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3、第2章 ...
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艾夏目瞪口呆的看着艾玛在自己吃完绿豆糕后,又从鼓鼓的怀里拿出一个用方巾包好的小包,打开一看竟然是一只烤好的乳鸽。
“这可是我好不容易弄到的。”艾玛一副你快表扬我吧的表情。
他到底在身上藏了多少东西?真是个怪人,明明看起也不像是坏人,为什么要做贼呢。艾夏心里暗想。
“艾玛,艾玛……”凉爽的夜风中,一个压低了的男性的声音传了过来。
艾夏好奇的看着艾玛原本眉开眼笑的脸一下塌了下去。
艾玛把乳鸽胡乱包了起来塞进艾夏的怀里,乳鸽上的油从方巾上渗透出来沾在艾夏的白裙上。
“这个给你,咋们青山不改,绿水长流。”
也不管艾夏有什么回应,起身越过花丛朝着呼喊她名字的方向走去。只留下艾夏捧着乳鸽哭笑不得。
艾玛也不管主人费了多大心血精心培育了这一花园的花草,便似参加越野赛一般,遇见草坪一脚踩进去,遇见齐腰的花丛抬腿跨过去,遇见高过自己的灌木便硬要从中间挤过。
在深深浅浅的花草里边走边低声喊着艾玛名字的宾利森火马听见一阵像小兽穿过草木的摩擦声,闻声看去只见艾玛跌跌撞撞的挤过灌木朝自己跑了过了,朝天扎起的头发早就被够乱,乱糟糟的倒像是鸡窝一般。
“来了,来了。”艾玛笑嘻嘻的停在宾利森面前,似乎意识到自己的狼狈形象,用手拉了拉衣服又试图把头发给理顺。这一来衣服是整齐了些,可头发确实更乱了。
“我不是让你回马车上去把衣服换了吗?你这东海岸渔民的衣服配上个沙滩裤,难不成在东海岸玩的还不够吗?”
艾玛怕自己这个爱唠叨的舅舅又要发表长篇大论,也不敢应声。
“平时不是一直尖牙利嘴,头头是道的。怎么不说话了?”宾利森从燕尾服的口袋里拿出怀表看了看时间,又说:“就快到宴会正式开始的时间了,你还不快去把衣服换了。”
艾玛就等着宾利森说这话,立刻就往花园外跑去。
宾利森无奈的摇了摇头,觉得照顾艾玛这个孩子竟要比在商场上的谈判还要累。
格林侯爵站在花园外远远的看着宾利森突然停下,接着一个装束怪异的人从花园里窜了出来,朝宾利森跑去。
——天,那可是最名贵的紫藤灌木,我的杜莱斯玫瑰……糟了,不会是刺客吧。
格林侯爵怎么能让属于火马家族的宾利森在自己的家里收到刺杀,当还没等他有所行动,那个刺客只是站在宾利森面前,远远的看不清面孔,接着似乎听宾利森说了什么就跑开。
——还好没过去,看来是火马家族的暗探。不知道他们说了什么……又要有什么动作了吗。
格林侯爵躲过要回大厅去的宾利森,边回想着这短时间收到的情报,便朝女儿生气时最喜欢去的花园深处走去。
“艾夏?”格林侯爵有些不确定那个蹲在地上瞪着手里的乳鸽发呆的孩子是不是自己的小公主了。
“父亲。”艾夏慌忙就要站起来,可蹲在地上的时间过久让她的双脚发麻,差点就要跪倒在地。手上拿着的乳鸽是继续拿也不是丢也不是,不禁两颊发热恨不得躲进被子里去。
格林侯爵哪能看不出女儿的窘态,脸上却是装作没看见,心里却笑翻了天。想不到自己还能看见一直以淑女自居的女儿的这般狼狈。若是再去笑话艾夏怕是不躲在花园里而要一整晚躲在房间里不出来了。
“我找了你好半天了。宴会就要开始了,你和我……”格林侯爵忍下笑意不去看女儿胸前的那片油渍,又说:“你还是回去准备下,记得快些到大厅里来。”
末了又补了一句:“记得换一套衣服。”艾夏的脸又红了几分。
格林侯爵出了花园再也忍不住,护着路边的路灯笑了好半天。而在大厅里的侍从们觉得出去一趟回来后的主人定是遇见了什么好事,不然怎么一改之前的焦急变得快乐起来。
艾夏磨磨蹭蹭的换好衣服却在闺房里坐了许久,直到侍女在门外小心的请她前往宴会大厅,这才迈着优雅的步子进入宴会大厅。
一身量身剪裁的出至国都名家之手的红色晚礼服,裙摆拖曳在地,艾夏姣好的面容映衬着黑发上小巧精致的百合花发饰愈发美丽,盘起的黑色头发下是如同象牙般白皙的颈上金色的细链上坠着通透的一滴鲛人泪玉石,微微泛着红的耳朵让这位出身高贵的女子多了几分可爱。竟是说不出的雍容华贵。
在众人的惊叹中,格林侯爵看着并肩缦立在身侧的艾夏,心里就像掉进蜂蜜里一般,漫说曼罗退尔联合公国内怕是整片娜迪亚大陆也找不出第二个这样美丽而又高贵的少女了,这般带着天大祝福的孩子定是神赐予我格林家族的恩泽。
侍从一路小跑进宴会大厅,躬身通报神教会圣女与格林大公的到来。当收到为格林家族做出杰出贡献的爱德华格林侯爵的邀请后,格林大公特意为这次宴会邀请来了正在游历各国进行神学修行的唯真神教圣女卡瑟琳。
生活在娜迪亚大陆上的人们信奉崇拜着不同的神灵,其中信奉唯真神的教徒是大陆上最多也是分布最广的。对于教徒们来说,把一生奉献给神的神父与修女们是尊贵的,而帮助神将恩泽赐予他们的教皇与圣女更是尊贵无比,不可冒犯。
3年前正式由候补圣女升格为圣女的卡瑟琳原名伊莉萨白安格,正是当今斯泰尔帝国国君德文林森安格的外甥女,图文特王爷的小女儿,身份尤为尊贵。卡瑟琳出生时身体尤为孱弱,图文特王爷为了能让神赐予女儿更多的恩泽,便将卡瑟琳送入教会,谁知被巡游大陆的雅格主教选为候补圣女,并赐名卡瑟琳。作为脱离凡间的身份,一心侍奉神并传播神的恩泽的圣女自然再也不用原来的名字,而称呼以教名卡瑟琳,同时称呼信徒们时也只呼唤对方的教名。
关于圣女卡瑟琳,大陆上最广为流传的是她刚升格为圣女之际,德文林森安格大帝特意邀请她为前线的士兵进行祈福仪式。欣然赴邀的圣女卡瑟琳在结束为斯泰尔帝国军的祈福后,乘着车驾在为得到神的祝福而士气高涨的士兵的目送中驶向对面的曼罗退尔联合公国军,并为士气有些低迷的士兵们举行了同样的祈福仪式。自此即使不信仰唯真神的人们也打从心里喜爱这位不偏颇的圣女。
听闻尊贵的圣女及大公的到来,众人忙再次整理仪表簇拥到门口迎接两位大人物。
头发发白却精神矍铄的大公错开半个身子跟在圣女的身后进了宴会大厅,不论走到哪里都受到众人围绕的大公今日的光彩确实完全被身边的那位少女所压制。
明明是普通的白裙却似乎在泛着光芒让人不敢直视,随意挽起的发鬓与肆意垂下的长发却有说不出的恬静,即使被黑纱隐去了面容却依旧可以感觉到其后的美丽。若说艾夏是盛开在春风里的牡丹,国色天香,那么卡瑟琳就像是盛开的睡莲,可远观而不可亵玩。大厅里一时间为这两个相映相辉的妙人儿所沉默下来,众位年轻男子既想一探面纱之后的美丽,又为其出凡的魅力所摄不敢靠近。
格林侯爵忙领着艾夏向两位行礼。
“今日两位能够屈临敝府是我等的荣幸,万分感谢两位的厚爱,爱德华与小女无以为报,祝愿两位大人永享神的荣光。”
“愿神的荣光遍布娜迪亚大陆。侯爵大人不必客气,能够参加贵府艾夏小姐的庆生宴会也是神对我的嘉奖。”圣女宛若清水般的声音流过众人的声音,让大厅里的气氛为之一清。
伴随在卡瑟琳身边的侍女格蕾丝保持着微笑,心里却是在偷偷暗暗说着圣女的不是。
——不过是在神殿里无聊到连发呆也呆不下去了,又听说侯爵府的厨子烧得一手好菜,否则哪能那么容易让你动一动。
年轻貌美而又高贵典雅的卡瑟琳大人被大陆视为淑女的典范,当然这是在不知道私生活中她是怎样的情况下。在侍奉圣女的侍女眼里,卡瑟琳就是能坐着绝不站着,能躺着绝不坐着;喜欢美食,尤其是甜点,而总是不发胖这点让侍女们恨得直咬牙;虽然总是一副赖洋洋好欺负的样子,可至今也没人能占她半点便宜,不喜欢找麻烦也不让麻烦找上门。然而这样的总喜欢赖洋洋的躺在躺椅上晒太阳,和颜悦色的挑剔着食物的卡瑟琳大人却是侍女们心中最喜爱的。侍女们一边抱怨圣女大人私底下也应该更得体大方,一边却又帮着她肆意而行。
艾夏借着父亲有些发福的身形的抵挡,偷偷的打量着这位被誉为大陆之颜,实际上却没有多少人见过她真正容貌的圣女大人时,发现卡瑟琳正盯着自己,忙撇开目光不再去探究面纱背后的面容。
艾夏没有弄错的是,卡瑟琳一开始确实因为好奇看了她许久,但后来却是被她身后桌上摆放着的精致美食所吸引。对于卡瑟琳来说,美食比美丽的艾夏更有吸引力。
——那个会不会是曼罗退尔贵的要死的豆腐味切糕呢?那个芝士蛋糕是杜斯家的还是休斯家的呢?火鸡的旁边竟然是棉花糖和巧克力瀑布!
卡瑟琳觉得邀请自己来参加宴会的格林大公和举办宴会的格林侯爵真是和蔼可亲,而美丽的艾夏小姐则是衷心祝愿她能每天都办庆生宴会,当然最重要的是要记得邀请自己。
格林侯爵一方面为女儿受到圣女的重视而自满,一方面又有些疑惑圣女为何一直看着艾夏,是否该出声说些什么。不过还好,圣女身边的侍女已经在圣女的耳边说了什么,圣女便收回目光与宴会大厅里的其他来宾打了招呼。当侍女掀开专门设下的隔间的珠帘,请圣女入座后,格林侯爵这才放下心来,游刃有余的招待起来宾。
“爱德华,我打算为上个月你谈成的那笔矿石生意向隆德大公提议将你晋升为公爵。”格林大公摇晃着酒杯向自己的得意部下透露着自己的想法。
面对上司的厚爱,爱德华格林侯爵一边表示着对大公的感谢,一边向他汇报近期的成果。
而艾夏则没有父亲那么喜悦。大厅内的青年男子虽然很想前去觐见珠帘里似梦似幻的身影,可又不敢唐突的上前冒犯,于是目光便都投向了明艳动人的艾夏身上。
艾夏保持着标准微笑,得体的拒绝了一个又一个邀请,然而这并没有使热情洋溢的青年们退缩,他们愈发用心的讨好着,希望得到这位风华正茂的小姐的青睐,却不知这样只是使艾夏的笑容更加的僵硬。
自幼被父亲保护起来的艾夏虽然没有接触到过多的贵族圈子里的黑暗,但多多少少听同窗的女伴们谈起国都的那些贵族公子们的风流韵事,花言巧语,怎么可能被这些公子哥儿们的几句没有诚心的话所骗。但越是听到这些虚伪的花语,艾夏此时却是越发的仪态万千。
——可恶,别以为我不知道你们那些龌蹉的心思,不过是贪图我家的荣华罢了。竟然连风月场上的手段用到我的身上,以为一朵珠花就能达成目的吗?若是不给你们一点教训怕你们是不会收敛的了。
艾夏正在想用什么方法来整治这些贵族公子们才好时,突然看见一个黑色的影子一闪进了圣女的隔间里,由于隔着珠帘,艾夏也看不清里面到底有没有发生什么。
——不管怎样,决不能让圣女在这里出事。
艾夏撇下正说得兴高采烈的公子哥儿们,朝着圣女所在的隔间走去。
珠帘里传了一个耳熟的声音。
“这些东西有什么好……虽然是很好吃,但是也没有我好呀。吃那么多可是会发胖的。”
艾夏皱了皱眉,向里询问道:“圣女殿下,艾夏格林求见。”
“不见,不见。”刚才气鼓鼓的声音再此响起。
“请进来吧,格林小姐。”圣女笑着发出邀请。请我来吃这么多好东西的人怎么可以拒之门外。
卡瑟琳已经卸下了面纱,微笑着看着呆呆的看着自己的艾夏。
卡瑟琳的五官分卡来看并不能称为沉鱼落雁,闭月羞花,但每一处却又恰到好处,一眼看去是温柔典雅,看仔细看着却又觉得华贵而不可高攀,只是嘴边沾着的红豆馅将她拉回人间,让她多了几分邻家姐姐的感觉。连同是女性的艾夏都觉得要是能长伴在她的身边该多好。
“是你!”
坐在圣女对面的人见是艾夏,高兴的笑了起来。
看着这样的笑容,艾夏脑海中闪过了在外出时听过的一句话——真是要亮瞎了我的眼呀。
剪裁合身的黑色小礼服,编成一束的黑色辫子,还有那英俊逼人的如同太阳般闪耀的笑容……
“是你!”
——那个花园里的小贼。
“没想到这么快又见到你了,来,坐。”艾玛拍了拍身边空着的地方。
艾夏觉得自己的肠子就要打起结来。
“你不用和这个疯女孩一般见识。”圣女用叉子叉起一小块蛋糕说道,似乎有些不悦。
“什么叫疯女孩,我哪里疯了。”
而侯爵府上的三小姐艾夏格林已经被圣女刚才那句轻飘飘的话给石化并陷入混乱中。
——不可能,这么英……竟然不是男的。我一定是幻听了,这么英俊的人怎么会是女孩子。
“你说是不是?”还在与圣女激烈辩解着的艾玛突然扭头问艾夏。
还在纠结着这么英俊的人可不可能是女孩子的问题的艾夏哪里知道刚才说了什么,脱口而出一句便是:
“你真是女的?”
圣女丢了被捏碎的糕点,忍不住笑了出来,而艾玛的脸一下变得通红。
“当然。”
“不可能,你,你……”
“我是胸小了点,不代表我就是男的。”艾玛憋红了脸挤出一句话来。
“看吧,叫你便要穿这样的衣服。”圣女在一边继续火上浇油。
“穿裙子多麻烦呀,跑快了走光,不跑也有色眯眯的家伙。我才不要穿裙子呢。”
卡瑟琳看着艾玛的眼眸底似乎飞快的闪过一丝戏谑。
艾玛讪讪的低声又补了一句:“吃这么多,胖死你。”又向是想起什么坏笑一下,伸手就把桌上精致的点心囫囵吐了下去。把艾夏看得目瞪口呆,皱起眉头。
卡瑟琳却是习以为常,端起茶水喝了一小口,眼底却是笑了起来,便示意艾夏与自己同坐一道看艾玛在桌上风卷蚕食。
“咳,咳,咳。”风卷蚕食的一个后果之一便是被食物呛住。
卡瑟琳顺手便递过自己的茶水让艾玛饮下,面上依旧是柔柔的让人看不清,嘴角却是透露出一丝欢喜。
艾玛被呛住后,捧着茶水一口口饮下再也没有了刚才风卷残云的气势,让艾夏总觉得见到了去年府上新生的小波斯猫。艾夏心底的小恶魔开始摇旗呐喊起来。
——要是摸一下会怎样呢?会哼哼的叫唤还是炸开毛呢?
艾玛一口接一口喝光了茶水,想着刚才自己的行为也有些两颊发烫,便抬手又添满茶水,却被卡瑟琳中途劫去。艾玛撇了撇嘴,招呼起艾夏来。
“艾夏,今天的莲子羹不错,你要不要来一碗?”
——这本就是我家厨房做的东西,我怎么会不知道。那我的东西献我的殷勤,还没和你算刚才的账呢。
卡瑟琳端起桌上最后一羹莲子羹尝了一口,颔首道:“格林小姐家的莲子羹确实不错,能天天吃到这样的美食自然不会像有些人那样了。”
不知为何艾夏觉得圣女像是生气了,再看看又端着茶水喝个不停的艾玛,觉得隔间里的气氛怪极了。
坐了半饷,珠帘外却有人来请艾玛了。艾玛把剩下的茶水一口喝下,一抱拳要说的长篇大论却被卡瑟琳一撇给憋了回去,简单的道了别便溜了出去。
“她自幼便是和表兄弟长大,性子有些跳脱,不像是大家里的小姐倒像是……她本性不坏,要是惹恼了你……”卡瑟琳像是自言自语般低声说了几句后停住,笑着又说:“时候也不早了,我就不在叨扰先告辞了。”
是夜,艾夏躺在床上心里不停在想卡瑟琳圣女自言自语时,眼中流淌着的除了在自己母亲眼中见过的以外,似乎还有一丝自己所不能理解的东西在里面。
第二天,睡眠不足的艾夏便要侍女莉莉替自己去调查昨天晚上穿黑色小礼服的叫艾玛的资料。莉莉问了一上午惴惴不安的回报说:“穿黑色礼服的人里没有叫艾玛的公子,不过倒是有3个叫艾玛的小姐。一位是白虎街福克斯家族的,一位是您最喜欢的杜斯家的,还有一位是记载火马家族名下,只写了一个名字,听说好像不是火马家族的人。”
艾夏继续要调查这位记在火马家族下的艾玛,但最后关于这个言行乖张的女孩的记述也只有短短一句:名叫艾玛,与宾利森火马有关系。然而很快艾夏就把这事忘在脑后。
格林侯爵在一个月后便被提升为公爵,伴随而来的是更加繁忙的工作,原本就是被放在火上烤的工作现在就像是在万丈悬崖上走钢丝。格林公爵为对付那些好意的不好意的愁白了头发。比起好奇与圣女关系密切的艾玛的身份,艾夏更担心自己父亲的身体。
16岁的艾夏配合着父亲完成了自己的又一次生日宴会。宴会结束后,艾夏拉着父亲走在花园里,格林公爵时不时指着花园中的一景说着艾夏小时候的事。
“时间过得真快,一转眼我家的艾夏就已经16岁了,再过两年就到了公国法定的婚配年龄咯。”
若是平时听见这个话题,艾夏定要说一辈子不嫁,缠着格林公爵收回这话,然而今天艾夏却停住了脚步,低着头不说话。
“艾夏?”
“父亲……我,我不想去圣爱丽丝学院,我……”
“你在说什么,艾夏,圣爱丽丝学院可是公国里最好的女子学院,你自幼就……怎么突然……艾夏?”
圣爱丽丝学院作为公国名门女子学院,几乎所有像艾夏这样的贵族女子都会将她作为自己学习从初等到高等知识的第一选择。然而如今,艾夏有着别的打算。
“父亲一直为自己在军方里没有话语权而困扰吧。所以,我,我决定到蓬图大学军事学院去。”
“什么!艾夏!”
“如今女子参军已经可以和男子一样了,只要我努力一定可以……”
“不要在说了,我不会同意你去的。”格林公爵既感到愤怒却又为女儿的一份心意所感动。
格林家族以牛脾气而著名一样,下定决心的艾夏怎么会肯放弃,在自己摇旗助威的女伴的帮助下悄悄办好前往郊外蓬图大学的准备,趁着夜色躲开被要求守住自己不让出门的侍女莉莉,踏上了前往蓬图大学的路程。
多少年后,艾夏站在堡垒的望台里看着越来越逼近的帝国军,回想起这次改变人生的选择依旧不悔。
——即使没有了安逸的生活,我却有了更宝贵的东西。
坐落于天赉城北郊的蓬图大学三面平原,西面靠林特山,除了大学的学生和工作人员平时几乎看不见有人员来往于通往大学的车道,最热闹的时候莫过于开学和闭学的日子。而蓬图大学由于位置偏远,为了照顾徒步而来的贫困学生,开学时间不仅要比其他的学校早上一个星期,报到时间更是延续了3天。
艾夏吃着杜斯家的芝士蛋糕,从车窗向外看着一辆辆朝着蓬图大学而去的马车,其中偶尔间隔着几辆今年新发明的汽车和徒步而行的人。艾夏看了一会儿就觉得无趣,便拿出纸笔考虑该怎么给家里写信解释自己离家的行为。
如果说蓬图大学的偏僻位置是一个特色的话,那么直接建在林特山里的蓬图大学的军事学院无疑是最具有特色的了。远离学校的教学中心,学院里非常驻教授需要坐着马车奔走上1个小时才能抵达军事学院的教育办公楼。作为公国军事教育的最高学院,她免除学生所有学习费用并每月发给一定补贴,拥有着独立的的教学人员及设施的配备,可以说这里培育着公国未来最优秀的军事将领。
“每一位合格的毕业生都能抵上一个连。”已故的韦礼安菲尔德将军这样评价到。
自从军事学院开始招收女子预备军官后,为了保证教学的顺利进行,又在离原有的军事教学10里外重新修建了新的女子军事教学区,原有的军事教学区依旧为男子军事教学区。并将蓝白两色紫罗兰分别作为男子与女子军事教学区的标志。
艾夏在报道开始的第二天晚上抵达蓬图大学,由于已经过了门禁时间,蓬图大学的大门已经关上了,艾夏决定先到附近的唯一一家由校方办的旅馆里投宿,顺便把写好的信寄出去。
次日,艾夏梳洗好后搭着马车走了3个小时几乎就要又睡过去时,车夫拉住马对车里说道:
“小姐,到了。他们不让马车进去。”
艾夏打开车门,打起伞向外走去。站在冷清的门口处的一名穿着白色外卦的女兵笑着迎了上来,行了一个军礼后,说:“欢迎来到蓬图军事学院,我是二等医务官凯蒂莲希尔。按照学院规定,私用马车是不可以入内的。”
车夫忙下车要帮艾夏将行李取出,希尔却拦住就要拎着两个大箱子往里走的车夫。
“抱歉,根据学院的规定所有这些私用物资是不可以带入内的,不过不用担心,学院已经提供了免费的生活用品,在报道后便可以领到。”
艾夏只能让车夫把行李全都送回家里去,支身沿着地上画着的指示朝报到处走去。
希尔看着艾夏的身影,默默的念到:“竟然有这么娇滴滴的大小姐来军事学院,真是有趣。呼,已经是第三天了,不知道还有几个人会来,今年又能留下几个呢?”
战后,当有人向希尔问起这第14期女子军事学院学生时,希尔总是说:“大小姐真不愧是大小姐。”弄得询问者某不着头脑。
接待艾夏的报道官是一个失去左手的女军官,在她的左胸上有着代表着一等军士的级别资历章,她用着有些嘶哑的声音说:
“你换好衣服,先到西面的礼堂里去等着,等会儿会有统一的配发物资。至于你原来这一套衣服就交给她替你保管在学院的储物库里。”
艾夏接过女军官助手递过来的军装,进入旁边的换衣间里。
只是一套简单的黄绿色军服,除了领口处的两个代表学院的白色紫罗兰花及一块代表新兵的空白级别资历章,别无他物。
“军士,这……”女军官助手见换好衣服的艾夏出去后,忍不住唤了女军官一声。
“如果是作为文艺兵的话……艾夏格林,格林公爵的女儿……”
艾夏并不知道两位女军官的对话,她一出报道处便听见学院入口处传来一声似曾相相识的声音。
“我又没有迟到为什么不让我进去?”
——难道是她?
当艾夏赶到门口时,凯蒂莲希尔正对着一个风尘仆仆的“流浪汉”解释着。
“这个,这里是女子军事学院。”
“对呀,我赶了7天的路就是要到这里来。”
被尘土糊了一脸的脸上熠熠生辉的眼睛和白色的牙齿吸引着希尔的目光,也让她担心不已。
——他不会饿极了咬我一口吧。
“这里可是,女,子,军事学院。”希尔希望这个“流浪汉”能快点意识到自己的错误。
“流浪汉”的变了几次脸,深呼吸了一口气,低低的回了希尔一声。
“你说什么。”
“流浪汉”抬起头,大喊起来:“我真的是女的呀。”
听到这惊起周围一阵鸟群的回答,艾夏实在忍不住笑出了声。而凯蒂莲希尔则觉得这个“流浪汉”真的是病的不轻。
没错,被希尔当做“流浪汉”的正是去年出现在宴会里的艾玛。