《花之祠》花岚hanaarashi

61、镜花（5）

　　申苏就是这条蛇。

　　夜幕下的制置司很安静，夹廊两边的花卉开到极盛，檀粉和着清水掸在每一个角落。北院杳然无人，却又影影绰绰。申苏稳一稳步子，快速走进门。满堂黑沉沉的案席压得他难以呼吸。他歪着身子将鞋履往上提了提，然后深吸一口气——

　　清久拨起灯芯，抬眼温温笑了一声：“这么晚还过来。”

　　申苏不自觉地攥一攥两手：“殿下说今夜不回去，我便也过来收拾一下手头的事。”他小心翼翼施礼落座，见到砚里墨干了，又殷勤地滴水研开，“恰好明日察访使离京——各例官牒，我还没有和殿下检查，总觉得不放心。”

　　清久也不答话，十分自然地向砚石旁凑了凑，敛袖润笔，拂去纸面浮灰，而后提腕书写。他面前放着申苏那只银地错金的象牙算盘，右手拨动算珠时，衣袖擦在案沿上发出细微的窸窣声。清久的珠算并不熟练，民间已有多种算具，他却与内里许多老儒一样，仍然偏爱繁琐易错的筹算。申苏打算盘的功夫让他耳目一新。某日朝会之后，他不无敬慕地发出邀请：元劼也教教我罢。

　　于是申苏便诚惶诚恐地教给他，一并描绘了自己亲身经历的人间疾苦。许多次申苏想起故乡，想起生死未卜的妻儿。山林，滩涂，葵棚，舢舨浮动。广阔无尽的水面。无数船舳连起蜑民生活的天地。自家染房开在湀水之畔，后场种着一望极目的茶蓝与茜草。他离家时长女已很懂事，乖巧地守在染坑边，用细竹管挑起溺毙的小虫，又或是学着母亲，用丝线在待染的绢帛上绞出花样。长女名叫曼陀，今年七岁，模样与妻子很肖似——

　　妻子啊。申苏有些眩晕。他下意识看看手腕，苏芳染的红线渐渐褪色。菖蒲节时佩戴长命缕是菱湖自古就有的习俗。妻子往往将丝线系得很死，他也懒得剪，一系便是一年。

　　他离家逾三年，始终不曾往回递过一次书信。他向旁人隐瞒婚姻，到处追求世家女子。十条城的伎馆有他隐秘的住所，也有与他厮熟的伎人。他们彼此迷恋对方的身体，沉醉于暗无天日的爱欲。幻觉中那些陌生女人会换上妻子和绫的面容，使他惊惧，又或更加冲动。她们柔若无骨，水草一样扳开他紧抱的手臂，将自己纳进去。涂抹茉莉花汁的肌肤香滑可啖，他粗暴地撕扯这些肮脏女体，力量足可折断人骨。他抓起她们的头颅撞向墙壁，唾啐她们幽媚的脸。她们欢愉地大呼小叫，全身痉挛躺在一片狼藉之中。他日复一日倾泻本能，却无以安顿沉重的罪恶。每个舞伎都真真假假地诉说爱慕，希望他施舍她们婚姻与“人一样的生涯”，他潦草敷衍，大把地挥霍金银——却没有一个人能够彻底抓住他。

　　这是仕途；这是被欲望彻底侵占的生涯。

　　清久写满一页，置笔舒了舒筋骨。申苏连忙做出整理文牒的姿态，从眼缝里溜着他的一举一动。清久重新提起笔，不知怎么又轻轻放下：“元劼，我有这样一个念头，请你听一听。”

　　申苏并不想听。他心里很乱，眼前昏昏灯火昏然将熄，凄凉况味明晰彻骨。他点点头，恭敬地向前一折身，对清久做出很默契的一笑。

　　清久眼睛明亮：“我想铸一批新币——自然还有相应的会子与关子，也要重印。地方层层盘剥；洛东大族都死守着那点脏钱，吓不管用，抄不管用。只有用新币，限时兑换，旧币逾期一律作废。到时候他们必须如数上报——报一贯兑一贯，账不清也得清。”

　　申苏想了想，迅速抛出疑问：“旧币为安城院治下、淮沅国势最盛时所铸。如今铜料短缺，回收旧币太不现实。铸币成本巨大，新钱重量与质量势必都不及旧钱。奸钱日繁，正钱日亡，类似情况不能重现。倘若贪官污吏将钱藏到对岸的银局里。倘若民人拒绝兑换，抵触之下酿成激变，这本就波乱的时局，就更——”

　　清久沉吟半晌，收住话头不再说下去。正如申苏奏折中屡次提及，胥吏侵渔，储积银铜，即便広泉局不停铸币，钱荒却一直未能缓解。这一年南北恢复通商，经济形势愈发严峻。北朝压低物价，吸引南朝商民以铜钱购买，导致大量铜钱外流，纸钞严重贬值。制置司制定新法，严惩倒卖。然而利益驱使，官商勾结，其弊卒不可禁。

　　其实除了强制兑换，朝廷回收现钱并非别无他法。申苏思绪漫漶，一个想法在脑海中逐渐成形。他缓缓抬起头。灯影下清久认真思索的模样可敬又可怜：紧抿的嘴角，眉头微蹙，两手有一下没一下的揉皱一团纸。申苏心底一阵抽痛，未知的阴影兜头笼下。明日之后——明日之后清久多半会永远离开庙堂，那时候，不知新法还在不在。

　　新法何尝不也是他的孩子！从无到有，再到初见收效，许多从前不敢想的东西逐渐变为现实。尽管国与官、官与民之间的矛盾依旧尖锐，尽管北朝一再施压，淮沅兵备愈显不足，但许多清流士子——自然也包括申苏——始终坚信新法会还给世人一个强大的淮沅，与昔年安城院治下一样。

　　这个抉择异常艰难。国与私，崇高理想与世俗贪欲，或许直到身自当之，才真正能够体会到孰轻孰重。得知清延的计划之后，申苏告假跑去十条的伎馆好好放纵了一次。女伎柔软窒润的身体暂时抚平他的焦虑。他在极大的慰藉中寂然平躺在枕榻上，空虚与惶恐接踵而来，眼前一片雪白的□□往复幢幢，如同鬼魅。

　　此后他常有一种错觉：仕途本就是一条死路，洛东软红千丈，销金亦销魂，说不定哪一天连自己也会粉身碎骨。如今面对清久，只觉这年轻人的投入和决绝时时像一把刀剜在自己心头。惭愧且罪恶。偶尔甚至觉得，事毕之后自己根本无颜留在洛东。可如果不留在洛东，不享一享世间极致的富贵荣华，现在又何必做这件事——想来自己与清久最初的嫌隙，不过是清久有意拿他作表率，一咬牙减了他几成俸禄。这样一点小事，是否真的值得他连知遇之恩也忘了，背离清久，然后力助旁人将他赶尽杀绝？

　　“等我回乡时，淮沅应该就是太平有象、民物熙然的盛世了吧。”

　　清久的笔尖微微颤了一下，转过脸轻声重复：“太平有象，民物熙然。”

　　这句话像一记致幻的迷咒。申苏一阵恍惚，良久点点头：“不远了。但愿我去时这个人世便是如此。”

　　“去时？”清久望一望他，继续埋头书写，“原来你也讲求功成身退。”

　　申苏笑了笑：“梁园虽好，非是吾乡。”

　　“你从前并不这样想。”清久的记性出奇地好，“去年我问你想不想菱湖，你还说，菱湖不比洛东软红千丈，因此不会念念不忘。”

　　申苏徐徐长叹：“看山是山，看山不是山。”顿一顿，“看山是山。”

　　清久亦笑，良久低声又说：“幸好现在还不到你南归的时候。”他洗了笔砚，将砚石沥干水，用软麂皮小心擦拭。“这是我从前自己刻的砚，上面镌了当年一句诗。不是什么好东西，那时想习字，没有笔墨，大哥哥便向修宫院的匠人讨来这块寻常溪石，两端磨平给我用。”

　　申苏从清久手中郑重地接过砚石。青黑色沉甸甸一块，质地粗疏，棱角分明。他翻来覆去看了几遍，底部锋芒毕露地镌着“历历尘游客，都是劫外人”。

　　“送给你。”清久目意温和，“不是什么值钱东西，大概只有你这样不爱财的人才会珍惜 。”

　　申苏喉间一哽，只觉这“不爱财”三字无比讽刺。他垂头念一遍那句诗，捧起砚石又仔细看了看。“曾经对殿下说过的。我去之后——我死之后，殿下若想念我，就到庙堂之上，我的魂魄必定流连于此，注视后人为天下苍生舍命奔走。这是我的归宿——”

　　“也是我的归宿。”清久安然颔首，虚虚一揽他宽阔的衣袖，“元劼，扳倒谢家之前，你哪里也不能去。我眼看着你跻身洛东步入仕途，你也要看着我剪除奸佞经纬山河。我们来日方长。我有时连想一想未来都很开心，世界是清平世界，自己可以摆脱母亲，与意中人白首偕老。我一直怠慢阿蔹——”清久仿佛记起什么，蓦然收住笑，“今日东光德院的那个侍女，你后来替我查了吧？”

　　申苏心头咯噔一下，背上立即冒起一片虚汗。他本该顺势将真相告诉清久，此时却动了恻隐，只想一拖再拖。“是河源院的人，被谢家买通，跑来这里混淆视听。”申苏一咬牙，把对自己的怨怒与悲悯也一并发出来，“做这种事，胆子却小得可怜。一听要上刑架便吓得不管什么乱说一气。她母亲似乎捏在谢家手里，说完了只是痛哭，咀舌自尽又怕痛，哭得更厉害。这种人应该死十次，可却连死一次的胆量也没有。”

　　个中深意清久自然无从觉察。“不是六条出了事就好。”清久眉头舒展，整个人再度充满力量，“下个月军府征兵，小叔父捐助的那些兵备终于能够派上用场。还有，骊安开港之后，水兵也陆续招满几千人。眼看兵船下水，我一连几夜梦里都是千舟竞发百舸争流。元劼啊，淮沅终于有自己的海鹘大船了！以后我们再不必眼睁睁看着对岸独霸淮水。我们可以打。不仅能抵挡他们，未来更要胜过他们。四哥说得不错，淮沅应该趁北朝战后休复之机一力扩充军备。兵乃立国之要端，欲舍此别图大者远者，亦断不得一行其志。”

　　申苏恍惚之间只觉双眼一热，两行泪水夺眶而出。清久惊讶地看他一眼，神情缓下来，抿着笑继续说：“我知道淮沅走到如今地步不容易，一点一滴让人动容。江山民生不忍辜负。阿蔹与小叔父为我做了这样多，我也不忍辜负的。”

　　清久无疑辜负了他们，即便他自己也一再被辜负。两人许久没有再说话。清久埋头书写。新砚石里凹满浓稠的朱砂，写到后来不免有些滞笔。申苏拿起水滴续水，清久下意识地向左避一避身子，让水滴狭长的口抵在正好处。这种细微的默契早已嵌入生活的每个小节。申苏甚至想，如果有一天离开清久，抑或清久离开自己，他们是否还会遇到这样知情知性的——友人。

　　窗帐下放着一尊狻猊熏炉，炉内徐徐燃着的柏子有一种寂灭的味道。不知不觉到了更时，司宫台“天地人和，至福恒昌”的唱吟婉转悠长，一如往昔。清久放下笔，起身走去清供旁修剪亭亭的菊与松枝。松枝很稀疏，发出沉默飘渺的香气。清久咔哒一声剪断松枝，很用力，银剪刀的刻纹都印到手上。他甩甩手，将剪刀收好：“叫挑些郁郁的枝子，偏送最瘦的来，让人不忍心剪。”

　　申苏心里愈发难过，只是蹑足走过去扫起清久剪下的花枝。“嗳，我自己来。”清久按住他，一面接过簸箕，倒在门外的木箧里，“不论明日如何，今日还是今日。”

　　“殿下的明日只会好过今日。”

　　清久并未听出申苏的言不由衷，轻轻笑了两声，很愉悦。“夜深了，你早些回罢。”清久收起案头散乱的折本，数了数，重新开始伏案书写，“我还有许多没有看，这一看怕要到四五更；稍稍一合眼——辰初的朝会是万万不敢误的。”

　　申苏徘徊两步，只想最后再陪一陪清久。两人有一句没一句地闲谈。清久偶尔提起昭序，神情暧昧且复杂：“母亲的确动过送阿蔹去乙余和亲的念头，我听了几乎担心死，那时想起来，东宫不做也罢了，她去哪里我就跟着去哪里。后来再想，推行新法何尝不也是为了我们两个。谢家渐渐衰落，母亲也不再指手画脚。从此山河是我的山河，从此事事由我。这是很好的结局。”

　　确然这本该是很好的结局。如果新法不是这样激进，致使利弊互现、趋于变质；如果清延不是这样醉心权势、无视大局；如果谢家不是利益为先、将庙堂搅得乌烟瘴气；如果申苏不是——如果、如果、如果。

　　有一瞬间，申苏很想逃去僻静处大哭一场——伤心欲绝。佝着身子，垂着头，五脏六腑都好像从口里一件一件掉出来。思绪回到从前，清久给他机会，设法栽培，予他诸般照拂；又回到昨日，清延双目轻眄，告诉他，只有废黜新法，他的仕途才真正开始。清久批读奏本的姿态安详惬意，长垂的衣袖，簪冠鬓发依旧一丝不苟。申苏两眼发涩，想要说出那句话，却再次忍下来。夜渐渐尽了，薄明的天光冲散浓夜。申苏怀抱一线希望，最后一次试探清久：“当初我以为主上真的会将王女嫁到乙余去。”

　　清久手上一顿，头却抬也不抬：“我早就说过，这种事情不可妥协。事关阿蔹，我始终是不惜一战的。”

　　申苏叹口气，一刹那心像是全被掏空：“有时委曲求全，未必不是为了以后。譬如边患未除，能和则和；又譬如新法，能行一步是一步，慢则慢矣，总好过激变之下无奈夭折。还有——”

　　“元劼。”清久终于有所警觉，“你到底想说什么？”

　　申苏心一沉，两膝一软就要仓皇跪下。也正是这时，远处隐隐约约传来一阵纤细的鼓乐声。清久的神情瞬间紧绷起来，从前种种征兆终于在此贯穿一线：“你有事情瞒着我。”

　　“殿下——”申苏连连后退，“无论如何，请殿下心怀大局，不要因一时冲动葬送新法与淮沅。”

　　清久丢开笔，几步走到申苏面前。他面容苍白，眉头紧蹙，唇角微抿，目光焦急散乱。每一点都让人心生恻隐。申苏胸口一阵绞痛，双眼重重一闭，心一横便说出实情：“是王女与景睦亲王的婚仪。主上与中宫——主上与中宫同意亲王将——”他开始语无伦次，只好朗声诵读那道清延亲自执笔的诏宣，“景睦亲王年庚既长，可为婚姻，兹以贞明第一王女为妃，诣宫谒寺，著成嘉礼。钦哉。”