《一花一世界》胭脂玖

17、傲慢与偏见（8）

　　第十七章傲慢与偏见（8）

　　伊丽莎白脸色不好，菲茨威廉上校稍坐了一会儿就回去了。在他们外出散步的那段时间里，菲茨威廉刚刚委婉地表示自己不得不放弃对伊丽莎白的追求——他是富人家的次子，只有迎娶一位嫁妆丰厚的女性，才能继续维持体面的绅士生活。伊丽莎白因此情绪低落。那一天晚上，只有柯林斯夫妇、玛莉亚和莫璃四个人出现在了罗辛斯的茶点桌上。

　　柯林斯先生几乎为伊丽莎白缺席担忧一个晚上，他道了无数的歉，比平时更加卖力的奉承几位贵人，直到达西先生独自前往牧师住宅看望伊丽莎白，凯瑟琳夫人又明确表示不想再听到她的名字才住了口。

　　“贝内特小姐，”凯瑟琳夫人问莫璃，“你今年多大？十八还是十九？”

　　“十八。”她答，这个问题在她初抵罗辛斯时就被盘问过。

　　“还没有订婚？”

　　“是的。”

　　“年轻小姐必须在二十岁之前订婚——我嫁到罗辛斯的时候恰好二十岁——一旦过了二十岁，女人的青春就开始走向下坡路了。晚婚是富有的女性的特权，但也决不能超过二十五岁。对于没有什么嫁妆的小姐来说，二十岁之前把自己嫁掉是对整个家庭的义务。你还有两个妹妹？”

　　凯瑟琳夫人得到了肯定的回答。

　　“这么说来，你在这两年内必须把自己嫁出去啦。”凯瑟琳夫人继续说，“尽早结婚，才能减轻家里的负担，顺便带妹妹们见识见识与自己丈夫地位相当的社交生活，这一点柯林斯太太做的不好——你结婚太晚了。”她转向夏洛特，“还好你遇到了柯林斯，这种运气可不是谁都能有的。”

　　凯瑟琳夫人的目的显然不是对女性的适婚年龄做出指示，她说：“我听说之前有人追求伊丽莎白却被她拒绝了？——就像我说的那样，没有嫁妆的女性必须尽早结婚，拒绝条件相当的男士的追求是不明智的。她已经二十一岁了？一个二十一岁的姑娘，以后不会再遇到什么好姻缘了。”

　　凯瑟琳夫人的无礼令菲茨威廉感到尴尬，他向莫璃投去一个抱歉的眼神，对姨妈说道：“但在此之前小姐们总是要花些时间培养才艺，比如鉴赏、绘画……就我所见，小姐们似乎都有一种将看到的一切优雅地表现在画布上的能力，之前安妮给您画的那副画像就非常传神。”

　　凯瑟琳夫人愉快地笑了：“当然，一名真正的淑女必须在艺术上有所建树。安妮每一副画都画得很好，可惜她身体太弱，不能在这上面上投入太多时间……”她突然再次转向莫璃，“我记得贝内特小姐说过，你也会画画？平时都画些什么？——静物风景？那是什么？只有肖像画才值得学习，你一定不知道乔舒亚·雷诺兹，还有约翰·费纳利。”

　　凯瑟琳夫人一旦开口就不容别人打断，她滔滔不绝的在绘画这个问题上做出许多指导，任何与她观点不同的意见都是见识短浅。她的每一句话都必须得到赞同，每一个观点都必须得到敬仰。她的话语斩钉截铁，不容半分置疑。

　　莫璃在自己的红茶里加了半杯牛奶，用小银勺轻轻搅拌了一会儿。抬头看向菲茨威廉上校，趁着端起茶杯的功夫，向他微笑致意。

　　感谢这位名副其实的绅士。哪怕凯瑟琳夫人口中的“伊丽莎白拒绝别人的追求”指的不是柯林斯先生的求婚，这个话题也够让人尴尬的。夏洛特和柯林斯先生就坐在这里，把这件事放在台面上讲太不合适。

　　回到牧师住宅时，楼上传来了关门声，夏洛特和莫璃走上楼梯，敲响客房的卧室门。

　　“你还好吗，伊莱扎？我可以进去吗？”夏洛特担忧地问。

　　门内的回答声很沙哑，夏洛特推开门走了进去。

　　虽然伊丽莎白极力掩饰，但她双眼红肿，掩饰不了刚刚哭过的事实。

　　“天哪，亲爱的伊莱扎，你哪里不舒服？”柯林斯太太关切地走上前摸了摸她的额头，“你脸色很糟糕，发生了什么？你发烧了吗？”

　　伊丽莎白含含糊糊地回答自己头疼，只想安静的待一会儿。

　　“也许是白天散步的时候吹了风，”莫璃说，“让莉齐躺会儿吧……也许喝碗热汤睡一觉，明早就会好了。”

　　伊丽莎白感激的看了她一眼，“是的……我只想睡会儿，别为我操心。”

　　夏洛特走了，两姐妹听到她走下楼梯，吩咐仆人去厨房生火。

　　伊丽莎白背过身，试图通过调整呼吸止住抽噎声。

　　室内安静得令人忧伤。

　　“别担心，会好起来的。”莫璃轻轻道。

　　伊丽莎白深吸一口气，沙哑地道了一声谢。

　　达西先生今晚来过了，他一定向她提出了求婚，并且遭到了拒绝。伊丽莎白不爱他，甚至在此之前也从没意识到过他正爱着她。

　　既然如此——莫璃拿出睡衣搭在扶手椅上，茫然的想——还有什么可伤心的呢？

　　她和伊丽莎白共用一个卧室，往常就寝时除了互道晚安，不会多说一句话。今天多说的这两句，算是破例了吧？——可惜还要等到伊丽莎白喝过汤才能躺下。

　　她乱七八糟的想着。

　　夜里，伊丽莎白在她旁边翻来覆去，直到后半夜才平静下来。第二天一早吃过早饭，就又出去散步了。

　　夏洛特非常关心朋友，但伊丽莎白明显不想跟人分享心事，她也只能私下里问问莫璃，是不是自己照顾不周，让姐妹俩想家了。

　　“我再也找不到比你更周到的女主人了。”莫璃安慰道，“莉齐昨天带着简的信去散步，在庄园的空地上停留的时间太长，不小心吹了的风。昨天喝过热汤，已经好多了。”

　　“可怜的简，可怜的伊莱扎。”简和宾利的事早已不是秘密，夏洛特纵然同情也别无他法，沉默一会儿，她说道，“昨晚凯瑟琳夫人对你们姐妹的评价十分不公平……财富和地位给了她太多特权，但很多事情上，她的看法十分偏激……我很抱歉……”

　　莫璃微笑，“这不是你的错。凯瑟琳夫人是柯林斯先生的恩主，哪怕她有失公允，你们也不得不忍耐。”

　　客人如此体谅主人的难处，这让柯林斯太太十分感动。

　　没过多久，门铃响了。达西先生和菲茨威廉上校前来辞行，两个人明天要一起离开肯特郡。得知伊丽莎白不在家，上校明显很失望，而达西先生似乎只是为了尽到礼数来知会一声似的，坐了几分钟就告辞了。菲茨威廉上校又逗留了一个小时，才依依不舍地离开。

　　第二天上午，两位先生的马车经过牧师住宅前的大路，驶离肯特郡。柯林斯先生在门廊里目送两位先生离开，回来时顺便带回了两条好消息：那就是经过了一通离愁别绪，两位先生依然精神饱满，身体康健。另外一条是罗辛斯邀请牧师一家去吃晚饭。

　　要是往常，伊丽莎白一定会揶揄一句：“他们一走，牧师一家又重新成了最受罗辛斯欢迎的客人。”

　　但是就在前一天，她刚刚从达西塞给她的信中得知了威克姆的真面目。现在，她已经顾不上关心刚刚从罗辛斯离开的两位客人了。

　　那封信中，前半部分是达西先生为拆散简和宾利的动机做出解释，后半部分则毫不隐瞒的讲述了威克姆如何背信弃义，对曾经的朋友、恩重如山的资助者的继承人犯下累累罪行。

　　信件内容太过骇人听闻，伊丽莎白一开始全然不肯相信，但在将那封信前前后后读了好几遍，再将威克姆的言行与信中所述一一对照之后，她不得不承认达西先生说的才最有可能是真相。而达西先生对宾利和简结合的顾虑，也合情合理。

　　思及以往受人蒙蔽，盲目相信威克姆的花言巧语，伊丽莎白的心里充满了懊丧和后悔。威克姆固然狡猾，但她也没法完全不责怪自己。她从来没思考过，一位正直的先生，怎么会交浅言深，对刚刚结识的人袒露自己曾经受人错待？又怎么会在宣称不怕面对错待自己的人之后，屡次找借口避开？

　　简曾经就威克姆前后矛盾的言行委婉地提醒过她，她还责备简不该道听途说，毫无根据的怀疑一位诚实的年轻人。

　　还有玛丽——天呐！她痛苦地捂住脸——她竟然听信威克姆的挑拨，怀疑自己的妹妹！

　　当天在罗辛斯吃晚饭时，伊丽莎白还处在这种既后悔又痛苦的情绪之中。晚饭后，凯晚瑟琳夫人说伊丽莎白好像不太开心，并且立即断定，她准是因为不愿意马上就回家去。

　　“如果真是那样的话，”凯瑟琳夫人说：“你得给你母亲写封信，求她让你在这里多待些日子。柯林斯太太一定非常喜欢你们和她作伴——你不用考虑父亲的意见，做父亲的从来不把女儿放在心上。你们要是能再住满一个月，我就可以把你们两个中的一个带到伦敦，我六月初要去那里待一周。”

　　伊丽莎白态度坚定地婉拒了她的好意，她说自己和妹妹，以及玛莉亚·卢卡斯一定要在下周六离开亨斯福德。

　　“我舅舅已经安排好人在旅途中接应我们。”伊丽莎白礼貌地说道。

　　“你舅舅？安排他的朋友吗？”凯瑟琳夫人问，之后她得知两位贝内特小姐的舅舅会打发男仆过去，“我听了很高兴，还有人替你们想到这些事。你们打算在哪里换马呢？哦！当然是在布罗姆利啦。你们只要在贝尔客栈提起我的名字，就会有人来关照你们的。”

　　关于旅程的事，凯瑟琳夫人还有很多话要问。她并非完全自问自答，因此伊丽莎白还要留心听。不过她很庆幸还能有这件事转移一下注意力，不然的话，光顾想心事，倒会忘了自己现下的处境。

　　莫璃的境况恰恰与伊丽莎白相反。贝内特家的两位小姐同时在场的时候，凯瑟琳夫人通常会秉承传统，只问年长的那一个。因此她可以放心地思考一些不着边际的事。

　　布朗中校的信，被她收在旅行箱里的一个上了锁的小抽屉内。她除了刚收到信时，在山丘上看了一遍，之后就再没有拿出来过。中校的痴情让她茫然，但她仍欠他一个答复。回信是不可能的，单身男女只有订了婚才能光明正大的通信。或许等她回到朗伯恩时，还有机会当面感谢中校的错爱，回绝他的美意。

　　从罗辛斯回来的第二天早晨，吃过早饭后，伊丽莎白又独自出去散步了。莫璃和玛莉亚坐在背面的起居室，她们两人一个做绣活儿，一个读《布道集》。柯林斯太太安排好家务后也加入进来，从针线篓里抽出一件未完工的针线。

　　“真期待你的成品。”夏洛特拿着自己的针线看了看，又羡慕望了望莫璃手中的绣品。

　　玛莉亚打了个哈欠，把书扔到一边，凑到莫璃身旁问，“还要多久？”

　　“三、四周。”她绣的是一方小型披肩，白色的玉兰在浅色的细棉布上蜿蜒盛开，棕色的枝条纤细却不凌乱。整幅披肩看上去既轻软又雅致。

　　与夏洛特对莫璃的绣法赞赏的态度相反，玛莉亚对针线活一向不感兴趣，她缩回座位上，捡起《布道集》随便翻了两页，再次扔到一边。

　　没过一会儿，伊丽莎白回来了。她走进起坐间，向大家问了声好，回答了夏洛特关于外面气温是否怡人的问题，犹豫了片刻，在自己妹妹旁边坐了下来。

　　“你最近一直在绣这个？”不知道是不是天气太冷的关系，伊丽莎白声音有些颤抖。

　　莫璃好奇地抬眼看她。伊丽莎白似乎很紧张，她盯着绣了一半的披肩，双手紧握，骨节微白。

　　“是的。”莫璃将箍着花绷的披肩展开，铺在腿上，“绣了两个星期。从我们离开朗伯恩前开始的。”

　　伊丽莎白眼前一亮，如果说一开始她只是想找个理由跟妹妹搭几句话，那么现在就是真心实意地赞叹了。

　　只见洁白的玉兰以一个优雅的角度从浅色的细棉布上斜穿而过，一朵一朵或含苞待放，或幽幽盛开。银花玉雪，束素亭亭。一支支，一株株，栩栩如生，呼之欲出。

　　“太美了！”伊丽莎白惊讶道，“你是什么时候学的？……天，真漂亮。”

　　莫璃谢过赞美，“我在一本书上看到的，练了很久。”

　　伊丽莎白不可置信地看看披肩，再看看自己的妹妹。忽然发觉玛丽已经不再是她记忆中那个总是应对失当、刻板教条、喜欢不分场合地炫耀学识才艺的姑娘了。她褪去了浮躁，变得沉静文雅，谦和有礼。言谈举止间周到妥帖，几周前她在罗辛斯遭到凯瑟琳夫人责难时，也是玛丽替她化解了尴尬。

　　夏洛特邀请她们姐妹来肯特时，她还隐隐不满。那个时候，偏见蒙蔽了她的双眼，威克姆的“忠告”让她怀疑妹妹的品行。简和夏洛特都为玛丽说过好话，但她全然不信。现在看来，倒是她的姐姐和朋友看得更清楚。

　　莫璃并不讨厌伊丽莎白，却也谈不上喜欢。她问，她便答，完全出于礼貌。可是接下来几天，她发现伊丽莎白忽然友善起来了。看向她的眼神中不再有怀疑和审视，不再故意疏远她、冷淡她。有一天晚上就寝时，伊丽莎白忽然说：“玛丽，有件事我必须跟你谈谈。”