《镇国府》老妪laoyu

2、第二回

　　第二回
　　高廷赞夫妻广行善事
　　任婆子母子绝境逢生

　　郑昆一瘸一拐，气喘吁吁地来到高廷赞夫妻面前，说道：“老爷、夫人，有两个人冻倒在雪地里了，旁边有个独轮车，车上像用破被蒙着一个人。”高廷赞道：“赶紧差人把他们救起，抬到房内，给他们吃些暖汤、热饭，等暖和过后，让他们到草堂见我。”郑昆道：“老爷，车上若是病人或是死人怎么办？。”高廷赞道：“问明情由，将病人抬到闲房内将养调治，死尸待雪停之后安葬。”郑昆应声而去。
　　在茫茫雪地上，贫妇和男童两人紧抱在一起，面色青紫，奄奄一息。他们身旁有一辆独轮车，车上用破被蒙着一个人，确切地说是一具僵尸。车倾倒在雪中，尸体几乎滑下。
　　家丁张和、王平、李清、赵泰搀起贫妇和男童，拍打他们身上的雪。李清、赵泰一人背起一个，张和、王平掀起被子看看，确认是死人，扶好车后，护送着他们往回走。
　　高廷赞与杨夫人回到草堂，喝茶取暖，等候消息。张和之妻王氏进来禀报道：“老爷、夫人，那贫妇吃了汤饭，饱暖了，要来叩见老爷和夫人。”高廷赞道：“唤她进来。”
　　王氏把中年的贫妇和十来岁的男童引进房来。二人向高廷赞夫妻跪下叩头，任婆道：“多谢老爷、夫人救命之恩！贫妇是哪儿的造化！冻倒在雪里，两腿抽筋，不能动弹，自认必死。幸遇佛心地老爷和夫人，搭救我们的命，又赐给香汤、暖饭。真是重生的父母，再造的爹娘。这大恩大德，料我们这穷花子，今生今世也不能报答，只好来生变牛、变马，再报答大恩了！”说罢连连叩头。
　　杨夫人道：“你且起来，我们有话问你。”
　　任婆拉着任守志站起身来。
　　高廷赞问道：“你们是何方人氏，姓甚名谁，因何到此？慢慢讲。”
　　任婆道：“贫妇姓朱，家住山东曲阜县平安村。丈夫名叫任德理。这是我儿子任守志，前几年患病，成了哑巴。家中房无一间，地无一垄，靠着我丈夫看相、算命；我给人家说媒、接喜度日。偏遇连年旱涝，柴米贵如油……无奈，一家三口背井离乡，逃荒在外。打听得此处风调雨顺，五谷丰登，就奔向这里。不料，我丈夫犯了心口疼病，昨夜死在店中。店家把我们赶出来。我母子举目无亲，回家又没有盘缠……”泪流满面又道：“听说镇国府高老爷乐善好施，想到那里求他老人家帮助，把我丈夫埋葬了。偏遇老天降下大雪，饥寒交迫，倒在雪中待死……多亏老爷和夫人把我们救活。不然，我们死都没有葬身的地方了……”失声痛哭。
　　任守志也哭泣着。
　　杨夫人同情地擦着眼泪。
　　王氏指着高廷赞夫妇，说道：“这就是镇国府的老爷和夫人。”
　　任婆望着高廷赞和杨夫人，惊喜道：“真是老天有眼，让我们幸运地遇到慈善地老爷和夫人了。原以为镇国府的老爷和夫人，是上了年纪的人。不料，老爷、夫人竟这样年轻……愿老爷、夫人福如东海，寿比南山，官运亨通，子孙满堂，孝子贤孙，世世代代都做大官！”又叩起头来。
　　她这几句祝福话，说的很快，声情并茂，加上口音的不同，丫鬟与王氏都禁不住乐，掩嘴而笑。
　　高廷赞对杨夫人道：“夫人，你看他母子二人，这么困难，实在是可怜。”杨夫人眼睛闪着泪花说道：“是啊，孤儿寡母的，真是可怜。”
　　高廷赞向任婆问道：“你们如今是想回家，还是投往别处？”任婆道：“回家也无处栖身，是走投无路了……”泪流不止。
　　高廷赞道：“既然如此，我家坟墙外有几间草房，尽可居住。那里有看守坟茔的张德老夫妻居住，如今他二人年事已高，你母子二人就与他们为邻，权且帮我看守坟茔。”杨夫人道：“附近村庄密集，闲时仍可重操旧业。”高廷赞道：“等雪停了打发人去买一口棺材，成殓你丈夫。葬埋你丈夫之后，再给你一些柴、米、棉衣、被褥等生活用品。过了寒冬，附近的一片田地，你们可以耕种，足够你母子二人糊口。”
　　杨夫人道：“若不愿意，也可在府内帮佣。”
　　高廷赞道：“等有了点积蓄，再回故土如何？”
　　任婆母子喜出望外，急忙磕头谢恩。任婆道：“老爷和夫人这样大恩大德收留我们，哪能挑挑拣拣！我们情愿尽心竭力，看一辈子坟，还提什么回家呀！”擦着眼泪，嘴角露出了笑容。
　　杨夫人又道：“以后你们遇到什么难事，只管到府上去诉说，尽量帮助你们……都起来吧。”
　　任婆连连道谢，母子再拜起身站立。
　　高廷赞对王氏说道：“等雪停了，领他二人去打扫一下房间，安顿他们居住……你把郑昆唤来。”
　　王氏应声对任婆道：“走吧。”任婆母子二人再拜，随王氏离去。
　　高廷赞吩咐郑昆道：“你去买一口棺材，把死者成殓起来。取五个月的柴米、铜钱十贯。然后再给他们买棉衣、铺盖等生活用品，一块儿给任婆送过去。”
　　郑昆道：“是。我这就去办。”高廷赞看着他的腿，说道：“你行走不方便，这些事就吩咐张和去办吧!”他的关怀使郑昆很受感动，用手指尖儿把欲滴的泪珠摁住，离房而去。
　　大雪过后高廷赞夫妇等人都回到府内。高廷赞正在书房看书，郑昆进房回禀道：“老爷，任婆母子已安顿好，老爷吩咐之事俱都办理妥当。任婆非常满意，不住地谢恩，让我转达他母子的感激之情。”
　　高廷赞道：“知道了。从明年立冬开始，在紫竹庵施舍粥饭、棉衣，到来年立春为止。对于贫不能娶，死不能葬者，要酌情资助，以后年年如此。千万仔细，查问明白，别被奸人所骗，成为笑柄，贻笑大方。”郑昆道：“是。老爷还有什么吩咐？”
　　高廷赞道：“还有，佃户的租金，从明年开始，丰收之年收全租；八成年景，收租六分；半成之年，只收三分；若逢大灾，难收之年，一概免收。盖庙、修桥、补路，随时布施……把帐目记清。过了年，我和夫人就要回到京城面见皇上，此处由你夫妻料理，帐目每月结算，年终绝算一次，进京呈报。”