《花之祠》花岚hanaarashi

8、春暄（7）

　　然而申苏最终还是走了清延与谢家的门路。冰敬的钱太难得，他求过诸多同籍，连客店的小伙计也要叩头作揖拼命讨好一番，赌咒发誓来日必将加倍报还，才勉强筹够银两捐得治部少辅一职。

　　清延很诚恳也很直接，左手拿钱右手办事，绫绮金锞子递上去不过两三日，吏部授任的旨意便到了。

　　到任禀见时申苏紧张得站都站不住。除了仕途来路不正的心虚，还有对自己十足的不自信。他文辞上确实好过许多目不识丁就敢上京捐官的莽夫泼皮，仪容也很出众——可惜他不太会讲官话。

　　这一点连清延也很头痛。不会讲官话意味着不仅需要伪造履历、着重阐明昔时在地方上非凡的政绩，也要事先向吏部打好招呼，免得应时出丑。申苏很抱愧，小心翼翼为清延牵马坠镫。“申大人这样客气。”清延骇笑，“你若想报答我，还请来日多为我办事。”

　　自然的。清延如今封了景睦亲王，本就是嫡长子，背后又有谢家，众人怎能不趋之若鹜。人人都以为东宫之位在清延已是垂手可得，也包括他自己。清延总觉皇帝很偏爱他，或说是倚重，平日里奏本、刑狱、河工、盐务不分巨细都肯交托他办理。他事情办得稳妥，却也对各任官吏诸般孝敬来之不拒，后来分府出来不受人监管更是肆无忌惮，连谢珩也忍不住告诫：“弹正台早就恨得咬牙切齿，大宫还是谨慎些。”

　　清延心内冷笑。权臣如谢珩，哪个双手就是干净的呢。何况自己收钱还在其次，重要的是多结些朋党——莫不成来日东宫之争还要全靠谢家？！他原以为谢家会毫无二心地将自己奉上东宫之位，心里也打定主意回报。然而母亲却一再让他失望。

　　谢瑗待清延宽厚却疏离，并不及面对清久时欢喜宠溺尽在脸上。

　　“她私下这样做也就罢了，偏偏都在父亲面前。”有一次他不免向绫低声抱怨，“父亲原本喜爱我多些，如今见她偏疼五弟，少不得也要随她。”

　　“殿下又多想。”绫枕在他肩头，用金箔剪一朵花菖蒲。“上次内里制冰盘，中宫还不是挑给殿下最好的。”

　　一盏冰盘又能说明什么呢。清延虽然心中惶恐、亦有不甘，却也只能拍拍她的手背，讪讪一笑不再言语。

　　面前冰块雕作山岩模样，果实散布，颜色错落倒也好看。这一夏的冰敬纳了不少。昨日才填齐宗正司的缺，共得三万三千八百四十四贯与二十斛海珠四百匹绮绫，入伏以后地方上京的官员恐怕更要应接不暇。

　　清延倒是懒得与这班人打交道。一群不学无术的市井泼皮，在故籍各自捐了前程，便急忙上京以求更进一阶。最初还有兴趣见过几个，不想七八成不工文墨，三四成竟连官话也讲不好。他心下发恨，刻印若干《中洲正音》每人派赠一卷，收了钱，通通打回原籍。

　　绫将剪好的花菖蒲整齐地码入漆匣内，又剪下一枚。清延信手拈起一颗唐桑葚丢入口内。很凉，有酒味，醇厚的香气。绫说起这冰盘时情态自得，兼有一丝小女儿的爱娇：“唐桑葚呀——是我亲手所摘，用栀子薄荷漉水浸过，又入蜜糖甜酒，整个春日统共只留下这么几颗。”

　　“晓得的。”清延也喂她吃一颗，“你从前侍奉过文绛，吃食上最精致仔细。”绫缓缓吞下桑葚，目光中有一丝不自在。“母亲厌恶这所谓平家格调，”他微笑，垂头吻一吻她眉心，“我却很喜欢。”

　　这样一句就够她欢喜很久了吧。绫他是知道的，很驯顺，对他也绝无二心。绫眼睫低垂，刀裁般的鬓削滑至颈畔，侧着头任由他替她簪好：“可是我始终在意中宫怎样想。”

　　她当然在意。她原是很快就要与清延成婚的。清延有片时沉默，绫并没有等，迅速又添一句：“殿下曾说已经禀知主上与中宫——殿下曾告诉过我许多次。可是你我的婚仪，到底会在哪一年？”

　　“今年，也或明年。”清延的回答依然含混。

　　绫凄然笑笑，满目失望与惶恐。清延又有一丝心酸，这是一桩无法兑现的诺言，他也的确冷落了她太久。“你放心。”他回身抱一抱她，“这是我早就答应给你的事。”

　　绫放弃挣扎，即便她心内不快时总有些抗拒他的身体。她应该抗拒他的身体——分府之后清延身边渐渐有了许多女子，他在自己的宫邸里与她们彻夜欢爱，绫侍奉御前，极少出宫，这些她显然无从想见。

　　清延双目一眄，类似谎言他每天都讲太多次。绫眉目婉顺，怯怯地僵在他怀里有如一尊晶莹易碎的薄胎瓷塑。她穿着极薄的桑子色穀纱长袿，长发纷披，肌骨婉然不盈一握。

　　清延无法克制，美色当前，他从来都无法克制。绫发出一声细微的惊呼，旋即被覆倒，骨肉硌在小银剪刀上隐约发痛。她默默忍耐，一并也忍受清延至为凶恶的唇齿，在喉间呜咽，拼命展开身躯，用力迎合，又执拗逃避。晚风吹散满匣金箔，衣桁倒下，发出十分响亮的声音。她哽噎流泪，殿下，殿下，是我错了，在欢愉极盛时抽离紧致湿润的身体，吹灭烛火，披衣逃开。

　　“元度。”清延有些懊恼，“你拿我的书信，去西六条请近卫家的女公子过来。”

　　侍从讷讷回禀：“少将今夜应在内里当值。”

　　清延骂一声混账，忽然想起元度近来常在内里值夜，自语般低声笑道：“三位少将都当得如此辛苦，内里他果真去得也太勤了。”

　　侍从讷讷而退。

　　几乎一夜之间，清延便查到了清久与少枔的往来。他没有向皇帝与谢瑗声张，只是暗中逼迫宗正司守备每人书写画押一份供状收在自己邸内。来日——他得意自己的筹划——来日清久若与他竞争东宫之位，这便将是对清久的致命一击。

　　自然清久始终无从觉察。

　　清久功课闲散，也并不怎么在朝政上用心，皇帝交待的事都办得不过不失，似乎有很重的敷衍意味。皇帝多少有些失望，诸般期待渐渐移至清延身上。然而谢瑗兄妹却愈发觉得清久“可堪大用”。

　　所谓可堪大用，不过是头脑简单，易于操纵罢了。

　　清延的性子太沉着，野心也太大。正如谢珩所说：“大宫若是继位，迟早连你我兄妹也要一应吞下去。”

　　谢瑗深以为然。她也曾笑言：“若要左右庙堂，立我腹中这一位不是更合宜？”

　　谢珩亦笑：“小妹最顽皮。你倒是不怕主上怪你无理取闹，也不怕夜长梦多。”

　　对清久东宫之路的铺排紧锣密鼓，过了九月，谢瑗害喜严重，一切便只能交付谢珩。其实谢珩对选择清久或是清延一直犹豫不决。清延心思虽深，却也更明白人情世故。他几次三番许诺谢珩，自己若能继位，自是少不了谢家好处。清久则一直说，不认人情，只认法理。

　　相形之下，清久未免太正直。

　　谢珩讨厌这种正直。

　　清久对这一切并不太在意。他曾在少枔面前不计后果地袒露心迹：“我心中东宫人选永远是四哥哥。”

　　少枔一怔，良久想起母亲的那句话，一字一字引给清久：“若以天下为念，服贾为商、读书为仕、披甲为戎，哪一样都可以。未必要死盯在帝位上头。”

　　清久大受震动。

　　回来后清久开始偷偷留心朝政。他瞻视明晰，家国大计之上常与少枔不谋而合。这一次，他与少枔又不约而同地想到了变法。

　　然而一切都被一场重阳花宴打乱。

　　祯平十七年九月初九。天光清嘉，飞鸟逡巡，红叶漫如山火。这是清久一直盼望的日子，皇帝曾经答允他，等到秋中花宴便请昭序前来内里，叫他领一领教王女冠绝洛东的乐琵琶。

　　他急不可耐。

　　那管被与莒折断的龙笛再也无法修补。清久小心地将它用绢帕抱好揣在心口。笛管内侧小小地錾着一个“蔹”字，除了他与她，再没有第三个人知道。

　　一抬头，晴光划野，满目浮华。

　　昭序来时辰光还早。她缓缓走上渡廊，正碰见清久从偏殿下来。两人四目相对，有片刻的陌生与尴尬。

　　清久微笑揖手：“王女。”

　　昭序依依回礼：“桦樱宫。”

　　彼此都笑。

　　清久举手投足很是拘谨，整个人有一种并不多见的害羞：“我们一年不见。”

　　昭序点点头，又轻声纠正：“是一年又七十四天。”

　　“你可都好？”清久目意温和，有时闪避，有时却往复迁延，“小叔父也好？”

　　“都好的。”昭序笑答，“漫长一段时光，我原该多写信给你。”

　　两人走下渡廊，昭序娓娓讲述这一年间在湄水的所见所闻。贞明亲王丰厚的家产几乎引来灭顶之灾，平家在时百般觊觎，差一点，只差一点，贞明亲王就被平寿慎抓住把柄削职流放。

　　清久记起亲王举家南逃，他披星戴月赶去淮水送行。到达舟渡时已是破晓，天穹洁净如洗，昭序掀起舱帘将一管龙笛放在他掌心——便是被与莒折断的这一管。

　　“父亲性情太软弱，庙堂之上始终也没有实权。”昭序鲜少谈及朝堂，“都说父亲望风而靡，从前依附平家，如今又与谢内府往来密切。”顿一顿，“也不过是自保罢了。”

　　“自保。”清久涩笑，“当初要将你嫁给四哥哥也是为了自保。”

　　昭序愣了愣，言语还是一样温和。“你又吃心。四皇子与平家女公子十五年的婚约，”她轻轻笑起来，不着痕迹地牵一牵清久的衣袖，“他怎会要我。”

　　清久很想说那我要你的，斟酌再四却没有说出口。日光漫漫，一片红叶发出细微的轻响，颤颤落在昭序肩头。清久拈在指间：“阿蔹，你心里怎样想？”

　　昭序望一望他，眼波明澈。她指指清久心口：“吾心同此心。”

　　这便很好。两人一面谈笑一面走去红叶池。昭序讲起湄水与江孰风物，青空之上翳蔽流水的层云，花枝，涟漪，漆黑船屋刷满桐油的帘子微微摆动。成身院清寂的门庭，豢养白孔雀的尼君坐在风炉旁慢慢煮一锅斋豆腐。菖蒲与鸭跖草都可染布。渍蓝为靛，甓一池汲水浸之，入石灰搅千下，戽去水即成靛，红花可以朱，茈草可以紫。用青绿的琉璃瓮可以存下萤虫的微光与柊花的香气——只需将柊花倒悬，形与色都可留住。

　　“还有一种赤白柽，能煮铜为银。”

　　清久笑道：“这样好，来年兵饷就都可以煮出来了。”又迅速收住话头，“你今夜留不留在内里？”

　　“不留的。”昭序有些抱愧，“你也知道，中宫一直讨厌我。”

　　清久慌忙摆手：“你不要会错意。小叔父依附平家已是陈年旧事，无论如何，这些上一辈的恩怨与你我无关。”低声重复，“与你我无关。”

　　昭序神色凄哀：“原来成婚时你都不信父母之命的。”

　　清久默然。

　　红叶池畔张起幔帐，乐人正齐力架起一面太鼓。这一次花宴并没有太多人到席，少枔和与莒还在禁足，谢瑗与安熙嫔孕中不适，而松岑向来对乐律毫无兴味。

　　只有谢珩、绫与皇帝。

　　清延也不曾来。北朝遣使和谈，他百般刁难，将来人辱打一番逐出洛东。“料是对岸如今被赤狄缠住手脚，不能奈何淮沅。”他向申苏轻蔑一笑，满眼鄙夷。

　　却不知祸患由此而生。

　　皇帝见了昭序很高兴也很客气，指一指自己身旁：“阿蔹坐来这里。”

　　昭序逶迤而来，放下手中蝙蝠扇伏身见礼，而后轻声婉辞：“小女位卑，不敢唐突御驾。”

　　皇帝满意颔首：“那么你随五儿坐。”

　　昭序便在清久身旁坐下，隔去一张漆案，两人徐徐说着极长的话。昭序的十指白且纤长，谈笑时随意搭在蝙蝠扇上。蝙蝠扇玲珑别致，描金海石榴扇面，两边各缀五色丝与金银铃铎；扇骨以紫竹琢成，镂刻梅石孔雀，发色浓重，手泽鉴人。

　　清久称赞：“这柄扇子很好，也极衬你。”

　　昭序有片时尴尬，而后很认真地回答：“这是文中宫昔时赏给我的。”停一停，“我一直很喜欢。”

　　——也算是缅怀故人吧。毕竟文绛生前也曾如母亲般待她、待这些孩子。

　　“难怪如此华贵。”清久也不多想，“除了平家，别人做不出这样好的东西。”

　　昭序点点头，随即陷入沉默。日光所照，她摄人心魄的美貌落在清久眼里更是一种可怜与可爱。清久记得从前某一日自己与昭序在町下买字帖，两人选得金石拓存若干幅，摊在膝上逐一甄别。昭序很安静，他看过一页，她便接过来妥善归整，或是奉还店家，或是计算付讫。回去以后整集签题，昭序往往别有洞见，却并不与他争执，只将看法用蓝字小小地写在清久的著述旁边，措辞谦逊而恳切。

　　一如申苏后来所见，一样的性情和顺举止文雅，怎能不是佳偶。

　　清久也始终这样认为。昭序喜爱诗书，他也喜爱诗书；昭序喜爱乐律，他也喜爱乐律。他们一直想在一起以风香调合奏《柏枝》，因为昭序同他打赌，龙笛不可能用风香调奏出这支曲子。“为什么不可以。”在淮水舟渡送别昭序时他仍说起此事，“等你回来，我一定练好了吹给你听。”

　　他果真练好了。红叶筛碎天光，在高台上投下赤红斑驳的影子。昭序抱起琵琶，梨木拨子流丽地一扫，便是四弦齐响，行云布雨般气力严劲；而又宛转清实，时如流水，时如风雨雷霆。他也吹起龙笛，《柏枝》第一节三板十八拍高亢遏云。有叠，有滑音，作空山鸟语。

　　下来时清久向昭序笑道：“你瞧。”

　　昭序看了看他手中的龙笛，又淡淡望他一眼：“你想要我输你什么，说就是了。”

　　“你——”清久看见绫抱着筝走过来，忙收住话头，“这是典侍大人。”他互为引见，“是我与大哥哥儿时最好的朋友，未来也会是大哥哥的妃子。”

　　绫的意外与窘促都在脸上。昭序很坦然，款款上前见礼。绫连忙回礼：“景睦亲王也常常提起殿下。”

　　昭序轻叹：“有什么好提的呢。”

　　自然是说容貌。许多次清延将绫揽在怀里恣意调笑：“阿绫，你样貌很美。只是与王女相比——”漫长的停顿，“王女光艳无双不可方物，你终究还是逊色了。”

　　然而绫对昭序始终没有一点嫉妒。王女温和谦卑，行动言谈都格外熨帖。她也无从想见未来她们之间的纠葛——她总觉自己与昭序是两条平行线，永远不可能相交。即便昭序或许会嫁入宗室，又或嫁给某一位在朝的显贵。

　　总之不会是清延。