63、风舟（2） ...
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事后再想，即便清久带她走，两人又能去哪里呢。清久辜负少枔的期许——太冲动，任何一句话都能剥夺他理智思考的能力；也无视昭序的努力与牺牲——众目睽睽之下，她狼狈至极，在生死间往复徘徊，试图唤醒他对国朝大局的觉悟。他就是这样流于意气，热血冲顶，一头钻入清延的圈套，将昭序揽上马背，掉头向城外冲去。
五卫府装模作样地下令围捕。闻讯而来的近卫中将胥燊在四条町头撞上清久，四目相对，恍如噩梦。此时情形多日之后讲给少枔时，胥燊也依然不忍细述：清久鬓发披离，一面哭一面仓皇奔窜。昭序由始自终毫无声息，淋湿的彩纸册子般软软地伏在马背上。难以想象她的心情，是悲痛，是惊惧，还是彻骨的绝望？
像枕流一样，胥燊也有私心。他轻率地放了他们，然后一口气赶到东四条。人已经散了。远处一骑白马箭一般飞驰而来，角落里忽然蹿出一个黑影，张开双臂，几乎直挺挺扑在马腿上。元度拼尽全力挽紧马缰，白马发出痛苦的嘶鸣，两蹄高扬，而后稳稳落地。
元度惊骇交加：“申大人，你不要命了！”
“是你不要命。”申苏跌在泥水里，连滚带爬拽住马镫，“事情到了这个地步，你还追什么！”
元度一怔，转头再看街口，只见零星几个弓骑兵优哉游哉走入漫天雨雾。一切恍如隔世。这个时代就此终结，苦冷至极，充满匆促与不甘。元度悲从中来，仰颈长立，两行热泪簌簌而下。他堂堂七尺男儿，剔肉刮骨面不改色，何曾当众凄然落泪。
“我的话，她终究不肯听的。”申苏长叹，“闳之，回江孰吧！理想终归是理想。生逢乱世，你们皓皓之躯，无以蒙埃，不要白白葬送。”
“覆巢之下，焉有完卵。”元度眉峰微颤，眼底最后一点光芒稍纵即逝，“如果四皇子在京——”
“四皇子？”申苏翕一翕唇角，勉强挤出一丝苦笑，“事到如今，连他也救不了东宫的名声。”
一句话足以盖棺定论 。不难想见，在支持者眼中，清久的形象就此颠覆。当朝东宫立身峻洁，怎么也闹了出弟占兄妻的丑闻。清延的爪牙们绘声绘色讲述清久的勇武与莽撞，昭序的痛苦与无奈则被彻底忽略——
“王女与景睦亲王是当年谢中宫一回京就谈下的亲事。”言者信口雌黄，听者人云亦云，“景睦亲王即便不是什么好人，东宫此举，多少也有些四维不张①、国将不国的先兆的。”
元度心中的震惊难以承受。天塌地陷的眩晕感覆压而来，恍惚间时光回到昨日，眼前依稀还是飞掠的草莽与森林，依稀——依稀还是绫生死未卜、自己罔顾一切舍命奔波。他抬眼看去，围观的民人已经渐渐散开，申苏空洞的神情看起来意外地真实。“申少辅，你也是东宫身边的人，怎会不想救他。”元度刹住话头，千言万语化作一声悲叹，“各家说到底为的都是自己罢！”
申苏一阵羞愧，咬咬牙乞求元度：“你我跻身洛东，不过是为了将来有段好生涯。我孤家寡人随波逐流就罢了，而你已有家室，应当——难道，难道你就不能以阿绫为重，善始善终，带她人间世外去？你与东宫是一样的清流脾气，他的下场便是你的下场。明日他不在了，以你的耿直决绝，没有他庇护你能走到哪里？！元闳之啊元闳之，知危者安，知时者杰。你不要和阿绫一样，以为自己什么都能做。”
一连两声阿绫，焦急，无措，甚至带着一味破音。元度警觉地移回目光，恍觉申苏已经泣不成声。雨停了，一线阳光迟疑地穿透云层。侍从收起伞，清延轻轻抖去衣袖上的雨水与血水，心满意足走回宫邸。也正是这刻，身后蓦然响起一声似人非人的咆哮，一团黑影没头没脑地将他撞翻在地，枯瘦嶙峋的双手铁钳般死死掐住他的喉咙。
清延脸色一白，便再也叫不出声音。他用力摆臂蹬腿，却始终没有人上前。他目光一低，那双手伤痕累累，手背上密密一排烧疤触目惊心；袖口银线累珠，浮织云鹤纹默然昭示对方亲王的身份。恨意汹涌而来，随后是尖锐的狂喜。清延丝毫不想后果，从最近的侍从腰间拔下佩刀，卯足力气反手向后刺去。
元度发出一声惊呼；申苏牙关一咬，只觉一切从此万劫不复。血腥味丰厚得让人窒息。清延发狂般将刀刃一下接一下刺入那具干瘪的□□，搅动里面的脏腑，然后淋淋沥沥地拔出来。贞明亲王的面容变得扭曲且模糊，破碎的身体像一只空草袋，虚虚飘飘地晃了几晃，便仆然倒下。霁空之下飞鸟逡巡，一俟血红的日轮沉落峰顶。清延舒一舒脖颈，低声重复贞明亲王留在人世的最后一句话。“阿蔹啊——”他不觉嗤地笑出声，缓缓转过脸望向城外，“泱泱祸水，何能为哉！”
天地刹静。东四条繁盛的街衢一时又空下来。一只白雁茕然飞过。
这世界都很陌生。
贞明亲王的死打碎了元度残存的希望。心理堤线逐渐溃散，面对申苏，这亦仇亦友的可怜人，元度浑身战栗，千言万语无从说起。申苏缓缓转过头：“你看见了。这样一个地方，你留下有什么意思。你不能救赎旁人，旁人也无法救赎你。”
元度想要回答，却被忽至的泪意噎住。许久。许久他凄然笑道：“当年我离开江孰，原是很有济国匡时的大志向的。”
申苏目光灰淡，嘴角牵出一抹苦笑：“我从菱湖上京，何尝不也是为了志向。可是理想归理想，生涯没有理想一样可以过下去。理想是欲望的幌子，太虚无，穷此一生无有所得，到头来反而会害了你。还不如过好一日是一日，过得一日是一日。”顿一顿，“闳之，请你听我一言。带阿绫离开洛东。即刻带她走罢！”
元度沉吟片刻，心一横勒转马头。申苏苍白的脸上浮起一痕湿润的笑意，站在飞檐漆黑的阴影里，默然目送元度催马离开。这离别静默且仓促，两人至死不曾再见。许多年后申苏与绫重逢，他很想告诉她自己当年承受的煎熬与磨难。绫面容如旧，盛妆坐在下京宫闱的最深处，脸上带着视死如归的坦荡与决绝。他风尘仆仆赶到窘促破败的内里，小心翼翼地抛出恳求，这一次，典侍能不能——随我走？
回家路上元度第一次感到彻骨的恐惧，对从前，也对未知。某一瞬间他甚至预感到绫其实没有走，而是躲在一个不为人知的地方，以一种盛大的仪式迎接缓慢的死亡。“你心中最重要的是什么呢？”这是申苏留给他也留给自己的问题。茫茫虚空。惊悸。不敢触及的答案。
绫的确没有走，而这一次，元度也终于及时阻止了另一场悲剧。或许是夫妇二人心意相通，那味不祥的预感里，他竟然料到绫有求死之意。庭院依旧打扫得很干净，地面积着雨水，雨水上浮着零星几片落叶。门前两抱铜缸中，鲜红的金鱼上下游动，唼喋浮萍；饱食的小麻猫寂寞地趋光而行，在日影下缓缓盘好身子。这静谧平常的人世，谁能想见山雨欲来，大厦将倾。
可他依然很不解，何以瞬息之间，自己少年时便决心报效的家与国就到了如此境地；何以，绫对将来山高水远自由无羁的生活丝毫不抱希望。或许她已对人世绝望。当元度匆忙冲进家门，绫正茫然徘徊在吊索高悬的古树下。元度的悲伤与震惊无以言表，愤怒地扯落吊索掷到她面前：“说过了无论何时你都要好好活着的。”
然而就算是指责，也只有这一句。元度牢记申苏的每个字，将家中保持原貌，带上绫立刻离开内城。其时洛东尚未戒严，他们平安出京，经菀州、伽倻，不到半个月便抵达江孰。
十年阔别。故乡风物一如往昔，家宅亲眷却早已凋零。新的生涯使他们兴奋又恐惧。他们小心翼翼打开皮匣，精打细算每一笔开支。元度盘下一间书肆，与从前旧友取得联系。众人襄助之下，一切顺利得让人满怀感激。绫得到所有人的敬慕与爱顾。她渐渐恢复生气，像一只脱笼的鸟，以最自由从容的姿态安度余年。至此，他们都该感谢元度宽博的胸怀。他一次又一次化解难题，也抹去绫心中的阴影——或许他们也该感谢绫对元度的依赖，在南下的路上，她终于忍不住说出自己执意求死的另一层原因——
时光回到从前。是清延亲口证实，她曾经通年服用至寒的白茄花，终生无法受孕。
绫在抉择中挣扎。这个事实激起她对过去也对自己的厌憎。她害怕拖累元度：元度父母双亡，兄弟早夭，一门血脉不能在此断绝。于是她想出许多补救的方法，譬如劝说他纳妾，娶一位平妻，又或者干脆不负责任地一走了之。然而——然而似乎从两人成婚开始，她心里就再也藏不住话。元度的反应令她很不安：他十分震惊，继而一口气逼问下来，直到她说出真相。
那时他们刚到菀州，对洛东的形势一无所知。菀州的夏夜格外温柔，汤汤流水之侧，萤虫织起一条灿烂光带。两人默然相对。元度从不曾这样疾言厉色。他既不解又心痛，目光避开她，仓惶落在连绵无际的野荷上。“是不是——”元度其实并不想触及这个话题，“他后来又对你做过什么。”
绫发出一声长叹，避过脸轻轻哭起来。元度眉一蹙，心内翻江倒海，面上却波澜不惊。许久绫缓过神，开始拼命摇头：“不。不。都是从前。”她悲痛又无助，用衣袖覆住脸，小心翼翼地挪到元度身边，拉起他的手臂将自己纳进去，一口气说完原委，然后迅速起身逃开。
元度一把将她抓住，小心地牵在手里：“我们都太贪心。未一起时只想在一起，哪里还想子嗣。当年说起辞官回籍，不过是带上你，开一间书肆一爿粥局，膝下养着民人的孩子，这一生就很满足了。囡囡，你安心。你想要的我都肯给你。而我如今——有你就够了。”
绫微微侧过头，边笑边流泪。这番话多年后再看，字字皆是元度当时的情与义。对于他们而言，生涯中的波乱似乎到此为止。隔去几个月，洛东也颁下诏书，默许了元度辞官的事实。不难想见申苏在背后的努力。他一力斡旋，平生胆识几乎用尽。在满朝清流遍遭屠戮之时，唯有元度全身而退。许多时光之后，四皇子少枔亲自来到江孰，邀请元度出仕。“驷马高盖，其忧甚大；富贵而畏人，不如贫贱而轻世”元度稽首婉拒，身后微启的门扉里，绫怀抱女儿，利落地剥好一盘盐枝豆。他们宁静充实的生活让人不忍打扰；他们设立粥局，济养嫠孤，开馆受业，益达乡里；他们仍有一间阔大的书室，满室油墨香味温暖醉人——他们家庭和美，儿女绕膝。
春去春来，日月于征，人们对美好生活的向往亘古不变。
即便终有一日，万种希冀概作泡影。
少枔闻讯赶到清川时，清久与昭序早已在前往凉江的舟渡上。风涛汹涌，笹叶般的小舟仿佛下一瞬就会沉没。艄公每撑一篙，便很虔诚地宣念佛号。水雾迷蒙，白雁逐飞，忽然一条江鲤跃出水面，又重重坠回江水。风浪依旧；浓厚的云层沉沉压下来。昭序紧一紧衣衫，侧头望向身旁拍打而来的白浪，目光与这漫浩水面一般苍茫与空洞。清久在沉睡中也丝毫不曾松开手。他翻一个身，懵然挽紧她，反复确认她的存在，仿佛她已是他与人世唯一的维系。或许这只是一种逃避，清久宁愿以长睡不醒摆脱自己犯下的错误。他的错误不可弥补，在他们走上舟渡的那一刻，洛东进入了南朝覆亡前最后的黑暗。朱雀门外血流成河，一个接一个曾受重用的年轻朝臣被押上临时搭起的木刑台，他们百口莫辩，东宫昔时的许诺与激励如今都成为清延杀死他们的理由。旧贵族的车驾逶迤而来，须发皓白的老臣身着前代官袍，旁若无人地高声喝彩。谢珩走下仪驾，从行刑官手上夺下刀。沉重的虎头刀提在手里，刀口鲜血淋淋沥沥地滴到脚下。谢珩意气风发，眉飞色舞，血红的双眼缓缓打量这方重新蒙难的世界。
观刑的人群中，一位老者仰泪长叹：“变天了——”
世人的失望与绝望，是清久唯一不敢面对的现实。种种恐惧像一把钝刀，缓慢切断他的神经，从尖锐的刺痛，再到彻底的麻木。他伏首低泣，艄公惊愕地转过头，想要安慰却无从开口。“听说当朝东宫逃到岷州去了，”艄公试图岔开话头，却偏偏正中痛处，“国将不国，竟出这样的事。”
清久静默多时，低声哭道：“你怎知他没有苦衷。”
艄公嘿嘿冷笑：“我不晓得他有苦衷。话说得很可怜，食膏粱衣锦绣，哪里看得见老百姓三餐不继易子而食的艰难。还有那混账新法，置了废，废了又置。郡下吏制更来换去，每一任强征滥敛，手段各有不同，却都是一般禽兽不如。东宫也是个骗子，什么中务省、大行署——民部礼部弹正台，种种许诺听得人头昏血涌。呸！我孙子读了十年书，虚诓了一道，到头来仍回家读书，都内打点、道路盘缠花尽我一生积蓄，入冬藩里又要征税，我便把这破船卖了来抵罢！”
作者有话说
第63章 风舟（2）
