9、第 9 章 ...
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轱辘辘、轱辘辘。
苗星仁做了一个很长很长的梦。
梦里他手脚短小，身材贫瘠，头上梳两个小髻，跟个小女孩似的。
梦里一条白色的碎花裙上打了七八个补丁，盛起锅里的稀水一样的粥，和着秋天藏的小半个的土豆吞下肚，努力不让自己哭出声来。
梦里，他还叫苗欣儿。
母亲已经不省人事一旬了，乡里的大夫说没救了，勉强用药吊着。他上次去县城，跪着求了那大夫三天，只得泼了一身的冷水。反倒是损失了昂贵的路费。
因为他没有银钱。谁也不是活菩萨。
连炭火也不敢多烧，这几年的冬天的气温都偏低，破木门挡不住风，一丝一丝漏进来。
他的双脚冻得发麻，裹紧身上的红棉袄，这也许是他最后一件像样的衣服了。
——他的手划过上面密密的针脚，仿佛眼见母亲眯着眼睛对着烛光一针一线地穿缝。
于是想起去年的时候还有力气和母亲发脾气、生闷气的自己，想起那个陪伴在身边傻呆呆的木头桩子，想起虽精神不济却时常打趣自己的母亲。
一切都恍如隔世。
他为什么就这样傻？白白让那家伙拿走了娘的玉佩，要不然现在瞒着娘贱卖了也能作急用。可他怎么就这样傻！傻到说什么信物，傻到相信他们还会再见！
见鬼的江湖。他早知道那是只吃人不吐骨头的老虎。
再也没有了，再也没有来过。他掰着指头数着一天两天，把栀子花瓣儿制成干片夹在书页里每天翻一遍——该死该死，是他害惨了娘！
早知道不能信任，从来就没有信过谁，又怎么能相信那双绿豆大的眼珠子里的真实？
可那也不是冬子的错呀……他在心里悄悄地辩解。况且他临走前留下了不少银子，这大半年来也都因着娘的病情消磨殆尽，自己又做什么怨他呢？
无力回天、无力回天。
他突然想起娘说的命数，“命里无时莫强求，命里无时莫强求……”这七个字念来念去，心里异常得难受。
难道我真要这样认命了？这真是我的命？
发呆时忽听到门外一阵鸡飞狗跳，西街那里有人在吆喝：“钦差大人驾到，速速清路——”
“钦差大人？”
他推开门，冷风呼呼地灌入衣领，打了一个激灵，突然间清醒无比。
——他从来都不信命。
要是真是命，那他这样谎话百出的人，早该代替他娘被阎罗收去了！
苗欣儿嘿嘿得笑起来，苍白的脸配上笑魇些许触目惊心。
他放下碗和土豆，心里涌现疯狂万分的想法。他很快就将这想法付诸行动。
这些年他第一次对着梳妆镜仔细地打理自己的头发，咬着辫绳子束得整整齐齐，又从娘的柜子里找出一点胭脂，匀了水抹在龟裂失色的嘴唇上。
他对着镜子微微一笑，唇红齿白，犹如素色清纯的菡萏，顾盼生辉。
最后他脱下棉袄，替母亲掖了掖被角：“娘……”
纵有千言万语，都说不出口，终于他仅是吻吻母亲干瘪的脸颊，沉声说：“孩儿去去就回。”
他一直安静地垂着头站在人群中看那队伍慢慢行来——一步、两步……
他花了平生最大的力气命令自己冲出去，跪在驾前，不让身体颤得过分。
“大胆！你是什么东西，怎敢挡大人的路？”
行在前头的那人勒住险些刹不住的马，手上狠狠一鞭就挥下来。
苗欣儿不躲不闪，任那鞭子带着凛冽的风割碎衣料和皮肤。
“草民三岁而孤，生无所依，斗胆恳请大人收留。”
那马上人见状笑了，满是讥讽，又是一鞭落下，“刁民，你可知罪，来人，给我把她……”
“且慢。”
这是一道未曾听过的，尖利而古怪的声音，它似男而非男，类女又不完全是女。
“那边的，带来给咱家瞧瞧。”
那鞭子抽得实在是疼，苗欣儿咬着牙蹒跚起步，直到跪倒在大轿面前。期间他一直死死低着头，不往上望一眼。
一只手托住他的下巴抬起来，入眼是一张极白的面皮，细眉细眼，没有胡须，身材微胖，脸庞显得有些浮肿。那人也在打量他，须臾功夫说道：“是个灵秀的妹妹啊。胆子是很大的，你找咱家有什么事吗？”
苗欣儿垂下眼帘，很快哀哀地落下眼泪，他的面色惨白，腰身纤瘦，在这银装素裹的季节过于单薄的穿着使得他根本不需要伪装地颤抖，此时又是泪眼朦胧，如何不我见犹怜。
“求大人恕草民无状。家母重病在身，草民别无他法，大人若是要治草民的罪，草民二话没有；只是泱泱天朝，大明天子在上，当不忍眼看子民饥寒交迫，垂死病中，求大人广布恩泽……”
“行了行了，”那人挥挥手，苗欣儿注意到他大拇指扳指上巨大的翡翠，“你不过是要我救你母亲，巧言令色到此为止。像你这样的。当斩不为过。咱家不是什么观音菩萨，没这份好心去普度众生。不过难得今日咱家有兴致，倒是想听听，你要拿什么来救母？”
苗欣儿被一旁香炉里浓重的檀香熏得小小打了个喷嚏，他这回倒是真的眼泪潸然了。
“大人，” 他伏下身子，深深地跪下，将脑袋按在地上，一下两下，直到额头微微肿起，“草民身无长物，唯一做得了主的只有自己。大人若肯发发善心，自是草民的再生父母，大人叫草民做什么，草民抛头颅洒热血，绝不说一个不字！”
“哦，任何事情啊。”那人有些倦意地点点头，他的丹凤眼眯了眯，说道，“我要你的头颅做什么。你倒是生得皇上欢喜的模样，这样吧，差人去把这位姑娘的母亲医好。”
下一句却是对着苗欣儿说：“你就跟着我吧。”
苗欣儿屈下身，又是狠狠一磕头：“是。”
接下来的事情乱七八糟，如同走马观花，他又听到车轮骨碌碌的声音，一会儿是东厂的监狱里鞭子挥动，一会儿是督公的尖声教导，直到抛却那些无谓的自尊自傲。
——做一生的奴才，绝无反转的余地。
督公摸下他的脊椎骨，在某个穴位狠狠一按，笑容里阴恻，“小男孩，竟敢骗咱家，知道吗，这可是大罪呀。”
额角的一滴汗滑落，苗欣儿掐破了掌心才让自己站住脚：“属下无意欺瞒大人，只是自小病弱，家母令属下作此打扮。”
“如此，倒是咱家眼拙了？”
那手指用的力大了些，苗欣儿疼得两眼发花，双膝一弯跪在地上，再也做不到巧舌如簧的辩答。只是咬着牙重复着：“属…属下绝无此意……属下…从未，从未说过…是……女儿身……请大人……饶命……”
直到最后他的眼泪不受控制得下来，尽管那只是疼痛所造成的不自主反应，也让督公心情大悦。
“疼吗？”
“疼……”
“疼就对了，宫里不需要硬骨头的人，咱家也不喜欢卖弄小聪明欺骗咱家的人，这是第一次，咱家不希望，还有下一次。”
冷汗涔涔而下，他开始明白督公带他来这里的用意，凄惨的嚎叫声，鞭子划过□□的痛他也曾感受过。暗不见天日，幽幽的火光看似来自地狱的冥火。
恐惧是令人丢盔弃甲，连尊严也一并奉上的最快手段。
那双眼睛冷的像蛇，那手指也像蛇信子一样冰凉滑腻，滑过他的脊背，他动也不敢动。最后轻轻拍了拍他的脸，满意手下身体不受控制地颤抖，督公满意地点头，“清楚了么？”
“清…清楚了……”
“今年十二了，虽是大了点，筋骨是个不错的。太早入宫也是浪费，这么着，你随武师傅学两年吧。到了十六岁，咱家再招你入大内。对了，苗欣儿这名字太女气，叫苗星仁吧。”
苗欣儿的脸上浮出感激涕零的神色，他卑躬屈膝，哽咽道：“谢督公赐名，属下定不负期望！”
“嗯，也好。但愿咱家没看错人。”
跪在冰冷的地板上直到那脚步声远走，不曾起身，他听见自己的眼泪和汗水滴落在地的声音，滴答滴答，似那些掌心流逝的，自由而清贫的岁月。
他想起曾经对二虎轻蔑的嘲笑，又转而嘲笑自己：你在装什么清高，现在你不是和他一样了。
奴颜媚笑，讨人欢心。
这原是人的本性，生而贫贱，所以为奴，不算天大的错处。
只是母亲…母亲……
母亲终究还是去了。阎王要收一个人的性命，哪容得了旁人挽留的。
他没见到母亲的遗容，只有小小的一个骨灰坛，装的却是他在这个世界最亲近的人。
母亲若是泉下有知，一定要被他气得活过来。她怎么忍心自己的儿子再入宦海，去做一个…做一个太监？
这年他听着车轮辘辘声，从沪地来到京城。
——他知道他离江湖越来越远。
‘读书须受十年苦，哪比一时痛楚终身显贵来得合算？’
‘你看这一刀切下去，免你多少辛苦哟。’
‘疼吗？那就叫出来吧，没什么丢人的。谁不是这样过来的。’
‘不能喝水，忍着，记住了，头三天必须要忍着。’
‘挺过去了，荣华富贵；挺不过来，无非是个死字……’
‘你选什么，你就成为什么。’
我选什么……？
疼痛变得钝钝的，那去掉身体发肤的耻辱，很快就麻木了。
会笑着趋炎附势，小心翼翼地攀上高枝，如履薄冰地，唯恐踏错一步。
可以装作世家公子清高无尘、也能狗腿地溜须拍马，阿谀奉承、清正的官员，若是有碍，上头吩咐杀了也无妨、圆滑的巨贪，看在佛面上一笑而过。
第一次杀人，他什么感觉也没有，没有恶心想吐，也没有良心惶恐。
——东厂探子，无孔不入，犹如大树当中的蛀虫，属于这大明本身无可取缔。
是瑜是瑕，是做皇帝的耳目，还是督公的爪牙，倒没那么重要了。
有时他想，自己这多疑不实的性子，是生来适合如此的。爹娘的一身正气，到底是长歪在他身上。
‘在下姓苗，苗星仁。’
连名字都改了，谁还能认得他？爹娘的魂魄不能够，那个跟在屁股后面不肯走、巴巴叫他欣儿的小孩儿，也定是不能够的了。
我选什么？
若是还有的选择……我选，活着。
人不都是贪生怕死的么，就算是没意思也好，赖着活着，这感觉多不赖啊。
他才不是痴痴等着什么，才不是。
自浮浮沉沉的梦中醒来，轱辘辘、轱辘辘，是车轮在滚动，几经颠簸也不知身向何方。
他目光惶然，如果说他还想在一个人面前保留一点尊严，便是眼前这个人。
作者有话说
第9章 第 9 章
