《凤舞金陵》长孙明月

6、第06章 萍州首富 萍州首富柴

　　黄昏，扬子江边的元贾城，夕阳的余辉缓慢地延伸着，空气烘热而混浊，微小的尘埃在光线中时而闪烁，时而隐藏。
　　城中弥漫着腐烂的气息，夯土的灰黄墙残损破旧，遍布裂痕，到处是危险的信号，暧昧的气氛和凄凉的图景。
　　一身素服打扮的桢儿，在一个婢女和王昌副将的陪同下，拖着沉重的步子，缓缓走在街道上，露出难过的神色。王昌身材魁梧，便衣装束，忠实地充当着公主的保镖。
　　百姓们个个蓬头垢脸，面黄肌瘦，有气无力地赖在道旁。有的灾民就地取了一根破竹杖，勉强支撑着虚弱的身体，端着有缺口的小碗，向过路的外地商客乞讨。有的则小心翼翼地取出自己辛辛苦苦刨来的树根，背对着其他人偷吃着，但很快被发现，大家便蜂拥而来，争抢不休……
　　这时候，突然有一人发足狂奔，险些把桢儿撞倒在地。王昌把手一横，护住桢儿，“小姐小心！……”只见后面还有几个壮汉气势汹汹，穷追不舍，抓住那人便把他揪倒在地，一阵拳打脚踢，边殴打边骂道：“敢偷东西！不要命了是吧？！！！……”那人浑身伤痕，血流不止，痛苦哀鸣。但周围的人们只是目光呆滞地望着这一切，麻木不仁，谁也顾不上。
　　此时，正有一衣衫褴褛的妇人端着一碗水，喂给她旁边奄奄一息的老母亲。一婢女不慎碰到她的手臂，不料水却翻倒了。那妇人不禁号啕大哭起来，婢女手足无措，连声道歉，忙递给她一锭银子，但她依旧泪流不止，哭道：“姑娘，现在有银子也买不了东西啦！……”
　　桢儿看在眼里，微微叹息道：“我只道元贾城遭逢天灾百姓受苦，可没料到竟苦成这样！……”
　　忽然，一个人大叫起来：“大家快来啊！有粥吃啦！！！……”
　　远远望去，几架结实牢固的大马车在难民前停了下来。其中，先走出一个管家模样的中年人，吆喝道：“请大家保持秩序！柴公子要派粥啦！……”
　　接着，一个束着长发的年轻男子便从马车上走了下来。只见他衣着简单，没有丝毫富贵子弟的痕迹，浑身上下一片质朴，只有腰间挂着一块精致典丽的玉佩。他望着如山如海的人群，眼神悲悯，便亲自去打开马车上盛粥的大桶，开始派粥。
　　那管家继续维持秩序，“一个一个来，不要插队……”
　　桢儿望着那陌生的面孔，想道：莫非他就是晏侯上奏的萍州首富柴荣？此人虽继承家业，富甲一方，但宅心仁厚，仗义疏才，更难能可贵的是，他心忧百姓，不惜散财救济难民，令人十分敬佩。
　　这时，柴荣不经意望见了桢儿，略一迟疑，便彬彬有礼地点头微笑。
　　桢儿深感欣慰，同样用微笑回报了他。

　　金陵宫殿内，桢儿正坐在案台前，边看奏折边询问晏侯。
　　“这蔡国丰就这么有本事？上上下下买通了一大群人替他遮掩欺瞒？”
　　晏侯叹道：“唉！公主可知，先皇在位最初几年，四海繁盛，天下太平，便建造了今日的金陵宫殿，那时，各地的官员便开始纷纷效仿，敛资倾财，广盖华宫，以致造成今天这种难以收拾的局面。”
　　桢儿想起初见宫殿时的心情，淡淡道：“从一开始我就知道这样大兴土木劳民伤财是不对的，什么样的土壤就滋生了什么样的花草……”
　　晏侯依旧一声叹息。
　　桢儿信任地委托道：“晏侯，明日我将启程前往封州，无暇料及朝中之事。你是三朝元老，深得民心，这些事情就交给你了。”
　　晏侯慈祥地微笑了，“公主请放心，老臣一定竭尽所能，不负公主重托。”

　　封州，残阳如血。
　　一女子身着浅黄纱衣，束起长发，策马飞奔。她轻巧地越过层石，敏捷地跨过险滩，御马之术近乎出神入化，身形矫健，，英姿飒爽，潇洒无忌，正是桢儿。
　　旁边是天扬的副将王昌，一身军装，带领着一队精英骑兵，快马追随。
　　军营内，严董和天扬以及众将军在研讨着。
　　严董指着地图，忧虑道：“岳凌风被我们逼到此地已经一天一夜了，仍未见动静。”
　　天扬接话：“封州地势险峻，悬崖绝壁不计其数，从这里到敌军的驻扎处只有一道山路可通，他们可攻可守，占尽地利。”
　　“如此一来，我们只得硬闯了！”一将军冲动道。
　　“不可。”严董冷静解释着，“这山上原是乱石坡，假如我们硬闯，恐怕敌军会推石下山压制我军，这样将导致不必要的伤亡。”
　　天扬思索片刻，“那么，我们就包围山下，如何？”
　　严董捋了捋斑白的胡子，“这样未失为一条好计，我们将他团团包围，让他们进退维谷，叫天不应叫地不灵，待他们人困马乏、走投无路之际，我们再一举进攻，将他们一网打尽。”
　　“报——！！！”一士兵匆匆赶来，“报告将军，紫灵公主与王副将已经抵达军营！”
　　严董喜出望外，忙赶到营外，其余人纷纷跟随。只有天扬殊无喜色，静静地走出去。
　　骏马洒脱地奔了过来，祯儿望着浩浩荡荡的大军，不禁心神震荡，激动不已，想起在现实世界中跟表哥调兵遣将的场景，一时千头万绪，难以释怀。
　　只见严董挺立于军营前，脸上挂着温暖如春的微笑，用盼望的目光迎接她的到来。
　　马儿乖巧驯服地在他们面前停了下来，桢儿下了马，春风满面。
　　“公主，你总算来了，老臣惦记你呢。”严董笑道。
　　“军师，怎么才几天，你就多了几根白头发啊？”桢儿关怀道。
　　“公主啊，老臣前脚才离开晋阳，你就跟着浩浩荡荡地闹了一场秦族风波，你看，可把我忧心得头发都白啦！……”
　　桢儿绕有兴趣道：“那军师觉得我有没有令你失望呢？”
　　“看来我的担心啊，”严董顿了顿，“是白费啦！……”说罢呵呵大笑起来。
　　大家似乎乐在其中，也跟着笑了起来。
　　这时，桢儿发现了在人群中毫不起眼的天扬，淡淡的微笑，却沉静不语。
　　其实，天扬本对桢儿毫无戒备，觉得一介女流确实难成气候，但昨日桢儿尽诛秦族之事传来，着实令他惊诧不已。历真皇帝驾崩后，朝廷群龙无首，其中只有严董和晏侯两大能臣深得民心，但他们却一心把紫灵公主接回，不敢擅专，不独揽权力，希望等公主归朝，再尽力辅佐。如今，还真让他们盼到公主了。无论这个公主是真是假，金陵的权力已经尽归她手，这已经是事实。虞申曾说，要利用她给金陵添乱子，根本不可能成为现实。现在金陵非但不乱，反而越来越良序，越来越团结。这样下去，她肯定会成为他报仇的绊脚石，没准整个局势将会被她一举扭转……
　　天扬越想越复杂，但浅浅的微笑仍挂在嘴边。
　　桢儿愈发感到此人十分神秘，令人猜不透心思。倘若是一个玩弄权术的政治动物，胸有城府深不可测倒也没什么异常。但作为一名军中将帅，他没有军人一贯的豪爽直率，能让别人感受得到的，似乎只有一股杀气。
　　她隐隐预感到，将有事发生……
　　军营里有了桢儿的踪影，显得热闹许多。
　　“好主意，敌不动我不动，他们虽居高临下，却也无可奈何。”
　　“我们是顾忌敌人会推石下山，导致我军不必要的伤亡才出此下策。”
　　“推石下山？”桢儿喃喃着，心里似乎萌生了新点子。
　　还未来得及多想，又有一士兵来报：“萍州柴荣送来八车米粮，现于营外等候！”
　　桢儿不禁心头一震，好生佩服这年轻公子。
　　严董奇道：“柴荣？他居然来了？！”
　　营外，柴荣白衣装束，腰间依旧挂着个玉佩。他身边还陪同着另一位锦衣公子，风度翩翩，气质非凡。
　　柴荣一见军师，便问候道：“严军师，别来无恙啊！”
　　严董依旧爽朗一笑，“好好，柴公子有心了！”
　　柴荣便介绍身边的公子，“这位是我的至交、萍州粮局的冯一凯公子。”又指着身后满满的八车粮食道，“这是我们专程送到封州的粮食，希望可以助你们一臂之力，将岳凌风的军队驱逐出金陵边境。”
　　这时，冯一凯便简单地问候了大家。
　　大家心存感激，连连道谢，只有桢儿一直沉默，只是用欣赏的目光打量着柴荣。
　　而柴荣再次不经意地发现了她，发现竟是那个在元贾城中见过的姑娘，不由得惊诧道：“请问这位是……”
　　“这是紫灵公主。”严董微笑道。
　　柴荣似乎难以置信，原来自己跟公主已有一面之缘，但却懵然不知，忙抱歉道：“公主，在下失礼了，请恕罪。”
　　桢儿笑了起来，“你忧国忧民，心怀天下，我赏你还来不及呢，怎么会有罪？”
　　柴荣心情顿时舒畅了，凝望着桢儿坦然的微笑，似乎有些心神晃荡，想不到这公主不笑时看似冷若冰霜，笑起来竟如此迷人。
　　站立一旁的天扬一如往常般寡言，只见他盯着柴荣和冯一凯，若有所思。
　　夜晚，为了答谢他们，桢儿特地在帷帐中举行了一场简单的晚宴。
　　士兵们把菜端上来的时候，严董等人正招呼着两位公子，桢儿却雅静地闲坐着，津津有味地品尝香茗。这时，一士兵正欲将盘子端出，不料盘子晃然跌落，只见他探手下去，迅速一接，轻盈一转，便把盘子稳稳当当地托了回来。因该席位离大伙儿稍微远点，因此他们没发现，只有桢儿在默默地注视着这一切。
　　她不禁疑惑，这是厨子该有的敏捷么？想到现实生活中厨师烹饪的潇洒动作，洒配料，抛热锅，飞刀切菜，轻盈上桌，一举一动都无可挑剔。
　　又见那士兵已随其它人一并走了出去。桢儿好奇地观察着，却见他走路坚实有力，力量充盈，俨然练武之人。
　　但随后她又付诸一笑，难道厨师不能练武么？
　　她忽然发现自己变得多疑起来，对什么事情都不敢完全相信，似乎跟这世界的一切均有了距离。或许，是因为她流落异时空，孤单孑然，无可依靠，以至于战战兢兢，如履薄冰吧？想罢，她的心一沉，不由得感伤起来。
　　宴席上，冯一凯难掩兴奋，猛喝不止，酩酊大醉，不时发出暴笑声：“喝！！！我今天太高兴了！！！……”
　　柴荣见他颇为失态，便好心把他安定下来，扶着他的肩膀说道：“冯兄，不能再喝了，待会儿还要赶路呢。”
　　严董说道：“你们打算今晚回去？不好，太危险了，你们今晚还是留宿军营吧，虽然不是高床软枕，但总比连夜赶路要安全得多！”
　　冯一凯浑身酒气，眼睛充血，断断续续道：“不！……我还有大事要做……所以……”他嘿笑道，“所以我今晚不能陪你们啦！……”说罢趴倒在桌上，频频打嗝，简直是东倒西歪，丑态百出。
　　柴荣尴尬道：“冯兄喝醉了，他来之前的确嘱咐过，今晚无论如何都要赶回去。”
　　天扬望着冯一凯，眼神复杂，指尖微微一动。
　　桢儿看罢冯一凯的丑态，不禁反感，但还是一声不吭，以免柴荣难堪。
　　这种时候，最为难的就是柴荣，而不是冯一凯了。一个人喝倒了，大家便不再理睬，但仍然清醒的人，却要承担所有的尴尬和不满。柴荣怎地如此不幸呢？
　　严董转移了话题，“柴公子，听说你昨日才在元贾城救济难民，今日又来送粮助战，以前民间老百姓说你是一位活菩萨，这回我是真的信了！”
　　柴荣谦逊道：“哪里，国家兴亡，匹夫有责，我只是一介商人，略尽绵力而已，哪里比得你们将士，抛头颅洒热血，为国家鞠躬尽瘁死而后已呢？”说罢，举起酒杯，“来，我敬公主、军师和各位将军一杯！”
　　大家举杯共饮，好不快哉！
　　这时候，冯一凯突然有气无力地扬了扬手，喃喃道：“我要上茅厕！……”
　　这句话颇为败兴，大家相互看了一眼，乃见柴荣关切道：“这样啊，我扶你去吧。”
　　严董劝止道：“不必劳烦柴公子啊。”便示意身边站立的几个侍卫，“你们好些扶冯公子去方便一下。”
　　于是，冯一凯在两个侍卫的搀扶下，晃晃跌跌地走出了帷帐。
　　天扬望着他们离去的背影，不知自己脸上挂着什么表情，随后继续埋头喝酒。
　　许久，夜幕降临，却仍不见冯一凯回来，连两个侍卫也消失得无影无踪。于是，众人开始寻找，然而把军营翻了个遍，就是不见冯一凯和两个侍卫的踪迹。
　　桢儿冷静下来，满是忧虑。一个人怎么就凭空从这守卫森严的军营里消失了呢？她隐隐产生了一种不详的预感，觉得这里危机四伏，阴谋重重。