9、尴尬 ...
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却说黛玉自从那日之后，感念父母恩德，自愧不该感伤抑郁，行事也从容淡然了几分，吃饭喝药也都不用人劝，晚上睡眠也安稳了许多。又加之紫鹃暗暗减轻了她所服丸药人参等大补虚旺之物，只拿滋补养身之物小心调养，如此一段时日下来，竟觉身子轻快了不少，脸上笑容也多了些。
老太太见了，自是念佛不已，愈加疼爱黛玉。
黛玉心知大半是紫鹃的功劳，因而也愈发倚重她起来。
却说这一日王子腾夫人寿诞请筵，打发人来请贾母王夫人，贾母不去，王夫人见贾母不去，便也不去了。倒是薛姨妈同着凤姐并迎探惜三姊妹、宝钗、宝玉一齐都去了，至晚方回。
宝玉、迎探惜等几个回来，先来正房中见了贾母，贾母正和黛玉说话，见宝玉喝了酒，脸上滚热，忙一迭声叫他去王夫人处回话后就立刻回房歇下，婆子丫鬟们忙簇拥着宝玉去了。
迎、探、惜几个陪着贾母坐了一会儿，贾母年纪大了，谈笑了一回，便有些神思倦怠，姊妹几个见状，忙都辞了出来。
月色清冷，婆子丫鬟在前头掌灯领路，姊妹几个相携往园子里走来，说起今日席上几位堂客，戏文酒席如何。一时又讲到家事闲话，说起席上碰到的赖嬷嬷家的媳妇来，那赖嬷嬷虽是奴才，但伺候过贾府家里老一辈的主子，如今自己也跟老封君一般了，出入也是仆从如云的，不仅孙子做了官，儿子赖大也坐拥万贯家财，家里也是好大庭院，收拾得极为精致漂亮，且园子里的花草之物出息也大，一年也得几百两银子。探春叹道：“咱们府里也着实该精简些，瞧着外头风光，里头内囊却渐渐上来了，一年一年的，怎么是个头呢！”
黛玉闲时也被凤姐叫去帮忙记过账目，心里也偷偷计算过府里的之处用度，总是入不敷出的，而且一年比一年艰难，凤姐用自己的嫁妆贴补，又偷偷挪用外面账上的银子，还暗中求着鸳鸯变卖了贾母的私房，这才勉强支撑着。
那回黛玉同宝玉也说起府里的账目，但宝玉只知和姐妹们玩耍逗乐，只道别缺了他和姐妹们的就行，似浑不在意的模样。
“先前不是连月例都没发下来？”惜春冷笑道，“大家心里都清楚，不过都帮着遮掩罢了，等哪一日都揭开了，那才好看呢！”
迎春道：“前些时月例确是晚了几天，我还只当是二嫂子一时混忘了。”
探春道：“她那样精明的人，怎么能忘了这头？定是有什么别的缘故。”
缘故自然是因为凤姐挪用账上的银子在外头放贷，紫鹃早告诉了黛玉凤姐在外头放利子钱，黛玉知道后，心惊之余，也感叹了一番，想来贾府真是空摆着虚架子了，故而凤姐才不得出此下策。
只不知将来这放贷取利之事若被人捅出来了，贾府还能不能笼得住？
姊妹几个正说着家计艰难等语，忽然听到那头王夫人房里吵嚷起来，丫头婆子乱成一团。探春忙止了步子，打发侍书赶紧去看看，侍书打着灯笼去了，一时僵了脸回来通报，说是宝玉被热油烫了脸，凤姐正打发人去取药呢！
大家瞧了侍书的脸色，知道其中恐怕还有别的事，果然又听得里面王夫人怒骂赵姨娘的声音，猜到定是贾环惹了祸，因怕探春不自在，忙都装作没听到的样子，一齐道：“想是太太那里也乱着，我们先回去，再打发人来瞧宝玉如何。”
一时各自散了。
探春一言不发，强撑着和众人一起回了园子，等回了秋爽斋，那满头满脸立即紫涨起来，眼圈也红了，只强忍着不肯落泪。侍书、翠墨也都不敢说话。只服侍着探春梳洗了，一时前去打探的小丫头小蝉回来道：“可不得了呢，宝二爷左边脸上烫了一溜燎泡，瞧着跟肿了半边似的。”
探春忙道：“太太怎么说？”
小蝉道：“太太心急，骂了赵姨娘一回，叫人好生送宝二爷回房去了。”
探春脸色一白，道：“真是环儿烫的？”
小蝉回道：“不敢瞒着姑娘，今儿太太叫环三爷在房里抄《金刚经咒》，宝二爷进去，王夫人叫他躺在炕上且醒醒酒，环三爷就将那一盏油汪汪的蜡烛全推到宝二爷脸上去了，满屋子的人都瞧见了，连二奶奶平姑娘都在呢！”
探春听了这话，心中又气又苦，那眼泪珠子再忍不住，沿着眼角滚落下来。侍书、翠墨等忙劝道：“都是小孩儿顽皮，一时失手，手里也没个轻重，这才有些不管不顾。”
探春咽呜两声，冷冷道：“一年大二年小的，兰哥儿比他小呢，都知道读书上进了，他还只是慌脚鸡似的胡闹！还有那个不顾脸面的人只知道撺掇斗狠！不怪人说他上不得台盘，他但凡知道一两点尊重，我又哪来这么多的苦头吃？”说着想起自己的出身，心中愈发酸苦，本来以为一心孝顺王夫人，总能谋个好前程。偏偏那赵姨娘三天一闹，五天一疯的，唯恐别人不知道她三小姐是从姨娘肚子里爬出来的，连带着王夫人对她也时冷时热。连环儿也被赵姨娘养得一副畏畏缩缩的粗鄙模样，毫无大家公子胸襟气度，每每行事，也总不讨人喜欢，连洒扫粗使的丫头都看不起他，带累她这个当姐姐的脸上无光。
若是赵姨娘能安安生生过几年，她又何必如此辛苦。难道非要撕破脸皮，带累她这个亲生女儿一辈子不成？殊不知她将来若得了好结果，岂会真的不看顾自家兄弟生母？
探春哭了一回，又自苦为什么没叫她托生在太太肚里，偏偏是这样一个不尴不尬的身份，进也不是，退也不是，还有赵姨娘在后面煽风点火，总不能安生。
如此愁思满腹，直到三更时方才辗转入睡。
翌日刚起了身，便打发人去瞧宝玉如何，一时侍书回来道：“脸上敷了药，虽看着厉害，好在没伤着眼睛。”
探春到底不放心，自己亲自走来看了一回，宝玉道：“虽然有些疼，但不妨事的。”
及至见了贾母，宝玉谎称是自己不小心烫的，贾母心思清明，知道宝玉是怕她生气，所以替人遮掩，虽不拆穿，但仍然把跟从的人都叫到跟前狠狠骂了一顿。
到王夫人房中，王夫人见了宝玉的脸，心里一阵心疼，待迎、探、惜三姊妹和黛玉几个进来问安时，对探春便有些淡淡的，众人也不敢说笑，怕探春脸上挂不住。探春却一如既往，待王夫人既恭敬又亲热，对宝玉也极关怀，提起贾环来，也跟着痛斥了几句。王夫人见了她可人疼的模样，方渐渐回转。
王夫人昨夜动了怒，精神不大好，问了众人几句，便都散了。
黛玉回屋叹息道：“三妹妹可怜见的，夹在中间，两头难做人。
黛玉这人爱读书，难免有些清高的孤傲之气，生平最不喜奉承讨好别人，今天看到探春陪笑哄王夫人开心，心里总觉得堵得慌。
紫鹃深知古代人对嫡庶身份非常看重，一般规矩人家，庶子连继承家产的资格都没有，除非这家没有嫡子，才会将庶子认在嫡母之下，叫他承继烟火。当然也有那世家大族，特别重规矩的，连庶子都不许改认，宁可从亲近旁支里过继别房的嫡子，也不愿叫庶子接掌祖宗基业。至于小姐姑娘们，也是嫡女要尊贵些，嫡女出嫁，嫁妆丰厚排场盛大，庶女出嫁却必须次一等，除非嫁的人家实在不一般。
贾府里因老太太喜爱女儿，都接了在身边教养，迎、探、惜三姐妹平日的吃穿用度都是一样的，固而瞧着都是一样的娇贵。但是府里下人都是惯会捧高踩低的，对嫡出的小姐和庶出的小姐的态度自然也是有差异的。迎春是庶出，又本性懦弱，房里的丫头婆子都敢辖制住她，将她的首饰金银偷出去变卖，还敢当着她的面说不敬的话。惜春虽小，但因是宁府嫡出，底下人也不敢轻易慢怠她。试想迎春若是嫡出，就算她性子平和，下面人又哪敢这样张狂？这也是探春格外要强，绝不许下人轻易欺到她头上的原因之一。
“三姑娘自己厉害着呢，日后自有她的造化。”紫鹃想起府里人对探春的称呼——“刺玫瑰儿”，能让王夫人、凤姐、薛宝钗几大巨头都让她三分的庶出女儿，又怎么会一般呢？
作者有话说
第9章 尴尬
