1、第一回 ...
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第一回
镇国府宏伟壮观
高廷赞身世显赫
镇国府最初的主人，是宋朝开国皇帝赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身时的头等功臣——高怀德。
当年太祖登基，平定天下后，“杯酒释兵权”用银两收回功臣的兵权时，高怀德用所得之赏银，在渔阳县城东郊，购置了一片风水宝地，起名麒麟庄。在此建造了府第——镇国府。
镇国府位于华北小燕山脚下。此地山青水秀，人杰地灵，面水背山，占地宽阔。青砖黛瓦，三进的层层四合院落，舒适宜人。厢房后设廊厢别院。这些院落分则独立成院，合则浑然一体。
后花园中奇石假山，亭台桥榭，小溪流水，柳枝垂荡，池水浮荷，群鸟歌唱。
北眺小燕山，郁郁葱葱，层峦叠嶂，祥云缭绕，宛如天堂。置身园中，心旷神怡，清新气爽。
府第虽建，可主人却因戎马不歇，常年在外，很少居住，只有老管家郑炎一家及家丁看守。
郑炎有个儿子名叫郑昆，武艺高强，曾随主人征战，立功颇多。因与主人感情深厚，不愿离府，谢绝封官。后来，他随主人临敌参战，身中冷箭，落下残疾，瘸了左腿。他父亲去世后，他成为镇国府忠心耿耿地大管家。
镇国府的主人，传到此时，已经是第三代。即高怀德之孙高廷贊。
高廷贊，字耀厚。他出身于名门望族，皇亲国戚。祖母是赵匡胤之妹，封号为燕国长公主；父亲也曾是驸马，因公主早逝，续弦了他的母亲曹氏。他出生在父母南征北战的军马营中。
他自幼聪明颖悟，臂力超群，在父母的教导下，知书达礼，文武兼备。少年得志，十三岁便袭侯爵为将，南征北战，立功无数。十八岁封公，二十九岁封王，真可谓官运亨通，青云直上。
他礼贤下士，刚直不阿。为官清正，疾恶如仇。扶危济贫，仗义疏财。附近的平民百姓多受其恩，深受朝野人士爱戴和敬仰。
青年的镇国公高廷贊，身材高大魁梧，相貌英俊。远看威风凛凛，近瞧温雅谦和，是位名副其实的儒将。同僚有女之家，皆欲得其为婿，媒婆络绎不绝。最后，曹老夫人选中了平西大将军杨怀玉之女，杨文广之孙女，无佞府顺天侯杨石翰之妹——杨端娘。
杨端娘是隆氏夫人所生。隆夫人是西凉国王隆海之女，号称百胜公主。是杨怀玉当年奉旨西征，在路上所收的夫人。隆夫人受过异人传授，武艺超群，曾协助杨怀玉破敌陷阵，凯旋还朝。真宗皇帝龙心大悦，赐府第——无佞府。封杨怀玉为顺天侯，隆夫人为保国夫人。杨怀玉去世后，令其子杨石翰袭父爵，将先皇赐给其高祖母佘太君的龙头拐杖赐给了隆氏，许她上殿奏事，参劾奸佞。满朝无不敬畏，被称为隆太君。
杨小姐自幼聪明伶俐，知书达礼。姿容秀美端庄，性格沉稳大方，深得母亲喜爱。
十八岁的杨端娘与二十岁的高廷赞，年貌相当，郎才女貌，门当户对，可谓金童玉女，天作之合，当即过礼完婚。婚后夫妻恩爱，相敬如宾，孝敬萱堂，尽心竭力，成为远近皆知的一对完美伉俪。
几年之后，曹老夫人病故。高廷赞夫妻哀恸不已，天子准假守孝三载。高廷赞在京城办完母亲的丧事，即扶柩去麒麟庄归葬。
隆太君与杨石翰夫妇送出府外，再三嘱咐守孝期满，早日返京，以免挂念。高廷赞夫妇挥泪告别。
数日后，高廷赞一行到了麒麟庄。丧礼执事人和管家郑昆等家人早已迎候在庄外。大家簇拥着太夫人的灵柩进了镇国府。
府内高大的灵棚内停放了太夫人的画棺，讣告亲朋。高廷赞率全家披麻戴孝守候灵旁，寺庙僧侣诵经奏乐，超度亡魂。合郡文武官员及乡宦等俱来吊唁。仪式完毕，择日安葬。
高廷赞在墓旁草庐中，素服独眠，开始了三载夫妻分居的守孝生活。
这对完美伉俪也有不尽人意的地方，结婚几年却不见麟儿出世。这成了他夫妻的一块心病。麒麟庄却生不出麒麟来，怎不令人遗憾！那年代是讲人生在世，不孝为大。断绝香烟则是最大的不孝。三年之内是没有希望了，只好祷告神灵，耐心等待。
三年时间说长也长，说短也短。时间往往和人作对，希望它长它却短，希望它短它却很长。不知高廷赞的感觉如何？他可能有时感觉很长，因此准备一些书籍，用看书打发漫长地一千多天的守孝时间；有时又感觉时间很短，一晃之间母亲已经仙逝三年了，不免一阵酸楚，凄然泪下……想起了母亲养育他的艰辛。父母是违反军纪临阵结合的，为此付出了沉重地代价。父亲在公主去世未满三载便临阵招亲，这是对公主的不恭，更是对皇权的不敬，皇上震怒，令推出午门斩首。在众人的保奏下，才赦免父亲的死罪，削去爵位，允其戴罪立功。在母亲的协助下，父亲屡立战功，龙心大悦，才恢复了他的爵位，母亲也被封为一品夫人。
不幸在他十三岁时父亲便为国捐躯，英年早逝了。从此母子二人相依为命。坚强的母亲承担了既当母亲又当父亲的全部重任，教儿武艺，教儿读书，教儿做人……母亲是带着遗憾走的——没有见到隔代人就匆匆走了。这使他颇有负罪之感，一向主张男儿有泪不轻弹的他，不由自主地泪流满面。
高廷赞守孝期满，除服之日，杨夫人带领仆人们，抬着祭品来到墓地扫墓除服。
此时，正值隆冬季节。祭罢，高廷赞更衣除服完毕，刚要归府，天气骤变，朔风凛凛，瑞雪飘飘。高廷赞道：“天气太冷，不如在此用过午饭，大家饱暖御寒，也好走路！”杨夫人道：“也好。”遂吩咐家人把物品整理好，抬到房内。
午餐过后，雪越下越大，高廷赞对杨夫人道：“这雪一时难停。我们到祠堂廊下，观赏雪景如何？”杨夫人道：“好哇！”
当时，赏雪是文人雅士陶冶情操的乐趣，是令人清爽舒畅的文化活动。历来的文人墨客以雪为题材赋诗作画者大有人在。当然，对于贫苦百姓，大雪天只能给他们带来生活的不便，哪有闲情逸致赏雪！不过雪毕竟能湿润土地，冻死害虫，对庄稼有利，所以农民还是欢迎下雪的，尤其是立春前后的大雪更是丰收的好兆头，素有瑞雪兆丰年之说。
家人们扫出路径。
身穿裘皮斗篷的高廷赞与杨夫人走向祠堂。戴头巾的两个丫鬟给主人撑起油伞，一同来到祠堂廊下观景赏雪。
这祠堂居高临下，周边景致尽收眼底——远方峻岭层峦，银装素裹；近处如梨花飘落，鹅毛飞扬。所有景物，皆被白雪覆盖，分外妖娆。
杨夫人道：“几年不见这样大的雪了。”高廷赞道：“瑞雪兆丰年吶，来年又是个好收成。”
丫鬟收起雨伞，冻的搓手、跺脚。
高廷赞对杨夫人道：“我们身穿裘皮，尚觉寒冷，那贫苦之人，饥寒交迫，如何得了！我有个愿望，思忖已久，觉得我们应该多做些善事。”
这也正是他夫人所想的，杨夫人当即欣然赞同。
高廷赞道：“我们赖有祖辈遗产，房多地广，又有不菲的年俸，征战凯旋时，受朝廷恩赐也颇多。这些财产堆聚家中，如无败家之子，几辈子也用不完。我是不希望子孙们无所事事，坐享其成的。儿孙自有儿孙福，让他们自己奋斗才是正理。”杨夫人道：“老爷所言极是。”
高廷赞又道：“咱们的财物积压府中，吃不完用不尽，一些贫苦百姓饥寒交迫，家无隔夜之粮，身无遮体之衣……这又何必呢！每想到此，心甚不安。”他把妻子揽入怀中。
杨夫人道：“杜甫的诗句：‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，曾使我的内心深感震撼。这财产本是身外之物，生不能带来，死不能带走，让大家分享一点，也是件乐事。”高廷赞道：“夫人能如此理解我，真是贤德，令我欣慰呀！咱们不为沽名钓誉，只为宁己安人。”二人紧紧依偎在一起，互相借着对方的体热，温暖了许多。
高廷赞道:“那咱们就从明年开始，多周济一些贫困之人，让他们度过严冬这一难关。对贫不能娶，死不能葬者，资助些银两。”杨夫人点头赞成。
高廷赞的大手紧握着夫人柔软纤细的嫩指，感到无比的惬意和幸福。他兴奋地说道：“夫人，你让我真正体会到什么叫‘心心相印’。”杨夫人道：“夫唱妇随是妇人的本分。”高廷赞道：“这两个词的含义是截然不同的。‘心心相印’是发自内心的，心想不同，则不能相印；‘夫唱妇随’则是循规蹈矩，也许是勉强的……夫人是属于哪一种呢？”杨夫人道：“当然是前者啦！”高廷赞道：“这才是下官的好夫人……人生难得一知音，能与夫人结为伉俪，我高某今生足矣！”
杨夫人柔情似水，仰起头，深情地瞧着他，嫣然一笑，说道：“我也是。”此时此刻，情感碰撞出的火花，叭叭作响，星光喷射。若是没有仆人们在场，他夫妻二人定会唇唇相印，狂吻一番……
大家兴高采烈地欣赏着雪景。
作者有话说
第1章 第一回
