《文德皇后》弗如

73、第二节 柏壁之战（下）

　　宋金刚大军长线用兵滞留浍州已经三月，急于将之攻克，尽快取得晋南平原之北半部，增加己方在整个山西的机动力以及控制力，遂趁李世民赶赴蒲州见驾之机，领军围城降郡。闻讯后，李世民当即从圣驾侧驰回前线，亲率唐军主力前来解围，驻军城外。
　　也许是怕一时不慎腹背受敌，亦或是前翻已从尉迟敬德口中获知一点李世民用兵之法，此刻的宋金刚面对秦王主力堂堂之阵来逼，却不愿与唐军就此决战，围城后不久便又自行撤围，返回浍州城继续观望。
　　此后，李世民依旧令主力坚守营中养精蓄锐，却命总管刘弘基分兵两千，从隰州赶赴浩州。以及其他偏师四处出兵略战，逐步发起反攻：
　　浩州即为西河郡，位于雀鼠谷中部西面山岭中，乃太原新安部要地。浩州坚守，即能震慑北面太原城内的刘武周，在必要之时，又能在宋金刚从雀鼠谷回师，断贼归路。因其地位关键，李氏任命在此地戍卫的将领亦是精挑细选的忠臣有才之士，虽已被刘武周派兵围困多时，却一直坚守未降。刘弘基领军到达浩州后，因有敌军包围，不能入城，便在城外安营下来，更与城内形成里应外合之势。城内守将见了援军，坚守之心愈加顽强。
　　李世民统军，不仅在于自身所在之军个个骁勇，更大的作用是能给诸将一个向心力，激发手下诸将以及士卒斗志。去年冬，宋金刚南下掠地时，刘武周亦在北部四处进攻尚未拔除的郡县，情势却与之前发生天渊之别的变化。——原本一任挨打投降或是苦苦死守的唐军开始反攻，并且取胜。
　　二月，刘武周派兵寇潞州，攻陷长子、壶关之后，为潞州守将王行敏击退。
　　三月，刘武周接连多次进寇浩州，为行军总管张伦，李仲文击退，俘虏与斩首敌军千余人。
　　三月末，浩州城内守军攻破位于太原西南方的石州，逼降守将刘季真。而后，浩州总管樊伯通、骠骑大将军张德政又袭斩护运粮饷的刘武周部将黄子英，继而占领张难堡，彻底切断汾水东侧的宋金刚军粮道。

　　四月，宋金刚在柏壁与李世民相持整整五个月后，在毫无军事进展与粮秣断绝情形之下，终于决定北向收缩兵力。
　　十四日，宋金刚以副将寻相驻守吕州（也就是旧隋时期的霍邑）为殿后军，自己带领主力沿雀鼠谷有序撤军。

　　李世民闻讯，唇角即高高上扬而起，继而便发出阵阵朗笑之声，似乎是期盼已久的时机终于来临，即刻集结全军，亲自统帅骑兵先行，令步卒继后，帅师沿雀鼠谷猛烈追击宋金刚军，又传下帅命，命本已安插驻守在各郡总管沿途会师，发起总攻！
　　各州各镇守将立即由东西山岭中出兵，向雀鼠谷汇合。
　　当日，李世民所率骑兵便在吕州迎上寻相殿后军，以异常迅猛的冲杀，突破寻相布防，继续追击。宋金刚一面率军疾行，一面依次在谷内各个险要之处设下层层布防，阻止李世民追击，给自己主力争取稳住阵脚，依雀鼠谷天险阻止李世民主力军北上的时间。
　　只要宋金刚能够守住雀鼠谷，即能阻挡唐军主力，刘武周就能稳坐太原城。北上收复太原便是遥遥无期。
　　李世民当然不肯这样的情况发生，猛烈追击，根本不让其有稳住阵脚，喘息布置之机，一昼夜行军二百里，交战数十合，于十六日，追赶到雀鼠谷南部出口附近，灵石南面的高壁岭一带。
　　此处乃是雀鼠谷内地势最为狭窄的天险所在，亦是宋金刚最后的机会，出了灵石，就是开阔的太原南部平原，届时，宋金刚再要阻挡唐军铁骑将不是轻易之举。
　　宋金刚亦深知这点，在此布下严防，以狭窄谷地，两岸险峻高峰固守，阻断李世民前进之路。
　　此时，戍守雀鼠谷东西山岭内各郡县的部将也陆续赶到与李世民会合。刘弘基见唐军将士已经一连两个昼夜不眠不休不进食，人困马乏。下马上前拉住李世民所乘坐骑缰绳苦谏，请求“秦王爱惜贵体，暂缓攻击，等待后方步卒赶到再发起总攻。”如今的李世民经过数次的战场历练，他那种战机未到前沉稳等待，和一旦时机到来牢牢把握，穷追猛打，将战场上主动权牢牢掌握在自己手中的卓越军事能力越发如火纯青。他既深知此战对唐军的重要意义，又怎能为了爱惜身体，便错失良机？遂以：“金刚计穷而走，众心离沮；功难成而易败，机难得而易失，必乘此势取之。若更淹留，使之计立备成，不可复攻。”拒绝刘弘基之请，继续率军狂奔。
　　十六日晚，唐军一日八战，俘斩数万，获辎重千乘，终于突破宋金刚在雀鼠谷谷内所有防线，宋金刚被迫率领残兵退入介休城内。
　　入夜之后，唐军宿于雀鼠谷西原，李世民亲率的骑兵已经两日不食，三日未曾卸甲，到此时总算可以稍作休整。一名士卒捕获到一头羊，奉于主帅，李世民与众人分而食之，只匆匆休息过一会儿，黎民初升，他又率军到介休城下邀战。
　　宋金刚明知越是困守于介休，等到唐军大军陆续赶来会师围城，对自己越是不利，无奈被李世民一连几天几夜追击，好不容易退入城中休息，全军士卒早已疲劳不堪再无战心，当日并未迎战。
　　十八日，宋金刚率残部两万，出西门背城布阵，南北延绵七里。
　　李世民令李世勣、程咬金、秦叔宝为北军，翟长孙、秦武通为南军，自己率军弥补薄弱，两军开战。
　　宋金刚军绝地之下奋勇而战，阵型前移攻击李世勣，将李世勣部打的节节后退。李世民身跨骏马立在高地从容等待，等到宋金刚军后方出现空缺之后，李世民率精骑掼阵而入，到宋金刚军阵后，挥展唐军大旗冲杀突击。宋军腹背受敌，阵型顿溃。唐军各路军齐出，斩首三千余级。
　　宋金刚无法回城，带领少数轻骑出逃。李世民马不停蹄追击数十里一直到达张难堡才罢。
　　李世民满面尘土，张难堡守将浩州行军总管樊伯通、张德政，接连以来经刘武周派军夺堡多次。城上已经坚守数月，简直就是风声鹤唳草木皆兵，此时见一行面部不清的铁骑逼近堡门而来，不免风声鹤唳，仓促间难识敌我，据堡自守。剑拔弩张之际，李世民城下免胄，二人才认出是统帅秦王，竟喜极而泣。李世民已经疲惫的没有安抚二人的力气，左右近卫军告诉二人：“大王已经两天没有吃过东西了。”二人闻言才擦去眼泪，立即进献浊酒糙米饭。

　　宋金刚逃往太原之后，尉迟敬德、寻相等部将收集残部，据守介休。二人见大势已去，最终举介休永安二城投降唐军。尉迟敬德是宋金刚手下猛将，此前两人有过多次交锋，其骁勇非常人能比，为李世民所看重，归降后李世民即任命为右一府统军，为亲身左右六卫中的一卫。并且用人不疑，使他依旧统帅自己原有的部众八千，与唐军兵营相参驻扎。

　　不久，刘武周、宋金刚这两个失去了利用价值的豪雄都被突厥所杀，下场凄凉。原为刘武周所占的各城，晋阳等地，纷纷投降，山西失地皆得恢复。
　　五月末，李世民班师回朝。途径夏县，受李渊诏令，派常何、宇文颖带兵入夏县，屠杀所有青壮年男子以绝后患。