的条件是什么？”宁蓠染问她，异色双眼中暗幽幽两点火，“只保护某人到东都为止，以后寻仇及被人寻仇各种事闹出来，朱门都管不着。”
　　“这……他也肯答应？”莀姬疑惑道。
　　“我舅父何曾欠了他的，又何必要还；他心里也有个数，不可能再向舅父多要求什么。至于为某人做到这一步，他已是仁至义尽，连我都看不过去……”宁蓠染微摇头，道，“死便死了，只可惜了我这产业又亏了些，该问谁要回来呢？”
　　“说不得，我只好拼着最后这些时日，为宁九叔多赚些了，”莀姬看着自己手指，抓放几下勾起成爪，“要我冒充筝姬也可以啊，只要九叔不嫌我丢东庭的人。”
　　“弹你的琵琶阮去吧，筝你还差了些火候，不如筝门递补的那些哥哥姐姐们，”宁蓠染笑着，伸中指关节敲了一下莀姬脑门，“有没有想过留下来？还是要回镜询山？”
　　“我留与不留，就看九叔开的价了，”莀姬抬头，笑眯眯道，“和沈婆婆一个数，我就答应。”
　　“好，同意。我走之后，你就替我掌管东庭吧。”宁蓠染毫不犹豫点头。
　　“这么爽快？那，还有一个附带条件，我要看你‘压舱石’的签，”莀姬道，先伸手到广袖袋内，掣出一根银缎包裹的六寸来长、中指粗细长物，解开系缎双手递上，“为表示以物换物，我先把我的给你看好啦。”
　　只见夹碧、青、褐诸杂色的乳白玉枝上，以古字体虫书镌一大字“乐”，其下刻有沉厚玉筋体小字注解，八字排为两列，分别是“行为乐者，指上琴舞”。注解说得明白，此签的持有者须从事弹琴乐师工作，作为“压舱石”的测试内容。
　　“‘行签’的‘乐’签，真是不错。”宁蓠染摩挲玉上文字，感叹。
　　“三万签海，一万‘行’签，一万‘地’签，九千‘事’签，一千‘位’签，赌的不就是能走三万条路中的哪一条嘛。反正，七年就这么下来了，”莀姬鼓着腮吹口气，“我自认还是能通过最终评定的，不担心。”
　　“叶尽拿出手去的，哪有通不过的道理。”宁蓠染随口回应。
　　“那，你的呢？别告诉我，你是‘位’签。根据我的判断，嗯，这么保密的，多半是‘位’签里很要命的那些个儿，像‘状元’之类的……难道是，‘内侍’？”莀姬眨眼道。
　　宁蓠染瞪她一眼：“什么乱七八糟的想法，我没那么背运，只是费时费力些。”
　　莀姬好奇：“那就直说，宁九叔。”
　　“你看吧。”轻叹一声，宁蓠染打开梳妆台下一扇小橱门，东拍拍西捣捣折出一处暗格来，从格中拉出个长绒布袋，交给莀姬。
　　“啊？居然是……”莀姬展袋抽玉一瞧，立时脸色为之巨变，“我总算彻底明白你为甚要守在叶尽了。你大约是朱门史上——第一个抽中这签的人吧？”
　　“似乎是这样的。‘位’签里既然有‘帝’签，少不得也有这一支的。”宁蓠染歪着头注视莀姬将他那支玉签上下研究了个遍，淡淡道。
　　“‘帝’签啊……‘廿年一梦，帝业转复’，绝签莫过于此。”莀姬不自觉应道。
　　朱门史上被称为“万签之绝”的一支“压舱石”签，就出在浮笙历六一五年，即融棣朝和英五年，楚氏属家蓝氏之子蓝夏砂抽到的那一支“帝”签上。没有人知道哪一年，是谁，又是以什么考虑而将这一支签放入了签海之中，签海的签抽一支而放一支，始终保持三万整数，却无人能知道自己所抽的签是谁的手笔。
　　“压舱石”签除部分特殊标注的签外，表示时间期限皆为八年；自十二岁抽签开始，预备一年，正式七年。期满则由各家家老根据追踪暗人提供的八年间观察报告，集体商议是否同意与试人通过试期，让其有资格加入朱门族谱并以朱门人身份行走世间。“压舱石”任务不可豁免、不可更换，抽到的签决定了未来八年甚至一辈子的道路——要做朱门商人，首先就要拿自己赌一把，玩得起，也该玩得下来。
　　当年蓝夏砂手中一支“帝”签震惊了在场所有人，四家家主及家老商议后暗自决定，在蓝夏砂过八年试期成年之后，即将蓝家除出朱门，永不复录。其实按照签上八字注解，他的试期长达二十年；但朱门如何肯容一帝王与之有瓜葛，能允八年待其成人，已是最大的容忍限度——纵使这一皇帝，竟是朱门一支签独力造就。
　　浮笙历六三四年，融棣朝灵元四年，蓝夏砂率军灭融棣朝，建立高殷朝，年三十一岁，恰是抽到“帝”签后的第十九年。在其登基诏书中，有“神文佑实”“廿年宝生”等等字样，似仍是不忘当年那一签。须知朱门人幼即被告知“压舱石”为必经之路，许过不许败，又如何允许自己得签而不做，就因此签看似难于登天？
　　“十年，我的试期是十年。”宁蓠染仰望着头顶上板壁，似笑非笑。
　　“很难，但并非不可能。乱世之中，择一主即可。”莀姬道。
　　“我已没有更多的等待机会了。”
　　“叶主已经有选择了？”
　　“有一个，决选的难题……”