《玄鹤·旧年冬》崔季陵

29、勤娘子（上）

　　宿乾一个人还好说，但是带着这么个娇弱的女孩子，身上只有一件单衣，还发着高烧，实在是不能让她跟自己一起露宿在野外。他身上也没有多余的银钱，即使是在最破的客栈住一晚都是不可能的，况且会被别人询问，到那时他倒不担心自己会冲不出重围，只是他一向不喜欢张扬，不愿意冒这个风险，也不想就这么让这个女孩再置身险地。
　　思来想去，宿乾实在是无法可想，他轻声唤了两声那位姑娘，可是那少女竟是双眸紧闭，显然是陷入昏迷。宿乾暗道一声，得罪了，便用柴房里的捆扎柴火的草绳将姑娘缚在自己背上，带着姑娘飞身出了院落。
　　他此时倒是后悔了，当初为何不曾要了那匹日行千里的宝马，此时便觉得纵然是有头驴都是好的。他自诩持身方正，为人所用时尚不失自己侠客本色，让他这时“劫富济贫”，先借头驴马来，他也是做不到，反而后悔起当时没有那“宝马赠英雄”的豪情。
　　背上的姑娘呼吸短促湿热，一点一点急促的鼻息喷在他的后颈上，先是温暖，但是在冬天的夜里很快就变得冰凉，饶是他也觉得有点受不了，这姑娘的病实在是不能再拖了，自己这么漫无目的地在房檐屋顶上来回，也不是办法。又思忖了片刻，还是决定了，总是救人要紧的。
　　他先背着姑娘，用轻功跑到了驿站，年下各省没有奏章送上，驿丞们也都回家过年去了，驿站空空荡荡，倒也不惧有人来盗马，但也到底是天子脚下，总比平常地界要安稳些。于是宿乾从马厩中牵出一匹母马，又将自己衣裳脱下，裹在姑娘身上，说一声“得罪了”先扶姑娘，自己随后也上了马，赤条条一个精壮汉子骑在马上。他并没有想到别的什么去处，京畿附近他也并没有什么故交，在这个地方，他只有一处可以落脚，那便是京城的承平公府了。
　　等他们一路奔驰到京城门外，已经是平明了。玄鹤朝正月初一总是有个规矩，正月里头三天，还有正月十五，城门都是不关的，这倒是给了他们一个便利。新年的头一天，即便是贩夫走卒也不会这么早就出来谋生活，京城的街道平坦而空旷，空气中混杂着鞭炮燃烧后的火药味，混在清晨湿润的空气中，倒是有一种别样的滋味，驿马宽阔的四蹄叩着青石的街面，一点得得的马蹄声在街巷中带出一点点涟漪般的回声。这个时候的京城还在沉睡，很少有人见过这座城市此时的面容，在最繁华鼎盛的一天过去后，在新的热闹的一天开始前，她静静沉睡，安详慵懒，但洗尽铅华的美人，也是美人，反而更加可亲了。
　　宿乾无心欣赏这些个，他是个武人，这些细微的变化，不在他的考虑之内，他只是能感觉到身前那姑娘的状况越来越不好，面色已经潮红到了吓人的地步，他听得见那姑娘的呼吸声中已经带着粘滞的痰音，断断续续令人心惊。他不敢在街头纵马，只是尽量快的向着目的地行进，但是又刻意控制着速度，连那匹驿马都有些不满地发出低嘶。好容易到了内城，达官贵人们一夜的饮宴似乎才刚刚结束，晨光熹微，这里却显得比外面更加死寂，宿乾怕再耽误片刻，只怕是要被人撞见，终究还是加快了速度，日出之前，到了承平公府的后门。
　　他并没有进门，只是转向旁边一处小小的院落。承平公府待下人极好，累世的老仆，总会被后辈们当做长辈敬重，他不算是承平公府的奴才，虽说平时都是长随样子，承平公并不曾薄待他，让他住在这小院里，这小院便是承平公府恩养老仆的地方。有一位前代承平公夫人的陪嫁侍女，姓刘，她终身没有嫁人，在这府中竟也是极高的辈分，国公夫人怜惜她终身未嫁，让子女们都叫她大姐姐，年老之后她也住在这里，几个丫鬟照顾着，比平常人家的老太太体面得多。
　　宿乾与这老太太从前比邻而居，这老太太是孤拐脾气，不肯让小丫头们跟在身边，只一个人在这院里住，而宿乾闲时常与这老人话话家常，老太太却也对他青眼相待，只当做儿孙般。老人向来起得早，宿乾牵马进院的时候，老太太已经起了床在点香敬菩萨了。马蹄的动静可不算小，老太太听见了，但还是磕完了头，念了段经，才慢条斯理地起来，也没回头，“回来啦？留我这孤老太太一个人过年，实在是大侠啊。”
　　老太太穿着对襟的银青色鼠袄，下面是一条墨绿的哆罗呢的裙子，慢慢从垫子上起身，又向菩萨拜了两拜，这才转过身来，看见宿乾坦着上身，浑身的汗水蒸腾，在周身散出一阵白气，臂弯又躺着一位少女，着实吓了一跳。
　　“我的菩萨，这是怎么了？快到里屋去，让我看看。”
　　屋里炭烧的很暖，少女一直紧缩的眉头似乎松开了些。老太太也不顾别的什么，直接让宿乾把少女放在自己床上，掩上一层厚厚的棉被。
　　“这是造的什么孽哟，这么好的姑娘，怎么冻成了这个样子。”
　　“大娘快看看，这位姑娘这是怎么了。”
　　老太太搭了搭姑娘的脉，这女孩子瘦骨嶙峋，手腕子冷得像死透了一样，青白颜色。“可是不好了，风寒入肺，只怕要落下病根的。”老太太让宿乾去西厢房里烧一壶水来，自己细细地打量这姑娘。
　　这姑娘看起来也就十五六岁的年纪，甚至还要更小些，此时脸烧得通红，还有不少脏污，看仍看得出是个美人坯子，再看她的衣着，宿乾只看得出这姑娘穿着一身单衣，老太太可认得出，这不是一般的衣服，是一件用蜀锦中最好的一种裁作的中衣，不是大富大贵的人家，都穿不得它，又从脖子里摘出一枚玉牌来，用红绳拴着，是好人家为了给小孩子拴住命特意去求的那种，上书一个“勤”字，这姑娘的名讳只怕就是这个“勤”了。这样一个姑娘，怎么会只穿一件中衣，又身上带伤，在过年的时候被眼前这个莽汉带回来呢？
　　老太太一声叹息，将玉牌又放了回去。又去看这姑娘的一双脚，被瓦砾划得皮开肉绽，血肉模糊，显然是赤足狂奔过。
　　宿乾此时已经烧完水回来了，他听老太太说不好，不禁心中惶急，若是因为自己害了这姑娘一条命去，定然要抱憾终身，烧水的时候用了内力，，片刻功夫就好了，回来时正好望见老太太正在给这个姑娘掩上衣襟，一错眼便看见一片雪白的肌肤，登时吓了一跳，把个三尺大汉羞得满面通红，若不是怕水冷了，只怕还不敢进屋。
　　老太太指使他把水倒在铜盆里，又催他去烧水，自己用一条布巾，细细将姑娘的面容擦拭干净，果然是冰肌玉肤的美人，给蒙尘的美人洗脸，就好像解玉，一点一点显示出惊心动魄的美来，老太太将那一张脸拭净了，竟有些失神，并不是说这姑娘真是美到艳绝人寰了，只是觉得这张脸有种说不出的熟悉，细细揣摩了一回，竟有些失色。
　　这姑娘，眉目间有几分像现在的皇后，但是气韵间却更像顾宁的母妃，当年皇后在府里的时候，为什么认定了要扶今上上位，就是因为吕律俊的父亲，先代承恩公认定了那是国母的面相。现在这个姑娘，只怕日后也是贵不可言的了。