4、归于灰烬 ...
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午饭时五人均回到了平顶村，相互交换信息。
最后何穹章作了总结，她算这五人小分队的队长，不同与秦月是普通士兵，她在军中是有官职的，称得上一声将军，不过她也不乐意别人这么叫。
“这么说来，红衣教似乎内部有些矛盾，不过也不是最高层的矛盾，暂时可以不管；靠近长安的山岗上有不少神策及烈焰庄等不入流的江湖败类，需要教训教训；村民口中的奇怪的江湖人士是唐门与丐帮中人，再加上招魂岗的奇怪乞丐，猜想他们在调查当年的枫华谷之战；最重要的就是山谷中的毒尸了，秦月说在里面似乎看到了南疆服饰的人……这是当务之急，不知各位有何解决办法。”
“西南五毒教教主与我万花谷谷主有些渊源，”两人是异母兄妹这事，江湖上还是有很多人不知道的，故白朝云出于尊重只说有些渊源，“曲教主曾来信，说教中长老乌蒙贵叛教，另立天一教，又使用教中禁忌《尸典》炼制尸人，如今已侵入中原。对于尸人，暂时没有救助方法，不过她派出了不少弟子来中原处理此事，故那谷中的南疆人可能是五毒弟子，也可能是天一祸害，不如再去探查。”
“有理。”何穹章点头，“事不宜迟，饭后即刻启程。”
五人便在用饭后一齐到了秦月所说之地，果然有一南疆姑娘。
何穹章戳了戳秦月的后背。
“去，打听打听。你长得好看，多笑笑，对小姑娘肯定管用。”
“穹姐，怎么不是我去呢，本少也好看啊。”叶风扬在几人中年纪最小，比白朝云还小半个月，何穹章已经二十好几，叫一声姐丝毫不亏。虽然这称呼有点匪气，还有点像穷姐，但架不住何穹章喜欢。
“你？小屁孩，你不懂，小姑娘就喜欢秦月这种成熟有安全感的，啧啧，戎装高冠，我天策府儿郎多帅气。你嘛，连个男人都算不上。”何穹章毫不客气，说着还踹了秦月一脚，“快去。”
一边的塗尾原本双手叉在袖子里拢在身前，闻言伸出一只手摸了摸鼻子。
何穹章斜了他一眼，毒液持续喷洒。
“出家人也想小姑娘，算了吧，再说，你这一身道袍肥的，活像只白白的待宰绵羊。”
那边厢被踢出去的秦月与那南疆少女交流了一会儿就回来了。
“她汉话本来就不好，而且说的还不是官话，似乎是西南那边的方言，我真是沟通不来。”
“我来吧。”白朝云说着走过去，与对方聊了一会儿，带着笑回来了。
“是五毒弟子，叫哥翁里，这片地方叫枫叶泽，里面的确有毒尸，这是天一教炼制毒尸的地方，还有一个尸王。”
“还没姑娘家顶事，要你何用？”何穹章说着毫不客气地嫌弃地看着秦月，秦月只好苦笑。
“哥翁里还说她一个人对付不了里面众多天一教徒和毒尸，但知道方法，就是火烧。”她说着从怀里掏出几个火折子，“这是她给我的，她说先从山后绕过去，偷偷烧北边的尸罐，再制服天一教徒，最后去消灭尸王，这片地就算处理好了。”
“你会说西南话啊？”叶风扬说着接过火折子摆弄着。
“恩，以前有唐门弟子来我万花谷求医，正好是我照顾他。蜀中唐门嘛，自然也是官话极差的。”
“好啦，废话办完事再说，走着。”
说起翻山，他们几个自然不会像普通人一样攀爬，当然是用轻功的。各大门派，轻功自成体系，塗尾翻得最快，白朝云也不慢，可是苦了两个天策一个藏剑，尤其是叶风扬，他平时都是横着飞的，此番要他带着重剑向上，也真是为难了。
好不容易五人都到了，就开始烧尸罐。
这尸罐一排排一列列，且都是在平地上，一个一个来必定没烧多少就引来人了，故而他们决议一人一排，使轻功掠过，点燃即可，不必烧完。
何穹章向来雷厉风行，说好就做，尸罐虽多，但以五人的脚力，跑过去也就是分分钟的事情。
白朝云跑到底想回头看看是不是都烧到了，但她只回头一眼就浑身僵住了。
一片火海，有的罐子悄无声息，更多的却是从罐口爬出残缺不全的尸人，它们面目可憎，肢体残缺，声音怪异，皮肤是死亡的青紫色，有的身上还流着脓，或者爬着蛆虫。
它们痛苦地扭动着，嘶吼着。似是有冲天的怨气。
有的尸人爬出了罐子，却爬不出火海，在火海的边缘挣扎，白朝云看着它一点点被熔化吞噬，几欲呕吐。
她想到尸人的炼制之法。
这些，原本都是好好的人啊。
青天白日之下，她却感觉犹如炼狱降世，一个个尸人都好像看着她。
她甚至觉得自己听到它们的控诉。
为什么……不救我……
她终于忍不住腿一软跌坐在地上。
“干什么呢！白朝云，起来！天一教徒过来了，你要不战而逃吗！”何穹章提着白朝云的后领子把她拉起来，却终究恨铁不成钢地又把她放在了一边，自己从背后抽出银枪冲向天一教众。
她是真正上过战场的人。
天道无情，苍生受罪，但，又能如何呢，她捅不了天，却能以手中长枪战八方，守护她的海晏河清。炼狱又如何，照样提枪而战。
秦月同样把叶风扬提到一边，随着何穹章杀上前去，塗尾亦随其后。
在白朝云眼中，只剩一片火海，鲜红与蓝白的身影也很是模糊，耳边的杀戮声似是从很远很远的地方传来。
她撑着地，一边哭着，一边呕吐不止。
一切结束后，何穹章一抹脸上的血污，走回来。朱袖破碎，澄甲透血，她依旧英气勃发。
她一枪插在白朝云面前的土地上，枪身抖了抖，发出一阵清越的属于兵器的鸣响。
“起来，回去了。”
白朝云抬起头，看到何穹章浑身浴血，空洞无神的双眼忽然亮起来，她爬起来，抓过何穹章的手臂，撩起袖子来查看。
“天一歹毒，我怕伤口有毒，还是先稍作处理再走。”她说着从袖子里拿出一卷布，摊开后里面尽是银针。
尽管刚受打击，但她没想到十余年来医者这个身份竟然如此刻骨入髓，能让她看到伤患立刻以此为先。
回到平顶村后村民看到狼狈的几人都吓呆了，何穹章简单解释了一二，就回昨晚的落脚处了，村里屋少，白朝云与其同住，本想说点什么，没想到何穹章沾床就睡死了。
她连忙上去诊脉，发现只是过于疲劳后才放心。
一行五人回来时已是晚饭时候，这厢却一个睡死一个没胃口，就略过了这一环。白朝云打水来替何穹章擦干净了，然后靠着她也睡了下去，却一直睁着眼睛。
她一闭眼就仿佛回到那个人间炼狱。
这真是非常折磨人的一件事，明明疲惫至极，头痛欲裂，却连闭上眼睛都做不到。
浓重的夜幕一点点笼罩下来，白朝云也不知道过了多久，却见与她面对面躺着的何穹章忽而睁开了眼。
“睡不了？”
白朝云僵硬地点了点头。
“诶，年轻妹子美则美矣，也挺麻烦呐。”她说着翻身下床，伸了个懒腰，然后提了白朝云的领子往外走，“走着，前几天刚刚下过雨，去看星星最好不过，我晓得一个好去处。”
何穹章所谓的好去处是平顶村村口一道细流的下游，那儿地势陡然下降，细流成了一道小瀑布，其下的潭水边有一个小亭子，何穹章从那小亭子旁边摸着摸着，摸出一坛子酒来，随后跃上了亭顶。
白朝云也随之而上。
“喝过酒吗？”
“……没。”
何穹章咂咂嘴，拍了拍白朝云的肩：“果然是小姑娘嘛，来，姐姐教你喝酒。”
她说着将那坛酒开了封：“你要是白日来这儿说不定能遇上诗仙李白，这酒八成是他留的了，不过咱们也不需客气，我算是认识他，改日送点别的过去就成。”
何穹章见白朝云不说话也不在意，耸耸肩拎着酒坛自己先灌下一口。
“你有没有觉得我这名字不像姑娘家的名字？”她抹了抹嘴，眼神微闪，似乎陷入了回忆，“原本不是这苍穹的穹，是琼瑶美玉的琼，是我哥给我起的名字，后来我自己给改了。我哥哥，叫何宪章，也是我天策府的好儿郎，他比我大七岁，习武的天赋却远远不如我，倒是喜欢些诗书辞赋，我爹娘问他，读了那么多书，给妹妹起个好听的名字吧？他说，‘投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。’你们万花谷人肯定是知道的。
我爹娘亦是府中人，在我三岁时双双殉职，我从小就是兄长带的。他习武不成，就去做了传令兵，也跟着朱剑秋军师学习兵法。虽然他挺傻，家里也只有我们两个，但是过得真的是很开心，我十一岁的时候就能把他打下马了，那个时候心里不知道多少得意了。”
她说到这里停了下来，又喝了一口酒，瞥了一眼白朝云，把酒坛扔给她。
白朝云双手抱起酒坛，凑到嘴边抿了一口。
何穹章伸手托住酒坛的底端，猛地向上一抬。
“作什么这么文雅。”
白朝云呛了两口，只觉得从唇舌到喉咙，从喉咙到尾部俱是一阵辛辣滚过。她想起以前在万花谷喝茶的时候，也有同门会这样恶作剧，之后免不得被长辈训一顿。
待她舒缓过来，也不见何穹章继续讲，就问：“然后呢？”
“然后？然后他死了。”
“……抱歉。”
“没事，都死了好多年了。”何穹章说着改坐为躺，一只手垫在脑后躺在亭子顶上看夜空，“说是带你来看星星，到现在还没好好看过。我是个粗人，不知道哪个星星是哪个名字，但是不知道也觉得挺好看的。诶，你知道那些星星都叫什么名字吗？”
“银河两边最亮的是牛郎与织女，牛郎南边是南斗六星，与其西南的北斗七星遥遥相对。”白朝云亦躺下来，万花谷杂学众多，研究星宿的也有，她曾经也去请教过。
夜空澄净，如上好的绸缎，又像倒扣的一方砚台，上面的墨汁浓稠得化不开。
“我自小不爱钗环首饰，但我哥总说女孩子家要打扮打扮，问我喜欢什么。我成心为难他，就说要天上的星星。没想到他时隔数年最后竟然真的给我寻来了，那东西做得精巧，用极细的铜丝织作一张网，染成黑色，上面镶嵌着或大或小的耀眼的碎宝石，戴在头上铜网与发髻相贴，颜色相近，几乎看不出来，远看着，真像把星星戴头上了。
你猜这东西他哪里来的？
是他一次公务，去抄一贪赃枉法的大官的家，在那儿发现了一小袋银白的碎宝石，就偷偷藏下了，其实这是违背军规的，他向来遵守规矩，在府内偷偷喝酒都没有过的，但是却为我犯了这一回。之后他把东西送去你们万花谷，一个天工弟子做的……诶，说起来，你是哪个字号的弟子？”
“书墨，书圣颜真卿门下。”
“琴棋书画花工茶，加上最具盛名的医圣，唔，看起来倒是书圣最像是教武艺的了，你怎么还第一天来就说自己花间习的极差？”
“学得文武艺，货与帝王家。书圣的确是谷中教习花间心法招式的，不过万花技艺众多，大多数弟子都是拜一个师父，却四处学习的，我虽然是书墨门下，不过是因为我很小的时候被捡进谷那一天正是书圣入谷的一天，算是有缘，他就收我做了首徒，其实我多数时间是在医圣孙老先生那儿学的。”
何穹章嘟囔了几声，也听不清她在说什么，只是从怀中心口处拿出一个丝制的袋子，那袋子虽然用料上乘绣工精美，却沾染着血迹。她把袋子递给白朝云：“你替我梳下头发吧，我是不会的。”说着她自顾自拆了自己的高冠，拿下了头上红白的长缨在手中把玩着。
白朝云打开袋子，果然是何穹章所说的如群星满天的发饰，当真巧夺天工。
她从自己头上拆了根银簪子，将何穹章一半的头发挽在脑后成一个发包，温婉的弧度正好贴上她珍藏的发饰。
“好看么？”
“嗯。”
“我哥也会梳头发，可惜他没能亲手给我戴上这个。他出事时二十四，我十七岁，他那段时间总是在我耳边叨叨，说我不小了，该嫁人了。我却只想像曹雪阳将军一样，终生就为天策府，为我大唐江山鞠躬尽瘁，戎马一生，嫁人了反而不方便，我就和他闹脾气，一直不理他。结果就是那时，一次他去北邙山后的一处马场传令，却遇上贼人。那时那儿只有他和一个看马场的新兵蛋子。他对那新兵说，‘你回去叫人来，我入府多年，功夫好歹你比好些，我来抵挡贼众。’
……然后，你也知道的吧。后来赶到的人带回了他的遗体，他们说他们去的时候我哥还有一口气，他从怀中心口处拿出这个袋子，说让转告我，我喜欢怎么活，开心怎么活，就怎么活，是他不好，不该催我嫁人。只是一点，身为女儿，还是打扮打扮。”
她说完，两人都沉默了，只有她默默灌着酒，最终不胜酒力，迷迷糊糊。
“……我们当兵的，本来就是不知道什么时候就死在战场上了的，有此府里聚会，说道死后要怎样，我哥说，就把他的遗体烧成灰，洒在北邙山上随风而去，他死了，也要继续守护这天策府，这大好河山。”
“其实啊，就算埋进土里，千万年后，谁还不是一捧灰呢。人生来一次，无论如何结果都是一样的……你别在意那些尸罐了，固然可怖，然而那样不生不死，不如一把火烧了痛快，我们这是做了积善积德的好事。你要是还是难受，就去杀那些作恶的天一教，杀个片甲不留。”
白朝云明白今晚这一出都是何穹章要来安慰她，何穹章此人，看起来豪爽不拘小节，其实是很细腻体贴的。
一时她心里五味陈杂，最后只喃喃道：“人生自古谁无死……”
何穹章笑笑：“你这话说的可比我文气多了，真不愧是万花谷的啊，随便说说就像句诗似的。还有下句么？”
“留取丹心照汗青。”
“留取丹心照汗青……留取丹心照汗青……好，真好……”她说着，终于沉沉睡去了。
白朝云抱着何穹章回去，却在院外看到叶风扬鬼鬼祟祟地探头探脑。
叶风扬看到白朝云欲言又止，最后还是向她招招手：“朝云姐，你过来下，我有事儿和你说。”昨天互相介绍的时候他叫了何穹章一声穹姐，最后被何穹章逼得也得叫白朝云一声姐姐。
白朝云进屋安顿好何穹章，又出来。
“怎么了？”
叶风扬从袖子里拿出三张纸递给白朝云。
白朝云接过来看，一共三张，字越来越潦草，甚至无法辨认，上书：
琪霏吾妻，当你看到这些文字的时候，恐怕我已经不在人世了，或许也不一定，总之我很难说清在我身上所发生的一切。但是我知道，如果我不写下来的话，总有一天我自己都会把这一切给忘掉。
那天和你分手之后，我的马惊了，带我冲进了枫叶泽。看到周围全是毒人，我当时就被吓晕了过去。
琪霏吾妻，我每天都会昏迷一段时间，清醒一段时间。每次清醒的时候都会发现自己身边全是毒人，我很害怕。但是让我更害怕的是他们却不袭击我，我不敢去河边，我怕见到自己的样子。
琪霏吾妻，今天我能很明显的感觉到自己身体的变化。每次醒来的时间越来越短，失去意识的时间越来越长，甚至当我醒来之后看到周围的毒人，我一点也不害怕，还有了几分亲近。或许我真的和他们是同类吧，我不知道。
她看完，心里一惊。
叶风扬看她这样，说道：“这是我在枫叶泽捡到的。你也记得吧，刚来那天，村民曾说到过焦琪霏和她失踪了的丈夫天兆……现在看来焦天兆恐怕凶多吉少，是成了毒人了。我们至少应该还他一个安宁，大家都说焦天兆是个好人，现在做个毒人不生不死还要害人，怕是他最不愿意的事了。我们今天虽然烧了不少，但我觉得我们还是出去找找。我已经打听到了焦天兆的样子，他较为高大，是出去打柴的，应该带着柴刀，可能悲伤还有木柴。他左手臂上有一道疤痕，是以前和熊打斗的时候留下的。最重要的是，他脖子上有一条红豆项链，这是他与妻子的定情信物。”
白朝云点点头，两人稍一合计，就往枫叶泽南边的一处低谷去了。枫叶泽被他们烧了个七七八八，但其实那处低谷里也有很多毒人。
他们一路走到靠近招魂岗的地方，未想到在这最后一片有毒人的地方当真找到了焦天兆。
白朝云走上前去，没想到焦天兆一见他叫嘶吼着扑了过来，还是叶风扬反应快，一记重剑把他拍在了地上。
白朝云从焦天兆脖子上取下红豆项链，又在他怀中找到了一页纸，该是他的绝笔了。他们收拾好这些，由白朝云点燃了火折子，烧了焦天兆。
她看到那毒人一开始极力挣扎，最后却安静了下来，竟然让她在那扭曲的脸上找到了解脱的表情。
她甚至听到他说：“琪霏……”
火一会儿就烧尽了，只余地上一捧灰烬，她沉默着收拾了起来。
叶风扬看了看那最后一页，又递给白朝云。
琪霏吾妻，这可能是我最后一次写下文字了，我在竭力控制自己的情绪才能写下这些东西，我几乎忍不住要撕掉这张纸，时间不多了，我想你，我每次清醒过来的时候都在想你，我想念我们的家，想念我们那不可能会有的孩子，琪霏吾妻，我……
一时无话，两人心里均被这平凡却震撼的真挚爱情所撼动。
四野宁静，似是在为这一段感情哀悼。
却忽然传出一阵尖叫划破了这宁静，白朝云扭头往声音来处看，那儿正是招魂岗吊桥一头，白日里她看见鬼祟乞丐的地方。
她纵身一跃而上，之见一黑衣人似是要杀了那乞丐，那乞丐四处逃窜，一只手臂受了伤，动作不便，眼看就要死于刀下。
未等她出手，确是又一身影冲入战场，眨眼间那黑衣人便毙命了。
虽然那最后进入战场的人影身法飘忽速度极快，白朝云却认出来了。
即使脑海中已经勾勒不出那面孔，却一看就明白，那是他。
作者有话说
第4章 归于灰烬
