《偲芳歌》gaslight

6、七月初十

　　七月初十

　　“四万！”褚晓空咂舌。此际薄暮时分，藤萝架下借了荫凉，七少爷斜靠凉椅打着扇，闲闲的正同褚晓勤并管家洪兴德议论是非。
　　再过这一日多，白府案在南京城中已被说熟说烂，因白颖琴素来慈和贤惠的声名，人又长得极美，甚得人心，一时之间竟是惹得人人痛骂那月夜飞贼凶残不义，更痛责官府办案不利，放任纵容贼人逍遥至今，以至有此惨祸。然也有人觉出疑惑不明处——
　　“这可不像那贼的行事做派。”老洪管家举起他摩挲得锃亮的紫砂茶壶，放在嘴边慢慢饮了一口，脸上依旧是一副悠然的笑模样，直教人以为是褚家库中多入了那四万雪花银子。
　　褚晓空敲敲扇子，懒懒的道：“不像得很！”
　　褚晓勤皱起眉头，轻道：“一则觊觎巨款，二则为财伤命，全不合他平日作为。”
　　“所以，必是冒名！”褚晓空叹一口气，“瞧卓捕头如何发落。”
　　褚晓勤疑道：“七夕那日东郊林中，与晓空交手的果真是那月夜飞贼么？”
　　褚晓空才要答，只觉脑后一凉，一个阴沉沉声音在身后道：“怎么？贼捉到了？玉讨回来了？”
　　“三、三哥！”褚晓空一跃而起，即刻低头垂首，一派恭顺，“还没有。”
　　“哦，那么必是有了着落。”
　　褚晓空咬牙：“也没有。”
　　褚晓言只一眼扫得晓空愈发心虚，又冷冷的道：“看七少爷如此悠闲，还道是诸事皆妥当了，无可作为。”
　　晓勤出来劝：“三哥莫迫他太紧，白府案一发，这盗案便不简单了。”
　　“在他手上丢的东西总着落在他自己身上找回来。”褚晓言话虽如此说，声色已稍缓，停了一停，问，“晓汐怎样了？”
　　“前两日还伤心得紧。”褚晓空老老实实答道，“她性子三哥也是知道的，任得她哭一哭，也就好了。”
　　话出口隐隐觉着不妥，果然褚晓言眉一竖：“什么叫任她哭一哭就好了！亏你说得出口！”
　　褚晓空哪里敢待他再说下去，一溜烟儿跑没了踪影。“我我我这就去平安堂！”

　　“晓汐……”
　　一张脸直凑到唐晓汐跟前细看神色，被她抬起头来白了一眼：“又来做什么？”
　　神情尚有几分萧索，听这声气已是无碍，褚晓空心道大可回去交差了。
　　“怎么你赶得这样巧？”唐晓汐嗔道，“词姐姐才叫人送帖子来请我，偏你就到了。”
　　褚晓空一面哭笑不得，却也诧异：前一日琴代悲声，这一日怎么就作起东来？
　　这缘故自然是见过方知。待两人到了绿柳居，雅间之内除蓝玉任清词外，竟尚有捕头卓飞云并差役张开。
　　卓飞云正坐得颇不自在，见了褚唐两人，愈发如椅子上长了刺一般，更涨红了脸，站起身来带倒面前茶杯，坐下就磕碰了桌椅，忙了个手足无措。
　　但褚晓空不请自来，两个主人家倒无话说，似是全不意外。任清词执起一根牙箸往茶盅儿侧轻轻两击，道：“卓捕头，白府一案，玉姐姐有几句话说。”
　　这倒真是语惊四座，蓝玉微一点头，也是直接了当道：“卓捕头当真以为，这案子是那月夜飞贼做下的么？”
　　卓飞云一怔：“此事尚在查访，是与不是，难就断言。”他说起公务神色渐渐坦然，面上红潮也褪去。
　　任清词轻笑：“此案蹊跷，有心人俱是看得明白的。捕头过慎了。玉姐姐必是知道些什么，才发此一问，何不坦言？”
　　惹得卓飞云脸又红起来，道：“贪财杀人，确非那飞贼素来风格。”
　　“七夕之事疑点重重。”蓝玉清清楚楚的道，“那飞贼虽作案多桩，回回窃款不过百千之数——若他真是为财，早不知取了多少去，何单对白家数万巨财起了贪念？此是一疑。琴儿便理家财，房中如何放得这许多钱款，是又一疑。而四万之数虽多，之于白家的根基也还不算什么，琴儿素来明白，于钱银事上也不十分固执看重，怎肯为此伤了性命！”
　　一席话说来条分缕析，张开忍不住道：“一样的话，蓝小姐说来就这生明白周全！”
　　唐晓汐往桌上猛地一拍，把褚晓空吓了一跳。“虽说不了玉姐姐那一二三，我也觉着杀人窃盗不是那飞贼作为——偏我哥哥说是！”言下颇是代人不平之意。
　　蓝玉不由微笑。“城中不晓内情的怕也有许多与唐大夫一般想法，但卓捕头与这飞贼是打惯交道的，怎瞒得过？这一计漏洞百出，嫁祸之意如此明白，却是教人最大惑不解处。”
　　褚晓空一笑开口：“若是嫁祸，那人是笨的；若是绕了圈子假作嫁祸，迷惑人眼目，那贼也聪明过了头了：这法子实太麻烦些。”
　　蓝玉望着褚晓空：“恰巧晓汐把七少爷也带了来——当日七少爷是与其人交了手的，想必觉着那人不是笨人。”
　　褚晓空举起手来，两手尚缠着布。“我倒想不出哪个笨人能将武功练到如此地步。”
　　唐晓汐不服气嚷道：“我也想不出哪个笨的能害得了琴姐姐那样人物！”
　　张开听这你一言我一语，好不容易得了空儿插口：“我糊涂了！”
　　卓飞云皱眉思忖道：“蓝小姐意思是说，这案子定是个聪明人所做，布出来却是这样一个笨局？”
　　“说是笨局，却教人一眼看不透它，是个糊涂局罢了。”
　　唐晓汐看看卓飞云再看看蓝玉，气道：“我也糊涂了！我不管什么嫁祸什么局，有人害了白家姐姐，你们既都说不是窃盗杀人，难道不会是什么与她有仇的人下的杀手？”
　　任清词笑道：“那‘月色方好’笺何解？”
　　唐晓汐转了转眼睛：“那贼与琴姐姐有仇，先前窃盗都是假，借机杀人是真！”
　　蓝玉将手一合：“却又来！如此费尽心思，做足功夫，到头来让人一眼就看出了疑惑错漏不成？”
　　唐晓汐并不放弃：“难道不是故布疑阵？”
　　蓝玉笑道：“这绕得圈子可大了！若我下那杀手，必然做得干净利落方好，留下手尾来，无论有意无意，便有迹可循，焉知不是留了把柄与人？”
　　唐晓汐左思右想只得“哦”了一声。蓝玉又道：“晓汐曾说，褚七少爷与那凶手交手，有四字评判——”
　　褚晓空迎着那闪闪目光，慢吞吞的接道：“杀人的剑。”
　　“卓捕头遇到的那贼功夫细致文雅，无恶意；七少爷遇到的却是凌厉实用，杀人的剑。以我的拙见，那窃盗的，不过是个雅贼，杀人的，却是个杀手——且是个下手干净利落，上等的杀手！”
　　“那糊涂局又如何解？”问话的是卓飞云。
　　蓝玉自持一笑：“这一个漏洞百出，似笨又似不笨的局嘛，另于杀手之外添一个画蛇添足的笨人就可解得了。”
　　唐晓汐再将桌子狠狠一拍——这一回褚晓空是有了准备的，到底没给惊第二回。“原来如此！有个高明的杀手杀人，再有个笨人给画蛇添了足，就搅出这个似是而非的糊涂局来了！”
　　蓝玉环顾一望，续道：“既是杀手，必有雇主，雇主与琴儿有隙，雇了人来害她；杀手得手而雇主心虚遮掩嫁祸，反倒草蛇灰线，露了行迹——如此可说得通了？”
　　“噢！”唐晓汐磨着牙，“那雇主可恨！究竟是谁？”
　　褚晓空日出西山的安静了半晌，此刻道：“白家那兄弟两个，不自在得很哪。”
　　唐晓汐卓飞云张开都是一惊失色：“什么！”
　　蓝玉认认真真看了褚晓空一眼，点下头去。
　　这时房门轻叩，凤怀书推门进来，先是礼貌周全的通席一个招呼，继而不向任清词，反与蓝玉道：“蓝小姐猜得不差的，白二爷在外头欠下少说有万多两。”
　　“白应文！”卓飞云道，“蓝小姐为何猜到是他！”
　　蓝玉伸出四个指头比了一比：“四万。卓捕头不觉这窃款数字颇有些不尴尬么？少不少，也值得有些人为它做下杀人越货的勾当了；多不多，却全不值得琴儿为此丧命。跟这局一般诌得糊里糊涂的。这数字是白应文说的，他家一个不理事的，一个不懂事的，都无人想到去核实，于是上下不知觉也统一了口径。但细想来，这不当家的人如何能对得出失窃多少银款？这白二爷素日的脾气，恕我不客气，实是有些颠三倒四不着轻重的。再教凤总管略略打听一下，就全明白了。”
　　这一回是张开抢道：“他为欠债，又不是掌家碰不得家中钱物，竟害了他亲妹子！”
　　蓝玉叹道：“想这类事情不会是一回两回，积怨成仇，终至做出这等龌龊事来！”
　　褚晓空忽站了起身，正色道：“蓝小姐若所料不差，有一件事可不好了！”
　　卓飞云一想明白过来，也跳起来：“白应文！糟了！”

　　褚晓空卓飞云先抢一步赶去了白家，余下唐晓汐同蓝玉任清词坐了车随后跟到时，遥遥便见府门大开，灯火通明，他家人乱了个天翻地覆，还有邻家不知出了何事，披衣出来探看。门口一个差役拦停了车，向凤怀书道：“里面出了事，卓爷叫告诉各位小姐不要进去了，免见了那场面惊吓着。”
　　蓝玉就叹道：“果然还是迟了，是我少虑一步。”
　　唐晓汐道：“怎么能怪姐姐。”她也不管，跳下车来往里跑，别人都拉她不住。进去看见白应玄一个人站在当地，正顿足道：“孽障孽障！”
　　晓汐急问：“白大爷，武儿在哪里？”蓝玉任清词随后进来听见，才晓得她是担心白应武那孩子。
　　任白应玄已将俗世亲情撇得极淡了，经此大变也有些发懵，急得晓汐拉着他袖子直摇，才道：“早些时候任家的小少爷来接了他去，今晚并不在府里。”
　　晓汐松了口气，任清词点点头道：“那是在我家了。所幸。”
　　这时卓飞云匆匆忙忙的出来，一抱拳道：“这里忙乱，恕我不能照应，天也很晚了，各位小姐回去安歇罢。”说完就分开人群出去了。
　　蓝玉叹道：“杀人灭口，果然是当机立断。”
　　“玉姐姐这算是夸他？”晓汐气道，“这样视人命如草芥，杀人不眨眼的！”
　　任清词插道：“果然也已经很晚了，玉姐姐晓汐就跟我回去罢。”她一转身，“七少爷也请移步寒舍。”原来不知何时，褚晓空已到了众人身后，似笑非笑袖着双手，听任清词如此说，便一点头。四小姐嘱咐了凤怀书往平安堂传个消息，拉晓汐上车，转往任府而去。